鐘離爾雙眼直視他身後的樹幹，面上沒有表情，半晌道，“若是忌諱女子幹政，早些時候為何不怪呢。”

方大人頓了頓又嘆，“好，即便咱們不說這點，娘娘冰雪聰明，想必是知道鐘離一族同此事的利害關系，娘娘此舉，臣知是為了百姓，為了新官才俊，怕也是為了皇上的心願罷？”

鐘離爾未置一詞，眼波裏湧起些許悵惘，方卿願緩了緩，似是不忍道，“娘娘可曾想過，若是皇上並不領娘娘這個情，反倒將這把火越燒越旺，終至燒到娘娘母族身上呢？娘娘在這件事裏確然處在夾縫之中，這個關頭朝堂之上無一人敢輕舉妄動，生怕引火燒身！這一大患背後的勢力盤根錯節，明面上暗地裏誰敵誰友娘娘一概不知，如何做都有可能走入死局！娘娘，皇上初登基，前朝、東廠、新派、各大門閥牽一發而動全身，這趟水深不見底啊！”

風吹動柳枝輕揚，鐘離爾終是把眼神收回，瞧著他兀自一笑，“這把火，今次我不引，便真能永遠燒不到我身上麽……居廟堂之高則憂其民，師兄，鐘離爾雖為女子，卻早已身在廟堂。我的父兄，我的母族，我的夫君，都和這天下息息相關，就連我自己，也是天下人尊稱一聲國母的皇後，受萬民朝拜。於公於私，鐘離爾都不能坐視不理。科舉方革新了兩年，選出的這批才俊若是一個個如此被打壓陷害，寒了天下學子的心，皇上的宏圖抱負如何施展？本宮不能教這群人開了這個頭，本宮不能眼睜睜看著之前所付出的心血毀於一旦！”

她頓了頓，無力抿了抿唇，覆又一笑，眸光明亮，“至於師兄說的最後一點……鐘離爾姓鐘離，自會拼盡畢生護我母族周全。況且，我信他。”

她選擇信他。

她只能信他。

他想要一個盛世皇朝啊。

方大人嘆氣，瞧著她，半晌欲言又止道，“這件事情……罷了，你覺得你該做的事，這世上沒人能教你罷手。”

她心底有暖流淙淙而過，目光真摯緩聲道，“師兄乃爾爾知己。”

方卿願頷首，退後一步，持笏垂眸行禮，“臣受娘娘之拖，定不負娘娘厚望。臣也請娘娘記住今日所選的答案，他日……他日不論如何，臣皆是站在老師同娘娘身後的。娘娘獨在深宮，切記多自珍重。臣同鐘離家，亦是為護娘娘，萬死不辭。”

日頭漸西，有歸燕反巢，相偎棲在琉璃碧瓦之上。

鐘離爾眼底泛起淚花，看著他微彎的脊背穩了穩聲音，終是只低聲道，“好。”

回了坤寧宮，鐘離爾連忙吩咐小廚房燉了帶籽的魚湯，又備了幾樣爽口的甜點，帶著阿喜和清歡往乾清宮而去。

算不得遠的路程，皇後走在這宮道上，忽然覺得緊張。

好似又回到了從前，同他約定好，等他一並偷偷溜出府去的時候。

她想和他講和。

上次夜裏她太過委屈，還是沒有好好問出他到底是如何想的，最近事情一波未平一波又起，好在他們各自都忙碌些。不然空下來的時間裏，她想起連日他離去的背影，就覺得心口發慌發悶。

今夜她不想枯等猜測他究竟來不來了，她主動來瞧他，趁這個機會，好好兒的說說話。

她想，哪怕真的是他移情祁桑了，她也要今天問清楚，問清楚了，就能好好想想接下來該怎麽做了。不然這樣不上不下的吊著她一顆心，雖然她痛苦，不甘，委屈，可難免還是有期待，算什麽呢。

