? 這算什麽？顧雲箏擡起手，用指節揉了揉額角，心裏惱火不已。

“還楞著做什麽？走吧。”霍天北替她吩咐春桃，“把堇竹也叫上，等從顧家出來，她隨行去宣國公府。”

“算了，我隨侯爺去宣國公府就是。”顧雲箏瞥一眼他有了衣褶的錦袍，“侯爺去換身衣服洗漱一番，我來安排院子裏的事。在國公府逗留半日夠不夠？”

“差不多。”霍天北滿意地笑了笑，回房換衣服。

顧雲箏狠狠瞪了他的背影一眼，自知要改變他太難了。沈了片刻才對春桃道：“你去匯春路，問問我要找的人何時能到京城。”

春桃稱是而去。

堇竹得訊後，抓緊監視著婆子打了吳媽媽與梁媽媽板子，又將別的事轉交給連翹，出門之際才忙完。

**

顧雲箏與霍天北坐在一輛馬車上，去往宣國公府。

馬車是霍天北平日常坐的，外面看起來尋常，不過是車廂寬大一些，裏面布置得很舒適。鋪著獸皮毯子，一頭設有短塌，中間一張矮幾，兩側各有一個厚實松軟的坐墊，坐墊旁邊各有一個兩尺見方的黑漆小櫃。

霍天北拿過溫茶的茶桶，又拉開櫃門、取出兩個茶杯、四碟果饌。櫃子裏還有酒壺、酒杯。顧雲箏看得睜大了眼睛，隨即開了身側小櫃，入目的是櫃子分成幾個小格，各放著書籍卷宗、文房四寶，“你可真行啊……”說不好他這是喜歡安逸還是天性懶散，只知道這兩種性情都會讓人很挑剔細節，恨不得一坐下就能一整天不用動。

在西域的時候，有一段日子常游走各處，夜間常睡在車上，布置得就齊全一些。到了京城，車裏的東西已精簡許多。他懶得解釋這些，倒了兩杯茶，遞給她一杯，“消消氣，今日好歹幫嫣兒一把。”

顧雲箏接過茶杯，喝了一口茶，故意沒正形地應他：“我可不見得能幫上忙，不過是被侯爺拎過去做樣子的。”

霍天北不置可否。

顧雲箏問起章夫人病情：“侯爺親自診治，應該沒有大礙吧？”

“除非此後再不動怒憂慮，好生將養，能有三兩年可活。”

他說這種話的時候，神色一如行醫多年之人，看慣了生死，所以特別平靜，又因特別平靜而讓人覺得殘酷。

顧雲箏心頭一沈，這樣看來，是不是意味著沈大夫也束手無策了，章嫣才命人來請他的？先有親自調理熠航身體，再有眼前章夫人的事，都能驗證李媽媽說他醫術精湛的話。“侯爺，”她微笑著看住他，語聲和煦，“如果沒有成名於沙場，沒有行走於廟堂，你會不會選擇懸壺濟世？”

霍天北認真地想了想，沒有結果，“不清楚。陸先生希望我能一生行醫救人，最不願意看到的，就是我入沙場官場。”視線落在握著茶杯的手上，“這雙手應該是用來救人，可結果……”他語聲頓住，沒再說下去。

行醫救人與治世良將相較，作為霍天北的恩師，陸先生恐怕是更希望他做後者，之所以希望他一生行醫救人，恐怕就是看到了他性情中冷酷甚至冷血的一面，才不想他入沙場、官場，害怕他為禍人間的擔憂變成血淋淋的事實。

可顧雲箏越來越覺得，他善良的那一面，是很多人都不能比的。是不是因為熠航的緣故，因為不知道他在外面的行徑，對他的評價就過於片面了？應該是這樣。

念頭飛逝而過，她打趣道：“這世間少了一位名醫，卻多了一名悍將，這樣想想，侯爺也不虧。”

霍天北朗聲笑起來。什麽事到了她嘴裏，總是會變個味道。她高興時，就如此刻，能引得人自心底笑起來；她惱火時，就如昨日午後，心胸狹窄的能被她氣個半死。他反過頭來調侃她，“與其嫁個不著調的大夫，就不如嫁個不著調的官員了。這樣想想，你也沒吃虧。”

