那番子見皇後這般形容，卻不知說錯了什麽話，只忙垂首磕頭，清歡瞧著皇後神色，急忙喝道，“娘娘問話，還不快回答！”

番子這才穩著聲音，低著頭行禮道，“回娘娘的話，雲將軍年少有為，不過十五歲的年紀，入軍營十幾個月，卻已是為我大明立下赫赫戰功！”

清歡眼瞧著皇後身子頓在那裏，保持著前傾的姿勢僵直了脊背，便又對著番子朗聲道，“行了，這沒你的事兒了，娘娘要擺駕回宮，下去罷。”

番子謝恩退下，清歡從皇後緊攥著轎簾的手中接過簾子，緩緩將簾子放下，把皇後扶回座上，車轍滾動，碾著地面發出響動，她壓低聲音附在皇後耳側勸道，“娘娘的心，奴婢明白，想必江大人定也明白……”

皇後頭頂鳳冠隨著車馬搖曳，擡手制止她接下來的話，雙目已見通紅顏色，卻只寒著聲道，“形勢已到，即刻托人快馬加鞭走小道回去送本宮口信與楚辭，他不是一直視太醫院王旻為眼中釘麽，本宮念他多年勞苦功高，送給他這個人情，告訴他可以動手了。”

清歡看著皇後艷麗如刀刻的側顏，鄭重應聲，悄無聲息掀開簾子離去。

天鼎九年九月十二，啟祥宮和妃女恪安公主外感風寒濕邪，內有蘊熱證，由太醫院王旻診治後開了副九味羌活湯的方子，服用三日後，口唇發烏，滿臉通紅，氣喘不濟，眼瞧著已是不行了。

九月十五，太醫院送上恪安公主近來頭痛發作所用藥方明細，其中赫然有一味藜蘆。兩歲的恪安公主因著生母祁貴妃故，自打降生便體虛氣弱，服用人參已久，而藜蘆與人參本就相生相克，再加之九味羌活湯中細辛一味藥，與藜蘆是醫者皆知的“十八反”，恪安公主已是回天乏力。

主治太醫王旻難辭其咎，由皇後下令押入大理寺待審。

和妃宮中的盈天哭聲，都關在了巍峨乾清宮外，皇後盛妝而來，由著清歡解下披風，款步往內殿而去。

龍涎香被藥味兒壓制得幾不可聞，連爍靠在榻上，目光沒有什麽神采，瞧著綾羅珠玉耀目加身的皇後，帝皇眼眸似畏光一般失神片刻。

鐘離爾掃了眼連爍空蕩的藥碗，俯身下去，對著他曼聲行禮，“臣妾請皇上萬歲金安。”

他定定瞧著她沒有言語，鐘離爾擡眸看了看他，然後兀自一笑，不經他免禮，便直起身子緩步坐在茶幾旁，纖細瑩白的指尖在紅木雕花幾面上點了點，一雙眼眸顧盼生姿，“想來皇上也聽聞了，啟祥宮恪安公主已是不大好了。臣妾此來，也是問問皇上，如何料理恪安公主的後事為好。”

喉間湧起腥甜，他勉力壓下去，生生將那口血吞咽，腥氣彌漫在他的五臟六腑，心口處的疼痛劇烈無休，他穩了許久聲音，看著她精致容顏啞聲道，“恪安是唯一的公主……”

她的笑意極冷，凝結在唇邊，他看著她搖首，聲音愈發無力，“哪怕留著她將來和親塞外，又有何不可……”

皇後的眼眸一瞬變得淩厲逼人，她冷笑一瞬，高聲打斷他後半截的話，“當初祁桑要了硯離的命，皇上怎麽沒有想過，臣妾也只有硯離這一個孩兒？”

她笑容仍是絕美，卻似一朵吞噬人性命的花，一語雙關，“一命抵一命，這本就是無比公平的事，皇上說可是麽？”

連爍看著她的臉，覺得前所未有的疲憊，他在心裏默默數著日子，然後輕聲笑了笑，“九年了。”

她知道他在說什麽，他們二人進宮入主乾坤，已是九年光景，鐘離爾跟著他漠然一笑，聲音裏滿是譏諷不屑，“是啊，九年了。臣妾與皇上這對夫妻，也做了有十一年了。”

他與她半生蹉跎，好沒趣味。人這一生，又有幾個十年。

他闔上眼，卻又不願錯過她的表情，再度瞧著她，遲緩問道，“這些年，皇後可後悔麽？”

她聽他這樣問，靠在椅背上，將雙手扶在一側的扶手上，像是抓住救命浮木的姿勢，卻仍是姿容優雅無雙，她對他笑起來，眼神裏只剩下冰冷，“臣妾記得，當年在潛邸時，常與皇上對弈。人生如棋，世事落子無悔，這是君子之約。”

她瞳孔中倒映著他單薄蒼白的影子，略收縮了眼眸，如同一只魅惑慵懶的貓，輕飄飄地撇下最後一句話，“可勝負卻在人為，臣妾幾次絕地逢生，如今這珍瓏形勢大好，臣妾必將一鼓作氣，將皇上的白子殺得片甲不留，方算盡興過這一局。”

