? 下午，雲太夫人的火氣層層暴漲。先是與蒲氏一同去了蕭氏居住的正房，卻沒能見到人。雲箏加派了一批孔武有力的婆子守在正房周圍，婆子們說大夫人需要靜養，除了國公爺、三老爺、三夫人和二小姐，誰也不見。雲太夫人總不能放下婆婆的架子硬闖兒媳的院門大吵大鬧，話說回來，也闖不進去，只得打道回房。

回房後等著下人回稟雲箏去了何處，人卻是有去無回。

雲太夫人氣得周身發抖，從來沒想過，雲箏居然敢公然與她叫板。

雲箏卻是心情很好，回來時恰逢濟寧侯蕭讓過來。

蕭讓落座後道：“方元碌和汪鳴珂要見你，你什麽時候得閑？。”

“過兩天吧。”雲箏指了指他手邊的茶，“鐵觀音，嘗嘗。”

蕭讓喝了口茶，“我正要去找惠通大師辯經，正好帶阿齊過去。”

雲箏點一點頭，轉而道：“你包的那個戲子，過幾天給我用用。”

蕭讓橫了她一眼，“我前腳說辯經，你後腳就提我包戲子，有你這樣的人麽？”

雲箏想想也是，漾出了發自心底的笑容，艷麗的容顏上有了飛揚的神采，“沒拿你當外人，想到哪兒說到哪兒。”之後笑容微斂，“留阿齊在寺裏多住一段日子，讓你的幕僚指點指點他。阿齊身手不錯，學問卻是一塌糊塗。”

“行。”蕭讓應下之後才勸道，“阿齊早就讓你祖母養歪了，你對他的事，點到為止即可，別著急上火的。”

“我心裏有數。”雲箏笑道，“等你從耀華寺回來，我請你去醉仙樓喝酒。”

“成啊。”

雲笛看到蕭讓的時候，低低地喚了聲表哥，又目露懇求地看向雲箏，“姐，我知錯了，不跟表哥去不行麽？”

蕭讓的風流成性、手段狠辣是出了名的。雲笛眼中的蕭讓總是透著一股子痞氣、匪氣，跟他根本就不是一路人。他怕的不是雲箏的懲罰，是與蕭讓相處，一時半會兒都讓他滿心抵觸。祖母總說，姐姐的名聲早晚被蕭讓毀掉，他可不想步姐姐的後塵。

雲箏對雲笛的想法心知肚明，不予理會，只對蕭讓笑道：“帶走吧，麻煩你了。”

表兄弟兩個走後，雲箏換了身衣服，去雲太夫人房裏請安。

除了蕭氏和雲笛，各房的人都到齊了。

成國公雲文遠、二老爺雲文淵、三老爺雲文璟坐在北面。

蒲氏與三個兒子、兒媳、雲凝坐在東邊。

三夫人楊氏與四爺、四奶奶、五爺、五奶奶、六爺坐在西邊。

這麽多人，房間裏卻是鴉雀無聲。

坐在大炕上的雲太夫人臉色陰沈，其餘的人都擔憂、狐疑或是幸災樂禍看著雲箏。

雲箏不動聲色，上前與眾人見禮。

雲太夫人壓著滿腹火氣，沈聲詢問雲箏：“下午你去了何處？”

雲箏含笑答道：“去了宣國公章府。章大小姐昨日命人送信過來，邀我過去。”

蒲氏清了清嗓子，笑道：“太夫人不是早就說過了，不讓你與那等人家來往。宣國公寵妾滅妻，苛刻膝下嫡出的長女是出了名的。雖說章大小姐也是可憐之人，可你還是少與她來往為好。”

雲太夫人微微點頭，接話道：“都說可憐之人必有可恨之處，我看這話也沒說錯。章家那位大小姐性子桀驁不馴，之前來我們家做客，竟與凝兒當眾爭執。”她冷冷盯住雲箏，“你名聲本就不大好，再與她那樣的人頻繁來往，豈不是有意給我們雲家抹黑？”

“祖母說我什麽都無妨，就別提及別家閨秀了。”雲箏微微挑了挑眉，“我沒聽說過章大小姐桀驁不馴，倒是聽說過爭執這種事孤掌難鳴。”

雲凝冷笑，“二妹這是什麽意思？居然幫著外人說我的不是？”

成國公咳了一聲，先對雲箏道：“坐下說話吧。”之後看向雲太夫人，“娘，阿嬈與章家大小姐私交不錯，我是知情的。況且，宣國公府與定遠侯霍家是姻親，兩家勤走動一些也好。”

聽到定遠侯霍家，雲太夫人與蒲氏俱是神色一凜。

三夫人楊氏笑了笑，附和道：“我看著章大小姐倒是個真性情的，值得一交。”

雲凝聞言輕哼了一聲，對這話很是不讚同，強忍著沒出言反駁。

雲太夫人強壓下不快，撇下這話題，說起另一樁事：“凝兒與阿嬈都不小了，該張羅婚事了。凝兒還好，女紅很不錯，阿嬈卻是碰都沒碰過針線。依我看，日後就讓阿嬈安心學做針線，換個人主持中饋吧。她的確是將裏裏外外打理得井井有條，卻也因此總是拋頭露面，日子久了不免壞了名聲。長幼有序，日後自然是凝兒先出嫁，出嫁之前，也該學著持家算賬了。”

成國公錯愕。誰家長輩會當著兒孫的面說嫁娶之事？再者，好端端的要奪了雲箏持家的權利，這又因何而起？他微一思忖，笑道：“既然如此，日後就讓凝兒跟著阿嬈學學看賬算賬吧。”

