? “雲家覆滅的原因，我只看到了君要臣死。”霍天北緩聲道，“在雲家之前、之後滿門抄斬甚至誅三族九族的也有不少，皇上給出的原因無非是犯上謀逆、通敵叛國之類，無從查證，也站不住腳——這種說辭，說我興許有人信，說那些官員，誰也不信。”他語聲頓了頓，“要說與雲家的淵源，的確是有。”

“哦？”顧雲箏側頭看著他，“能與我說說麽？”

他沈默了一會兒，趨近正房時才點一點頭，問道：“你已聽說了我小時候被人擄走的事情吧？”

“聽說了。”

“我那時太小，都不知道自己被人帶到了何處，只記得那是一個村落，很貧苦的地方。也記不清在那裏過了多久不能吃飽穿暖的日子。那戶人家應該是人牙子，好像是在城鎮裏找到了一個膝下無子嗣的人家，要把我轉手賣掉。”他自嘲地笑了笑，“到了城鎮已是午間，我隨著那對夫婦去了一個小飯館，進門就看到了一個人，背影與父親特別像……”他又現出了自嘲的笑。

顧雲箏看著他，心疼的厲害。

“留心。”霍天北帶她走進正房，扶著她上臺階，走上抄手游廊，這才繼續道，“那時我太小，以為家人總會找到我接我回家，看到的人又與父親有相似之處，就不管不顧地喊著爹爹跑了過去。那個人自然不是父親，是成國公。一直不知道他為何去了那個城鎮，可那是我此生最慶幸的事之一。當時我見他不是父親，特別失望，但他待我特別溫和，問了我幾句話，命隨從去盤問那對夫妻。那對夫妻的話與我的話完全對不上，他就將我暫時帶在了身邊，沒說會送我回家，只說不會讓我再過不能吃飽穿暖的日子。”

說話間，兩個人轉入正屋暖閣，他將她安置在床上，扯過錦被給她蓋在身上，落座後斜倚著床頭，“大概有十多天吧，我跟著他趕路，隨後得以與哥哥團聚了幾日。之後，他把我托付給了陸先生，在我從軍之後，他又向葉松舉薦我。從小時候那次相見之後，我再沒見過他，但他那些年一直留意著我的去向，總是適時地幫我一把。如果沒有成國公，我多半會遂了先生對我的期望，行醫救人，但是因為他，我才立志要出人頭地。是他跟我說，來日站到高處去，別讓我把你丟了，在人海中看不到你。”

顧雲箏做夢都沒想到過，父親與他還有這樣一段往事，十幾年間，她從未聽過說只言片語。她倚著他身形，輕聲道：“說下去，我想聽。”

霍天北望著窗外的梅花，語聲透著遺憾：“從軍之前，陸先生帶著江南我們四個，常在山中、水鄉甚至叢林附近度日，我知道了他的身份之後，也無暇上門拜謝他當年的恩情。從軍之後，偶爾寫一封信給他，告訴他值得一提的事。他說好孩子，我等你憑借戰功進京，屆時為你接風洗塵。他遇難之前，我也曾進京，卻總是不湊巧，無緣相見。”

顧雲箏握住了他的手。他一直是父親很賞識的人，只是不知還有這層關系。

“皇上二次賜婚、雲凝遠嫁之時，我忙於平亂，心裏清楚，皇上只是要用寵信我為由除掉一個朝臣。怎麽也沒想到是雲家。賜婚之前，還命賀沖選了來日發妻人選，最想娶的是成國公之女。他是我的恩人，於他或許不足掛齒，於我卻是沒齒不忘。再者，他的女兒——”霍天北反手握住了她的手，“以前我是不相見就好奇，出事那夜至如今，我敬重。自然，誰想要娶她都不易，她應該是有自己的打算，我也不過是有那份心思而已，成不成還兩說。”他有些歉意地看著她，“所謂的我娶你是退而求其次，是因此而起。”

顧雲箏自是不會自己與自己爭什麽，便只是一笑，問起別的：“若是沒有蕭讓、雲笛，你也會幫雲家吧？”

