致命選擇

“我曾是黑鷹帝國的公主——不，不要誤會，我並非出身皇室嫡脈的尊貴女孩，我只是擁有隔代的父系血脈罷了，那個時候我的名字是索菲婭，一個在黑鷹帝國裏隨處可見的女名。”女皇微笑著打趣，“就和烏薩斯的伊萬一樣，多得像是雨後森林裏的蘑菇。”

繆宣：“那麽阿列克謝也差不多，名字不代表什麽。”

“你說的沒錯。”女皇頷首，“我在十五歲的時候來到了烏薩斯，當時的沙皇是劉德米拉二世陛下，她在為獨子甄選皇妃，我在莫斯科見到了各國公主，當然了，都是沒有繼承權的、旁系的公主，哦對了……也有聯姻專用的親王哦。”

在這個星際時代，嫡脈的子女都是備選繼承者，扔出來聯姻的當然就是旁系和隔代了，公主或者親王也沒有什麽區別，反正大家都是頂一個虛銜就遠離家鄉。

女皇垂眸看著手腕，今天她的手腕上纏了一朵逼真的薔薇花手環：“柳德米拉二世選中了我，那個時候的我是多麽的榮幸啊，至今我還能回憶起當時的快樂。”

“我留在了莫斯科，十五歲，孤身一人，我不會烏薩斯的語言，只能從頭學起，而在我十六歲的時候，我決定改信西正教，並且為自己改名奧莉嘉，教會為我重新洗禮，在這之後，柳德米拉二世更喜歡我了，而我也正式被烏薩斯皇室和人民所認同。”

西正教是烏薩斯的傳統宗教信仰，而奧莉嘉是西正教衍生出的女名。

更改信仰和名字是變更個人三觀與認知的事情，尤其是對一個十六歲的少女來說，可想而知當年的奧莉嘉下了多大的決心。

“十八歲，我嫁給了當時的莫斯科親王伊萬，也就是未來的伊萬五世，我很喜愛我的丈夫，他容顏俊美，氣勢非凡，他又銀色的長發和冰藍的眼眸……我們當年，也曾是一對陷入熱戀的少年男女。”

奧莉嘉把玩著手腕上的那由紅寶石雕琢出的薔薇花瓣：“伊萬是一個熱愛自由的人，同時他也是一位強大的外骨骼戰士，他永遠都向往著無拘無束的日子，不過我不一樣，我更喜歡平穩的生活，我想，阿列克謝繼承了你的父親。”

繆宣點點頭：“沒錯。”

他本人挺喜歡到處跑，而宣信這個建模的性格只會更甚。

女皇輕輕嘆了一口氣，但仍然在微笑：“只可惜，伊萬很快就移情別戀了。”

這一段歷史不論是弗拉基米爾還是繆宣都很清楚，畢竟伊萬五世的感情生活可曾是烏薩斯人們的巨大談資，這位精力充沛風皇帝有著許多風情各異的情婦，他的風流情事是繼出現在公眾面前起就沒消停過的。

“不過對於這些，我也不怎麽在乎，情愛是最無用的東西，我發現在他對我的吸引力也在快速的消失，但是我是他無法離婚的妻子，烏薩斯的人民和柳德米拉陛下只認同我，這就夠了，畢竟我們在政治上是共同體。”

奧莉嘉平靜地道：“也就在我二十歲的時候，我懷孕了，我有了你，阿列克謝。”

繆宣一楞，他還真沒想到女皇會這麽直白地承認他的血緣，一點遮掩都不帶的。

“我在行宮裏產子，柳德米拉女皇大喜過望，她從產房裏抱走了你，親自撫養——是的，從產房裏，而在此之後的一年裏，我只能每個月去看我的嬰兒一次，而對於這一點，我的丈夫毫不關心。”

輕描淡寫的幾句話，卻透露出了極其糟糕的境況，一個初次孕育的年輕母親被迫和孩子分離，這是多麽悲慘的事情。

繆宣和弗拉基米爾交換了一個眼神，他能看出弗拉基米爾的態度已經軟化下去了，他雖然仍然板著臉，但是態度卻平和了許多。

“二十二歲那年，柳德米拉二世逝世，她帶著兩歲的小阿列克謝乘坐航艦，而航艦失事，救援無果，這就是阿列克謝丟掉的前因後果了。”女皇的笑容逐漸消失，她的敘述節奏也在加快，“我的丈夫登基成為伊萬五世，他擁有了更多的情婦，但這都沒關系，最令我失望的是，我們的政見開始相悖了。”

“伊萬五世在登基三年後就掀起醋栗革命，他全然無視了皇室的統治根基，手段粗暴，忽略貴族階層的利益。”

