第十五章 (1)
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伊麗莎白過了石橋，就循原路折回，打算與簡和幾個妹妹匯合後回家。
朝陽已經斜斜升至半空，遠處田間的霧霭也徹底散盡，天光明媚，鳥鳴悅耳，兩邊路溝裏隨處可見的歐石楠和野山楂正趁著春光抽發嫩綠的新枝，叫人看了心情開朗。
伊麗莎白過了小土崗，就看見斜對面跑來了瑪麗，她的神情慌張，仿佛出了什麽大事。
“怎麽啦！”
伊麗莎白沖她喊道。
瑪麗看到了她，仿佛見到救星，跳著腳指右側方小河的方向大聲嚷嚷：“不好了！柯林斯先生掉水裏了！”
伊麗莎白嚇了一跳，急忙跑到她跟前，“怎麽回事？”
“是吉蒂和莉迪亞！她們故意騙他踩空腳掉下去的！”
瑪麗停住腳步，呼哧呼哧地喘氣，手舞足蹈地描述當時場景。
————
伊麗莎白掉頭往回走後，大家繼續朝前散步，被田間的優美早間風光觸動，瑪麗開始興致勃勃地講起前些天新讀的一本小說《格列夫游記》，這是二姐伊麗莎白從鎮上圖書館裏借來的。小說封面破破爛爛，頁面發黃，紙張還有被蟲蛀咬的痕跡，顯然是從無人問津的角落裏被翻出來的。
對於這種上不了臺面的流浪漢小說，瑪麗不屑一顧。她通常比較喜歡研究《英格蘭史》或者《哲學簡論》這樣的大塊頭，即便讀小說，也是《波斯人信劄》之類的深奧之作。但在姐姐的鼓動下翻開扉頁，卻情不自禁地被吸引，讀完之後，意猶未盡，這會兒忍不住就拿出來開講。
對於瑪麗嘴裏出來的東西，吉蒂和莉迪亞通常不屑一顧的。這次卻破天荒地大感興趣，尤其是聽到格列佛的一塊手帕，可以給小人國皇宮當地毯，而大人國農婦的手帕蓋在格列佛身上卻變成一床被單時，樂不可支，紛紛要求瑪麗繼續講下去。
理所當然，我們的柯林斯先生對此並不喜聞樂見。
“親愛的表妹們，我的女恩主德布爾夫人從來不讀小說。她認為小說是極其無聊甚至非常有害的消遣，尤其對年輕姑娘毒害更甚，所以德布爾小姐也不看。如果你們需要拓展閱讀，我真誠推薦你們去看《行為手冊》或《青年婦女布道集》，相信讀完之後，你們一定會從中得到更多啟迪……”
莉迪亞對這個表哥向來厭煩，聽他在邊上又蒼蠅般地嗡嗡個不停，覺得十分掃興，決定對他施加個小小的懲罰。丟了個眼色給吉蒂，吉蒂心領神會，倆人落在大部隊後，嘀咕著商量一陣後，上去對柯林斯先生誠懇地表示受教，為了進一步表達感激之情，邀請他到一個視野極佳的地點來更好地欣賞周遭美景。表哥不疑有詐，欣然前往，於是不幸中招——一腳踩進她們預先用幹草布置好的一個深及腳踝的坑。
按照姐妹倆的預想，不過是讓柯林斯先生跌一跤，好消消心頭的不滿，沒想到牧師先生的四體不勤到了叫人意外的地步，他摔了一跤，被毫不知情的簡好心地攙扶起來後，為了掩飾尷尬彎腰致謝時，右腳竟然不慎再次踩進了同個土坑，於是身體一歪，第二次倒下，這次就沒剛才那麽好運了，整個人骨碌碌順著一側斜坡滾了下去，最後在大家目瞪口呆的註視下，噗通一聲掉進了河裏。
河面不是很寬，也不算深，但足以淹沒一個成年人。大家瞪大眼睛站在岸邊看著表哥在河裏拼命掙紮，越掙紮，越往中間去，過了幾秒鐘後，隨了簡的一聲“快去叫人”，這才反應了過來。
原諒這些驚慌失措的姑娘們吧，這是她們生命中第一次遭遇這樣的意外情景，能這麽快就想到這個法子，已經值得稱許了。於是大家分頭找人，伊麗莎白就這樣遇到了瑪麗。
————
伊麗莎白嚇了一跳，急忙跟著瑪麗往出事地點跑，好在不是很遠，趕到之後，看見機智的柯林斯先生居然已經抓住了對岸一截恰巧伸到河面裏的光禿禿的老石楠枝，於是只見一個光滑水潤的驚恐腦袋在水面浮浮沈沈。
“表妹，快救救我——”
再一次露出腦袋，看見有人回來了，柯林斯先生嘶聲力竭地大叫，在水裏開始胡亂掙紮，枝條喀拉一聲，他的身子跟著一沈，嘴裏又進了一口水，於是不停咳嗽。
這位先生雖然挺惹人厭煩的，還和她們姐妹有直接的利益沖突，但伊麗莎白還不至於希望他就這麽死掉——更何況，即便他壯烈了，郎博恩的遺產依舊輪不到貝內特家的小姐們分享，根據法律，會有另一個不知道哪裏冒出來的親戚來繼承。
所以伊麗莎白立刻大喝一聲：“別動！”
以他壯觀的體重，再這樣掙紮幾下，可憐的石楠枝條就要承受不住了。
