? 等待的時間裏，顧雲箏百無聊賴，瞥過茶盞，笑道：“茶涼了。我去給侯爺沏一杯來。”說著下地，去了茶水房。

丫鬟本以為顧雲箏只是隨口一說，卻沒想到，她真的親自動手沏了兩杯明前龍井。

顧雲箏親自端茶返回的時候，恰逢穆姨娘進到院中，不由停下腳步，笑盈盈打量。

穆姨娘容顏嬌艷，身形纖濃合度，神色透著驕矜。到了近前，行禮顯得很是勉強，仿佛是折辱了她。隨即脊背挺得筆直，面帶得意之色地問道：“侯爺找我？”

春桃站在門邊，氣惱地撇了撇嘴。

顧雲箏對穆姨娘的興趣更濃了，她不明白，一個丫鬟出身的妾室，驕矜傲慢從何而來。但是可惜得很，她與穆姨娘是初見，恐怕也是最後一次相見，沒時間也沒機會深入了解這個人。她略顯遺憾地笑了笑，“是侯爺找你，隨我進來。”

穆姨娘飛快地垂眸打量自己一眼，大紅春衫，豆綠挑線裙子，是她穿著最出彩的顏色，滿意一笑，跟在顧雲箏身後，順勢打量著。

顧雲箏身形高挑，要比她高出半個頭，穿著一襲白底暗繡竹影的衫裙。一頭長發綰了隨雲髻，斜插一根銀鑲白玉蝴蝶簪，周身再無別的飾物。

穆姨娘不屑地撇了撇嘴。傍身之物都被顧太太那個財迷拿走了，也難怪穿得這樣寒酸。到了寢室門外站定，心緒又是忐忑又是羞澀。擡了姨娘之後，這還是第一次見侯爺。只是，他是因何喚自己前來呢？腦海中一瞬間閃過東窗事發的懷疑，轉念便否定，怎麽可能呢？顧雲箏命大，卻是個沒腦子的，斷不會想到追究。一定是顧雲箏惹得侯爺不悅了，侯爺才想到要她過來服侍。說起來，妻妾四個，侯爺以往不時見到的，也只有她。

顧雲箏到了東次間，將一杯熱茶送到霍天北手裏，“穆姨娘過來了。”

“嗯。”

顧雲箏端著茶坐到太師椅上，“進來吧。”

穆姨娘進門後，夏蓮便轉頭看向她，沒有怨懟，只有看到同病相憐者的苦澀。先前霍天北與顧雲箏的一番話雖然說得隱晦，她卻再明白不過。

穆姨娘凝眸看了片刻，才認出了夏蓮，登時方寸大亂，隨即萬般謙卑地跪倒在地，顫聲問道：“侯爺喚奴婢過來，是為何事？”

十足的奴才嘴臉。

顧雲箏啼笑皆非。看起來，這人的另一副嘴臉只針對自己。

霍天北用蓋碗拂著杯裏的茶，並不理會穆姨娘，只對夏蓮道：“說。”

夏蓮覆述一遍。

穆姨娘矢口否認，又試圖開脫：“侯爺，奴婢怎麽敢做這般大逆不道的事情？”說著話看向顧雲箏，泣道，“夫人，奴婢知道，往日裏言行之間失了分寸，惹得您不悅。您心裏不痛快，隨著性子責罰就是，奴婢毫無怨言。但是將這樣大的罪名施加在奴婢頭上，奴婢實在是受不起，還請夫人給奴婢一條活路……”

顧雲箏看都懶得看穆姨娘。這種貨色，讓霍天北發落就是，不必臟了她的眼和手。

霍天北垂眸喝茶，不知是心緒所致，還是她的手藝的確不錯，這茶入口很是甘醇。

夏蓮輕輕扯了扯穆姨娘的衣擺，“你就別狡辯了，侯爺、夫人既然想追究，你說什麽都沒用了。”她不是想幫穆姨娘，她只怕自己被這個人連累得死得更慘。

穆姨娘先是想將夏蓮撕碎，想報覆她出賣自己，但在看到對方眼中是垂死之人的絕望的時候，便什麽也說不出，什麽也做不出了。她癱坐在地上，擡眼望向霍天北。

他坐在那裏，意態閑散，眉目平靜，唇角一抹似有似無的笑。

這不能讓她生出還有生機的希望，只能讓她更絕望。

霍天北就是這樣，越是打定主意置人於死地，神色越是平靜，語聲越是溫和。她在太夫人房裏當差，再到如今，前前後後六七年了，從沒見過他動怒。也就是在這六七年間，他在一次次的談笑間，做出了一個又一個絕情的舉措，便發生了那一樁樁在外人眼中駭人聽聞的事。

明知他是絕情的狼，還是控制不住地心生愛慕，還是想委身於他，因為知道他做過的事都是另有隱情，因為知道他也有對人好的一面，因為以為自己能夠成為那個幸運的得到他的好的人。便是不能被善待，哪怕生命中有一段時日，能夠看到他的俊顏他的笑，就夠了。

誰能想到，她這一輩子能看到的他的笑，只能是在他下殺手的時候。

一時糊塗，一世的路到了盡頭。

這時，徐默快步進門，“侯爺、夫人。”

霍天北用下巴點了點地上的兩個人，“關到後花園，灌藥。”