繆宣聽到這裏頓時就明白重點要來了，很顯然這位伊萬五世最後的結局應當也有女皇的一份力，果不其然，他正這麽想著，女皇就這麽說了。

“醋栗改革三年後，我二十八歲，在這一年，我有了沃瓦。”女皇撥弄著薔薇花瓣，輕聲道，“可是，尊貴的皇帝要罷黜我了——因為各種各樣的理由，我已經在深宮中待了太久，人們忘記了我，柳德米拉二世已經逝世，政見相悖，等等。”

“所以我先動手了，我配合著再也無法忍耐的貴族們，推翻了伊萬五世。”

繆宣早知要有這麽一遭，他看向弗拉基米爾，這孩子果然是一臉震驚，他剛才那冷峻的情緒早已經煙消雲散。

“可、可……父親難道不是病死的嗎？”弗拉基米爾質問，“為什麽真相被遮掩了？”

“唉，可真是個傻孩子，這是所有貴族們共同的決定，也是我的選擇。”女皇又笑起來，溫柔極了，“他活著，我就要被流放，而你也會失去繼承權，我當然不會讓這種事情發生，我更不會允許政變影響烏薩斯的穩定，所以公開的說法是伊萬五世急病猝死，知道真相的人不會多說什麽的。”

繆宣在心裏過了一遍，突然就明白了幾分。

其實烏薩斯一直以來都有資源壓力和分配問題，奧莉嘉一世的解決方案是擴大領土和攫取更多的資源，把總量提升，蛋糕做大，從而提高民眾的生活水平。

而當年的伊萬五世也想要解決這一點，但他的選擇是更改分配方式，他的醋栗改革就是完全偏向於民間的，可他的舉動破壞了貴族階層的利益，因此政變爆發——在政變中，伊萬五世因這個原因而死，這死因就當然不會對社會公布了。

弗拉基米爾很快也想明白了其中的關節，他緊緊皺著眉，神色快速地變化，年輕的親王根本就沒有掩藏自己覆雜的情緒，連繆宣都看出了他的混亂。

“接下來的事情你們就都知道了……”奧莉嘉一世撥弄著手腕上的花鏈，“我開疆拓土，遠征八方，於是我們的人民擁有了富足的生活，也有了如今穩定的烏薩斯。”

女皇的聲音落下，艦橋中陷入一片沈默，弗拉基米爾還陷在混亂的思緒中，繆宣挺理解他的，畢竟他剛得知父母曾生死博弈並且真的因此死了一個，再堅強的人都會有不可置信的情緒。

“我無意美化或者掩瞞，但是烏薩斯的克裏姆林宮就是這樣一個地方，它恢弘瑰麗，給了我統治星系權柄，但也吞噬了我的青春和生命，所有踏足此處的人都要付出代價。”

奧莉嘉昂起頭：“可是，假如你不願和沃瓦一同回來，那麽你身上的血脈將成為你必死的原因，烏薩斯不會允許一位流落在外的王儲，我們已經受夠了伊凡七世所帶來的動蕩。”

弗拉基米爾猛地站起身：“母親！”

奧莉嘉沒有理會小兒子，她只是透過光屏看著繆宣，而這一刻她的眼神溫柔至極：“阿列克謝，我讚同你的一切選擇，但你也要知道，不論你做出什麽決定，你都要付出相應的代價——你明白嗎？”

“嗯，我當然明白了”繆宣笑起來，重覆，“陛下，這個道理，我再明白不過的。”

“阿列克謝！”弗拉基米爾轉向繆宣，他的表情上寫滿了不可思議，“你知道你在說什麽嗎？”

“我知道。”繆宣看著這個同母異父的弟弟，溫和道，“我知道我在做什麽，但是我是不會改變初衷的。”

“我曾見過一艘流浪在宇宙中的方舟，方舟上的人的家鄉在天災中毀滅，他們世世代代、窮盡一生都在追尋一處可以落腳的地方，在這片宇宙中，沒有什麽人會比他們更加困苦，但我認為，我會更適合他們的生活。”

“無窮的危險，陌生的宙域，動蕩的環境，一刻都不允許停歇地前進，朝不保夕的脆弱生命……可是那樣的日子是自由的。”繆宣輕聲道，“假如我與你回去，那麽接下裏我大約就不能再走出莫斯科星了。”

女皇適時道：“是的，沒錯。”

“被拘束在一個地方一輩子，去背負整個烏薩斯的期待和責任，用一切換取克裏姆林宮的權——這樣的生活，我不願意。”

繆宣看著弗拉基米爾震驚不解的神情，忽然就覺得小親王有些可愛，於是他安慰道：“不同的人呢會有不同的選擇，請不要為我難過或擔憂，不論結果如何，這都是我選的道路。”

