度，這位先生，您真的沒有患上重度自戀綜合癥？

“簡，說來話長，等空下來，我再向你解釋吧。”

伊麗莎白只好這樣回答，暫且搪塞過去再說。

“這麽說，是真的了？”簡顯得更加驚訝，“我簡直迫不及待想知道那位先生到底是誰……”

————

“女士們，先生們！”

正當簡好奇得抓心撓肝的時候，住在隔壁洛奇鎮的托馬斯先生進來了，拍拍手掌，立刻吸引了舞會現場的註意。

托馬斯先生曾經擔任過衛生大臣的副手，在當地算是有頭有臉的大人物了。

“女士們，先生們！”托馬斯先生春風滿面地說道：“今天非常榮幸，我給本場舞會的慷慨主人賓利夫婦和諸位帶來了一位尊貴的客人——他來自倫敦，出身貴族，年僅二十五歲就當選進入皇家學會，前途不可限量，他就是愛德華·懷特先生！”

托馬斯先生發表完這通介紹詞後，朝後做了個引薦動作，於是，愛德華·懷特先生就這樣用這種最最令人意想不到的方式閃亮登場。

全場靜默。

幾秒鐘之後，現場終於回過味來，起了一陣騷動。眾人紛紛低聲議論開來。

愛德華·懷特先生面帶微笑，朝直勾勾盯著自己的達西挑了挑眉後，彬彬有禮地往對面、左邊、右邊各略微彎了個腰。

這個舉動立刻贏得了在場男士們的好感。

至於太太和小姐們，還沒從剛才達西先生所賜的重大打擊裏回過神，現在眼見又要遭受第二輪的打擊了——毫無疑問，眼前這位先生，就是那個曾一度被認為是貝內特府女婿的愛德華·懷特了。但是等等，還是有那麽一點疑慮——盡管他來了，為什麽不是以貝內特府客人的身份，而是被托馬斯先生帶來的？

就在太太和小姐們還抱著最後一絲僥幸希望的時候，這點希望也被無情地澆滅了。因為接下來，眾目睽睽之下，愛德華·懷特先生就在托馬斯先生的陪同下直接朝貝內特老先生走了過來，態度極其恭敬地進行了一番言辭文雅的自我介紹。

“……在倫敦的時候，我曾有幸結識貴府的伊麗莎白小姐，深深折腰於她的儀容與談吐，一心想著能到貴地來拜訪教養出如此一位優雅淑女的父親。只是苦於沒有機會。正好，此次在托馬斯先生的大力支持下，借著為本郡推廣牛痘種植的機會來到貴地，得償所願，實在是三生有幸。”

貝內特老先生終於從發懵狀態裏恢覆正常。

用極其怪異的眼神飛快看一眼自己那個滿臉無奈的二女兒後，他的臉上露出笑容，絲毫不想掩飾自己對眼前這位正極力討好自己的年輕人的喜愛——天知道，他從前最愛諷刺的就是滿口好話和刻意逢迎的家夥了，比如柯林斯先生。但顯然，眼前的這位，卻立刻博得了他的好感。

在與托馬斯先生和愛德華·懷特進行了一番關於牛痘的簡短談話後，貝內特先生說道：“我早就從報紙上了解過牛痘，並且對此非常感興趣。十分樂意在接下來的時間裏和你進行有關於此的更深一步討論。郎伯恩歡迎你的到來，年輕人。”

貝內特先生剛表示完自己的歡迎之意，貝內特太太就立刻迫不及待地來到邊上，在得知這位太太的身份後，愛德華·懷特立刻用倍加恭敬的神態表達了自己對她的尊敬之意。貝內特太太的笑聲簡直快壓過現場所有女人加起來的說話聲了。沒一會兒，她就成功地向客人發出了明天過府吃飯的邀請，而對方立刻以更加感激的態度接受了這個好意。

————

這陣短暫的騷動很快過去了，樂隊奏起緩慢而莊重的米奴哀小步舞曲。繼貝內特夫婦之後，愛德華·懷特很快也與今晚舞會的主人賓利夫婦打成了一片。當然，邊上站著那位失意不已的達西先生。

聽到樂曲響起，愛德華·懷特朝自己的朋友揚了揚眉，“達西，你應該不介意我失陪一下，先去請伊麗莎白小姐跳支舞吧？”