他還記著她說他不著調的話。顧雲箏也忍不住輕輕笑起來。

兩個人一路東拉西扯，車廂內的氛圍輕松融洽。

到了宣國公府，宣國公在外院招待霍天北，顧雲箏則帶著堇竹去了內宅。

她隨霍天北過來，不需說也是來探望章夫人的，帶路的丫鬟卻徑自將她引到了一個花廳，並且笑盈盈地道：“夫人請稍等，藍姨娘稍後就到。”

顧雲箏斂目喝茶。

堇竹笑道：“我家夫人是來看望國公夫人的。”

丫鬟坦然自若，“夫人臥病在床，不宜見客，已將諸事交給藍姨娘代為打理。”

堇竹冷笑，“這樣說來，不得到你家姨娘的允許，別人就不能見國公夫人了？”

丫鬟依舊面不改色，“這件事是國公爺交待的。府中情況特殊，還望夫人、姐姐見諒。”

堇竹的火氣騰一下子燃了起來。居然讓小妾代替正室待客，宣國公的腦袋是不是被門夾了？正室被小妾欺壓到了這種地步，是有多懦弱多不爭氣？她指望著自家夫人出面抱打不平，看向顧雲箏，眼含期許，“夫人……”

顧雲箏神色悠然，仿佛沒聽到。

堇竹洩氣不已，想著等會兒還是去跟侯爺說一聲吧。侯爺的本意是讓夫人給表小姐撐腰，夫人卻像是打定主意來看熱鬧的。想到這裏，她心念轉到了別處去——如果夫人是侯爺無法征服的，如果喜怒不形於色的侯爺、夫人較勁，把對方氣得發火，不知是怎樣有趣的情形。她先是覺得自己想法荒謬，之後便又覺得不是沒這可能，連翹可是沒少跟她念叨，說夫人對侯爺雖然總是笑盈盈的，卻一點兒取悅討好的意思都沒有。

胡思亂想著，一個衣飾素雅的女子在一大群丫鬟婆子的簇擁下進到花廳。女子貌若梨花，生得一雙妙目，纖腰婀娜如柳，氣質嫻靜而又嬌柔。

堇竹原以為會看到一個穿金戴銀、意氣風發、如開屏孔雀一般的女子，卻沒想，看到的是這樣一個人。

“妾身藍氏，拜見定遠侯夫人。”藍姨娘自報家門時，蹲下去行了個福禮，“國公夫人染病，大小姐在床前侍疾，內宅就沒了個理事的，國公爺看著不成體統，吩咐妾身協理國公夫人打理內宅事宜。若有失禮之處，夫人只管責罰。”

顧雲箏依然氣定神閑地坐著，不理會藍姨娘，轉頭問堇竹：“國公爺好像沒有兄弟與他同住在這府裏吧？”

堇竹不明所以，還是即刻回話：“回夫人的話，沒有。”

“那她是哪一家的夫人、太太？”

堇竹會意，忍著笑道：“她不是哪一家的夫人、太太。”

“那她到底是誰？”顧雲箏指了指藍姨娘，“府裏的管事？”

“她是國公爺的小妾。”

藍姨娘眉宇間沒有惱意，原本白皙的臉龐卻已漲紅，卻不得不開口表明自己是誰：“妾身……”

“是國公爺的小妾啊。”顧雲箏根本不理會藍姨娘在那裏說話，還是只跟堇竹說話，“你來過這兒沒有？知不知道國公夫人住在何處？既然夫人撥不出人來招待我，我去她房裏請個安就是。”

“奴婢曉得。”堇竹幾乎眉飛色舞起來，“奴婢給夫人帶路？”

“嗯。”顧雲箏站起身來，擡腳就走，生生的把藍姨娘晾在了一邊。

之前帶路的那名丫鬟應該是藍姨娘的心腹，見這情形，眉宇間有了一絲惱意，站在門邊的身形往中間挪了挪，“夫人，我家姨娘是奉國公爺之命……”

顧雲箏的視線慢悠悠落到她臉上，透著寒意、嫌惡，仿佛看到了最為厭惡的東西一般。

丫鬟的話就哽在了喉間。

堇竹搶步上前，笑著將那名丫鬟推到一旁，語氣很平和，話卻很難聽：“好端端的人不做，偏要做攔路的走狗，唉，你腦袋被門夾過不成？”

