因為無法放心林霽風，林睿又過了幾天便急急趕回；可是直到除夕，林如海才伴著夜色趕回京城，櫛風沐雨之後最需要的是休息，但接連的年夜飯、守夜、貼春聯、放鞭炮，包括初一早上的接財神……哪樣都離不了當家人的參與，縱使黛玉在康嬤嬤的幫助下，將家裏的一切打點得井井有條，連年節時去各家拜年的“飛貼”都備齊了，可畢竟林如海才是當家作主的男人。

林如海難得喘一口氣，識眼色的丫鬟們趕忙遞上了熱茶，乃是林如海最愛喝的鐵觀音，沏茶的手藝雖顯青澀，但溫度適中、茶香悠遠，林如海細細品了一口，臉上不禁露出欣慰的笑容。

丫鬟們忙笑道：“老爺，這是小姐親手泡的茶，小姐還在忙著外院的賞錢之事，不能親自服侍老爺，特地吩咐奴婢送來的。”

雖一生無子，可得女如此，也著實是老來快慰的一件喜事……林如海端著手中素雅溫潤的茶碗，心中既感慨、又憂愁，喜的是女兒長大了，不僅才華橫溢，性格也漸漸開朗起來，在宮中歷練，待人接物、談吐舉止皆長進了不少；可憂的是妻子早逝，自己也久病纏身……

黛玉卻沒有空閑想那麽多，被林霽風忽悠著趕鴨子上架，兩輩子，頭一次，她承擔了“家”的責任，確實辛苦，可是看著忙碌卻有條不紊家，黛玉心中不禁劃過一絲小小的驕傲。

皇家的年節事物要比官家繁瑣許多，直到快三月，宮裏才派人接黛玉進宮，說是年事已過，公主要繼續開始學習。黛玉二月生日時，弄月令人送了份大禮，雲涯、雲諾、藍宜茜也都有所表示，只有甄華蓮宛若根本不認識這個人——黛玉帶著厚重的回禮回宮，心裏確實有些感激小公主，卻也頭疼弄月給她找了不少不小的麻煩。

陽春三月，綠柳茵茵，生機勃發。在三月，花團錦簇的京城迎來了兩件喜事，第一，熬得天下舉子共白頭的科舉考試終於即將開始；第二，皇宮緊鑼密鼓地籌備起了本朝的第一次選秀，現在宮內只有兩個高位嬪妃，其餘皆是不起眼之人，二品到五品的位置坑坑窪窪，誘惑著一個個流光水滑的大蘿蔔鉆進暗無天日的皇宮去填坑。

林霽風自從養好了傷，便被林睿拘在家中溫書，無論是年節走親戚還是生意往來，林睿頂著一張面無表情的臉全部接了過去，就差拿一把鎖把自家不聽話的侄子鎖在書房之中。對這種非人的待遇，林霽風不是沒反抗過，武力反抗被活逮之後，便不顧臉皮拉著林睿的盔甲曉之以情動之以理：“小叔，別的都可以交給你，可是我的鋪子、我的半個京城的生意……你真的能保證，等考完試之後，你唯一的侄兒不會窮得賣身還債？”

林睿是武人，奉行的原則是動手不動口，直接叫來一隊親兵呼啦啦的將林霽風家圍了個水洩不通，然後僵著臉扔下一句：“若是同進士出身，你就準備兼祧兩宗吧！”

林霽風滿肚子的牢騷頓時“咕嘟”一聲咽了下去，很沒骨氣地鉆回房裏頭懸梁錐刺股了——兼祧等於娶兩房媳婦還不分大小，也就等於自己暗無天日椎心泣血的後半生。

科舉至本朝，值得重視的只剩進士、明經二科，其中明經科又被稱為學究科，一般是挑選那些閑的沒事只會拽文的老學究；而進士又被稱為宰相科，凡想封侯拜相者，莫不從進士科。

林霽風考得自然是進士科。科舉考生一般有兩個來源，一是生徒，而是鄉貢，前者是各地學院推舉而出，後者是通過從地方到中央的重重考試殺入重圍。

林霽風年幼漂泊，沒有經歷過從童生到貢士的重重考試，之所以能參加科舉，只因為是掛在雲南官學名下的考生，雖然他從來沒去上過課——“生徒”的資格，是官學官員們看在林睿的面子和銀子上“賣”給他的。