達西還沒出聲兒呢，邊上他那位什麽都不知道的朋友賓利就已經大方地替他做了決定。

“那是自然了！我敢說，伊麗莎白小姐是今晚舞會裏除我妻子之外最漂亮的一位小姐了！我註意到她今晚還沒開始跳舞呢。您盡管去吧。”

“非常感謝！”

愛德華·懷特笑吟吟地轉過了身。

“達西，這簡直太棒了！我原本還很擔心來著，沒想到卻有這樣的完美結果！雖然這是我第一次與懷特先生見面，但他的風度確實令人折服。而且，既然你們相交多年，想必他一定是個不錯的人！倘若我的小姨子伊麗莎白能嫁給他，這將真的是樁極好的姻緣，我期待這種結果……”

達西望著愛德華·懷特走向伊麗莎白的背影，再盯一眼賓利先生那張不停一張一合的嘴……

哪怕冒著友盡的風險，他也不得不說一句，婚後開始發福的賓利越來越像彭伯裏魚池中養著的那頭大金魚！

64

“伊麗莎白小姐,希望我的不請自來不會給你帶來太多困擾。”

順利邀請到伊麗莎白進入舞池跳舞的時候，愛德華·懷特說道,望著她的目光充滿了誠懇。

好吧。

人不但來了,還是一個都不能少的架勢。

對此,她還能說什麽？

梅裏頓又不是她的地盤，做個記號就能擋住人家過來的腳步？

“別這麽說，”伊麗莎白笑道,“您要是這樣看待此行,才真的會給我帶來困擾。剛才聽托馬斯先生介紹過您此行的目的後，我無比歡迎您的到來。希望我們當地能有更多的人可以受惠於牛痘種植。倘若有需要,我也一定會盡我所能地提供協助。”

這個回答既大方,也算巧妙。既表達了自己作為主人該有的歡迎之意，又不著痕跡地點明自己對於他此次梅裏頓之行的唯一期待。

對此,愛德華·懷特此刻的心情是覆雜而微妙的。

誠然，他此行的目的之一確實是在托馬斯先生的支持下推動本地民眾的衛生普及事業，但——懇請上帝原諒他吧！除此之外，他更大的目的，其實還是想再次接近她，爭取盡量挽回的機會。至於他的情敵達西，哪怕他為自己的到來搬出再正大光明的幌子，也休想瞞得過自己，就像自己也瞞不過他一樣——反正，目的是一樣一樣的！

就剛才短暫的第一回合看，雖然明顯自己占了上風，但是……

就伊麗莎白·貝內特小姐剛才的回應看，愛德華·懷特實在是半點也不敢樂觀。

好在自己畢竟博得了貝內特夫婦的好印象——老先生一張嘴就透出點博覽群書的味兒，所以自己應該就是他喜好的那一款，問題不大。至於貝內特太太——

怎麽說呢？

這位太太雖然有點區別於他常規印象中的鄉紳夫人，但是……她簡直就是有史以來他見過的最好相處的一位太太了！只要裝作沒聽到她言辭中的某些誇張部分，完全順著她的話應答就行了！太簡單了！而且，根本無需自己費腦筋想著怎麽去討好她，她顯然非常喜歡自己！剛才對著自己時的那股熱情勁，差點讓他產生一種錯覺，仿佛自己就是她失散了多年的親兒子！

就貝內特二小姐的個人情感天平來猜，自己應該比達西要占優勢——這從她一開始就接受自己的求婚卻拒絕了比自己更早求婚的達西這一舉動就可以看出來。再加上女方雙親對自己的認可……

無論是橫算還是豎著算，自己的贏面都更大些。

這樣想著，愛德華·懷特的心情終於放松了點。

跳舞的間隙，他忍不住再次瞥了眼達西，發現他依舊孤零零一個人杵在一邊，站得仿佛一根標桿。

沒有誰比自己更清楚這位先生得罪人的本事了。

可憐的達西！

愛德華·懷特幸災樂禍地在心裏叨咕了一句，心情終於徹底放松。

知道自己這樣幸災樂禍不大厚道，畢竟多年朋友。

但是……誰叫他們是情敵呢！

友情什麽的，還是等他追回心儀小姐後再慢慢敘吧！

————

舞會順利結束。

那句非常眼熟的話再次應景地被搬了出來：就在今晚舞會進行到一半的時候，貝內特家的二小姐還被認為是梅裏頓近期最值得同情的小姐，而就在這場舞會之後，她已經搖身成了那個最叫人羨慕的對象。在大家的嚴重關註之下，第二天的下午，郎伯恩府上迎來了一撥客人。