主仆兩個徑自去了章夫人居住的正房。

路上，堇竹低聲問道：“夫人不想看熱鬧了？”

“誰說我要看熱鬧了？”顧雲箏笑道，“宣國公讓妾室待客，是他沒個體統。我如果與一個妾室坐在一起敘談，像什麽樣子？”

正房院門外，幾個小丫鬟聚在一起玩耍，看到顧雲箏與連翹，毫無反應。

到了院中，幾個丫鬟、婆子站在抄手游廊裏，一副得過且過混日子的樣子。見有人進來，慢吞吞地去了室內通稟。

堇竹一張臉成了黑鍋底。

顧雲箏徑自進到廳堂。

一個身著白底撒花春衫的女孩快步迎了出來，略略打量了顧雲箏一眼，用詢問的眼神望向身後的丫鬟，分明是不知來人是誰。

這樣的情形，在大宅門內，簡直是百年不遇的。

堇竹只好為兩人介紹了身份：“夫人，這是國公府大小姐。大小姐，這是定遠侯夫人，您的表嫂。”

章嫣連忙屈膝行禮，清涼似水的語聲帶著沙啞：“不知表嫂過來，怠慢了您。”

顧雲箏反應慢了一些，是因心裏很不好過。眼前的章嫣臉色憔悴，眼神黯淡，衣衫皺巴巴，想來是徹夜侍疾到此刻，全不覆她記憶中那個女孩的樣子。斂起心頭苦悶，笑了笑，還禮後問道：“我去看一眼舅母，方便麽？”

“表嫂請。”章嫣引著顧雲箏走向寢室，“服藥之後睡著了。”

寢室彌漫著淡淡的藥草味道，架子床上睡著蒼白失色的章夫人。兩名滿面愁容的丫鬟服侍在床前。

顧雲箏看了一眼，便轉身到了東次間落座。

章嫣吩咐一名丫鬟上茶點。

丫鬟剛出門又跑回來通稟：“藍姨娘過來了。”

章嫣臉色一冷，雙眸幽深如古井，“你去備茶點吧。”

藍姨娘笑著走進門來，給顧雲箏、章嫣行禮。

章嫣語聲冷冽：“你來做什麽？”

藍姨娘神態謙恭，“大小姐忙得六神無主，妾身過來幫您招待貴客，服侍茶水。”又轉身吩咐丫鬟，“還不快上茶點？”

章嫣直接下了逐客令：“你給我滾！少來我娘這兒亂晃！”

藍姨娘神色不變，“國公爺昨夜出門之前，再三吩咐妾身服侍夫人，為大小姐分憂。等會兒二小姐就過來在夫人床前侍疾，大小姐也好歇一會兒。”

章嫣咬了咬唇，看了看屋裏服侍的人，都是藍姨娘帶來的。她發話攆人，都沒人聽她的。

顧雲箏指了指對面的椅子，對章嫣道：“你坐下。”

章嫣依言落座。

有丫鬟端來茶盞，顧雲箏接過，用蓋碗拂著浮在水面上的茶葉，“我要與你們大小姐說說話。”

這種話的言下之意，是要下人回避。

藍姨娘恭順稱是，退了出去，卻留下了兩名丫鬟站在門口。

顧雲箏也算開了眼了，給堇竹遞個眼色。以前這府裏的情形就夠亂了，現在簡直已到了令人發指的地步。

堇竹稱是，把兩個人攆出去，守在了門口。

室內只剩了兩個人，顧雲箏將茶盞放下，卻不急著說話，看向章嫣。章嫣喝了兩口茶之後，目光中的冷冽消散，清明似月。她這才問道：“房裏似乎只有兩個丫鬟能用？舅母怎能安心將養？”

章嫣遲疑片刻答道：“我與娘親身邊得力的丫鬟、管事，早間就動身出門，送娘親的嫁妝到陪嫁的宅子。”語聲一路低了下去，“娘親堅持，我只得從命。表嫂過來，連個端茶倒水的人都沒有……”

“怪不得。”起先顧雲箏還以為章夫人手裏已沒了忠心耿耿的仆婦。

章嫣卻有些坐立難安了，“也是我無能，該婉言規勸娘親的。”她手裏的人一走，藍姨娘就幹脆利落地將一批人手安排下去，頂替了那些人的差事。等人們回到府中，想再奪回差事，又要費一番周折。到底還是她之前小看了藍姨娘，竟不知她在府中培養了那麽多人，不知她隨時都能出手把持內宅。