柯林斯先生果然不敢動了，死死抓住枝條，用他那雙淚汪汪的眼睛可憐巴巴地盯著伊麗莎白。
這時候，跑出去一段路的簡因為在附近見不到人，放心不下這邊的情況，慌慌張張又跑了回來，看到這一幕，急忙下了坡，跑到伊麗莎白身邊。
“天哪，太可怕了，怎麽辦！怎麽辦！找不到人！”
簡差點就要哭了。
伊麗莎白在躊躇。
其實她不但會游泳，技術還不錯，大學時是游泳俱樂部的成員。但這種情況下，好像還用不著她發揮舍己救人的高尚精神，何況，現在是初春，河水雖沒有嚴冬時那樣冰冷刺骨，但這時候下水救人，絕不是什麽讓人舒服的幹活……
伊麗莎白看了下四周，沒見到什麽長得足夠可以伸到柯林斯面前的枝條，忽然瞥見簡肩上搭著的披肩，立刻愉快地決定了。
“把披肩都給我！”
她飛快解下自己身上的，同時朝簡和瑪麗喊了聲。兩人雖然還不大明白，但急忙遞了過來。
三條披肩被死結牢牢連在一起，末端綁段可以浮在水面的樹枝。試了試，覺得挺趁手，於是擲向了河中間的柯林斯。
甩了幾次，終於甩到了他近旁。
“抓住，然後我拉你上來。”
她沖半浮半沈的柯林斯叫道。
柯林斯的右手顫巍巍地伸出去，使勁夠漂在自己身邊的那截枯枝。
兩英寸，一英寸，他的右手終於夠到了枝條，一把抓住。
瑪麗歡呼一聲，簡激動萬分，伊麗莎白也松了口氣，姐妹幾個正準備一起拉人上來，不可置信的一幕發生了。
“哦，感謝上帝！”
只見柯林斯先生面露喜泣之色，朝天看了一眼，跟著，他……他松開了剛抓住枝條的右手！
對，你沒有看錯，絕對沒有！
他的那只右手，習慣性地移到了胸前，想劃拉出個十字架！
“啊——救命！”
在幾個表妹萬分震驚的註視下，虔誠的牧師先生再次喝了一口水，這一次，終於順順當當毫無問題地直接沈了下去。
“天哪！”簡驚恐地捂住了嘴巴，不可置信地盯著轉眼空蕩蕩得只剩幾圈漣漪的水面。
伊麗莎白現在的情況也好不了多少，眼珠子差點都要掉出來了！
論自殺的一百零一種方法，柯林斯先生的這種，絕對是聖光閃閃照去路——前無古人，後無來者。
沒辦法了，就算是頭真正的豬掉下去，也不能眼睜睜看著它在自己眼皮子底下就這麽淹死！
伊麗莎白甩了鞋，一咬牙，噗通一聲跳進了河裏。
————
河水就跟她預料的一樣冷。伊麗莎白下水後，試試手腳，覺得適應了水體後，立刻朝中間游去。
她游到河中間，吸一口氣潛了下去，看到水下那團還在掙紮的黑影，靠了過去抓住對方肩膀，正要轉到他背後帶他上來，不料一邊大腿竟被他突然胡亂死死抱住，怎麽甩也甩不開。
就像腿上被縛了塊大噸位的石頭，她的身體立刻失去平衡，非但浮不上去，就連自己也被扯著一道跟他往水底沈。
伊麗莎白叫苦不疊。
還是頭腦過熱了！早知道這樣，她才不會跳下來！
要是為了這貨搭上了自己，最後還來個雙宿雙飛什麽的，那也太冤枉了！
伊麗莎白已經被柯林斯拖著帶到了河底，情緒一亂，身體就更不能控制了，嗆了口水後，腦子終於清醒了些，睜開眼，透過霧蒙蒙的水體，見下方的柯林斯耷拉著腦袋一動不動，估計已經暈死過去了。
伊麗莎白也快憋得到了極限，勉強借助浮力調整了下身體，彎腰想掰開柯林斯還死死抱住自己腿的手，沒想到這家夥力道竟奇大無比，任憑她再怎麽使勁，就是掰不開。
又嗆了口水，胸口也開始疼了。
她勉強定住心神，正想再試的時候，上方忽然籠下一團黑影，有水波震動的感覺，她下意識擡頭，看見水面有個人影正朝自己這個方向快速游來。
救兵來了！
她松了口氣，立刻放棄努力，閉氣等待對方靠近，免得耗盡肺裏最後一分氧氣。
那人很快發現了水底目標，迅速下潛。
河底光線黯淡，對方面目也十分模糊，但伊麗莎白還是一下就認了出來。
居然是達西！
顧不得驚訝，見對方朝自己快速游來，急忙搖手，指指下面大腿的方向。對方仿佛明白了狀況，立刻游到她下方，很快，伊麗莎白覺得腿上一輕，顧不得看第二眼，更不知道腳底下踩著的到底是達西還是柯林斯，胡亂用力一蹬，借了反彈力迅速往上浮，很快冒出了水面。張嘴呼吸一口氣後，她朝岸邊游去，最後被簡和瑪麗七手八腳地拉上岸。
繃緊的神經一旦松懈，整個人就筋疲力盡。伊麗莎白不顧一切地癱在了地上，閉著眼睛一邊使勁咳嗽，一邊大口大口地喘息。
