鐘離爾鬢發皆被汗濕透，貼在額角，一張絕色容顏毫無血色，蒼白的手指虛握著錦繡鴛鴦枕邊。

連爍瞧著她心下酸澀，不敢用勁，輕輕握住她的手放在手心裏搓著，試圖多傳給她一些熱度。

她感知到身邊人，艱難睜眼，看著他的臉好一會兒，忽然蓄起眼淚，蒼白嘴唇翕動，聲音低啞，“皇上……臣妾，臣妾……”

她幾不成聲，只是喃喃重覆著，生命隨著鮮血在緩緩流逝，她清楚自己九死一生，今夜怕是不行了。

她想，她此刻該多與他說些好話，給他留下最後的一絲溫存，或是令他心生愧悔，這般也好為自己的孩兒多積攢一些日後的寵愛福分。

可她看著他的容顏，這是她十六歲便許下終生的人，到如今四載，許是生離死別日，情薄恩寡，虛與委蛇的情話，她無法對他說出口。

連爍卻俯身，把唇瓣貼在她手上，直望著她雙眼，“爾爾，我知道，我都知道。你挺下來，你堅持住。”

她雙眼迷蒙，緩緩搖頭，淚珠兒順著鬢邊滑落，半晌艱難開口，“皇上，你答應臣妾一件事……楚太醫說這胎八成是皇子，我想給皇兒起名硯離。臣妾不避諱，臣妾只盼哪怕今日臣妾熬不住了……我兒能伴母名，福壽安康……”

連爍想也沒想便點頭應她，握住她的手又緊了幾分，低聲道，“朕允，我答應你，定讓皇兒以“硯離”入宗冊，一切事宜你都交給我。爾爾，你放心，只要你也答應我，今兒再大的難處也不放棄，我都應你！”

她眼淚落得更兇，握著他的手說不出話。

陣痛又襲來，她不可抑制地從他手心抽手，皺眉撕扯著身下錦緞痛呼。

連爍紅了眼，伸手給她別鬢角的頭發，顫顫巍巍的手指不聽使喚，別了好幾次方妥帖。

鐘離爾在劇痛中聽見他說，“等你平安誕下硯離，冬天我就帶你們母子去狩獵，你不是很久沒出宮好好玩過了麽？你說你想去獵場捉兔子，我以前不允的，現今都應了你。我親自教硯離騎射，他獵回第一頭鹿，咱們拿回來剝了皮在宮裏珍藏。夏天咱們下江南南巡，我陪你出門走走，你喜歡吃小吃，南方有特別多地道的好味兒，我很久沒好好陪你了……爾爾，我把欠了你的日子都補回來，好不好……”

他眼神似是舊時溫柔，鐘離爾同他一起哽咽，穩婆的聲音漸漸模糊在耳畔，眼前白茫茫一片，床榻頂大紅的如意雲紋和紛亂的人影都淡去。

她想起剛嫁給他的時候，描眉綰發，每一日都是好時光。她想起父母雙親慈愛的眉眼，與兄嫂侄兒歡聚一堂，把酒對月的年歲。

入宮為後這兩年像是一夢長，又似一生長。

他握著她的手愈發用力，還在她耳邊不放棄地說道，“爾爾，是我對不住你，我不好的都願改了，再不傷你的心……只這一次，算作我向你討個機會補償……”

她聽見她的夫君，這個皇朝的帝王與她哀聲道，“你別拋下我……”

就像是昨日，他們還上街同游，上元夜的京城熱鬧非凡，花燈從街頭蔓延至街尾，各色各樣無不可愛。他怕與她走失在人潮之中，拉住她的手，任她在身邊左顧右盼走走停停，再為她攏緊身上的披風。

產房裏響起驚呼痛哭聲的時候，太後剛到坤寧宮的門口，瞧著跪了一地的嬪妃，蹙了眉道，“這是怎麽回事？”

祁桑領著再行禮，一眾宮妃俱是由宮人攙著搖搖晃晃，興師動眾的好一陣騷亂。

貴妃穩了穩心神，趕忙道，“臣妾恭請太後金安。臣妾等聽聞皇後主子生產，特趕來祈福。”

太後瞟了一眼坤寧宮大門，瞧見江淇亦帶著人跪在門口，冷冷道，“祈福便祈福，跪這一地成何體統？”