“只是——”顧雲箏緩聲道出自己心頭疑惑，“管事、丫鬟出這府門容易，回來時恐怕就難了吧？”

章嫣聞言臉色微變，看向顧雲箏的時候，眼神變得慌亂起來。是啊，她怎麽就沒想到這一節？她居然還想著人們回來時怎麽繼續當差。內宅已經被藍姨娘的人把持，那些丫鬟、管事媽媽走的時候容易，回來時誰給她們放行？說不定藍姨娘會請父親加派護衛，把她們當成亂闖內宅的閑雜人等打出去。

顧雲箏安撫道：“放心吧，你表哥有意幫你，才讓我走這一趟。”到此時她也看明白了，霍天北根本就不在意她在這兒說什麽做什麽，只要她在內宅逗留一段時間，別的事他會以她的名義安排。

章嫣身陷這種情形，不能像顧雲箏那樣樂觀。她那表哥到底是大男人，就算是幫她，也不過是暫解燃眉之急，日後他忙起來，甚至又奉命遠赴他鄉公幹，她與娘親不還是一樣處境堪憂麽？她神色鄭重地望著顧雲箏。

這位清麗優雅的表嫂，前幾日接手主持中饋，昨日為霍太夫人辦了五十大壽的生辰宴，沒有手段，沒有城府，是斷然不能成事的。她之前就篤定這些，所以見到表嫂的時候並不驚奇，也無審視之心。

他表哥有時特立獨行，什麽都不在乎。今日事，他盡可以把他東院或北城別院的管事媽媽帶來幫她，他卻特地回了一趟侯府，與表嫂一道返回來。這意味的，是他相信表嫂如果不作壁上觀的話，完全可以幫她一把。另一層意思，大抵就是希望表嫂與她常來常往。

想到這些，章嫣起身，恭敬行禮：“我沒經過什麽事，娘親一病更是方寸大亂，還請表嫂點撥幾句。”

顧雲箏連忙起身扶了章嫣，心裏卻是苦笑不已，她能點撥什麽啊？她前腳說了，霍天北興許後腳就給她拆臺。

正躊躇著說什麽的時候，有人並非無意卻給她解了圍——

在寢室服侍的一名丫鬟走出來，對章嫣道：“大小姐，夫人醒了，要和定遠侯夫人說說話。”

顧雲箏對章嫣一頷首，“我去陪舅母說說話。”

虛弱的章夫人正由丫鬟扶著坐起身來，看到顧雲箏，打量兩眼，漾出個虛弱無力的笑容，掙紮著要下地。

顧雲箏連忙上前阻攔，“舅母這是做什麽。”說著話，已拿過兩個大迎枕，墊在章夫人背後，扶著章夫人半臥著，手勢很是嫻熟。

章夫人笑著道謝。

顧雲箏坐在床畔，對著章夫人秀美的容顏、婉約的笑容，聞著她一度特別熟悉的藥草味道，心頭最柔軟的地方似被狠狠刺了一下。

“幸虧侯爺昨日大半夜過來，為我把脈開了方子，今日已覺得好多了。”章夫人又是感激又是不安，“總是拖累侯爺。”

顧雲箏只是笑了笑，不覺得自己可以代替霍天北說什麽話。

章夫人細細打量著顧雲箏，兩人這還是第二次相見。初次相見，是顧雲箏嫁入侯府認親的時候。那時候的顧雲箏，眼神像個孩子一樣，行事一板一眼，略顯木訥。今時再見，笑容親和，意態優雅，竟似脫胎換骨了一般。她很為霍天北高興，那孩子命途一直不順，有個賢內助是再好不過。

章嫣端著兩盞茶走進門來，親手送到顧雲箏手裏。看到章夫人，她眼中有了喜悅的光彩，“娘感覺好些沒有？”

章夫人的眼神變得分外柔軟，又滿含虧欠，“好多了，你別擔心了。”

章嫣轉身去打了熱水，將帕子浸在水中，撈出來擰了一把，“娘，擦擦臉。”又請顧雲箏坐到一旁的太師椅上，語氣輕快起來，“讓小廚房做了糕點，等會兒就送來了。”