相對於貝內特府以往的請客規模來說，今天的客人陣容可謂超級豪華——受人尊敬的前衛生部官員托馬斯先生、太太和他們的女兒托馬斯小姐、被視為乘龍快婿熱門人選的愛德華·懷特先生、好女婿賓利先生，以及那位因為蹭了好女婿的光而一同受邀的達西先生。

開飯之前，男人們聚在一起的時候，愛德華·懷特毫無疑問地成了中心，貝內特先生絲毫不隱瞞自己對這位年輕人的喜愛，幾乎有大半時間都在與他談話——老先生就算了，讓一旁的達西先生倍感郁悶的是，就連賓利現在儼然也已把愛德華視為等同於自己女婿地位的連襟了。當貝內特先生後來與托馬斯先生為歐洲未來局勢爭辯得不可開交的時候，他甚至聽到賓利開始低聲與愛德華·懷特分享應對丈母娘貝內特太太的寶貴心得！

到底誰才是你的多年至交？（達西內心咆哮！）

這還不算，接下來大家來到餐廳各自找位置準備坐下來的時候，達西先生再次遭受了到了來自於貝內特太太的一次間接無情打擊，以致於後頭的這頓飯都變得食之無味了——

餐桌是長方形的，主人夫婦各自對坐在兩端，左邊依次下來是托馬斯先生、賓利先生、達西自己、愛德華·懷特，而對面則依次是托馬斯太太、簡、伊麗莎白、托馬斯小姐、瑪麗和吉蒂。

郁悶了一個下午的達西先生剛為自己無意間可以和伊麗莎白恰巧坐成兩對面而暗自高興的時候，來自於貝內特太太的一句話讓他的欣喜之情迅速瓦解。

“親愛的莉齊，你和托馬斯小姐換個位置好嗎？”貝內特太太說道，臉上帶了種別有深意的笑容，“我想托馬斯小姐更樂意坐得離她母親近一點。”

伊麗莎白還沒坐下去，手正扶著椅子預備拉它出來呢，聽貝內特太太冷不丁來這麽一句，停了下來。

按照英國習俗，招待客人吃飯的這種場合，安排位置的時候，也是有一定講究的。

主人夫婦對坐兩頭，如果客人中有夫妻，則夫妻對坐，就象現在已經入座的托馬斯夫婦和賓利、簡一樣。剩下的，則按年齡或輩分就坐。

托馬斯小姐比自己小，和瑪麗談得來，所以她已經坐到了瑪麗邊上，自己也沒多想，自然就選了靠簡手邊的這個位置——本來呢，自己和對面剩下的兩位先生裏隨便哪位對坐其實都無妨。但現在，有了貝內特太太這樣一句不鹹不淡的話，難免就令人生出點遐想了。

實在不想照貝內特太太的話去做，太丟臉了。但做母親的已經用個聽起來還算聰明的借口當著客人的面說出口了，而托馬斯先生和太太也都望了過來，一副樂見其成的樣子，這種情況之下，自己只能照辦。

伊麗莎白匆匆看了眼對面的達西和愛德華·懷特。那倆人正都望著自己，神色雖然有點細微差別，一個偏失望，一個偏高興，但錯愕卻是共同的表情。

伊麗莎白只好裝傻，和同樣有點不大樂意的托馬斯小姐換了個位置，坐到愛德華·懷特的對面。

貝內特太太對這種安排終於感到稱心如意了，高高興興地吩咐希爾太太預備上菜。

這一頓飯，對於達西先生來說，魚是腥的，肉是硬的，糖霜是黏嘴的，醋是滋味寡淡的，而對於他邊上的朋友愛德華·華特先生來說，卻是前所未有的一頓美味佳肴——但凡長了雙眼睛的都能看得出來，對於他來說，想成為貝內特府的二女婿，簡直就是指日可待板上釘釘的事了！