祁桑飛速咬了下唇，一雙美目直視地面，“回太後的話，皇上有旨，國母受難，臣妾們理應盡孝心，臣妾們跪著感動上蒼，為皇後娘娘祈福，為皇嗣祈福。”

太後冷笑了聲，不帶絲毫溫度道了句，“既如此，你們可得好好跪著。皇後此番若是有個岔子，挨刀的必定是那跪不好的人。”

說罷不再停留，亦不欲進殿瞧個究竟，便搭著秋穗的手腕信步回慈寧宮去了。

膽小的易選侍聽見殿內哭聲四起，便嚇得跟著小聲啜泣，蘭嬪紅了眼轉首喝道，“哭什麽哭！殿內還沒傳消息，容得你在這兒晦氣？！”

寧嬪不欲再多瞧旁人，闔眼拈了手中佛珠緩緩誦經，妃嬪見狀亦都噤了聲。

江淇立在殿外，朝殿內望去，指節因用力而泛白，隱沒在夜色中。

這黑夜似噩夢無止境，她那日慈寧宮夕陽下初見的面容，仍這般清晰在眼前浮現，再或者是獵場馬上她的側影，西五所之中笑嗔回眸的那一刻，慈雲寺古樹下她洶湧無聲的眼淚。

這些記憶像是利刃，刀鋒冷冽卻絢麗非凡，像她的眉眼與情感。

它們洶湧齊至，在這個悶熱的夏夜，隔著生死兩端，隨殿內戛然而止的痛呼，扼緊他的命脈，將他拋到雲上，然後忽然失去所有支撐和力氣，讓他覺得恐慌窒息。

殿內忽傳來眾人呼聲，牽動了宮外所有的目光，姚姑姑興奮對帝皇道，“奴婢恭喜皇上，娘娘為皇上誕下了皇子！”

他甚至未看孩子一眼，只對阿喜道，“將太子抱過來！”

他這般理所當然喚出“太子”二字，像是習慣已久的定數。

滿殿宮人楞在當場，連爍不顧這些，轉身直對殿外吼道，“太醫——”

楚辭連忙進殿，替鐘離爾診治，清歡按照吩咐將人參壓在皇後舌下，在榻邊跪著哭道，“娘娘，娘娘您生了太子殿下，小殿下還未哭呢，您睜眼看看他啊！”

鐘離爾手指有微弱的動作，阿喜瞧了眼清歡，忽地抱著孩子上前道，“娘娘，清歡說得沒錯，您睜眼瞧瞧太子殿下，您難道忍心讓他一出生便見不著母後麽？”

硯離懵懂將拳頭含在口中，似是感知到母親的痛楚，一雙眼睛微瞇著面對她，阿喜見狀悲從中來，咬牙又道，“娘娘，您是知曉的，別人再好，如何比得上自己的親娘？太子殿下是您的親生骨肉，您若不在，這世上還有誰會對他如您這般好？”

楚辭忙在一旁端了湯藥，由清歡一勺勺往皇後口中灌，阿喜將硯離的手放在她有些冰涼的手中，淒厲喚道，“娘娘，您做給殿下的衣裳有幾件還未成，除了娘娘，還有誰能為殿下繡得合身？殿下眉眼長得這般像娘娘，將來一定玉樹臨風，娘娘就不想尋個最好的太子妃，瞧著殿下四世同堂麽——”

連爍在一旁用手指擦拭著流淌出來的藥汁，榻上皇後忽地咳嗽一聲，楚辭連忙行針針灸，硯離瞧了榻上的母親一眼，竟開始放生大哭，連爍眼瞧著鐘離爾眼角一滴淚落下，俯身對她道，“爾爾，你睜眼看看咱們的孩子……”

太醫宣告皇後已止血無礙之時，中宮皇子受封太子的消息，已傳到了坤寧宮外，嬪妃的耳朵裏。

祁桑抿唇頹然跪在原地，擡首瞧見坤寧宮的飛檐邊，恰好托起一輪明月。

所有人都知曉，今夜皇後保住了性命，平安誕下太子，往後的地位，更是不可同日而語。

江淇將十指緩慢松開，一撩前襟，與眾人跪拜在坤寧宮前，齊聲賀道，“太子殿下千歲千歲，千千歲。”