霍天北頷首，“也不止是我。例如葉松，例如柳、孟、徐三位閣老，都想為雲家，為如雲家一般落難的家族討還公道。尤其三位閣老，這幾年一直協助我與葉松，這是原因之一。自然，都是在官場多少年的人，他們也要利用皇上的心思，否則非但不能為別人昭雪，還可能被皇上鏟除。”

顧雲箏低低的嘆息一聲，“也只有你們這些人，才能忍這麽久，換了尋常人哪裏做得到。”

霍天北就笑，“別以為我聽不出，這是在說我們慢性子呢。”

顧雲箏抿了嘴笑，“哪有。我怎麽會不明白，你們自己也是麻煩太多，自己的地位還不能巋然不動，哪裏能幫別人。”

“說到底，自家的仇，還是要自己了斷，才能心安，否則始終是個心結。我就算是在蕭讓、雲笛現身之前給雲家昭雪，他們也未見得就滿意，不知緣由，說不定還以為我此舉不過是收買人心。”霍天北微笑，“你也不是不知道，我的戰功被人掛在嘴邊的時候已成過去，如今傳遍街頭巷尾的都不是什麽好事。”

顧雲箏莞爾。他始終對自身情形保有著最冷靜的態度。“也不想告訴雲笛、熠航、蕭讓他們？”

“沒必要。”

“怎麽說？”

“麻煩。”

“……”

霍天北見她不滿的瞪著自己，笑，“我也只是感激成國公一個人，與他們無關。為官之人，除了我與江南這情形，沒有永遠的友人，今日相助、感激，明日說不定就反目。陳年事到最後反而會成為笑話，何必呢。成國公若是在世，也不會希望如此。”

顧雲箏也就釋然。

隨著她能出房門走動，熠航也高興起來。小孩子不明所以，只當是她病了，這段日子都很擔心，幸虧連翹時常帶著他去安姨娘房裏，安姨娘每日裏寬慰著、吃力的解釋著，他這才稍稍心安。這日起，上午在霍天北的小書房習字畫畫，下午都留在顧雲箏房裏玩兒一陣子。往日裏那份擔憂記掛，在如今使得他與顧雲箏愈發親昵。

這日，顧雲箏想去看看三夫人。孩子的洗三禮是她張羅的，滿月酒則是霍天北命李媽媽、徐默操辦的，那一陣到前幾日，都是病懨懨的，不好過去看望。

正要出門的時候，巧了，三夫人過來了。

三夫人產後身子略見豐腴了一點兒，容色很好，見顧雲箏氣色好轉許多，略略心安，還是心疼，“怎麽還是這麽瘦？吃的東西都被孩子搶去了吧？”說著輕輕拍了拍顧雲箏腹部，對胎兒笑道，“你這個不省心的，哪有這麽折騰人的？”

顧雲箏忍不住笑，“是我沒良心，以往就是吃多少也胖不起來。”

“那倒是好了，孩子隨你，可沒有你埋怨的份兒。”

兩人在裏間落座，說笑了一陣子，三夫人提起一事：“侯爺前幾日問三爺了，說該如何發落太夫人、二爺等人。”

顧雲箏微微訝然，轉念明白過來。霍天北這不是詢問，只是知會霍天齊一聲。

三夫人已繼續道：“我們斟酌了幾日，想著他們之間的恩怨也不是誰能阻止的，太夫人一錯再錯，侯爺手裏又是證據確鑿。我們……”她說到這裏，坐到了顧雲箏身邊，“我們想著，還是帶著孩子到我家鄉去度日，京城也不適合我們再留下去了。”

這倒是顧雲箏沒想到的，聽到這兒，心裏已是不舍。

三夫人紅了眼眶，“說起來，我也沒什麽好掛念的，只是舍不得你。這府裏的女子，也只有你與我投緣。”

顧雲箏又何嘗不是，“不如先問問侯爺。侯爺只是提前跟你們說一聲，並不是要你們怎樣。”

三夫人苦笑著搖頭，“侯爺不會對我們怎樣，外人因著侯爺，也不會說出什麽話來。癥結在於我們，我們不想再念著陳年舊事活下去了。尤其三爺，他心裏得是個什麽滋味？”

顧雲箏默然。這倒是，換了誰是霍天齊，也會度日如年。既是如此，不如離開。她點點頭，問道：“可與侯爺說了？”