————

對於事情發展到現在這種局面，伊麗莎白完全始料未及，老實說，心裏也是煩惱不堪。

大概只有老天才知道，經歷過前段時間那兩場求婚風波之後，她現在真的沒有心思再去考慮這方面的事了——每次一想到這個，心裏就覺得煩。

她現在只想靜心一段時間，好好畫自己的漫畫。但是就連這個願望，現在也顯得這麽奢侈——自從愛德華·華特出現後，貝內特太太就再次化身嫁女狂魔，甚至比上次柯林斯先生出現時還要可怕，時不時地在伊麗莎白面前耳提面命，甚至儼然已經把他當成準女婿看待了，隔天地邀他上門吃飯——伊麗莎白並不是討厭客人上門，客人本身也並沒有做出什麽讓伊麗莎白覺得咄咄逼人的極品事兒，相反，他一直舉止恰當，找不到半點讓人可以吹毛求疵的地方。但是，對著這麽一個時刻恨不得把自己和客人給綁到一起的母親，任誰也不會覺得是件愉快的事。

倘若放在從前，她至少還可以對好朋友夏洛蒂吐吐槽，或者和簡訴訴苦。但現在夏洛蒂不在，簡也把絕大部分時間都給了自己的丈夫賓利，即便姐妹相聚一起，她的關註點也和貝內特太太差不多，認為自己倘若不接受愛德華·懷特的感情，那就太讓人匪夷所思了——畢竟，那位先生對她的心意可是顯而易見的——這就難免導致了姐妹間無話可說。所以伊麗莎白覺得更郁悶了。

舞會過去才一周時間，在貝內特太太的熱情邀請之下，愛德華·懷特已經來家裏做過三回客了。就在今天伊麗莎白覺得自己終於可以清凈清凈的時候，聽見貝內特太太又在興致勃勃地計劃請客了——因為有人剛剛送來一籠肥嫩的鵪鶉，而這正是款待客人的美味佳肴。

貝內特太太興沖沖地安排下去並叮囑女兒換好衣服在家準備迎接客人的時候，伊麗莎白結結實實翻了個白眼，一語不發轉身回房間，拿了自己的畫具，偷偷從後門溜出去，來到從前時常和簡幾個姐妹一起散步的那座小土崗邊，坐到了熟悉的老地方——就是從前曾不小心被達西先生聽到自己與簡說話的那片灌木從邊上。

回家後的這些天，為了躲避貝內特太太的催命嘮叨，早上的時候，她時不時獨自散步到這裏畫畫——秋陽溫暖，視野開闊，邊上偶爾會跳出一只覓食的松鼠，非常適合安靜畫畫的一個好地方。

和前幾天一樣，她坐下來，架起畫具準備開工的時候，視線忽然定了定。

邊上的灌木叢旁有堆小石頭，是她特意撿過來壓紙張以免被風吹跑的。但現在，石頭下面卻多了張信紙。

不可能是自己的，因為她沒留稿紙在此的習慣。也不可能被風隨意刮過來的，因為這張信紙被折了起來，整整齊齊，很明顯，有人特意為之。

出於好奇，伊麗莎白拿起紙，展開。

紙上用黑色筆寫了四行詩。同時代詩人威廉·布萊克《天真預言》的總序四句：

“To see a World in a Grain of Sand

And a Heaven in a Wild Flower,

Hold Infinity in the palm of your hand

And Eternity in an hour.”

（一粒沙裏看世界，

一朵花裏見天國。

在你掌裏盛住無限，

一時間便是永遠）

擡頭是“致羅斯小姐”，落款處，畫了只兔子——戴領結的兔子先生。

太意外了！

伊麗莎白急忙站了起來，原地朝四周張望。

四下都是田野。農人們已經忙完了秋收。附近的灌木和野草地裏，幾只烏鴉在地上跳來跳去，遠處的麥田裏，只有零星的農婦和孩子彎腰在田裏撿著麥穗，此外，再沒有別的什麽人了。

伊麗莎白坐回原地，反覆看了幾遍紙上字體工如印刷的四行詩後，目光落在那只兔子上。

顯然，這是臨摹自己《鄉紳小姐日常》裏的兔子先生畫的。但畫的人顯然技法不過關。所以線條略顯生硬。但該有的眼睛鼻子都沒落下，甚至，兔子先生還是微笑的表情——這就屬於原創了——因為她筆下的那只兔子先生，迄今為止可從沒有笑過。