顧雲箏笑著點頭。

章嫣坐到床邊，對章夫人道：“娘有沒有特別想吃的？我讓柳兒給您做了豌豆黃、鮮筍湯，等會兒你好歹吃一點兒。”

章夫人笑著攜了女兒的手，“好啊。”

章嫣明麗的容顏立時變得鮮活起來，“說話可要算數，不能敷衍我。”

章夫人的手擡起，輕輕將一縷發撥到章嫣耳後，“不會，我比你還盼著快些好起來。你只管好好兒陪你表嫂說說話，別只顧著我，失了禮數。”

章嫣乖順地點一點頭，將茶盞端給章夫人，“這是參茶。”

顧雲箏看著這對母女相處的情形，記憶猝不及防地被拉回到往昔。

這樣的對話，她與母親說過多少次。

她也曾與章嫣一樣，看到母親綻放出笑容、肯多吃一點點東西就欣喜不已。只要在母親面前，就會放下所有煩惱只有笑臉，只說能讓母親高興的事。

她曾經那樣努力的照顧母親，努力的學習她一聽就頭疼的珠算、心算之類的事，只是為了當家掌權，這樣就能將每日給母親平添煩惱的人拒之門外了。

母親在那樣的日子裏，總是用章夫人一樣的目光看著她，特別溫柔，滿含虧欠；總是沒有胃口也盡量多吃一些東西，是為了避免看到她擔憂無措的眼神。

她雙眼酸澀難忍，出於習慣，擡眼望向上方。撫了撫眼角，才知眼底幹涸無淚。

哀莫大於心死。

她已不能再通過哭泣落淚的方式宣洩哀傷。

等到章夫人用了點飯食，乏力歇下後，顧雲箏與章嫣到了東次間說話：

“不出意外的話，侯爺會派一些丫鬟、管事媽媽過來幫你，你與舅母能夠得一時平寧。可這也不是長久之計。”顧雲箏話鋒忽然一轉，“舅母為何要人把嫁妝送到陪嫁的宅子去？是有人打嫁妝的主意？”

章嫣眼中似有兩小簇火苗在燃燒，是痛惡所致，“他身邊六個妾室。藍姨娘在他面前嚼舌根，說我娘這一病，恐怕管事、別的妾室會不安生，打我娘那些嫁妝的主意，讓他同意由她幫我們管著娘親的嫁妝。”

連聲父親都懶得說，只用“他”代替，父女之間恐怕已不是劍拔弩張可形容的了。顧雲箏苦笑，“國公爺就同意了？”

章嫣默認，又道：“我娘就做主讓人把嫁妝送到陪嫁的宅子裏去，宅子裏的人看管著不成問題，卻沒想到別的。”

顧雲箏聽著都覺得頭疼，卻不得不讓自己迅速冷靜下來，從速給出理智的建議：“一個妾室就能左右國公爺的心思，你是他膝下長女，怎麽就會由著他偏袒別人，使得你與舅母陷入狼狽境地？”

章嫣抿緊了雙唇。

“你是舅母膝下孝順的女兒，在國公爺眼裏卻正相反吧？”顧雲箏知道昔日好友聰慧，只是有些倔強，便直率地道，“只爭一時意氣全無益處。我如果是你，會征得他同意，將他把內宅交給你打理，甚至於，我會想方設法地讓他偏袒自己。只有這樣，你與舅母的日子才會順心如意。真到了妾室持家的地步，你只能受盡別人的欺辱，舅母也會為你前程擔憂寢食難安，哪裏還能好生將養。你表哥能幫你一時，卻幫不了你一世。”

治標不如治本。在這府中，顧雲箏不方便親自出面幫章夫人打壓妾室，傳出去的話沒人會讚揚她為人仗義抱打不平，只會說她貓捉耗子品行乖張。

她只能讓章嫣抓住關鍵，哪怕是逢場作戲，也要獲得宣國公明面上的支持。最起碼，章夫人能過得舒心一些，病情就會好轉一些；最起碼，章嫣與母親相聚的時光能久一些。

這就是個男尊女卑的世道，律例上的條條框框，從來都是偏向男人。

一般而言，妾室不能扶正，宗族中不能允許這種事發生，可是霍家太夫人還是因為娘家門第、育有兩子而扶正了。

國公府名聲不好，已經耽誤了章嫣的婚事——章嫣今年已經十七歲了。誰又敢說來日宣國公不會變本加厲走到妾室扶正的地步——壞名聲早已在外，他破罐破摔又何妨？無實職的一個國公，言官便是不齒，也懶得彈劾。便是有人彈劾，長期不上朝的皇上怕是也不會理會。可那樣一來，章嫣就會被妾室欺壓，還能有什麽前程。