“還沒呢。”三夫人笑道，“我先來與你說一聲，免得你到時心急。”

“這話我幫你們帶給侯爺吧。”顧雲箏便又笑著安慰三夫人，“你回到家鄉也好，可以不時見到娘家人。江南也是出了名的風景優美之地，我總想著去親眼看看呢。”

“嗯，我家鄉的風景的確是不錯，你若是能前去，我定要陪著你四處轉轉。”三夫人說起故鄉，神色很是柔和，也有了幾分鄉愁，“出嫁之後，再也沒回去過。”

晚間，顧雲箏一面做針線，一面將此事與霍天北說了。

霍天北思忖片刻，“這樣也好。我給三哥在三嫂娘家附近安排個官職，日後照應一二。他們不在京城，未嘗不是好事。”

顧雲箏手裏的針停了停，“太夫人、二爺他們呢？你怎麽打算的？”等他回答的時候，心裏不是不緊張的。

“太夫人種種惡行，霍天賜與二叔一家謀害大哥，都有人證。既是如此，我就交給順天府去辦。”霍天北拿過她手裏的針線，遞給她一杯熱水，“沒成家的時候，也不需顧忌什麽，如今不同，不能讓你陪著我背上惡名。真率性而為的話，岳父大人第一個就不答應。”

顧雲箏喝了一口水，滿眼的笑。顧豐從信件中得知她懷有身孕之後，來信的次數就頻繁起來，自己叮囑，也幫顧太太提醒她要註意飲食，不宜勞累，也說了南疆雖然海面不太平，他們倒是沒受什麽影響。每次都是寫上滿滿幾頁。

霍天北拿起她手邊的一件錦袍，“給我做的？”

“不給你做給誰做？”顧雲箏笑道，“我做這些太慢，現在也長教訓了，冬日裏就給你和熠航做春日的，免得到時穿不了幾日。”

他有點兒奇怪，“怎麽也不給孩子提前做點兒什麽？”這些日子就沒見她做過小孩子的衣服。

“鄭師傅做了很多，李媽媽、春桃、針線房都在做，輪不到我。”顧雲箏說起這些就笑，“褻衣肚兜也罷了，外衣都是男孩子穿的，我讓她們做女孩子的也沒人聽。”

“這些人。”霍天北也忍不住笑，“下次就說我讓她們做女孩子的衣物。”說著吻了吻她唇瓣，“頭一胎生個女兒，過幾年再生兒子，好麽？”

“怎麽都好啊。只要長得像你就好。”顧雲箏從最初在想的就是生一個與他容顏酷似的小人兒，又笑著勾住他頸子，“府裏的老人兒說，經常看著誰，孩子長的就像誰，不管真假，你得多陪陪我。”

霍天北的心柔軟成了一泓柔水，“真這麽想？”

“嗯。”

“長得像你像我都好。只是性情可別隨了你我，不然我們的女婿日後怕是要以淚洗面了。”真的，孩子性情像他或是像她，都不可能省心。

顧雲箏笑出聲來，“你想的倒是長遠。”

“當然要想的長遠些。”霍天北把她從大炕上抱起，轉入寢室，將她放在床上，“等會兒我們給孩子取名字。”

顧雲箏又是一陣笑，“哪有這麽早就給孩子取名的？”

“慢慢想，取名字也不是小事。”

數日後，霍天齊拜別了太夫人，又去看了看出了牢房就被安置在莊子上的霍天賜，攜妻兒離京下江南。

顧雲箏擔心小小的孩子受不住車馬勞頓，得知一路走官道住驛站，霍天北也撥出了專人護送，這才放下心來。親自將三夫人送出府門之外，看著馬車消失在眼界，這才悵然轉身。這一別，真不知餘生還能否再相見。

第二日，二夫人與霍錦安離京遠赴西域。

霍錦安雖然少不更事，品行不算好，終究是對長輩之間的恩怨糾葛一無所知，霍天北不會要他代父受過。至於二夫人，的確是做了不少錯事，多年來都是照著太夫人的意願行事，卻沒犯過不可饒恕的罪行，也就由她去。西域巡撫範啟是二夫人的父親，雖然如今在仕途上前景堪憂，卻會收留母子兩個。這已是霍天北能給出的最好安排，他們終究是比不得三爺一家四口。