伊麗莎白盯著看了好一會兒，唇邊漸漸露出笑容，想了下，把紙張折了回去，小心地夾進自己的畫夾裏。

————

第二天，伊麗莎白心情輕快地照舊過來。

和昨天一樣，那裏依舊多了張信紙，邊上也依舊沒什麽人。

她展開。同樣的擡頭，同樣的落款，這次換了另首詩——

“倘使她的眼睛變成天上的星，

天上的星變成她的眼睛，

那便怎樣呢？

她的光輝會掩蓋星光，

正如燈火在朝陽下黯然失色一樣。

那天上的她的眼睛，

會在天穹閃耀動人，

鳥兒誤認黑夜已經過去，

唱出了它們的歌聲。”

好像是莎士比亞《羅密歐與朱麗葉》裏的節選片段？

落款依舊是那只兔子先生。

第三天，當朝陽剛剛從山頭爬出半個臉，田野裏飄蕩著柔軟晨霧的時候，伊麗莎白不顧清早的秋涼，披了條披肩，早早就溜出後門趕到了那裏，就仿佛在趕一個約會——讓她吃驚的是，那個人居然比她更早！

那堆還帶著露氣的小石塊下面，已經壓了張折好的信紙！

伊麗莎白拿起紙匆匆掃一眼，再次往四周張望，終於發現遠處田邊的那條小路上，若隱若現的晨霧裏，仿佛有個人影正牽著匹馬往尼日斐的方向游蕩而去。

她咬了咬唇，忍不住就朝那個背影追了過去。

“達西先生！”

在離對方還有十幾米遠的時候，她停下來叫了一聲。

前頭的那位先生仿佛正沈浸在什麽思緒裏，或者正陶醉在秋天的清早原野景色裏，絲毫沒留意到後頭有人追了上來，直到聽到身後發出的聲音，這才驚覺過來，猛地停下腳步，迅速回頭，等看清是伊麗莎白裹著披肩站在後頭的田間路上朝自己揚著手上的信紙時，竟然動不了了，眼睜睜看著她朝自己走來，心臟跳得簡直難以自控。

伊麗莎白停到他的跟前，盯一眼他此刻那張僵得好像雕像的臉，再飛快掃一遍寫在紙上的那幾行詩。

“是你放在那兒的？哦——達西先生，您可真叫我吃驚！居然會幹這種事！瞧瞧您都寫了什麽——”

她翹起尖尖的下巴，秀麗的眉頭皺在一起，帶了種咄咄逼人的高傲。

達西先生仿佛做賊被人現場抓住一樣，滿臉窘樣，依舊一聲不吭地僵在原地任她數落。

伊麗莎白拖長聲調，照著手上的信紙念了起來：“‘小雀呀，她的寵物，她常與你玩耍，在她的膝上，或者把指尖兒給你啄食，還逗你啄得狠些，狠些，因為她呀——光彩照人的——想要借此自娛，想從痛感中得到些許安慰，愛情的劇痛就會消減’……嘖嘖，瞧瞧，這都寫的是什麽！”

伊麗莎白念著念著，不屑地搖了搖頭，忍不住插著評論一句，跟著繼續用嫌惡的語氣念下去，“‘……但願我也化身小雀得她親近，以此減少壓在我心頭的相思……’嘖，完全是在胡說八道好嘛！達西先生，這真的是您寫的嗎？您真的太令我吃驚了！實在無法想象，居然也會寫這種酸得讓人掉大牙的東西，您就不覺得肉麻嗎……”

她誇張地朝對面的男人甩著手上的信紙，因為動作過大，信紙的邊甚至刮擦到了他的一側臉頰，帶來一種毛毛的感覺。他的鼻端也仿佛聞到了從她袖口鉆出的一股淡淡幽香——是她昨夜枕被裏留下的香水味道？

達西先生忽然覺得一陣熱血沸騰，連她此刻翹著下巴鄙視自己的樣子都是那麽的可愛……

她還沒嘲笑夠呢，忽然，那只拿著信紙還在抖啊抖的手被一只帶著滾燙體溫的男人的手給緊緊抓住，阻止了她這個相當無禮的動作。

“達西先生，你幹什麽呢……”

她擡起臉氣惱地質問他，發現他不再是剛才的滿臉窘樣了。此刻正低下頭，眼睛緊緊凝視著自己，目光裏仿佛仿佛有什麽在跳躍。心情忽然就緊張起來，整個人跟著也慫了，剛才的氣勢一下沒了。