“不用。”雲太夫人擺一擺手，“內宅事宜日後就交給你二弟妹吧。”

楊氏立刻反對：“不論交給二嫂還是凝兒，都讓她們先跟著阿嬈學學怎麽看賬吧。二嫂連賬本都看不懂，打算盤就更別提了，這樣怎麽持家？”她似笑非笑地望著雲太夫人，“娘什麽時候教會二嫂這些了？”

雲太夫人剜了楊氏一眼。

楊氏不以為意，直言道：“反正我是不讚同二嫂當家，阿嬈主持中饋也不耽誤別的事。”

楊氏讓誰看都是端莊明理大度的女子，可只要遇到與二夫人有關的事，她就不能保持平靜了。沒辦法，妯娌兩個不合，多年來早已養成了相互拆臺的習慣。

當初雲箏主持中饋之前，兩個人狠狠鬥過一段日子。

蕭氏臥病在床初期，蒲氏與楊氏都曾主持中饋，在那時相互挑刺，且是一挑一個準。雲太夫人沒法子，只好換人，先後讓幾個孫媳婦當家，局面卻是更亂，演變成了二房與三房之間的矛盾，家裏簡直亂了套。後來還是成國公兄弟三個都看不下去了，提出讓雲箏當家，雲箏不負三人期許，府裏這才結束了烏煙瘴氣的局面。

蒲氏被氣得不輕，冷笑道：“三弟妹想當家就直說，何必拿話排揎我！”

成國公、二老爺、三老爺聽了，非常默契地想到了當初內宅亂成一鍋粥的情形，俱是頭疼不已，自然沒辦法讚同雲太夫人的提議。

二老爺委婉地道：“三弟妹說的在理，還是讓阿嬈當家理事吧。凝兒若是有心，平日就跟著阿嬈多學學持家之道。”見雲太夫人臉色不虞，又提醒道，“家和才能萬事興，以往我與大哥就被禦史言官彈劾過治家不嚴，到了他們嘴裏，什麽事都能變成不可饒恕的大罪，母親要慎重才是。”

蒲氏與雲凝氣惱地看了看二老爺，卻是敢怒不敢言。

成國公與三老爺滿口讚成雲文淵的說法。

“按你們的意思，這家中沒了阿嬈就不行了？”雲太夫人已有些心浮氣躁，語聲比平時都要高，“那你們又知不知道，她平時是如何行事的？絲毫也不把我放在眼裏，這等不孝之人，怎能擔得起持家的重任！”

眾人吃了一嚇，三老爺連忙問道：“娘何出此言？”

雲太夫人難掩憤懣地將下午的事情說了，“我不讓她出門，她當成耳旁風。我怕她出去胡鬧，找人尾隨，派出去的人卻沒了蹤影，不知被她打發到了何處。看看我們的雲二小姐多厲害啊，竟已囂張跋扈到了目無尊長的地步！……”

雲太夫人喋喋不休地抱怨的時候，成國公一直望著含笑靜坐的雲箏。

她像是局外人一樣，毫無情緒。

這樣的女兒，讓成國公覺得陌生。他心裏的阿嬈，始終是她年幼時的樣子，神采飛揚，活潑調皮，笑容燦爛得宛若夏日驕陽，讓人看了就覺得周遭一切都明亮悅目起來。

是從什麽時候開始，她變成了喜怒不形於色之人，笑容總是特別和煦，卻透著冷漠疏離。

妻子病重，再沒精力打理諸事的時候，她日夜守在床前侍疾，眼中總是盛滿擔憂、懼怕，可還是會因為妻子一點點的好轉而展顏歡笑。

家裏亂成一團，要她主持中饋的時候，她雖然抵觸，還是答應了，會隨著對諸事的熟練而歡喜，會喜滋滋的跟他跟妻子訴說自己的進步。

後來，闔府上下都說她是一只小笑面虎，他聽說之後，重新審視女兒，發現了她的變化。

她已不能把生活在一屋檐下的每個人都當成親人，親疏之分很明顯。

她沒這樣說過，行徑卻是表露無疑。

可她變成這樣，又能怪誰呢？

他忽然間煩躁起來，端起茶盅喝了口茶，等雲太夫人數落完，便將茶盅重重放回茶幾上，蹙眉呵斥房裏的丫鬟：“怎麽連茶都沏不好？簡直是不能入口！阿嬈，記著給你祖母換幾個能幹的下人。”說著話站起身來，對雲太夫人歉然笑道，“娘，柳閣老邀我去他府中坐坐，有事相商，我竟到此時才想起來，不能陪您用飯了。”轉身出門時又喚雲箏，“我有話吩咐你，隨我來。”

雲箏笑著稱是，隨著父親出門。

雲太夫人險些氣得背過氣去。

房裏的人面面相覷，隨即各自垂下頭去，有的是大氣也不敢出，有的則是強忍著笑意。

成國公這一出，分明是故意忽略了雲太夫人對雲箏的指責，也委婉地表明了自己的態度。

子不言父之過。雲太夫人是長輩，別人便是明知她今日是故意刁難雲箏，也不能直言老人家的過錯，只能回避或是委婉提醒。

蒲氏見雲太夫人已是臉色發青，連忙上前奉茶，語聲中充滿擔憂：“娘可千萬別生氣，身子要緊。”

雲太夫人喝了兩口熱茶，好半晌才能再開口說話：“都散了吧，不必陪我用飯了。只做這些表面功夫，又有何用？”

三老爺起身出門時，回想著方才的事，覺出了蹊蹺。母親不喜阿嬈，這是闔府都知道的，卻從沒像今日一般，到了疾言厲色不講理的地步。他憂心地回眸望向雲太夫人，欲言又止。

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