而他們走的時候，帶著霍天賜休妻棄子的文書，自此，他們與霍家再無關系。

霍天齊一家到了江南，霍天北與顧雲箏分別命人照應一二，給他們置辦了些田產，又個不大不小的官職，再有岳父一家扶持，日子過得平靜安逸，與霍天北、顧雲箏常書信來往。

二夫人與霍錦安到了西域，初時暫時居住在範府，後買了棟宅子定居。範啟許是擔心霍天北忌憚，給霍錦安找了個西域商賈之女，第二年春日一對小夫妻拜堂成親，兩個月後，妻子有了喜脈。隨後，霍錦安幫岳父家打理生意，性情也慢慢踏實下來，一心經營自己凡俗平淡的日子。

自然，這些都是後話。

二夫人與霍錦安離京當日，大夫人便將此事告訴了太夫人，淺笑盈盈，透著滿心的喜悅，“二弟妹臨走時與侯爺說過了，自此再不是霍家人，錦安到了西域，便是範巡撫的外戚，姓氏也會改一個。她說若是沒猜錯，日後霍天賜謀害兄長的事要傳得天下皆知，冠著他後人之名，到何處都要受盡冷眼。這不失為聰明之舉。”輕笑一聲，又道，“今日起，我就不陪著耗著了。至於你麽，等著就是了。”

太夫人的目光終於再無任何光彩。什麽念想都沒了，還能指望誰？能希冀的，也只有一個石破天驚的意外。可她還能有那份好運麽？

大夫人搬回凝翠軒之後，顧雲箏去看了看太夫人。在廳堂的三圍羅漢床上落座，命兩個婆子把太夫人帶了出來。她打量了太夫人一會兒，不見一點傷，卻已枯瘦憔悴得不成樣子。大夫人折磨人倒是很有一套。她笑著指了指一旁的杌凳，“坐下說話。”

太夫人不想坐也不行，根本就沒力氣支撐她身形。坐在杌凳上，她看了顧雲箏半晌，喃喃道：“今日我落到這境地，都是因你而起。我待你的戒心不足，狠辣不足……竟輸在了你這一步棋上，著實可笑。”

的確是可笑。顧雲箏笑了起來，“我從沒想過，你也有怨天尤人的一天。說心裏話，我對你並無憎惡，此番過來，是要感謝你曾一力促成我與侯爺，否則，怕是到不了今日。”這是她的心裏話，沒有太夫人，霍天北雖然會對她負責，卻也不過是一如既往，將她丟在含清閣當擺設。

不能走近，何來親近。

“看錯了你，這是我此生最大的錯。”

顧雲箏嫣然一笑，“你想的太多了。捫心自問，我從無意惹你，甚至一度覺著有你這麽個面目慈善城府深藏的人在府中是好事。你遲早會有這一日，侯爺豈能容你做盡壞事卻不予以懲戒？”

太夫人定定地凝視著顧雲箏，“你定是借屍還魂的妖孽，別人不信，我卻能篤定。”

堇竹氣得直咬牙，“再胡說八道，我就撕了你那張嘴！”

顧雲箏倒是不惱，“由她去吧。”說著話略顯遺憾的站起身來，“原本想好好兒說說話的，偏生太夫人鉆了牛角尖，也罷了，回房吧。官差將她帶走之後，把這院子拆了，重新建蓋屋宇。”

堇竹稱是，對太夫人揚了揚眉。

隨後，先是南疆平亂的將領定了下來，朝廷派了五軍都督府右都督赴南疆，協助蕭言率兵平亂。朝臣松了一口氣，隨即，註意力便轉移到了霍府長達二十年的這樁公案上。每日都派了家丁幕僚去打聽案情進展及當年事的原委，有心人亦是想從中看看能不能抓住霍天北的過失。