進士科應試中選，分三甲，一等為進士及第，二等為進士出身，三等為同進士出身。一等為狀元、榜眼、探花三人；二等則統稱進士，人數不定；至於第三等，一個“同”字概括其真意：如“如夫人”般自欺欺人的存在，不過是給落地的考生扯一塊遮羞布，或者說，給他們背後代表的家世幾分薄面。

按林霽風的家世，只要他不是傻子也不叫阿鬥，那至少也會是個同進士出身——這也就是林睿以此威脅的原因，考上同進士，也就等於沒考上。

在宮內的黛玉也為哥哥的考試擔心，但是林睿的親兵六親不認，連黛玉都見不到禁閉用功的哥哥的面兒，只能留在宮裏忐忑不安；還好，弄月或許是看在詩社解了她出宮的燃眉之急的份兒上，沒有再強迫黛玉幫她作弊，甚至在看出黛玉的魂不守舍之後，嘟著嘴兒拍她的肩膀：“放心，你那討人厭的哥哥肯定不會給你丟臉的。”

黛玉哭笑不得，什麽叫“哥哥不會給她丟臉”？

弄月叉著腰，洋洋得意地“教育”著黛玉：“你應該知道，進士科考得是詩賦、文章和政事策論，詩賦這玩意兒，俗與雅、粗與精，差的就是一口靈氣，我雖然沒看過你哥哥寫的詩，不過那姓蕭的倒是說過，論詩詞歌賦，你哥哥比他要強上不少；還有政事策論，一般考得都是朝中大事，你哥哥有他叔叔教導，對為官處世的這套脈絡定然清楚的很；至於文章，就算他真的在這裏弱一些，前兩項的優勢也足以拉平了。”

見黛玉依然蹙眉，弄月“哈哈”一笑，神秘地笑了笑：“據可靠消息，你哥哥至少有七成的把握能撈一個進士及第。當然，兩成的落第可能，就是他運氣不夠好了。”

黛玉算了算，覺得奇怪：“那還有一成呢？”

弄月聳聳肩，似乎想到了什麽，忽然握緊了拳頭，咬了咬牙：“還有一成就是他忽然在考場上發瘋，擾亂考試、毆打考官、辱罵父皇之類……那就只能拖出去斬了！”

黛玉聽得楞住，半晌才反應過來，可她到底不知道他家哥哥曾經“調戲”得秦家大小姐嬌顏如血奪門而出，一時摸不準弄月究竟是在開玩笑還是有意警醒，只得小心道：“我哥哥……縱使他的性子差一些，可也不至於……那般荒唐吧？”

弄月輕輕巧巧“哼”了一聲，乖巧的白貓兒主動跳進了主人懷抱，弄月一邊梳著雪白的絨毛，一邊幽幽地看著黛玉，直把黛玉看得全身發毛，這位小公主才摟緊了小寵物，幽怨嘆氣：“哎，雖然是堂兄妹……可是這差別，也太大了點吧！餵，你說，他會不會是抱來的？”

黛玉：“……”

監禁般的考試結束，結果也在幾日後便公布出來，塵埃落定——林霽風，二甲廿二名，進士及第。雖然難比那位十九歲狀元郎的風光無限，但是對於一個十七歲的少年，這樣的成績已然不錯。

林睿不露喜怒，但總算是撤走了一堆兇神惡煞的兵大爺；可是林霽風對著自己名字旁邊的“廿二”郁悶了：“二甲二十二名，都是二，這個數字……代表什麽？”

二甲二十二名，是個不算高也不算低的微妙位置。因為林霽風年紀尚輕，皇帝便打算將他先送入詹事府的司經局做閑官，詹事府比起翰林院自是差了一等，可是從前朝開始，詹事府其下諸官員只預備翰林官的升遷，並無實職。

皇帝本想幫林霽風鋪一條既不惹眼又可平步青雲的道路，可是林霽風托林睿進言：他不想去詹事府，而是希望進入鴻臚寺，從最底層慢慢做起。

論封侯拜相，翰林院才是正道；鴻臚寺主管外交事宜，雖然並不是很忙碌，可是瑣事繁多。最重要的是，鴻臚寺官員沒有再入職翰林的先例。

原本的計劃被打亂，雲朔難免有些不忿，可是看著規規矩矩靜立階下的林睿，雲朔不免想起了周家，如今周家勢力太大，大到父皇都有些忌憚，這才會順著自己的安排同時開科舉和選秀，前者平衡朝堂，後者平衡後宮。如今林睿在軍中威望漸深，按甄太傅、蕭若繁甚至太皇太後所言，林霽風天資極高，不輸當年的太傅林蘇哲，再加上他幼年坎坷的經歷……能屈能伸，吃得苦中苦，可為人上人。或許，二十年後，林家會成為另一個周家？