她留給他一個挺直背景，連爍卻終於壓抑不住，嫣紅的鮮血噴灑在明黃的床幃上，帝皇收攏十指捂緊胸口，痛楚直令他難以喘息。

那些年他讓她黑子先行，每每對弈她贏了一局後，棋盤之上便盡是黑子顏色。鐘離爾覺著不若白子好看，他便打趣兒說不若讓他執黑子先行，她卻又霸道任性不肯輸了先機。

到頭來，殺孽造盡，他寧可身負天譴，墮入阿鼻，卻也還是要讓她贏下這一局。

九月十六，恪安公主夭亡於啟祥宮，養母和妃抱著公主的屍身幾度哭至昏厥，翌日再醒來，已是神志不清。

皇後在寶華殿中持著三炷香，蘸了燈油，放在燭火上耐心等著輕煙繚繞，手指抖了抖，那香上的火苗便滅去，只餘下裊裊淺香。

清歡侍立在皇後身後，候著皇後對佛像拜過三拜，便扶著一身素色的皇後起身，將燃著的香穩穩插入鎏金蟠龍耳香爐中。

鐘離爾擡眼看著佛祖面容，一雙眼睛平靜無波，只對清歡輕聲道，“本宮知道了，若是太醫也束手無策，便找幾個人好生看顧和妃罷。”

清歡方要稱是，皇後卻又補了一句，“往後便不要讓和妃踏出啟祥宮了，免得見著二皇子，傷了硯棋。”

清歡這才頷首領命，皇後又瞧了慈悲佛祖神像片刻，方優雅擡起右手，清歡忙俯身將腕子請皇後搭住，鐘離爾轉身，提著裙擺跨出寶華殿。

沒有人知道她方才在想什麽，這位至高無上的中宮愈發遙不可及。

當年靈動嬌俏的少女，被一路的風霜苦痛打磨成了今日沈默寡言的模樣，卻還記得當年與那人說過的話，她說她會殺了祁桑的孩子。

於是從恪安降生起，便始終給公主服著含人參的補藥，近來公主的頭痛癥，更是她一手促成。

今日種種，處心積慮，謀劃已久，是給硯離報仇。

攪亂六宮，加害連爍，只等連爍油盡燈枯，是給江淇報仇。

她對連爍說，一命抵一命，實在不假。

她未逢他，坐臥盼他，行止盼他，一字一句盼他。

她失去他，山月是他，清風是他，一草一木是他。

她之一生，凡此種種，無不是他。

蘭妃帶著硯棋來的時候，連爍方服了傍晚的藥，楚辭拿著藥箱退出乾清宮，與蘭妃和二皇子見禮。

蘭妃免了楚辭的禮數，定定瞧著他離去的目光卻似深海，一片覆雜隱忍。

進得殿中，硯棋給皇上請過安，便有些畏懼地垂首待在蘭妃身邊，連爍對蘭妃一笑，“乾清宮病氣中，朕憂心你們母子。”

她看著他愈發凹陷的面龐，心中五味雜陳，走過去坐在帝皇榻側，只用帕子給他拭了拭額角。

連爍並未躲閃，看著眼前恬靜柔美的女子展顏一笑，猶是當年模樣，“這宮裏，好像也就你沒怎麽變。”

蘭妃看著皇帝，淺笑著搖頭，“這宮裏若說沒變的，卻只有莊嬪一個。這些年臣妾看得分明，只她一個是真正無欲無求，所以明哲保身，活得真正自在逍遙。”

連爍覺得有趣，挑眉問她，“那朕呢，朕想要的是什麽，你可知道麽？”

蘭妃看著他，笑容漸漸有些苦澀，半晌輕聲道，“正是因為臣妾看得清楚皇上究竟要什麽，這些年才這樣盡心力去替皇上守護……”

連爍的手指緩緩收緊，蘭妃卻笑了一聲再沒說得分明，只是道，“可皇上太過貪心了，世間安得雙全法的道理，皇上不是不明白。”

他笑了笑，仰頭靠在龍榻上，模樣寂寥落拓，“明白又如何，睡在這張龍床上，總不能高枕無憂。”

蘭妃偏頭忍著痛意緩緩嘆了口氣，他淺笑看著她，忽然道，“有你陪伴她輔佐硯棋，朕放心。”

終於將話說到末路，蘭妃心中堵得難受，只對他搖首道，“皇上莫要胡說……”

他卻只是淡笑著打斷她，聲音清淺，語氣卻不容置疑，“答應朕。”

她凝眸深深看著他，他說，答應他。

答應他做好一個聖母皇太後，事事順從慈寧宮。

答應他永不坐大外戚，輔佐鐘離氏與幼帝安內攘外。

答應他忘記這一生自己對他的癡戀，忍受來世亦無緣再見的絕望。

秦珞閉上眼，兩行清淚蜿蜒而下，女子玉灰色蘭花暗紋的冠服如其人一般靜美無聲，她對著他頷首，半晌輕輕道，“好，臣妾答應皇上。”

連爍終究不忍再看她面容，轉首撫了撫硯棋的小臉兒，將手上的翠玉扳指褪下，放入孩子的手掌心。

觸手溫潤卻寒涼，合攏掌心，激得他小小的身子顫栗一瞬，他擡眼去看自己的父皇，那雙星眸之中光芒卻愈漸灼熱，仿似解脫與快慰。

作者有話要說：  明天連爍就下線了。

連爍已經下線了，結局還會遠麽？

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