? “這些你就別管了，還是先說眼下的事。今晚你就提出來，讓小四媳婦主持中饋，把你手裏的事全接過去。”

“……”二夫人欲言又止，神色愈發黯然。

太夫人寬慰道：“你主持中饋，終究是名不正言不順。以往還能說小四媳婦不谙世事，挑不起這一攤子事，可眼下她這情形，誰還能說她性情木訥？我們既然沒了這借口，就理當讓她坐上一府主母的位子。再者，我們到京城已經一年多，該結交的人都交下了，那些人日後也不會因為她主持中饋就與我們生分起來。說到底，她到底能不能主持中饋，也不一定。”

二夫人不能否認這一席話，聽到末尾，眼前一亮，“這話怎麽說？”

“眼看著到我生辰了，你不妨就交給她操辦。”太夫人笑意深沈，“她如果當面回絕，或者接到手中破綻百出，都是好事，日後便是她與小四有心，也不好再提出讓她主持中饋。如果她把生辰宴席辦得圓圓滿滿，必然是得了小四幫襯，就說明小四是真的看重她，也非壞事，正是我樂見其成的。”

說來說去，這件事不論結果怎樣，對太夫人都沒一點壞處。而對太夫人沒壞處的事，對二爺也是好事。二夫人又細細品味著太夫人的話，腦筋轉動起來。

府裏那些管事，都是隨著她從西域來到京城的，哪一個都是對她忠心耿耿，要給顧雲箏使絆子，不過是她一句話的事。起先她還擔心太夫人決意要她讓位，此刻這一番話，其實是隱晦地告訴她，如果能讓顧雲箏破綻百出阻力重重，也是可以的。

就算顧雲箏天資聰穎，卻終究是沒有主持中饋的經驗，忽然要面對一大堆難纏的管事、一件件瑣碎繁雜的瑣事，不方寸大亂才怪。便是李媽媽幫襯著，也是按倒葫蘆起了瓢，沒法子順利籌備太夫人的生辰宴。

至於霍天北，別的她不太了解，卻是曉得他從骨子裏透著傲氣，連外院庶務都懶得介入，定然不屑插手內宅的事。就算是看重顧雲箏，不外乎是寬慰幾句，給她些銀兩去揮霍。

這樣看來，她讓賢的事，不過是平白讓人們看顧雲箏上演一出鬧劇而已。

思及此，二夫人不由心生戲謔，“到晚間提出此事的時候，四弟妹不要當即回絕才好。她若一口回絕，反倒沒意思。”

太夫人笑著拍拍二夫人的肩頭，“你別讓那些管事鬧到明面上才是。”

“娘放心，我曉得。”

霍天北與顧雲箏回到含清閣的時候，已是彩霞滿天。

因兩個人對坐閑談多時，李媽媽與春桃俱是滿臉喜色。

服侍著顧雲箏更衣的時候，李媽媽道：“秦夫人在花廳等了多時，轉去了太夫人房裏，敘談好半晌才走。隨即，太夫人命二夫人去了秦姨娘房裏。二夫人發了好大的火氣，將秦姨娘訓斥得大哭一場才罷休。”

顧雲箏眼中現出譏嘲之色。

不論出身如何高貴，秦姨娘既然進了霍家的門，便只是個比仆婦地位稍高一些的人，與秦家再無關系。作為四房的妾室，竟需要太夫人遣了二夫人去訓斥，這府裏的規矩倒是奇得很。

更衣之後，顧雲箏與霍天北相形去了太夫人房裏，今日他們是最先到來的。

太夫人其實沒想到霍天北今日也會過來。昨日是顧雲箏第一日晨昏定省，他跟著過來一趟是在情理之中，今日又過來了，是不是意味著日後都會如此了？她當然不會因此不悅，高興還來不及，笑容愈發和藹可親，讓丫鬟給夫妻兩個沏了上好的碧螺春。

說著話，二房、三房魚貫著進門來。

二夫人神色怏然，，霍天賜的臉色透著愉悅。霍錦安眼底則閃著興奮的光，似在期待著什麽。

顧雲箏一一看到眼裏，心生狐疑，不知道這一家三口要唱哪一出。再看三房一家三口，與昨日一樣，神游的神游，忐忑的忐忑，玉姐兒也還是怯生生的。

太夫人連聲詢問二夫人：“你這是怎麽了？不舒坦？聽說還命人去請太醫過來？”