想到這裏，雲朔的臉色微微緩和了些，鴻臚寺也好，比起文章詞賦，林霽風更擅於口舌斡旋，那裏確實更適合他——外族之事，確實，有些難以解決，林霽風是林睿的侄子，有林睿的軍權護身，想必可以震懾一番那些“友邦”。

於是，林霽風就這樣進了鴻臚寺，任正七品典副司儀，跟隨正五品司儀主管外國朝貢之事。

林霽風入鴻臚寺之事很快在京城傳遍，他是前二甲三十名中難得的幾個未入翰林之人，許多人竊竊私語這或許又是周家在其中作梗，但是北靜王府的書房之中，水溶對著秦可卿淡笑：“看來，他還真是為了你。”

秦可卿垂著眸色如水的眼睛，靜坐在一邊的軟榻上，默而不言。當年外族聯合來犯，確實打出了太子雲華之名，可是禦駕親征的大軍到達西南時，雲華跟太子妃都已經被殺，他的一些學生證實太子與外族裏應外合，使得邊疆守軍全軍覆滅，僥幸存活下來的守軍們也是如是說。可是，直到“平叛”結束，找到的太子叛變的證據也只是幾封雲華手書之信，就連俘獲的敵軍都招供，他們只是收到密信，並未真正見過雲華。

沒有人知道當年到底發生了什麽事……或許，連雲華自己，都說不清楚。

或許外族隱瞞了一些事實，林霽風進入鴻臚寺，便可以跟外族名正言順來往。

水溶見秦可卿沈默，也不多話，而是回到自己的座位上，撫著面前的香木長琴，琴音悠悠，如泣如訴，水袖飛袂，倜儻風流。

水溶自得其樂，秦可卿靜靜旁聽，一曲終了，水溶才笑問：“秦姑娘，此曲《鳳求凰》如何？”

“不負北靜王風流高雅之名。”秦可卿不著痕跡地想再次避過這個話題。

水溶嘆了一聲，卻難得沒有識趣：“秦姑娘，別忘了我之前跟您說過的話，北靜王王妃之位，虛席以待。”

秦可卿微微蹙眉，她知道水溶對她並無任何旖旎的男女之情，他說要娶，娶回的只是當年父親對北靜王一脈的恩情，和他自己灑脫不羈又恩仇分明的自持之心。

“王爺龍章鳳姿、如無暇明珠，民女如何配得起？。”秦可卿起身，溫柔一笑，略略福禮，表面是謙恭有禮，端得卻是矜持高貴，“民女可不想頂著一張醜陋的臉，自不量力地去做半個京城閨閣紅妝的心頭之恨。”

水溶見她堅持，也不勉強，擡手暗示家人將她好生送走。

回到秦家後，秦可卿打發走了院子裏的人，只留了掌櫃秦茂和大丫鬟明珠，悄聲對他們吩咐：“你們明日代我去林府賀禮，順便告訴他，今日北靜王重提了我的婚事。”

秦茂皺眉，明珠不禁捂著嘴兒笑：“小姐，您明明知道林家那風流小子對您心懷不軌，您這是試探他呢，還是刺激他呢？”

秦可卿輕輕瞟了她一眼，不露聲色，繼續柔聲吩咐：“這次宮中不僅是選妃，也進進出出了不少宮人，我們要的那幾個老嬤嬤老太監，都盯著些兒；但是，那麽多年，那麽大勢力，他們仇家不會少，若是發現有別人在盯他們，不要沖突，我們的首要是保全自己，明白嗎？”

“明白，姑娘放心。”秦茂跟明珠正色應下。

“還有一件事——無論是水溶還是林霽風，都別讓月兒跟他們多接觸。”秦可卿微微攏了一下鬢角的垂發，眸色清淡，人如明水，動人卻冷心，“無論如何，我這個做姐姐的，都希望妹妹能安康一生。”

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