過了一會兒，河面再次嘩啦一聲，達西托著一動不動的柯林斯浮出了水面，朝著岸邊游來，上岸後，費力地將死沈死沈的柯林斯拖了上來。
“莉齊，你沒事吧？你的手冷得像塊冰！”
這邊，簡眼裏含著淚花，跪在伊麗莎白身邊，不住搓她的臉和手。瑪麗和不知道什麽時候回來的吉蒂則呆在邊上，一副完全被嚇傻以致於還處在發蒙階段的狀態。
“嗚嗚——我正好碰到達西先生，他騎馬帶我過來，就看到你也掉下去了……”
吉蒂終於回過神，眼淚鼻涕橫飛，聲音打著顫兒。
伊麗莎白咳了一陣，又打了兩個噴嚏，終於舒服了些，睜眼正要開口安慰下被嚇壞了的幾個姐妹，突然眼前一黑，一樣不明之物從天而降，把她整個人蒙頭蒙腦地罩住。扒拉下來露出腦袋看了下——是件黑色的羊毛料男人外套，幹燥而溫暖。
這對剛從冷水中出來的她來說，簡直就是救星。
伊麗莎白抓住大衣領口，順勢擡眼往上，遇到一雙滿是慍怒的眼睛。
“小姐，英格蘭國王不會因為你今天的勇氣而授予你嘉德勳章！恰恰相反，去做自己能力之外的事，這是我見過的最愚蠢的行為！”
他似乎在極力壓制怒氣，但顯然不太成功，所以說話語調顯得僵硬而怪異。
他全身也濕透了，原本裁剪合體的襯衣和馬甲緊緊貼在身上，發鬢鬢腳不住往下滴水，被頭頂陽光一照，正好折射出幾點白光。
伊麗莎白眨巴了下有點幹澀的眼睛，嘆口氣，用嘶啞的聲音懨懨地道：
“達西先生，您說的沒錯。我正後悔著呢。往後就算一百個柯林斯先生掉進河裏，我對絕對不會再幹這樣的蠢事了！我發誓！”
她縮回脖子，蜷起身子，扯高外套把自己再次蒙了起來。
“天哪，柯林斯先生是不是已經死了？他一動不動！”
達西僵在那裏，盯著地上被自己外套罩住的那一坨時，他背後的吉蒂又哭了起來。
他長長呼出一口氣，等胸口處鼓蕩著的那種似乎瀕臨爆炸的情緒稍微緩和了些後，轉身過去，迅速將趴在地上的柯林斯翻了過來。
牧師先生臉孔浮腫而蒼白，兩眼緊緊閉著，掀開他眼皮，瞳孔渙散無神，伸指探他鼻息，鼻息弱得幾乎無法察覺了，只有貼近他脖子旁的動脈，才能感覺到尚存的微微一點跳動。
達西眉頭緊皺，用力拍柯林斯的臉，叫他名字，但毫無反應。又擴開他嘴，然後用力擠壓他胸腹部，混了泥沙的水從他嘴角慢慢流了些出來，但人還是沒有知覺。
“沒用的。他嗆水時間過長，只這樣，他醒不了。”
一個依舊帶了些沙啞的聲音慢悠悠地在他背後響起。
達西轉頭，見地上的那一坨不知什麽時候已經坐了起來，被水浸濕的長發沿著她肩膀一縷一縷打著卷地散落，垂在了他的外套上，晶瑩的點點水珠自卷曲發梢爭先恐後地滴落，一道道地沿著他的羊毛外套往下滾落。
她的臉色還有點蒼白，但精神看著好了些，被水打濕的睫毛緊緊貼在臉上，顯得眼睛越發澈亮。
他眉頭比剛才皺得還要厲害了。沒理會她，只從地上站了起來，朝向簡，飛快說道：“貝內特小姐，我必須要馬上送柯林斯先生去就醫，至於您的妹妹……”
他瞟一眼還坐地上裹著自己外套的伊麗莎白。
“她看起來應該沒什麽大問題了。我知道你們今天都受驚了，但請原諒，我此刻無法護送你們回去……”
伊麗莎白擰了擰還在滴滴答答的頭發，從地上站起來，一邊去撿自己的鞋，一邊說道：“這裏到鎮上幾英裏，等你把他送到醫生那裏，估計早斷氣了。”
達西看了眼她彎腰穿鞋的背影，一語不發，只朝簡點了下頭，彎腰下去。
“我說達西先生，您怎麽不聽人勸？”伊麗莎白已經穿好鞋，朝他快步而來。
達西終於應道：“伊麗莎白小姐，您說的確實有道理，所以我必須盡快。”說完，他俯身下去要搬起柯林斯時，手背卻被一雙白皙的小手給按住了。
達西一頓，不快地擡頭時，發現她已經蹲了下來，神情鄭重地望著自己，不由自主地遲疑了，改用眼神向她發問。
伊麗莎白朝他肯定地頷首。
“達西先生，柯林斯只是短暫閉氣，有人盡快能幫助他呼吸的話，他應該可以蘇醒。我有個法子可以幫他，但我自己不大方便，這裏只有你是男人，所以必須麻煩你了。”她把現代CPR的要領說了一遍。
達西看一眼伊麗莎白，又看一眼躺地上不省人事的柯林斯，眉頭緊皺。
這個法子，雖然還是第一次聽說，但聽起來似乎確實有點道理。只是……讓他嘴對嘴地去給柯林斯渡氣……
他的眉頭皺得更厲害了，僵著不動。
“莉齊，別難為達西先生了，要麽我再去附近找找，看看有沒有農人……”
簡不安地看了眼達西，轉身就要離開去找人。