“是啊。”二夫人撫了撫額，“頭疼的老毛病又犯了，來之前頭腦混沌，什麽事也打不起精神來。”

“這可怎麽好？”太夫人臉色不虞，“你這病一犯就是十天半個月，什麽事也做不得。我這陣子也不舒坦，沒精力幫你打理內宅事宜，這樣一來，內宅一堆事交給誰管？”

“是啊。”二夫人苦笑，“我也不想啊，這兩日正著手籌備您的生辰宴呢，誰知道會在這當口不舒坦。”說著話轉向顧雲箏，面露喜色，“不過，倒是也不需發愁沒人打理內宅，我看著四弟妹甚是聰慧伶俐，凡事都是一點即通，主持中饋自然不在話下。我主持中饋本就是代勞，眼下也該將這重擔交還給四弟妹了。娘，您意下如何？”

“說的是，說的是。”太夫人連聲應著，笑瞇瞇看著顧雲箏，“這霍府是定遠侯府，小四是當家做主之人，你是宗婦。你二嫂平日裏總是覺得吃力，問過我多少次，說何時才能讓賢，也讓她過幾天清閑日子。我這兩日正琢磨著跟你提這件事呢，眼下又趕巧了，就正經說說吧。”

霍天賜父子兩個的視線齊刷刷落在霍天北與顧雲箏臉上。

霍天北與顧雲箏不約而同地端起茶盅，慢條斯理地啜了口茶。此時又能說什麽？太夫人與二夫人的話還沒說到適合顧雲箏表態的火候。

二夫人又加一把柴，笑道：“四弟妹也不需擔心，日後有什麽為難的事，娘與我都會鼎力幫襯的。明日我就將賬冊交出，你選了得力之人將賬目核對一遍。持家也不是什麽難事，想來於你不過是小事一樁。”

太夫人附和道：“正是如此，時機也剛剛好——到了我生辰那日，來往的賓客也就全都曉得此事了。你二嫂主持中饋終究是名不正言不順，明白的人知道她是代勞，糊塗的卻少不得詬病我不明事理不讓你持家。不管怎樣，你好歹先試一試，再不濟，也還有我和你二嫂時時幫襯呢，不會讓你太勞累。”

顧雲箏這才對上太夫人視線，盈盈一笑，“您與二嫂這一席話，方方面面都說到了，我若是推辭，倒顯得不明事理了。”

這是委婉地接受了？

霍天賜一家三口顯得很是意外，面露詫異。沒有預料中的驚訝慌亂，只有平靜從容，像是早就在等著這一刻。

二夫人的詫異只有片刻。接受更好，讓她多看幾日雞飛狗跳的戲可比此刻讓賢不成更有趣味。思及此，她笑道：“正如娘說的，我這名不正言不順的，早就該讓出這位子了。我這一年多，可沒少被閑人在背後戳脊梁骨。便是為了避免娘被人詬病，四弟妹也該主持中饋。”

顧雲箏笑意柔和，“太夫人也是這樣想的？”

太夫人自然點頭。

顧雲箏纖細的手指輕撫著茶盅蓋子上的青竹紋樣，語聲帶著點兒漫不經心：“好啊。既然如此，我就恭敬不如從命。”

二夫人不由神色一滯，暗自腹誹：這人是不是自心底認為主持中饋是小事一樁？怎麽一句委婉的話也不說？別說是從沒有主持中饋的經驗，就算是個中強手，也該在這時候委婉地推讓一番，於己於人面子上都好看。眼下這算是怎麽回事？倒像是她以往強賴在那位置上似的。

太夫人依然神色如常，笑著點頭，“好。這件事就這麽定了，明日就見見那些管事，快些將賬目核對完。”

“好。”顧雲箏顯得很是乖巧地點頭，又對二夫人道，“二嫂用慣了的管事，想來都是對侯府忠心耿耿的，不會刁難我吧？”

這話正點到了二夫人的打算，她的笑容便顯得有了一絲勉強，“怎麽會，不會的。”