弗拉基米爾沈默地望著繆宣，他蹙起眉，神情逐漸冷峻，這表情也不知道在打什麽主意，奧莉嘉一世則收斂了笑意，她垂下眼眸，輕輕地把玩著手腕上的薔薇，良久後，她下定了決心。

“阿列克謝，最後一次，這一次，我以一位母親的身份詢問……”奧莉嘉輕聲道，“你真的，不願意回來嗎？”

繆宣看著她，坦言：“是的，母親。”

奧莉嘉直視著繆宣的雙眼，她見過太多類似的湛藍眼眸，但沒有那一雙能擁有與這相媲美的光彩。

太美了，太耀眼了，這樣恣意放肆的靈魂，是克裏姆林宮無法承載的。

“我好高興啊。”奧莉嘉輕輕笑起來，她轉動了手腕上的薔薇首飾，真摯地道，“孩子，我好高興啊，我從沒有想過我竟然也能有幸遇到你，成為你的母親——雖然我不適合這麽說，但……”

“阿列克謝，我真是為你驕傲。”

繆宣沒有說話，只用禮貌的笑意回應了奧莉嘉的讚美。

弗拉基米爾看上去是松了一口氣的樣子，他大約以為險境已經過去，可以放松地規劃接下來的安排。

而就在此時，航艦中的警報突兀地響起，宣告了外來者入侵的消息。

—————

兩個小時前。

這是一艘正在伏爾加航線上逃逸的航艦，就在不久前，它剛甩脫了反叛軍殘黨的追逐和騷擾，現在正在沒有開辟過航道的宙域裏抱頭亂竄。

“公爵閣下！緊急事態！”

指揮臺後的駕駛員猛地從光屏中擡起頭，他看著身邊已經失去爵位的公爵，面色驚惶。

薩爾蒂科夫就坐在副駕駛位上，他垂著頭靠在椅背上，神色有些麻木：“我已經不是公爵了，你大可不必這樣稱呼我……怎麽，是追兵嗎？”

駕駛員：“並不是追兵，是……是殿下。”

薩爾蒂科夫猛地擡起頭：“什麽？”

“殿下正在被人挾持，殿下的衛隊因在結束和反叛軍的戰鬥而被歹徒趁虛而入，歹徒是通緝犯，是——”

駕駛員艱難道：“是閣下您不久前剛宣布的那一位，那個名叫阿列克謝的星際獵人。”

有那麽一刻，薩爾蒂科夫不能夠理解這位研究員的語言，他的心態本已經因為拖累了兒子，並且被流放而死去，但現在，這個消息讓他不得不再次重新思考起來。

“阿列克謝……”薩爾蒂科夫喃喃，腦中閃過了那名驕傲又耀眼的青年，“他——怎麽是他——”

“是的，閣下，殿下已經知道了他的血緣，而殿下對他沒有防備！”駕駛員緊緊皺著眉，含恨道，“波將金將軍與陛下正在和他們對峙！”

薩爾蒂科夫捏緊了手：“他想要什麽！”

“……覆仇。”駕駛員艱澀的道，“他要為父覆仇，為伊萬五世，為他的養父。”

薩爾蒂科夫沈默了，在這一刻他仿佛又回憶起了多年前的那一日，在那一天，他捏碎了伊萬五世的喉嚨，一切都像是一個輪回。

“他的養父……又怎麽了？”

駕駛員低下了頭：“因為您引起的追殺，他的養父因急病逝世。”

“看來他想要的東西裏必定有我的頭顱。”薩爾蒂科夫從座椅上站起身來，緩緩挺直了脊背，“我的外骨骼在航艦上？”

駕駛員：“是，您的‘冰霜獅鷲’，但您現在的身體狀態——”

“沒關系，可以自爆就足夠了。”薩爾蒂科夫輕輕道，“返航吧，駕駛員，帶我去我的兒子身邊，也帶我去見見那個失去了父親的年輕人——你一定知道他們的坐標。”

駕駛員沈默地照做了。

“我的沃瓦啊，真是成長得太快了。”薩爾蒂科夫摩挲著手杖，喃喃自語，“自從他被那個忘恩負義之徒刺傷後，他就徹底擺脫了童稚，開始著手自己的勢力；自從他遇到兄長後，他就，回莫斯科插手帝國事務；自從他以親王的身份露面，他就懂得了責任，他選擇了前線，卻也沒有放棄老師。”

“他真像奧莉嘉，不，他會比奧莉嘉成長得更快……奧莉嘉的眼力一直都比我好，她會選擇沃瓦成為最優的繼承人的。”