徐默稱是，問道：“對外就說染了時疫？”

霍天北搖頭，“不必。”

顧雲箏眨了眨眼睛，居然毫不避諱這般發落下人。看起來，尋常名門望族那些規矩，在他這裏都成了空談。看起來，元熹帝對他的倚重已到了縱容的地步。

徐默又問：“要多久？”

“有三兩個月就行了。”霍天北看了看穆姨娘的那件大紅春衫，“不會穿戴的時日久一些，死之前長個教訓，省得到了地下還給太夫人丟臉。”

“是，不會讓她們尋機自盡的。”徐默忍著笑，“等會兒我再來稟明門面的事。”

“嗯。”

徐默一手拎著一個人出門。

灌藥，腸穿肚爛吐血而亡。如果那過程被延長到三兩個月，便真是生不如死了。

春桃卻還是有些不滿意，尋機與顧雲箏說話：“侯爺與夫人為何不問問是誰收買了穆姨娘？”

顧雲箏解釋道：“你怎麽知道侯爺不會讓徐默詢問？再說了，時機未到，侯爺還不好發落那個人。”

“侯爺明知那個人要害您，還任她好端端活著，想起來到底是為夫人不甘。”

“你怎麽知道我日後用不到那個人？”顧雲箏神色淡泊，“放心吧，我心裏有數。”

春桃這才略略釋懷。

隨即，二夫人過來了。

顧雲箏與二夫人見禮時，見對方三十多歲，中等身材，生得珠圓玉潤，一雙杏眼透著精明。

二夫人笑著與顧雲箏寒暄：“身子可好些了？看看，瘦的我見猶憐的，日後可千萬要好生將養著，如此也能讓侯爺心安。”說到這裏轉向了霍天北，“聽說侯爺上午就回府了，呦，這臉色也不大好，是不是前些日子奔波所致？可千萬要保重啊。”

霍天北一笑，“忙裏偷閑，多謝二嫂記掛。”

丫鬟給二夫人搬了椅子。

二夫人落座後，又寒暄幾句才道：“先前聽說夏蓮不懂事冒犯了四弟妹？太夫人就讓我過來把她帶回去嚴懲，可剛才進門的時候，見徐默將她和穆姨娘一並帶走了，這是——”

“也沒什麽。兩個人合謀——”霍天北說到這裏，語聲略作停頓，“加害雲箏。我已問明原由，她們也已招供，便讓徐默去處置掉。”

二夫人笑容僵在了臉上，“怎麽處置？”微一思忖，連忙又道，“兩個賤婢既然犯下了大錯，就該嚴懲，以儆效尤。不如這樣吧，將她們杖斃，讓別的不守規矩的也看看。”

“也行。”霍天北報以一笑，“過三個月你隨意發落。”

二夫人不得不追問，“這三個月——”

“扔到後花園，灌藥。”霍天北解釋道，“為人處世最忌朝令夕改，二嫂主持中饋，想來最是明白這個道理。”

顧雲箏強忍著才沒笑開來。

“……”二夫人怔怔地看著霍天北，過了一會兒才強笑道，“侯爺既然已經決定了，我也就不多事了。”

二夫人來的時候步履匆匆，走的時候如同夢游。到了太夫人院裏，有人攔在了她面前，不耐煩地問道：

“這是怎麽了？一副遇到鬼的樣子。”

二夫人心頭一驚，擡頭一看，是穿著大紅官服的霍天賜，一面拍著心口一面道：“可不就是遇到鬼了。”又指了指含清閣的方向，“你說說他怎麽就不怕半夜有惡鬼叫他的門？怎麽就不怕死後下十八層地獄？！”

霍天賜蹙眉，“把話說清楚，到底是怎麽了？”

二夫人定了定神，才把夏蓮與穆姨娘的事說了，重點說明的當然是霍天北如何處置，末了又道：“他明知道那兩個人是太夫人房裏的，還要把她們折磨至死。再說了，這多晦氣呀……”

“兩個丫頭而已，啰嗦什麽？”霍天賜丟下這一句，徑自去太夫人房裏。

二夫人盯著他的背影，氣得直跺腳，低聲抱怨著：“你這個黑心的！這霍家就沒一個不是黑心的！人可是遲早死在後花園，你也不怕她們的鬼魂半夜找你！”

**

徐默將夏蓮、穆姨娘兩個人的事安排妥當後，回含清閣通稟：“兩個門面都租下來了，共花了七百三十五兩。屋宇我自作主張找了人盡快修繕——用不了幾天時間，不會耽誤夫人開張。”

顧雲箏不知該作何反應，等徐默告辭之後才道：“這到底是我開鋪子，還是你們兩個開？”

霍天北的視線不大情願地從書上轉移到她臉上，“這些事本就該讓人代為打理，如何讓生意興隆才是你該上心的。”

顧雲箏想了想，不置可否。如果她還是雲箏，這些事當然會交給管事去做。而她現在擔心的，是他日後成習，橫加幹涉她的事。沈默片刻，說起方才的事，“以前都是太夫人房裏的，這麽處置的話，她心情可想而知，跟你沒轍，卻少不得拿我開刀。”

“放心，她還是會繼續哄著你。”霍天北靜靜看著她，“你現在想做的，是太夫人的兒媳，還是我的夫人？”

能不能說都不想？

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