握拳掐了掐掌心，皇後瞧著乾清宮前旁跪下的宮人，又擡眼看了看將暗未暗的天色，像是小時候她練字後，第一次涮筆的水。

總管太監上前來打了個千兒，“奴才請皇後娘娘千歲金安！”

鐘離爾頷首，“全公公起來罷，皇上可在宮裏麽，進膳了麽，本宮帶了魚湯來。”

全公公起身恭敬笑道，“回娘娘的話，皇上還未用膳，在宮裏看折子呢。”

鐘離爾略垂了眸，道，“去通稟一聲罷。”

“嗻！”全公公帶了小太監進宮去，清歡提了膳盒候在皇後身後。不多時太監出來行禮，請皇後進殿，鐘離爾整了整冠服，由阿喜扶著緩步進了燈火初上的乾清宮。

進了內殿，皇上著常服伏案提筆，鐘離爾領著阿喜行禮，“臣妾請皇上萬福金安。”

連爍筆鋒一頓，擡眼瞥了瞥皇後，“皇後來了，坐罷。”

皇後溫婉傾身道，“謝皇上。”遂起身，從阿喜手中接過膳盒，阿喜福身退下，關上殿門。鐘離爾走到榻側，將食物小心拿出來輕輕擺在幾上，連爍忽地將折子往桌上一放，“這魚湯味道倒是很香，聞得朕確實餓了。”

鐘離爾回身瞧著他一笑，“那皇上就來嘗嘗，臣妾還叫他們做了杏仁糕，都是皇上愛吃的點心。”

連爍起身過來，鐘離爾布了筷子，盛了碗魚湯，將魚籽都盛在連爍碗中，連爍坐下卻並未動，鐘離爾又盛完一碗湯，連爍伸手便想接過，鐘離爾擡眸瞧著他沒有放開，“皇上拿錯了。”

連爍亦沒有松手，淡淡道，“朕不愛吃魚籽，那是你們女人家該吃的東西。”

鐘離爾心底狠狠被揪了一下，兩行清淚就這麽猝不及防蜿蜒而下，砸在天子明黃的龍袍上，隨即面上一紅，松了手，站在那裏看著連爍仰頭一飲而盡，半晌輕聲道，“皇上還記得。”

從前也是這般，鐘離爾最喜歡吃魚籽，連爍每每定是留給她。

連爍沒有看她，只是伸手拉著她坐在對面，執筷嘗了塊杏仁糕，點頭稱讚，“皇後宮裏這杏仁糕做得卻是不錯，皇後也嘗嘗。”

鐘離爾輕輕吸了吸鼻子，拿帕子拭了拭面，也拿起筷子給連爍夾菜，連爍又仰頭喝了碗湯，問道，“皇後今天來，就是為了給朕送晚膳的？”

鐘離爾帶了眷戀神色看他眉眼，輕笑道，“臣妾來謝過皇上今日，許誥命夫人乘轎進宮一事。”

連爍拿了帕子，擡眼看著她，片刻又垂眸淡淡道，“鐘離夫人是皇後生母，這些也是朕應做的。”

鐘離爾抿唇頷首，“皇上細致體貼臣妾，臣妾銘感在心。”

皇上好整以暇看著鐘離爾，緩聲道，“朕體貼皇後，可皇後近日所為，可為朕想過一二？”

鐘離爾聽得皇上譴責，卻沒有跪下請罪，反倒擡首對上他眼眸，不卑不亢道，“臣妾今日所為，無一不是為了皇上。”

連爍略冷笑了一聲，往後靠在榻上看著她，“後宮幹政，越過朝堂從坤寧宮下了一道懿旨八百裏加急發往兩浙，全然不顧朕的意思，皇後就是這麽為著朕的？”

鐘離爾皺著眉搖頭想要解釋，理了理頭緒條理，想要將所想說清楚，“不是的……此事臣妾是顧忌到皇上怕是不方便出面，所以臣妾……”

連爍仍是掛了冷笑打斷她，“所以皇後就自作聰明，以為此時還像從前不過是個皇子側妃時，可以隨心所欲，身為人婦私會朝臣，身為中宮擅作主張？皇後是不是以為朕給你的權利大過天去了？”