所以，與其在明面上鬥個你死我活，倒不如哄著宣國公站在正室、長女這一邊。管他願不願意呢，他做出個人樣兒、說句人話就夠了。除非他真是畜生一般的性情，否則只要章嫣比以往恭順些，便會念著血脈親情，護得長女周全。

顧雲箏心裏的這些話或是太實際或是太惡毒，自是不能一一道出。這也是她以往想對章嫣說出而不能說的，眼下兩人是親戚關系，也就能直言不諱了。縱使只是初次見面，可她相信，只要章嫣認真斟酌，就能起到一定的作用。

章嫣初時震驚、抵觸，隨後陷入了掙紮，最後，是陷入了沈思。

站在門邊的堇竹，此時看向顧雲箏的眼神，已由質疑轉為欽佩。

顧雲箏也不打擾章嫣。一名丫鬟奉上點心，她嘗了嘗。玫瑰赤豆糕裏夾了花生仁、核桃仁，很是美味。又喝了兩口茶，她才又看向章嫣，“你表哥就在外院，正與侯爺說話。你不打算去說說這些事麽？”

章嫣又思忖片刻，起身深施一禮，“多謝表嫂提點。”

“也不需太低聲下氣，只要言辭委婉些就好。”

“嗯。”章嫣感激地笑起來，“我曉得。”

章嫣去了前院之後，顧雲箏才開始思量霍天北對待宣國公府這些爛事的態度。按理說，他瞧不上宣國公，應該對舅舅家的事不聞不問才是，可他卻有心善待舅母、表妹。這個男人，自心底是不相信所謂的血濃於水吧？他只憑有緣無緣走近、疏離一些人，擡舉或除掉一些人。

她喚來堇竹：“侯爺有沒有讓你留在這兒？”

堇竹一臉茫然，“沒有啊。”

顧雲箏細細吩咐道：“那你就聽我安排吧，今日起留在這兒，等大小姐理清內宅的事再回府。對外就說你略懂些藥理，幫大小姐調理夫人的身子。至於過來的管事、丫鬟，日後恐怕會長期留在國公府了，你留心一些，不堪用的就告訴我或者侯爺，也好及時把人調回去，省得給大小姐添亂。”

“……”堇竹懵了，“我倒是真懂得些藥理。可是管事、丫鬟來這兒？是侯爺與夫人說的麽？”

“他沒跟我說，卻一定吩咐下去了。”顧雲箏略顯無奈地笑，“估計到不了中午人就來了。”

堇竹覺得顧雲箏的推測極可能成真。細品了品這番話，看出了夫妻兩個相處的一些玄機。侯爺不打招呼勉強夫人，夫人對侯爺的打算卻是心知肚明。現在夫人剛站穩腳跟，表面上只能順從侯爺的意思，時間久了，夫人地位更穩固之後，怕是就不會再由著侯爺擺布了，甚至於，會反過頭來算計侯爺。

她不是尋常女孩子的性情，想到這一層，很是期待來日夫妻鬥法的情形。甚至於，對霍天北生出一絲幸災樂禍。

門外傳來女孩子的語聲：“我就是進去看看母親，侍奉茶水。”

便有丫鬟低聲勸道：“二小姐，定遠侯夫人在裏面呢，藍姨娘方才來過都回房去了。”

女孩語聲愈發無辜：“表嫂在這兒啊，那我更應該進門去請個安了。”

顧雲箏對堇竹打個手勢，神色已有些不耐煩。

堇竹即刻出門，將章家二小姐半是勸半是攆的打發了。

顧雲箏望向寢室，目光覆雜。妾室、庶女固然是沒個體統不知分寸，章夫人也有著不可推卸的責任。什麽事都是一樣，一個巴掌拍不響。可之後就又想，等自己到了章夫人的年紀，日子說不定也會過得一團糟，她可不敢奢望霍天北會一直善待自己。

近午時，李媽媽施施然走進門來。

顧雲箏微微挑眉，“侯爺讓你也來這兒?”