到了此刻，霍錦安大失所望，臉也冷了下來。

顧雲箏瞥了霍天賜一眼，見他臉色有些陰晴不定。又轉頭看了看霍天北，他神色絲毫未變，只是坐姿略顯得懶散了一點兒，似是聽這種話題讓他心生倦怠。這樣一對照，再想想霍天賜初進門的樣子，她對這人生出幾分輕蔑。

一個大男人，做不到喜怒不形於色也罷了，還樂得看內宅女子勾心鬥角，像什麽樣子。太夫人是最沈得住氣的，膝下兒孫性情卻與她大相徑庭，想來真是諷刺。

過了一會兒，丫鬟通稟已擺好飯菜，眾人轉去西次間用飯。若無人飲酒，本就是食不言的規矩，這一次，席間更是安靜，只聞輕輕碰瓷聲。

三夫人不時看一眼顧雲箏，眼神隱含笑意，很為對方高興的樣子。

顧雲箏察覺到了，每每回視，報以和善的微笑。

飯後，顧雲箏與霍天北回到含清閣，在東次間大炕上一左一右坐了，一個做針線，一個倚著大迎枕，把玩著折扇。

李媽媽給兩個人奉上茶盞，遲疑片刻，還是詢問顧雲箏：“聽春桃姑娘說，夫人要主持中饋了？”

“她倒是嘴快。”顧雲箏笑道，“是有這麽回事。”

李媽媽見她答完就沒了下文，只好又道：“那麽，夫人不吩咐下去，讓奴婢們早作準備麽？”

顧雲箏漫不經心地道：“沒什麽可準備的。”

“……”李媽媽語凝，真懷疑夫人是把主持中饋當成過家家了。

顧雲箏看了看李媽媽，笑道：“放心，你擔心的我都知道，早就想好法子了。要是我的法子行不通，再找你商量。”

李媽媽半信半疑，卻不能壞了規矩細問，也就稱是。

顧雲箏想到了另外一個問題，“不過，既然要主持中饋，需要的人手就多了，只有你和春桃不行，會把你們累垮。你幫我找幾個得力的丫鬟吧。”這對李媽媽來說不是難事，跟霍天北說一聲，從東院調來幾個即可。

李媽媽看向霍天北，“侯爺——”

霍天北把玩著扇墜，“讓堇竹選兩個二等丫鬟一起過來。”

李媽媽應聲而去。

霍天北提醒道：“管事陽奉陰違最棘手。”

“我知道，也不算什麽。”顧雲箏轉身拉過藤蘿，在裏面翻找割線的匕首。

“不算什麽？打算以暴制暴、殺雞儆猴？”霍天北揶揄道，“你小心些，別鬧出人命來，平白落個悍婦的名聲。”

他這言下之意，是懷疑她動不動就要請管事們吃板子。這麽想也在情理之中，只是，她可沒那種習慣，最享受鈍刀子磨人的樂趣。

顧雲箏斜睨他一眼，淺笑盈盈，一面繼續找匕首一面回道：“手無縛雞之力的拍桌子、摔杯子、喊打喊殺就叫立威，習武之人如此就是悍婦做派，真真是沒道理。不過，我們的侯爺平日裏對人都是和顏悅色，我好歹也是你夫人，定會夫為妻綱，做個笑面虎。侯爺若是得閑，不妨看場好戲。”

“還想做笑面虎？”霍天北起身到了她近前，從一大堆針頭線腦布帛之中取出匕首，丟到她手邊，又賞了她一擊鑿栗，“分明就是個瞎貓。”

顧雲箏氣結，小腮幫都鼓了起來。

霍天北哈哈大笑，現出整齊的白牙，笑容紋路延逸出醉人的風情，眼中似是落入了驕陽光芒，璀璨，眼神卻透著獸一般的野性。

這笑容使得他與平時神色溫和眼神清冷的樣子判若兩人。

是那樣悅目，卻帶著危險氣息的笑容，有著蠱惑一般的感染力，讓她恍然失神。

這樣的男子，於任何女子而言，都有著致命的殺傷力吧？即便是她，偶爾也會被他的無雙風華迷惑。

霍天北見她前一刻還氣鼓鼓的，此刻卻是雙唇微啟，呆呆的看著他，顯得笨笨的。他覺得有趣，忍不住又擡手，扯了扯她一側嘴角，“來，別楞著，給我這笑面虎笑一個。”