“簡，等你找到肯施救的人，柯林斯先生就真活不過來了。急救只對剛溺水不久的人才有效。”
伊麗莎白阻攔了簡，心裏再次大呼倒黴。
她不想收好人卡啊，真不想！可是沒天理的好人卡就是要照她腦門砸！連拒絕的機會都沒有！
鼓足勇氣最後看一眼柯林斯先生的那張香腸嘴，她咬咬牙，不無怨氣地盯了眼對面的達西。
“你不願意就算了，不勉強你！我來給他渡氣，你照我剛才的話，配合按壓他的心臟！”
她把柯林斯先生的腦袋撥平，掰開他的嘴，快速清理了口腔內的臟物後，實在不願和這張香腸嘴直接接觸，掏出自己身上帶著的還沒遺失的手帕，擰幹水鋪在柯林斯的嘴上，深深呼吸一口氣，閉眼就要湊下去時，一只手突然從橫裏伸了過來，一把抓住她的肩膀，耳畔有個聲音響了起來：“還是我來吧！”
她猛地擡頭，見達西雙眼死死盯著地上的柯林斯，幾乎是從牙縫裏擠出了這句話。
早說啊！
伊麗莎白忙忙地讓出了位置，不住催促道：“快點！再晚恐怕就沒得救了！我幫你按壓他心臟！”
————
話說莉迪亞，穿過三片田野，過了兩座橋，歷經千辛萬苦，終於在一處田間找到幾個農夫，最後急急忙忙帶他們回到出事地點時，被眼前看到的一幕給嚇住了。
來自德比郡的那位高高在上的達西先生，他居然……居然……
“哦——我的天哪！達西先生！”
迪莉婭的小臉漲得血紅，在身邊幾個農夫面面相覷不知所措的時候，發出一聲驚天動地的尖叫。
十六章
不知道是不是受莉迪亞這一聲的刺激，原本死了般的柯林斯先生嚶嚀一聲，眼皮抖幾下，看著真的要蘇醒了。
達西立即起身，面無表情地朝自己的馬走去。
簡和吉蒂立刻圍了過來，眼睛一眨不眨地盯著還在繼續嚶嚀的柯林斯先生，伊麗莎白在旁，則徹底松了口氣。
沒事了。醒來就好。
萬一這位真這麽掛掉的話，勢必引來教區警務官的介入。雖然吉蒂和莉迪亞並無主觀造成這種後果的惡意，但多多少少也是脫不了幹系的。如果真被牽扯進一樁人命案，名聲就真的徹底毀了。
“達西先生，謝謝你了！”
伊麗莎白沖那個背影喊道，真心實意。對方卻沒有絲毫停留，繼續朝前大步行去，經過那幾個農夫跟前時，農夫們雖然不知道這位渾身上下濕漉漉滴著水的男人到底是誰，只從衣著也不難推測他的身份，於是紛紛脫帽，恭恭敬敬地鞠躬下去，嘴裏喊著“老爺”。
————
費茨威廉·達西深深覺得，這一刻，將會成為自己這一生都不願再度回憶的經歷。
尷尬、無奈，甚至叫人有點惡心。之前將近三十年的全部人生經歷加起來，也比不上此次如此失控的糟糕局面。
倘若上帝說，可以讓這一切都從未發生，哪怕要他折壽十年，他想他也一定會毫不猶豫地答應。
事實上，一直到這刻，他還有點雲裏霧裏般的不真實感。
他的朋友賓利還在養傷，他無法立刻動身離開此刻。為了避開來自賓利小姐的並不讓人感到愉悅的各種試探和搭訕，這幾天清早，他會騎馬到附近的野地裏去轉轉。
這裏和彭伯裏的景色不大相同。打個不太恰當的比喻吧，如果把彭伯裏視為宏博闊朗的男子，那麽這裏就像個小家碧玉——初見會有窄隘之嫌，但停留久了，就會發現它也有可取之處，比如，別具一格的小巧和精致。
今早他不過習慣性地獨自騎馬在附近，奔馳一陣後，見前方有道緩坡，便隨意馳騁上坡，想到對面縱馬一圈再回去，沒想到上坡後，竟讓他撞到了叫人極其驚詫的一幕——貝內特家的二小姐和威克姆一起出現在不遠處那座廢棄小教堂的邊上！
雖然聽不到他們說什麽，但無論男方那種他所熟悉的倜儻模樣，還是女方的動作和神情，無不讓他產生一種他們是在幽會的感覺。尤其是最後，威克姆的臉幾乎湊到了離她臉龐不足半英尺的距離，而她非但沒有任何抗拒，最後反而從他手裏拿過了一枝薔薇。
或許，把“幽會”這個詞如此簡單地施加在他們身上，確實有點過於武斷，但他所見，只能給他這種感覺。
他已經無法準確描述當時看到這一幕時自己的心情了。
失望，應該就是失望吧？
威克姆善於引誘涉世未深的年輕女子，他自然清楚，所以剛到這地方就故態覆萌，他並不意外。而她竟也願意和他走到一起，這一點，才讓他感到既無法理解，又深深地失望。
倘若她不清楚威克姆曾經的所作所為，現在被他的外表和談吐吸引，還算情有可原。但在明明清楚對方人品的前提下，居然也和剛剛認識不久的他如此親昵。這太讓人無法接受了！更何況，在他的潛意識裏，貝內特家的這位二小姐，根本就不應該是會被威克姆吸引住的那種女人！