天鼎三年六月廿七，坤寧宮皇後鐘離氏誕嫡長子，受封皇太子。帝皇大赦天下，宴請群臣共飲三日。

翌日，欽天監上奏帝皇，紫微垣星象有異，主宮嬪的禦女星官光芒大盛，直逼主太子的北極星官，加之皇後是在貴妃宮中腹痛不已，責令闔宮妃嬪，尤位高者，閉宮沐浴熏香、吃齋念佛。

殿內縈繞著只有孩子所在的地方才特有的奶香味兒，聞得人心都靜了下來，江淇再踏入坤寧宮的時候，入眼卻見鐘離爾抱著硯離朝他比了個噤聲的手勢。

懷中小人兒懶懶擡眼看了看，又打了個呵欠歪著頭睡去，皇後朝他愛憐笑了笑，怕著屋子裏熱，手背貼了貼孩子的額頭，才將殿下交與乳娘抱下去。

他瞧著她抱孩子的姿勢嫻熟溫柔，從她那時遇見小溪起，他便清楚，她會是個好母親，如今她九死一生誕下了自己的兒子，不知是怎樣的滿心歡喜。

鐘離爾臉色因著生產失血過多而蒼白了幾分，可整個人神色是前所未有的鮮活。在月子中故而披了件薄衣，示意江淇不必行禮，只溫柔笑道，“廠臣這般瞧著本宮，可是都被生育皇子折磨脫相了？”

江淇淡笑回話，“娘娘說笑了，只不過方才形容，臣從未見過，是臣失禮了。娘娘鳳體可好些了？東廠送與娘娘幾樣難得的補品，還望娘娘不嫌棄。”

鐘離爾頷首，“昨兒便收下了，楚太醫拿你送的靈芝入藥，便日日要本宮喝呢。”

江淇瞧著她血氣的確好些，故又道，“皇上吩咐臣詢娘娘的意，過幾日千秋節，因著太子殿下的祥瑞各國來賀，琉球、高麗、波斯、蒙古等國，使臣皆已整裝待發，不知娘娘意下如何？”

她垂眸想了想，想是連爍怕她身子骨吃不消，可這等盛事也不是她真正能左右的，便也從善如流道，“本宮一切都聽皇上旨意，只宴席設在殿內罷，太子殿下吹不得風。”

江淇頷首稱是，鐘離爾又笑問道，“瞧著廠臣又俊逸了些，想來前次傷勢已都好了？”

江淇不防她忽地逗趣兒於他，一時瞧著她怔楞，鐘離爾掩唇一笑，竟似在慈雲寺那段日子一般。

他頓了頓，輕咳一聲，垂首回道，“臣已無礙，勞娘娘記掛，前時還托楚太醫為臣診治，實在生受娘娘恩德。”

她瞧著他恭謹自持的模樣眨眨眼，“廠臣實在幫過本宮良多，往後有了太子，本宮更有需要勞動廠臣的時候。私下裏，難得廠臣這般聰慧知己，廠臣心中可亦作此想？”

她這般不加掩飾的欣賞令他始料未及，本以為二人因著主仆身份，且東廠並不為坤寧宮效力，她於自己的戒備應更深一些。可她今日直言奉他為知己，他卻只有怔楞當場，不知如何回應。

鐘離爾瞧著江淇耳根有些微紅暈，也不欲逼迫他，話鋒一轉淺笑道，“太子降生，過幾日本宮還是要去趟西五所瞧瞧乳娘的，孕中實在不便，都沒有盡到孝心，屆時還煩勞廠臣了。”

此言一出，江淇更是難得瞧著皇後錯愕片刻，思及前次孤身去瞧了兩次章夫人，難免擔憂會被她發現。

鐘離爾察覺他的猶豫，眼神詢問著瞧他，江淇抿唇垂眸，隨即只得拱手道，“是，臣悉聽娘娘吩咐。只娘娘鳳體虛弱，吹不得風，還望娘娘休養過元氣再去探望夫人。”

她凝眸想了想，順著他的話落入他圈套，思量之下覺著也可，便頷首朝他一笑，看得他愈發心虛難當。

作者有話要說：  其實這一章生子的那一千字左右，是我去年十月就寫好的，寫的時候就想，啊終於也寫到了這一步了。

後面進度會酌情加快的，但是硯離的戲份也需要拿捏，最怕快了大家覺得轉折突兀，慢了又覺得沒發展。

卡文卡文這幾天我在卡文。

痛苦。

我們廠臣多萌啊！

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