顧雲箏這才回過神來，下意識抿緊了嘴唇，打開他的手，語氣硬邦邦的：“走開，我要做繡活了。”

霍天北卻沒像以前一樣見好就收，雙手落在她雙腿兩側，撐著炕沿，近距離審視著她，語聲有著他自己無從發覺的輕柔：“你笑一下我就走。”

他的笑容漸緩，變成了噙在唇邊的微笑，雙眸光華卻與方才一般無二。

隨著距離拉近，顧雲箏對上他視線，沒來由地感覺到壓迫感，一顆心砰砰的跳。這是怎麽了？是緊張還是害怕？她心中惱火，哪裏笑得出。

霍天北看著她雙睫忽閃著，想起了叢林中被驚飛的蝴蝶的翅膀，輕盈，慌亂，而又美麗。他趨近她容顏，“慌什麽？怕我？”

顧雲箏只覺此刻的他像是心存戲謔的狐貍，自己則像是他爪下的兔子。的確是慌，的確是怕，但她強迫自己用最短的時間鎮定下來，笑著推開他，“怕你有什麽稀奇的？不怕才奇怪。”

恰好徐默過來了。顧雲箏松了一口氣，揚聲喚他進門，正襟危坐。

霍天北則回到另一側，依然懶散地倚著大迎枕，把玩著折扇。

徐默帶著一軸畫卷，畫卷寬度就有半人來高，恭聲稟道：稟道：“西域葉總督命人送過來的，要侯爺看看這圖繪的怎樣，有無疏漏之處。”

顧雲箏忙裏偷閑看了一眼，見那幅圖寬度就有半人多高，想著旁邊那位大爺可以移步去別處了。

霍天北卻是懶得動的樣子，吩咐李媽媽將東西接了，把炕桌搬走，將地圖鋪在大炕上，多加兩盞六角宮燈。

這個不著調的，把她宴息處當成他書房了？她蹙眉斜睨他一眼，卻見他眼含笑意看著她，似在等著看她這反應。

顧雲箏索性丟下針線，斂目看向那幅圖，這才知道，是西域地圖。葉松既然讓他查看，想來他是對那裏的地形極為熟悉了。

出於慣性，顧雲箏先尋找西域的命脈——“總督府在哪兒？”

“往西北處找。”霍天北這才坐起身來，略略看了幾眼，探臂用折扇指給她一個大概的位置，“在這一帶。”

顧雲箏在他給出的範圍內尋找，很快就找到了。隨即發現，這幅圖描繪的極為詳盡，有點名氣的地方都有標記。

西域共分清州、綏安、暉州三省。總督府、巡撫府位於清州境內。

顧雲箏早就聽管家說過，老侯爺先是任職綏安總兵，後任西域總督，所以在綏安、清州境內各有一個霍府。“你從十四歲就隨軍征戰，是在哪兒打的第一場仗？”她一面詢問，一面下意識地看向綏安邊境。

霍天北先想了想，又在圖上尋找片刻，指給她看，“在這兒。”

是在他那邊的地圖一角，顧雲箏走過去看了，眼中現出狐疑，“這是暉州境內吧？”

霍天北頷首，“沒錯。”

“那就不對了。”顧雲箏不解地看著他，“你從軍不是該在老侯爺麾下麽？”

“照常理是應如此。”

“那……”顧雲箏很困惑，擡手撓了撓額角，“你怎麽會跑到暉州去呢？我想想……嗯，那時候的暉州總兵，是現在的西域總督葉松——你怎麽會跑到他麾下去的？”

霍天北笑著反問：“我也奇怪，怎麽會跑到他麾下從軍的？”

顧雲箏白了他一眼，俯身趴在地圖上，撐肘托腮，眼含探究地凝視他。或許，是老侯爺與葉松是至交，所以將嫡次子交給了葉松管教？

他成名之後，廣為傳揚的是他一次次力挫敵軍創下的赫赫戰功，之後便是他做出的讓人毛骨悚然瞠目結舌之事。至於他本人，至於他成名之前，無人提及。起先以為是因他生於西域，京城人士無從得知，而從她生活在霍府之後，越來越覺得這情況有些奇怪。

她暫時忽略這問題，委婉詢問他以前的經歷，“那你在葉松軍中停留了多久？”