他腦子裏剛冒出這種念頭，下一秒，就又被堅決否定了。
想想第一次遇到她時的情景吧！
真正的淑女，是絕不會說出那番話，做出那般舉動的，由此類推，會發生今天的事，也不算完全沒道理。
就這樣吧，和他又有什麽關系？過幾天，他就會離開這個地方了。
達西坐於馬上，松韁任馬自行片刻後，最後這樣跟自己說了一句。
滿眼新綠依舊，只是他再提不起興致繼續徜徉，正打算掉頭回尼日斐，卻遇到了小路上跌跌撞撞跑來的吉蒂。聽完吉蒂描述，立刻抄她上馬趕往出事地，快到時，遠遠看見她竟跳下水去，那種駭異的感覺，現在想起來，心臟部位仿佛還是有點緊縮……
“伊麗莎白表妹！是你不顧一切跳下水救起了我嗎！天啊——我太感動了，叫我何以為報……”
達西走到馬的一側，扯住馬韁準備上去的時候，忽然聽見身後傳來柯林斯嗚嗚咽咽猶如小貓般的聲音。
————
伊麗莎白見柯林斯忽然彈坐起來，睜著雙充血的眼睛，仿佛要朝自己伸手，嚇一大跳，兔子似地蹦到了簡的身後，急急地指著達西的背影：“柯林斯先生，你千萬別弄錯。是達西先生救了你才對！他不但把你從水裏撈出來，你暈迷不醒的時候，還是他幫你渡氣，你才活過來了！你要謝的話，趕緊去謝他！”
柯林斯茫然哦了聲，坐那裏搖搖腦袋，轉向伊麗莎白指向的地方，看清那個背影後，一掃頹軟，像打了嗎啡般地興奮起來，竟從地上一骨碌爬起來，朝著達西跌跌撞撞跑去，最後一把抓住了馬鞍。
“達西先生！是真的嗎？真的是你救了我嗎？”他用帶了全部感激之情地望著達西，“哦我的上帝，在我已經被魔鬼牢牢控制的時候，我對上帝說，主啊，您的仆人還不能死，因他還要在地上為你牧養迷途羔羊，迷迷糊糊間，便似有清新的生命氣息通往我的心竅，於是我就活了回來。達西先生，您就是上帝指派給我的救命恩人，從今往後，我不但要在我的早晚靈禱中殷勤地提到您的名，我還要……”
“柯林斯先生，我必須要走了！”
達西盯著牧師那張一開一合的嘴，忽然不大客氣地打斷，翻身迅速上了馬背。
“哦等等！我還要鬥膽開口懇求一件事。”
柯林斯仍死死抓住馬鞍不放。
達西坐在馬上，一副恨不得立刻拔腳就走的樣子，低頭看著柯林斯時，眉頭都皺得快連成一線了。
“達西先生，從我醒來的那一刻起，您對於我來說，就不僅僅是高貴的女恩主的親眷了。我認為，在接下來這個足以影響我餘生的重大事件發生的時刻，邀請您作為見證人，將會是一件何等富有意義的事！請您務必予以我和我的伊麗莎白表妹滿滿的祝福！”
他終於放開了達西的馬鞍，在他驚詫的註視目光中，遽爾一個轉身，朝伊麗莎白搖搖晃晃走去。
伊麗莎白的一只手還抓著罩在自己肩上的那件外套，因為太過意外了，目瞪口呆地看著柯林斯到了自己跟前。
他的頭發被水打濕，亂糟糟地貼在臉上脖子上，跟被雨淋濕的雞窩一樣，面皮浮腫，眼睛紅彤彤的，加上搖搖擺擺猶如企鵝的步伐，樣子顯得極其滑稽又古怪。
“我親愛的伊麗莎白表妹，”他開口了。
“雖然你剛才堅決不肯認領救我於困境的功勞，但我並非不知好歹之人，我心中十分清楚，這是因為你為自己中途失敗的舉動感到羞愧而已。你放心，這不但無損你的魅力，恰恰讓我更加珍惜你所表現出來的謙虛和柔和。我一早就有了這個打算，並且也得到了您父母的支持。我認為今天這個磨難就是上帝安排給我們的試煉，感謝上帝，我們都通過了。同時，我也認為這是冥冥中預兆我們要結成夫婦的一個契機。我被你所表現出來的善良和謙和而深深傾倒，再也難以壓抑內心澎湃熱烈的情感。趁著達西先生也在的這個寶貴時機，我已經邀請他作為見證人，見證我向你求婚的這一神聖時刻……”
他被自己的話感動得雙眼閃閃發光，仿佛飲了美酒般地陶醉，熱血沸騰之下，一個箭步到了伊麗莎白面前，單膝跪了下去。
“我親愛的伊麗莎白表妹，答應我的求婚吧，我相信我們的結合一定會是天底下最美滿的姻緣！”
貝內特家的幾個姐妹都傻了，張嘴呆呆看著這一幕。
17
伊麗莎白先前也曾設想過柯林斯求婚的場景，只是無論如何也想象不到，真正發生時，竟是在這樣眾目睽睽的場合之下。
一陣風迎面吹來，鉆進她的脖頸，涼颼颼的，鼻子一癢，忍不住打了個噴嚏。