外面紛紛擾擾，霍府的氣氛卻是前所未有的平寧。

柳夫人與葉夫人先後上門來看望顧雲箏。各自的夫君交情深厚，她們未見就平添三分好感，相見之後自然是相談甚歡。

宮裏的清君聽說了顧雲箏懷孕之事，特地派了內侍來看望，皇上也跟著湊熱鬧，賞賜頗豐。之後，鳳貴妃也跟著湊熱鬧，幾次苦苦哀求皇上，允許她前來霍府親自探望顧雲箏。

皇上猶豫了一段日子，念著往日裏的恩愛光景，說若是真有心，倒是不妨常去霍府走動，她若能得了霍天北扶持，來日興許不會有那麽多官員說她的不是。自然，前提是不能大張旗鼓，初次去霍府要避人耳目。

雲凝歡歡喜喜的答應了，當日便悄悄的來到了霍府，見到顧雲箏之後，卻是冷著臉詢問：“說吧，你想見我是為何事？幸災樂禍還是落井下石？”說著，眼中閃過一絲期許，“或者真如傳話的太監所說，你有能幫我走出困境的法子？”

顧雲箏並不介意與雲凝撒謊，笑道：“我的確是有幫你走出困境的法子，可是你要先回答我一個問題——你父親身在何處？”

雲凝臉色微變。

顧雲箏愈發確定雲文淵還在人世，“當初皇上是以懲戒成國公為名，將雲家滿門抄斬，你父親的死活沒多少人關心，皇上不提，別人也懶得問。可你不會不關心。你進宮至今，也無心為家族昭雪，為何？”她盯住雲凝，雙眸沈沈如暗夜，“是不是貪圖榮華，才不顧家族榮辱？”

雲凝語聲急急地辯解道：“我一個弱女子，哪裏有為家族昭雪的能力？進宮之後皇後屢屢打壓，我應付起來已是頗覺吃力。眼下剛剛安穩一些，皇上又有新寵，我連見他一面都難，提起別的事更是不可能了。”

這是雲凝心虛之下才會有的反應。顧雲箏笑了笑，“說說吧，你父親在哪兒？”

雲凝定一定神，“你先幫我除掉那個青樓女子！”

顧雲箏失笑。雲凝是真敢想，可是這樣只記掛著自身處境的人，是不可能為雲家出一點力的。也許她們兩個是一樣的天性，放在心中的親人不過三兩個，別人的生死，是可以忽略不計的。可事情總是有個是非曲折的，這也可以忽略麽？

她看著眼前人，空前的厭惡起來，一陣一陣的惡心，懶得再說話。

雲凝只當是她在斟酌，也就安安靜靜的坐著。

過了好一會兒，雲凝失去耐心了，剛要說話，有丫鬟進門來通稟：“夫人，燕管事來了，說您關心的那件事，不需詢問貴妃娘娘了，他已從別的貴人那裏打聽到了。”

“那自然是好。”顧雲箏扯出一抹歉意的笑容，“承蒙貴妃娘娘親自前來探望，臣妾感激不盡。此刻身子不妥當，還望娘娘恕我失禮，不能陪您說話了。”語必便要起身離座。

雲凝心急起來，“你等等！”

顧雲箏也就繼續坐著，擺手遣了春桃，“怎麽？娘娘要親口告訴我麽？”

“我可以告訴你，可是，可是你為何要得知此事呢？”雲凝滿眼茫然，想不通這件事與顧雲箏有何關系。

“說不說在你，我為何如此是我的事。”顧雲箏沒掩飾心中的不耐煩，“你到底是做個順水人情，還是一無所獲的回宮？”

“你、你見到我父親之後，能否告知我他過得如何？”雲凝眼中有了出於對親人的記掛擔憂，“皇上跟我說他過得很好，沒有遷怒於他，卻始終不讓我前去探望。對了，那裏有重重把守，你能見到他麽？”

“……”顧雲箏只冷冷地看著她。

雲凝自知說了半晌也沒說到重點，也有些訕訕然，腦子卻在極力轉動著。她想，定是那個青樓女子想要拉攏霍天北，才對顧雲箏投其所好，從皇上口中問出了父親的下落——又是一筆賬，她這段日子簡直要被那女人氣死煩死了！她承諾道：“你若能設法求侯爺幫我照顧我父親一二，我定當重謝。我父親……他在南山行宮十裏之外的一座廟宇之中。”

“多謝你告訴我。”顧雲箏不無諷刺地笑起來，“其實方才丫鬟傳的話是假的，我提前吩咐下去的。抱歉，與你開了個玩笑，你不會怪我吧？”

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