霍天北道：“三年多。”

“剛到軍中時，是幾品官職？”她語氣誠摯，“左右也無事，快與我說說你在沙場耀武揚威的經歷。”又促狹地笑，“給你一個炫耀的機會。”

“官職？耀武揚威？你倒是看得起我。”霍天北漾出含義不明的笑，“最初就是個無名小卒，後來才有了官職，軍營中的品級，從不入流、九品開始，每一級都做過，只是時間有長有短。”

顧雲箏一時楞怔，全然沒想到他會給出這樣的答覆。他是老侯爺的嫡次子，怎麽會從無名小卒做起？而且還是腳踏實地做到了一方將帥——若他不是出自將門，很正常，但放在他身上就太不正常了。多少功勳子弟，都是初出茅廬就能任職四品五品官職，更有不曾進過沙場就直接被委任將帥的先例。

“這是老侯爺的意思麽？”顧雲箏凝視著他，很是不解，“將門子弟，不是稍有建樹就能做個四五品的官麽？有一些人，甚至從未打過仗，就掛帥出征一朝成名。你又是出自功勳世家——”

“是有很多這樣的先例，我沒這樣的運氣。”霍天北語聲分外平靜，“但是葉松對我也很不錯，一直對我盡力提攜。”

顧雲箏楞怔片刻，喃喃道：“老侯爺是對你寄予厚望，還是根本就不管你的死活啊？”這話其實對老侯爺很不敬，可她此刻實在是太驚訝，話沒經腦子就說了出來。不給兒子一點眷顧的父親，讓兒子飽經風雨的父親，終究是極少數，原因只有兩個，要麽是如山一般的深沈父愛，要麽就是對兒子百般嫌棄不予理會。

霍天北自嘲地笑了笑，不說話。

她又輕聲問道：“既然葉松盡心提攜你，你怎麽又回到了老侯爺麾下？”

“那時候，有些將領知道了我是霍家人，葉松又要上折子給我請功，宣揚出了要讓賢的話。父親也不能再睜一只眼閉一只眼，和葉松周旋許久，把我要回了他軍中。我到如今這一切，算是葉松給我的。”

一句話，透露了太多信息。老侯爺對他沒有所謂的深沈父愛，而葉松慧眼識珠，將一個少年一步一步鍛造成了一代名將。到了如今，在當初那少年站到比他更高的位置的時候，沒有忌憚，選擇協助、追隨。葉松這樣的人物，讓人不需相見便已心生欽佩。

這話題觸及到了他一些經歷中的陰影，便是他願意如實告知，作為詢問的人，不亞於在人傷口上撒鹽。那是她不忍心做的事，打住了這話題，讓春桃換一杯熱茶。

春桃一直奉行離霍天北越遠越好的原則，這次也不例外，徑自將兩盞茶送到了顧雲箏手邊。

顧雲箏笑著將茶盅遞到霍天北手邊，“你這性子……真不知你在軍中是怎麽過的。”

“在軍中都是同生死共榮辱的兄弟，也只有一時的不適。”霍天北其實對自己這習性也很頭疼，解嘲地笑，“下人在面前時日久了，我也就習慣了。已經盡量在改。”

顧雲箏料得到，他平日裏少不得遇到陌生的甚至嫌惡的人，心裏卻要強忍著，那滋味一定也很不好受，是以，笑容中就多了一點點同情、理解。

這時候，秦姨娘與安姨娘來了。

秦姨娘臉上的妝容有些濃，用來遮掩下午哭紅的雙眼，因此顯得愈發明艷照人。

安姨娘還是穿戴得尋常，既不鮮艷奪目，也不似顧雲箏那樣簡潔素雅，似是有意如此。

兩個人行禮之後，顧雲箏剛要請她們落座，霍天北發話了：“你們去別處說話。”

顧雲箏無奈地說了聲是，又看向兩位姨娘，她們若是趁機告辭，免了無謂的寒暄也不錯。

秦姨娘含嗔帶怨地看向霍天北，他卻凝眸看著地圖，眼瞼都不擡。

安姨娘則是向後退了兩步，姿態恭敬，等著顧雲箏移步別處。

顧雲箏沒法子了，總不能人剛來就端茶送客，轉去西次間與兩人說話。

秦姨娘道：“夫人，妾身自知見識淺薄，行事沒個章程，就想著日日服侍在夫人跟前，端茶送水，學學規矩。”