“柯林斯先生，抱歉我無法接受你的好意。”
她立刻閃到一邊避開柯林斯，嘴裏飛快地道。
她的拒絕，仿佛在柯林斯的預料之中，他非但面不改色，看著伊麗莎白的眼神反而更加柔情綿綿了。
“表妹，我知道你不過是口是心非而已，大抵真正的淑女，面臨求婚的時候，都會這麽反應一下的。在我眼裏，你的這個舉動愈顯你的矜持和可愛……”
“阿——嚏——”
伊麗莎白又打了個噴嚏。
剛才還沒什麽大感覺，現在一起風，身上裏外濕透貼著冰冷衣服的滋味可真難熬，雖然有達西的外套罩著了，但還是冷得開始打哆嗦。
現在她最渴望的，就是趕緊回家洗個熱水澡，喝一杯濃郁的熱紅茶，然後躺在自己那個松軟的鵝毛枕頭上舒舒服服地睡一覺。
“柯林斯先生，我絕對不會玩你說的那一套。我再說一遍，我對你沒興趣，絕不會接受你的求婚！”她緊了緊外衣的領口，瞟一眼邊上馬背上的那個人。
他一動不動，只扭著臉看著，表情……有點扭曲？
是被風給吹得發冷，還是被這種百年難得一遇的求婚場面給鎮住了？
“大家都剛從水裏出來，待這裏並不是件有趣的事。還是散了吧！”
她說完，繞過了柯林斯，往郎博恩的方向去。柯林斯先生卻仿佛被重錘敲了一記，猛地從地上起來，高聲嚷道：“表妹，你這話我可不信！憑了我的財產地位以及和羅新斯府邸的關系，再想想你自己那微薄得可憐的條件，為什麽不會接受我？恕我直言，我認為你還是在欲擒故縱。只要你肯承認一聲，我就不會計較你對我的態度。”
伊麗莎白這會兒，真的有點為自己的好朋友夏洛蒂感到難過了。那麽冰雪的一個女孩子，竟然迫於現實不得不嫁給這種蠢貨！
實在懶得搭理，她一語不發地朝前繼續快步而去。
身後一陣腳步聲，柯林斯竟然追上來。
“伊麗莎白表妹，請你認認真真地告訴我，既然你沒打算接受我的好心好意，為什麽還跳下水來救我？難道不是為了博得我的感激和憐憫之情，才會促使你這樣一個年輕小姐勇敢地跳下水的嗎？”
他幾乎氣急敗壞地沖她背影嚷道。
腦補帝的世界，正常人果然只有給跪的份兒……
她只好停下來，轉頭，應他的要求，認認真真地回答：“您是我家的客人，倘若在您做客期間不幸罹難於此，考慮到您與我家的特殊關系，我的父母和家人必定會遭人非議。正是為了避免這種局面，所以我才跳下水的。柯林斯先生，我說的夠明白了嗎？”
她掉頭匆忙繼續前行，經過達西停在小路邊的馬匹身畔時，目光筆直望著前方，根本不想（其實是不敢吧→_→）再去看馬背上那個人現在到底是什麽表情。
丟人丟大發了，好想死一死再爬起來……
柯林斯終於不再追了，卻依然大聲地用一種滿不在乎的語調說道：“伊麗莎白小姐，我無法想象我的條件居然會令你完全無動於衷。我依舊保留我剛才的話，回去後，我會原原本本地向令尊令堂稟告，請他們做一個慎重的決斷，免得到最後認為是我忘恩負義不顧兩家的情誼。達西先生，”他轉向達西，臉上掛著極力撐出來的笑容，“倘若有必要，可否請您從中做個見證……”
達西扭頭看一眼那個已經走出去老遠的背影，拽了下手中馬韁，策馬很快越過了路上行走的伊麗莎白，快速地離去。
莉迪亞開始吃吃地發笑，剛笑了兩聲，就被簡投來的嚴厲目光給制止了，急忙捂住嘴，但是到了下一刻，她還是忍不住大聲嚷了起來，“天哪，快看！柯林斯先生又摔倒了！“
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結果，這個原本美好的早間散步最後在一片混亂中渡過了。
柯林斯先生落水受驚暈倒（或者是太過氣憤了？），被幾個農夫擡了回來，貝內特先生忙著請醫問藥，而知道了原委的貝內特太太則在伊麗莎白的房間裏咆哮，責罵她的不知好歹。被她罵得死去活來好幾次後，伊麗莎白終於有氣沒力地吱聲了：“媽媽，好歹我還救了他一命，就算看在這一點的份上，你也別只顧罵我哪！”
“住嘴！你這個不聽話的小東西！明明是那個達西
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朝陽已經斜斜升至半空，遠處田間的霧霭也徹底散盡，天光明媚，鳥鳴悅耳，兩邊路溝裏隨處可見的歐石楠和野山楂正趁著春光抽發嫩綠的新枝，叫人看了心情開朗。
伊麗莎白過了小土崗，就看見斜對面跑來了瑪麗，她的神情慌張，仿佛出了什麽大事。