她掙紮了下，想掙脫開他的手，但他卻不松開，依舊那麽緊緊地握住她的那只手。

“這是古羅馬詩人盧克萊修長詩《物性論》裏的節選，不是我自己寫的……你不是在學拉丁文嗎？原版就是拉丁文學習的極好教材。倘若你願意，我也可以教你的……”

他微微低下頭，俯到她耳畔，用一種低啞得讓人聽了心慌意亂的聲音在她耳邊輕聲說道。

65

他低下頭用這種語調和她說話的時候,甚至讓伊麗莎白產生了一種幻覺,仿佛接下來他的嘴唇就要擦上自己的額頭了！

後頸處汗毛倒豎,她立刻認輸。

認輸的下場就是跑路——

她猛地掙脫開他抓住自己的那只手，把信紙往他身上一丟,扭頭就跑。

此情此景，如果非要用個詞語來表達的話，應該就是落荒而逃了。

途中沒有停頓，幾乎是一口氣跑回了家，看到自家後門外的那堵石頭墻時,這才終於停了下來，一只手撐住肚子，彎腰下去大口大口地喘息。

等氣兒喘得終於平了些，她回頭看一眼。

晨霧依舊繚繞,田野白茫茫一片。

這個時間，習慣8點半後開始一天生活的家人都還沒起床，只有廚房方向傳來傭人早起生火發出的聲音。

伊麗莎白躡手躡腳地從後門溜進去，順利到達樓梯口時，冷不丁與希爾太太撞了個照面。

“小姐！”希爾太太萬分驚訝，“還這麽早，您這是打哪兒回來？還有，您的臉怎麽這麽紅？您是哪裏不舒服？”

被她這麽一說，伊麗莎白感覺自己臉更熱了。急忙擡手捂住。

“沒！我很好。只是早起到外面讀了幾頁書而已！哦，我回房了！”

含含糊糊地說完，她立刻上樓，回到房間，把房門一關，隨意扯下披肩，整個人就撲到床上，握拳恨恨捶了下枕頭，充滿沮喪。

這會兒要是有個哆啦a夢的時空穿梭抽屜就好了。她一定會毫不猶豫地跳進去回到一個小時之前，繼續舒舒服服地躺在床上睡她的大覺。

簡直就是作死，幹嘛一大早就跑到外面去？跑出去就算了，看到他背影的時候，竟還特意跑上去揭穿他？

還有誰比她更愚蠢？

最最作死的是，她的腦袋當時到底被什麽給糊住了，跟著又幹出現在想起來就覺得羞憤欲死的幼稚舉動？

簡直比中二還要中二！

在他看來，自己當時是不是在勾引他啊？否則他怎麽突然會有之後那樣的舉動？完全象是換了個人！

嗚嗚……越想越後悔。

太丟臉的說！

————

事實證明，一切都不過是貝內特二小姐想多了而已。此次意外事件的另位當事人達西先生，今天一整天差不多都沈浸在清早邂逅的那段美妙回憶裏而無法自拔。

老實講，對於自己幹出寫情詩的這種事，他到現在也不敢細想，一想就會產生羞恥感，還有難以避免的忐忑心情。但第一天的信件被收，這給了他不小的鼓勵，所以接著又炮制出了第二封，第三封，傳達的情誼也越來越濃烈大膽——這世上確實存在這麽一種人，某些話讓他用嘴巴來講，簡直比打死他還令他覺得為難，但改成用筆來表達，那就順暢多了。對，就是俗稱的悶那兒什麽SAO來著。

咱們的達西先生就是這麽一種人。

就在他覺得自己寫情書寫得越來越得心應手的時候，今天早上卻出了這個原本差不多可以被視為災難的意外。

雖然被她鄙視，甚至羞辱了，但奇妙的是，她所表現出來的那種方式，無論是睨著他時的眼神，抑或動作和說話語氣，非但沒有打擊到他，反而令他熱血沸騰，士氣大增，這才令他在最後時刻連想都沒想，幾乎憑了男人本能地抓住她的手，對她直接講出了那樣一番他心裏想說的話。

回到尼日斐花園時，賓利夫婦剛剛起身，他徑直回到自己房間，在極大的興奮情緒鼓舞下，花了好幾個小時，終於完成了他的第四封情書——這絕對是真正意義上的情書。

不同於前幾封引用幾句現成詩歌的隱晦方式，這一封，是包含了他全部感情和思想的自我表述——他回憶與她的初識，講述對她的情感發現，剖析自己上次求婚失敗後的反思，最後用充滿真摯的情感向她再一次表達了愛意，並真切地懇請她能再次考慮接受自己的可能性。