“閣下！”駕駛員又看向薩爾蒂科夫，帶著些不安。

“你的主人是陛下吧？”薩爾蒂科夫朝他笑了笑，並沒有責備的意思，“沃瓦還是太年輕了，他手中的權柄與陛下相比微不足道，我知道，你的行為都是陛下的旨意。”

“我會去穿上‘冰霜獅鷲’，我會帶著它和這個世界永別，以早就安排好的劇本，告訴陛下，我會……遵旨。”

—————

艦橋內。

警報聲響起，直接割裂了航艦內的寧靜，系統第一個在意識海中匯報：【秒哥！入侵者只有一個人，是目標三！】

繆宣驚了，他沒想到本來已經眼見著失敗的任務還能出現轉機：目標三？

系統：【沒錯！穿著外骨骼呢！但實力並不強——啊，這個公爵現在年紀一大把了吧？他肯定打不過秒哥你的。】

繆宣下意識擡起頭望著光屏中的女皇，而女皇朝他露出一個溫柔的微笑。

繆宣：……

“陛下啊……”繆宣提起槍，頗有些無奈道，“我猜您的人生哲理是不達目的誓不罷休？”

女皇沈默了片刻，遂欣然應諾：“是的。”

繆宣現在是真的開始心疼弗拉基米爾了，他怎麽就攤上了這樣一位娘呢？

弗拉基米爾並不知道繆宣的心理歷程，但他也因為警報而緊張起來：“這是怎麽了？是反叛軍殘黨嗎？”

“我穿著外骨骼，我去看看。”繆宣朝他道，“你沒有什麽反抗能力，你就在艦橋裏別動。”

弗拉基米爾立即就想否決，但女皇緊接著道：“沃瓦，聽你哥哥的話。”

“哥哥”這個詞很好地安撫了弗拉基米爾，而且他也見過繆宣戰鬥的樣子，他信任阿列克謝的能力。

繆宣大步走出艦橋，在即將離開的時候，轉身朝弗拉基米爾揮了揮手，並在重逢後第一次喊出了他的昵名：“沃瓦，我走了，你要勇敢些，別怕。”

光屏中的女皇猛地擡起頭來，她怔怔地盯著門邊的青年，仿佛要從他的身上看出什麽東西。

弗拉基米爾不明所以，他沒有看到母親神情的劇變，只是楞楞地點頭：“好，我等你回來。”

繆宣離開了艦橋，弗拉基米爾低著頭不想說話，而女皇也垂著眼眸，沈默地望著手腕上的寶石薔薇花。

指揮室裏又只剩下一片死寂，直到一聲清脆的提示音自女皇身邊響起。

弗拉基米爾條件反射地望向光屏：“怎麽了？”

女皇雙手交疊，擡起頭來：“能量聚狙炮，已經運送到了涅日沃羅星域，隨時處於可以開啟的狀態。”

能量聚狙炮，烏薩斯帝國最新型的武器，高速高精度，帝國至此一門，針對外骨骼戰士特攻，一槍斃命。

弗拉基米爾一楞，隨後不可置信地問：“您要做什麽？！”

女皇的聲音冰冷平靜：“那位入侵者是葉夫根尼-西亞諾維奇-薩爾蒂科夫，他認為你被阿列克謝挾持報覆，他從逃生的路上折返，為的是來救你——啊，他們相遇了，他們開始交手了，你的老師遠不如阿列克謝，他將在十分鐘後落敗。”

弗拉基米爾張了張嘴，無數可能性在這一刻擠入他的腦海，但他脫口而出的卻是一個卑微的：“求求您……”

“請不要這麽說，沃瓦。”女皇習慣性地微笑起來，“現在，這應該是屬於你的選擇時刻，現在唯一能夠打斷這一場廝殺的人只有你。”

“阿列克謝一定會殺死薩爾蒂科夫，因為我的丈夫，阿列克謝的生父伊萬五世，是被薩爾蒂科夫親手扼死的！”

“薩爾蒂科夫曾是伊萬五世的摯友，他愧對了自己的君主，他愛你，他補償你，將你視作比我更合法的皇帝。”

弗拉基米爾聽到自己的喉嚨裏溢出一個奇怪的音節，像是來自一個溺水的、瀕死的可憐人。

“而現在，弗拉基米爾-伊萬諾維奇-羅曼諾夫，你聽好了。”

女皇朗聲宣布：“我以烏薩斯皇帝的身份，將能量聚狙炮的權限全權交給你，現在由你決定——選擇吧，是射殺你流落在外的哥哥，還是射殺你忤逆弒君的恩師，或者無所作為，任由他們彼此廝殺？！”

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