居然自己提出在正室面前立規矩，這是真豁出去了。想來是聽說了霍天北自午後就回府的事了，想在立規矩之餘多見見他。換個人興許會樂得答應，可顧雲箏沒這份閑心，且是一想就嫌煩，笑道：“要學規矩啊。平日在房裏多看看經書，多做做針線就好。我身邊不缺端茶倒水的。”

秦姨娘並不放棄，嫣然淺笑，“妾身也是想跟著夫人長長見識，還請夫人成全。”

“你想長什麽見識？”顧雲箏語氣淡漠，“懂得安分守己、聽命行事、清心寡欲就行了。”

秦姨娘咬住唇瓣，垂了頭。

顧雲箏轉向安姨娘，“安姨娘今年多大了？”

安姨娘道：“奴婢今年十五。”

十五，也就是說，進侯府的時候才十四。顧雲箏又笑問：“平日裏喜歡做什麽？”

安姨娘笑答：“喜歡看看書，做做針線。”

顧雲箏含笑打量，見她怎麽看怎麽像個出自於書香門第的大家閨秀，可見安家雖然是經商之輩，對她的教導卻是很花了一份心思的。既然如此看重，怎麽就舍得將她送到侯府做妾的？

安姨娘已道：“奴婢想著繡一幅屏風送給夫人，夫人可有喜歡的圖樣子？”

顧雲箏到此時幾乎已經能夠確定，秦姨娘來請安是為了接近霍天北，而安姨娘卻是沖著她來的。一幅屏風，尤其是要送人的，需要很好的繡藝，還需要大把時間，沒有一定的誠意，是不會提出來。沒有人會放著清閑日子不過，偏要給自己找個耗時耗力又損耗眼力的事情。

而安姨娘如此行事，也正合了顧雲箏的意，她看重安姨娘背後的一方巨賈安家。沈吟片刻，她笑道：“你要是真有心，就給我繡個掛屏吧。尺寸不需太大，省得累到你。我喜歡有貓兒的圖案，你那裏有這種圖樣子麽？”

安姨娘笑看著顧雲箏。初次見面時，顧雲箏給她的感覺是樣貌出眾，舉止端方，今日對待秦姨娘的態度是溫和中透著強勢，言辭間的分寸拿捏的很好，而此刻的感覺則是對這位夫人有了幾分親切感。在她印象中，喜歡貓貓狗狗的人，大多是有著孩子氣或心軟的一面。

由此，安姨娘爽快地點頭，“夫人手裏若是有合心意的圖樣子，就命人拿給奴婢。若是沒有，奴婢回房去找找，過兩日讓夫人選一個。”

顧雲箏手裏當然沒有尺寸合適的，她只有繡在小物件兒上的小貓滾繡球的圖樣子。剛剛提出來，還想著去找一幅自己喜歡的畫，讓安姨娘照著描一個。此時聽了這話，自然欣然點頭，又喚來李媽媽，三個人商量著定下了掛屏的尺寸。

李媽媽笑道：“明日我就找人著手準備掛屏的框架。”

顧雲箏笑道：“那就麻煩你和安姨娘了。”

事情定下來，安姨娘又坐了片刻，起身道辭。

秦姨娘一直冷眼看著三個人熱熱鬧鬧地說話，早就不耐煩了，也就隨著安姨娘道辭離開。

顧雲箏回到東次間的時候，霍天北還在看著那幅地圖，手邊多了筆墨、小銀壺，在一些疏漏之處做了標記，在一些山林周圍做了記號。

“怎麽和她們說了這麽久？”他問。

顧雲箏就把掛屏的事情說了，聞到淡淡酒香，知道銀壺裏放的是酒。

霍天北不置可否，旋開小銀壺的蓋子，喝了一口酒。

顧雲箏深深呼吸，辨出是梟花堂的味道。又將銀壺從他手裏奪過細看，手掌大小，扁長方形，手握著的兩面打磨得弧度圓潤，“這東西倒是不錯。”

霍天北笑道：“是不錯。改日想送我東西，就送這種酒壺。”