寫完厚厚幾大張的信紙，達西先生從頭到尾讀了好幾遍，精心修改，唯恐有任何沒有表達周到的疏漏之處，直到最後確定完全沒有任何瑕疵，甚至就連自己看了也深受感動之後，這才用個信封把它鄭重地裝了起來。

接著，這一天他幹什麽都沒心思，一心只想明天快點到來，好讓他再去投信。

但是，不幸的事發生了——第二天，他這封有生以來真正意義上的情書沒人來收了。

在他中午路過那裏去察看的時候，它依舊還被石子兒壓著，孤零零地和野風作伴。

第三天依舊如此，而且，更不幸的是，午後，天還下起了雨，等他懷著最後一絲僥幸冒雨趕到那個地方時，發現信已經泡在了一灘渾濁的雨水裏——嗯，被老天用這種方式給收了過去。

————

沮喪的達西先生厚著臉皮再次蹭賓利的光去貝內特府吃了一頓飯，終於陷入真正的焦躁情緒裏。

那個清早裏，曾令他怦然心動鼓起無限勇氣的二小姐仿佛什麽事都沒發生一樣，在他做客期間，從頭至尾就沒拿正眼看過他一下，飯後就消失了。而愛德華的優勢則與日俱增，在貝內特夫婦面前把他壓得找不著北。最最令他感到無奈的，還是接下來賓利轉告他的話。

賓利是這樣說的：“達西，我親愛的簡已經問過莉齊了，她表示她剛去過彭伯裏，所以不想再去了——”見朋友仿佛露出失望之色，賓利先生立刻笑容滿面地安慰他，“但是請放心，我親愛的簡對即將舉行的米迦勒季賽馬會非常感興趣，所以我將陪她一道接受你的邀請，一起去往德比郡。”

達西先生壓住心頭的失望，不死心地最後進行確認：“你確定伊麗莎白小姐不願意去？呃，我的意思是說，你們有沒有告訴她，我妹妹喬治安娜非常期盼她的再次到來？”

賓利奇怪地盯了自己朋友一眼，果斷地說道：“我確定！我也已經對她提過喬治安娜小姐的盼望了。但很遺憾，她還是沒有接受邀請。她說自己最近確實很忙，沒時間再出去游玩。不過你放心，她說她會寫一封信給喬治安娜小姐表達歉意的。”

達西先生的最後一絲希望也破滅，沈默了下來。

賓利先生絲毫沒覺察自己朋友的沮喪情緒，反而興致勃勃，“達西，是這幾天就動身嗎？我早就聽聞過米迦勒季賽馬會了。不但能見識到全歐洲最優良的馬種，而且，我對去你家附近的森林裏盡情獵狐也非常感興趣。簡直太令人期待了。”

“是，”達西先生悶悶地說道，“賽馬會定於本月15日，我確實要盡快趕回去了。”

“太好了。我和我親愛的簡已經做好了準備，隨時都可以動身。”

————

賓利先生現在有多興奮，達西先生就有多失落。

這項將要持續大半個月的盛大傳統活動將在一片屬於彭伯裏的馬場裏舉行。作為彭伯裏的主人，就像他自己說的那樣，他必須要盡快趕回去了。

但是……

伊麗莎白拒絕了和賓利夫婦一起去往彭伯裏的邀請。倘若他就這麽離去，非但白跑一趟，而且，更令他倍感壓力的是，他一走，豈不是等同於退出，拱手把機會讓給了愛德華·懷特？

必須要做出一個決斷了。

在失眠了差不多一整夜後，天明的時候，達西先生終於下定了決心。

他決定在離開之前，再次找到伊麗莎白，用嘴把自己那封夭折了的情書上的話傳達給她。

倘若這樣，她也仍然拒絕的話，那麽他就真的只能死心離去，往後再也不提這事了。

————

第二天，跟隨賓利夫婦一道，達西先生再次來到了貝內特府。

賓利夫婦是來與貝內特先生和太太告別的，因為明天，他們就要和達西一道去往德比郡，估計最快也要一個月後回來。

在貝內特太太和女兒女婿表達分別前的不舍情緒時，達西並沒看到二小姐。據說去了後頭的小

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