“沒有，沒有。”李媽媽連聲道，“侯爺命小廝傳話，讓我選一些得力之人帶過來，等會兒就回去了。”

“你沒抽調正房的人吧？”

“沒有。”

只要霍天北的事不會影響到她，她就不會認真計較。顧雲箏神色緩和下來，“問問侯爺什麽時候走。”

李媽媽出門命人去打聽，過了一陣子回來，笑道：“侯爺這就要走了。”

走出正房，顧雲箏看到了一群仆婦站在院外，都是練達精明的樣子。見她出門，齊齊屈膝行禮。

顧雲箏微一頷首，坐青帷小油車至垂花門外，上了已在等候的馬車。坐在車裏，打開放著酒水的小櫃子，手滑過酒壺，遲疑一下，終是沒有拿起，取了一個茶杯，又取出溫著的茶壺，倒了一杯清茶。

馬車行至府門之際停了下來。片刻後，霍天北上了車，落座後，似笑非笑地看著顧雲箏。

顧雲箏斜睨著他，“看什麽呢？”

霍天北不答反問：“嫣兒怎麽突然就開竅了？你跟她怎麽說的？”

顧雲箏跟他胡扯：“我跟她說，她表哥記掛著她安危，怕她以後前程毀在國公爺的小妾手裏，她幡然醒悟，立刻去找國公爺了。”

霍天北當然不會相信，唇角含笑，“胡說，沒個正形。”

顧雲箏聞到他滿身酒氣，給他倒了一杯茶，口中揶揄道：“我倒是在想，國公爺怎麽忽然就開竅了？”宣國公為難章嫣的話，他是不可能這就離開的，“侯爺怎麽跟他說的？”語必，將茶盞送到他面前。

霍天北接過茶盞，也順勢握住了她的手。

顧雲箏忍住抽回手的沖動，斜睨著他。

“該說的你都說了，哪裏還用得著我再說什麽。”霍天北空閑的一手將茶盅蓋碗放在矮幾上，端起茶盅，啜了口茶，另一手還是握著她的手。

他一副坦蕩蕩的樣子，顧雲箏也就由著他，省得被他揶揄，將在內宅的經過大略說了說，末了問他：“可有處置不當的地方？”

“自然沒有。”霍天北遲疑片刻，說起了另一樁事，“舅母想讓我幫忙給嫣兒張羅一門婚事，要本分，木訥，品行端正的人——我上哪兒給她找那種貨色？”

顧雲箏笑起來，“什麽叫那種貨色？舅母這樣想，也在情理之中。”

霍天北頗有些不以為然，“平民百姓興許還有這種人，官場中怎麽可能有？心性都在其次，能守著嫣兒一個人最重要。”

“你說的也在理。”顧雲箏嘆息一聲，“舅母只是擔心嫣兒嫁一個像國公爺那樣的人。”

霍天北沒說話。

顧雲箏岔開話題：“你對表妹的事怎麽這麽上心？”

霍天北視線緩緩落到她臉上，又緩緩移開，“你說呢？”

顧雲箏看了他一會兒，忍著沒說出同病相憐四個字。不用誰說也想得到，他與霍家大爺恐怕沒少見識妻妾爭鬥的情形，甚至於，被殃及。下一刻，很意外的，霍天北認真回答了她的問題：

“我回到京城，第一次見到嫣兒的時候，是她正與舅舅對峙，氣得舅舅用藤條沒頭沒腦地打了她半晌。她硬是一聲不吭，眼神像無家可歸的孤狼。”他漾出悵惘的微笑，“後來才知道原因——舅舅說她不孝，她卻說明知父親混賬不指出才是真不孝，有一個妻妾不分的父親，是她此生奇恥大辱。”

顧雲箏沒來由地想笑。這的確是章嫣做得出的事。

霍天北的笑容悵惘更濃，讓人看了就傷感，“此後對她與舅母頗多照顧，倒不是因為那件事，是因為她的孝心。民間一位名醫早就跟她說過了，舅母只剩三五年的光景。她每日還是強顏歡笑，苦苦瞞著舅母，著實不易。”

民間的名醫，應該就是沈大夫了。顧雲箏聽了很為章嫣難過，側目凝視著他，“那麽，我們好好照顧她，盡力幫她。”

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