換做別人，會趁勢說如果喜歡改日送你一個之類的話，他倒好，趁勢和她要起禮物來了。

顧雲箏很無語，把酒壺塞回他手裏，“看你這架勢，是不是又要忙整夜了？”

“嗯，你先睡吧。”

“好啊。”顧雲箏巴不得如此。

“讓人把賀沖喚來。”

顧雲箏讓春桃去東院喚人，自己則由李媽媽服侍著沐浴歇下。

李媽媽退下之前，說堇竹明日一早就帶著兩個二等丫鬟過來了。

顧雲箏愈發心安，唇角含著笑意，滑入錦被，安然閉上眼睛。隱約聽到霍天北與賀沖說著那幅西域地圖的疏漏之處，如何加固邊境的防守，又說起了如何改善西域民生，更說起若是來日進攻西夏當讓誰為主帥誰為先鋒。

他人在京城，可西域所有事情都沒放下，且一直控制在掌心。而賀沖呢，在明處沒有官職，在暗中卻是他得力的助手、幕僚。

後來，兩人一起去了東院，霍天北終夜未回。

第二日一早，秦姨娘與安姨娘來過之後，堇竹帶著兩名二等丫鬟過來了。

堇竹今年十七，眉宇間透著男兒英氣，說話語氣也似男孩子一般，全無女子的柔和婉轉。

顧雲箏留心觀察，見她走動時腳步聲輕微，眼中神光充足，疑心是個學過拳腳功夫的，便直言問了。

堇竹答道：“奴婢進府服侍侯爺那年八歲，侯爺也不喜身邊人都是手無縛雞之力，允許我隨徐默等人一起學些拳腳功夫。”

顧雲箏釋然一笑，讓李媽媽給新來的三個人安排住處，自己帶著春桃去了太夫人房裏。

二夫人、三夫人早就到了。

顧雲箏給太夫人行禮後，二夫人就笑道：“四弟妹快隨我去見見管事吧。”

顧雲箏卻道：“二嫂稍等我片刻。”之後到了太夫人跟前，直言不諱，“我有事要求您。”

太夫人語氣特別和藹，拉了她的手，道：“遇到什麽事了？只管與我說，我給你做主。”

顧雲箏就輕搖著太夫人的手臂，語氣似是個撒嬌的孩子，“我房裏也沒幾個會看賬算賬的，可是這兩日不是要對賬麽？我倒是也能大包大攬，只是擔心對完賬的時候已經過了您的壽辰。”

太夫人被她的言語引得笑起來，“那你想要我怎麽幫你？”

“想請您借給我幾個人，幫我對賬。”顧雲箏坐到太夫人身側，“這樣一來，我看看主要的賬冊就行了，能偷個懶。您看這樣可行？”

二夫人臉色微變，欲言又止。

三夫人卻眼含欽佩的笑望著顧雲箏。

太夫人心念數轉，爽快點頭，拍了拍顧雲箏的手臂，“好，我答應你了。等會兒就讓楊媽媽帶上幾個人去幫你對賬。”

二夫人忐忑不已，暗罵顧雲箏著實是個奸詐的小狐貍。這內宅的一切，原本都是太夫人的，而她是代為打理的。現在倒好了，讓太夫人房裏的下人幫忙對賬，豈不是等同於讓老人家查她的過失？這招也太狠了，哪有一點兒葷腥都不偷的貓？她轉念想想，不免懷疑這主意是霍天北出的，最起碼，顧雲箏看起來沒有那麽壞。

顧雲箏的笑容愈發燦爛，親親熱熱地挽了太夫人的手臂，“我就知道，您對我最好了。再有啊，等會兒您能不能去給我撐撐場面？”語聲愈發甜軟，“您別看我笑嘻嘻的，這心裏一直打鼓呢，生怕那些管事欺負我年紀小不懂事。我要是在她們面前露怯，豈不是辜負了您的厚望，丟了您的臉面。只要您往那兒一坐，我這心裏就有底了。您就答應我吧。”

二夫人看著一味撒嬌賣乖其實處處算計她的顧雲箏，險些氣得身形倒仰。

太夫人笑容中有著發自心底的愉悅。不論這小兒媳此刻的撒嬌、恭維是出於真心還是假意，都讓她受用得很。?

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