“怎麽啦！”
伊麗莎白沖她喊道。
瑪麗看到了她，仿佛見到救星，跳著腳指右側方小河的方向大聲嚷嚷：“不好了！柯林斯先生掉水裏了！”
伊麗莎白嚇了一跳，急忙跑到她跟前，“怎麽回事？”
“是吉蒂和莉迪亞！她們故意騙他踩空腳掉下去的！”
瑪麗停住腳步，呼哧呼哧地喘氣，手舞足蹈地描述當時場景。
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伊麗莎白掉頭往回走後，大家繼續朝前散步，被田間的優美早間風光觸動，瑪麗開始興致勃勃地講起前些天新讀的一本小說《格列夫游記》，這是二姐伊麗莎白從鎮上圖書館裏借來的。小說封面破破爛爛，頁面發黃，紙張還有被蟲蛀咬的痕跡，顯然是從無人問津的角落裏被翻出來的。
對於這種上不了臺面的流浪漢小說，瑪麗不屑一顧。她通常比較喜歡研究《英格蘭史》或者《哲學簡論》這樣的大塊頭，即便讀小說，也是《波斯人信劄》之類的深奧之作。但在姐姐的鼓動下翻開扉頁，卻情不自禁地被吸引，讀完之後，意猶未盡，這會兒忍不住就拿出來開講。
對於瑪麗嘴裏出來的東西，吉蒂和莉迪亞通常不屑一顧的。這次卻破天荒地大感興趣，尤其是聽到格列佛的一塊手帕，可以給小人國皇宮當地毯，而大人國農婦的手帕蓋在格列佛身上卻變成一床被單時，樂不可支，紛紛要求瑪麗繼續講下去。
理所當然，我們的柯林斯先生對此並不喜聞樂見。
“親愛的表妹們，我的女恩主德布爾夫人從來不讀小說。她認為小說是極其無聊甚至非常有害的消遣，尤其對年輕姑娘毒害更甚，所以德布爾小姐也不看。如果你們需要拓展閱讀，我真誠推薦你們去看《行為手冊》或《青年婦女布道集》，相信讀完之後，你們一定會從中得到更多啟迪……”
莉迪亞對這個表哥向來厭煩，聽他在邊上又蒼蠅般地嗡嗡個不停，覺得十分掃興，決定對他施加個小小的懲罰。丟了個眼色給吉蒂，吉蒂心領神會，倆人落在大部隊後，嘀咕著商量一陣後，上去對柯林斯先生誠懇地表示受教，為了進一步表達感激之情，邀請他到一個視野極佳的地點來更好地欣賞周遭美景。表哥不疑有詐，欣然前往，於是不幸中招——一腳踩進她們預先用幹草布置好的一個深及腳踝的坑。
按照姐妹倆的預想，不過是讓柯林斯先生跌一跤，好消消心頭的不滿，沒想到牧師先生的四體不勤到了叫人意外的地步，他摔了一跤，被毫不知情的簡好心地攙扶起來後，為了掩飾尷尬彎腰致謝時，右腳竟然不慎再次踩進了同個土坑，於是身體一歪，第二次倒下，這次就沒剛才那麽好運了，整個人骨碌碌順著一側斜坡滾了下去，最後在大家目瞪口呆的註視下，噗通一聲掉進了河裏。
河面不是很寬，也不算深，但足以淹沒一個成年人。大家瞪大眼睛站在岸邊看著表哥在河裏拼命掙紮，越掙紮，越往中間去，過了幾秒鐘後，隨了簡的一聲“快去叫人”，這才反應了過來。
原諒這些驚慌失措的姑娘們吧，這是她們生命中第一次遭遇這樣的意外情景，能這麽快就想到這個法子，已經值得稱許了。於是大家分頭找人，伊麗莎白就這樣遇到了瑪麗。
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伊麗莎白嚇了一跳，急忙跟著瑪麗往出事地點跑，好在不是很遠，趕到之後，看見機智的柯林斯先生居然已經抓住了對岸一截恰巧伸到河面裏的光禿禿的老石楠枝，於是只見一個光滑水潤的驚恐腦袋在水面浮浮沈沈。
“表妹，快救救我——”
再一次露出腦袋，看見有人回來了，柯林斯先生嘶聲力竭地大叫，在水裏開始胡亂掙紮，枝條喀拉一聲，他的身子跟著一沈，嘴裏又進了一口水，於是不停咳嗽。
這位先生雖然挺惹人厭煩的，還和她們姐妹有直接的利益沖突，但伊麗莎白還不至於希望他就這麽死掉——更何況，即便他壯烈了，郎博恩的遺產依舊輪不到貝內特家的小姐們分享，根據法律，會有另一個不知道哪裏冒出來的親戚來繼承。
所以伊麗莎白立刻大喝一聲：“別動！”
以他壯觀的體重，再這樣掙紮幾下，可憐的石楠枝條就要承受不住了。
柯林斯先生果然不敢動了，死死抓住枝條，用他那雙淚汪汪的眼睛可憐巴巴地盯著伊麗莎白。
這時候，跑出去一段路的簡因為在附近見不到人，放心不下這邊的情況，慌慌張張又跑了回來，看到這一幕，急忙下了坡，跑到伊麗莎白身邊。