鐘離爾喉嚨像是哽了一根刺，心跳漸漸加快，她難以置信地看著連爍，仍拼命想解釋，“我沒有，我只是知道你的難處，我想幫你把事情解決，哪怕讓前朝的火都撒在我一個人身上，我不想你被桎梏……”

連爍忽地疾言厲色，“跪下！”

鐘離爾睜大了眼睛呆在原地，忘記去做出任何反應，只知道直直看著他那張熟悉又陌生的臉，寒意從手指尖猛地蔓延到全身。

連爍劍眉一橫，又是高聲喝道，“朕讓你跪下！”

鐘離爾眼淚驀地湧出來，她看著連爍，半晌遲凝地起身，屈膝，垂首跪在天子座下。

連爍瞧著她身影，寒聲道，“這是朕最後一次提醒皇後，身為中宮，自矜行止。”

鐘離爾看著地上溝壑，深深俯首叩在地上，額頭貼在冰涼的磚上，鼻尖縈繞著灰塵的味道，皇上仍是高高在上道，“若皇後不是以為朕賦予中宮的權利大過天，便是以為鐘離家的權勢滔天了不成？”

鐘離爾未發一言，一動不動跪著，連爍又道，“再有，朕不得不提醒皇後，朕是如何對待皇後母族的，皇後又是如何對待太後的。晨昏定省，是太後說免了你這個做皇後的就心安理得免了的麽？為人媳的孝道，不需要朕來教導皇後罷？皇後是否也該抄上幾十遍《女戒》警醒警醒了？”

鐘離爾狠狠閉了閉眼，眼淚滑落，指甲深深嵌進掌心，順著地磚流入溝壑中，半晌待連爍無話，她終是整了整心緒，啞聲道，“太後晨昏定省一事，是臣妾想得不夠周全，得蒙皇上教誨，臣妾必當謹記。此後一言一行，臣妾必皆恪守中宮本分，再不敢連累皇上同母族……只還有一事，臣妾須得稟明皇上。”

連爍神色覆雜看著她，“講。”

皇後一叩首，跪直身子行禮，他眼瞧著她面上眼淚顆顆滾落，倔強跪在那裏，眼神中再無半分神采，“臣妾今日會見左都禦史方大人，並非皇上所言私會，臣妾同方大人在禦書房外走了幾步說話，宮人皆在左右。臣妾之心，天地可鑒，日月可昭。”

皇上盯著她半晌，輕笑一聲，只道，“皇後下去罷。”

鐘離爾身形一顫，再次閉眼穩了穩心神，終是沈沈道，“臣妾告退。”

殿門打開，阿喜急忙上來攙扶鐘離爾，皇後如同行屍走肉一般半倚在阿喜懷中，她想，從什麽時候開始的呢，為什麽兩個人的談話，總是這般，教她原本想說的一切話都吞在腹中，他總是不停打斷和苛責她。

她今日來，本是想同他解釋，同他重歸於好，同他哪怕服個軟，低些姿態，也無妨，他也不是對她十足的不好。可他那樣冷漠，不斷拿她在意的人，在意的事去堵住她的解釋。

曾幾何時，他是一丁點兒委屈都不舍得她受的，如今他叫她跪下，斥責她為人婦、為人媳均失敗透頂，為中宮也不得聖意。

她鐘離爾，在連爍這裏，還剩下什麽。

走到殿外，鐘離爾猛地擡眼，貴妃祁桑一身冠服，妝容一絲不茍，站在那裏帶笑看向她，半晌，祁貴妃帶著荷月俯身給皇後行禮，俯身時脖頸和身段的弧度柔媚優雅。

鐘離爾直直望著祁桑，忽然勾唇笑起來，她想，她一直知道為什麽，只是如今終於肯承認了。

乾清宮的殿門開著，送出她這個不速之客，迎進的，是貴妃祁桑。

作者有話要說：  《鳳座》企鵝粉絲群：280953232。敲門磚任意一個角色名~

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