“天哪，太可怕了，怎麽辦！怎麽辦！找不到人！”
簡差點就要哭了。
伊麗莎白在躊躇。
其實她不但會游泳，技術還不錯，大學時是游泳俱樂部的成員。但這種情況下，好像還用不著她發揮舍己救人的高尚精神，何況，現在是初春，河水雖沒有嚴冬時那樣冰冷刺骨，但這時候下水救人，絕不是什麽讓人舒服的幹活……
伊麗莎白看了下四周，沒見到什麽長得足夠可以伸到柯林斯面前的枝條，忽然瞥見簡肩上搭著的披肩，立刻愉快地決定了。
“把披肩都給我！”
她飛快解下自己身上的，同時朝簡和瑪麗喊了聲。兩人雖然還不大明白，但急忙遞了過來。
三條披肩被死結牢牢連在一起，末端綁段可以浮在水面的樹枝。試了試，覺得挺趁手，於是擲向了河中間的柯林斯。
甩了幾次，終於甩到了他近旁。
“抓住，然後我拉你上來。”
她沖半浮半沈的柯林斯叫道。
柯林斯的右手顫巍巍地伸出去，使勁夠漂在自己身邊的那截枯枝。
兩英寸，一英寸，他的右手終於夠到了枝條，一把抓住。
瑪麗歡呼一聲，簡激動萬分，伊麗莎白也松了口氣，姐妹幾個正準備一起拉人上來，不可置信的一幕發生了。
“哦，感謝上帝！”
只見柯林斯先生面露喜泣之色，朝天看了一眼，跟著，他……他松開了剛抓住枝條的右手！
對，你沒有看錯，絕對沒有！
他的那只右手，習慣性地移到了胸前，想劃拉出個十字架！
“啊——救命！”
在幾個表妹萬分震驚的註視下，虔誠的牧師先生再次喝了一口水，這一次，終於順順當當毫無問題地直接沈了下去。
“天哪！”簡驚恐地捂住了嘴巴，不可置信地盯著轉眼空蕩蕩得只剩幾圈漣漪的水面。
伊麗莎白現在的情況也好不了多少，眼珠子差點都要掉出來了！
論自殺的一百零一種方法，柯林斯先生的這種，絕對是聖光閃閃照去路——前無古人，後無來者。
沒辦法了，就算是頭真正的豬掉下去，也不能眼睜睜看著它在自己眼皮子底下就這麽淹死！
伊麗莎白甩了鞋，一咬牙，噗通一聲跳進了河裏。
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河水就跟她預料的一樣冷。伊麗莎白下水後，試試手腳，覺得適應了水體後，立刻朝中間游去。
她游到河中間，吸一口氣潛了下去，看到水下那團還在掙紮的黑影，靠了過去抓住對方肩膀，正要轉到他背後帶他上來，不料一邊大腿竟被他突然胡亂死死抱住，怎麽甩也甩不開。
就像腿上被縛了塊大噸位的石頭，她的身體立刻失去平衡，非但浮不上去，就連自己也被扯著一道跟他往水底沈。
伊麗莎白叫苦不疊。
還是頭腦過熱了！早知道這樣，她才不會跳下來！
要是為了這貨搭上了自己，最後還來個雙宿雙飛什麽的，那也太冤枉了！
伊麗莎白已經被柯林斯拖著帶到了河底，情緒一亂，身體就更不能控制了，嗆了口水後，腦子終於清醒了些，睜開眼，透過霧蒙蒙的水體，見下方的柯林斯耷拉著腦袋一動不動，估計已經暈死過去了。
伊麗莎白也快憋得到了極限，勉強借助浮力調整了下身體，彎腰想掰開柯林斯還死死抱住自己腿的手，沒想到這家夥力道竟奇大無比，任憑她再怎麽使勁，就是掰不開。
又嗆了口水，胸口也開始疼了。
她勉強定住心神，正想再試的時候，上方忽然籠下一團黑影，有水波震動的感覺，她下意識擡頭，看見水面有個人影正朝自己這個方向快速游來。
救兵來了！
她松了口氣，立刻放棄努力，閉氣等待對方靠近，免得耗盡肺裏最後一分氧氣。
那人很快發現了水底目標，迅速下潛。
河底光線黯淡，對方面目也十分模糊，但伊麗莎白還是一下就認了出來。
居然是達西！
顧不得驚訝，見對方朝自己快速游來，急忙搖手，指指下面大腿的方向。對方仿佛明白了狀況，立刻游到她下方，很快，伊麗莎白覺得腿上一輕，顧不得看第二眼，更不知道腳底下踩著的到底是達西還是柯林斯，胡亂用力一蹬，借了反彈力迅速往上浮，很快冒出了水面。張嘴呼吸一口氣後，她朝岸邊游去，最後被簡和瑪麗七手八腳地拉上岸。
繃緊的神經一旦松懈，整個人就筋疲力盡。伊麗莎白不顧一切地癱在了地上，閉著眼睛一邊使勁咳嗽，一邊大口大口地喘息。
過了一會兒，河面再次嘩啦一聲，達西托著一動不動的柯林斯浮出了水面，朝著岸邊游來，上岸後，費力地將死沈死沈的柯林斯拖了上來。
“莉齊，你沒事吧？你的手冷得像塊冰！”
這邊，簡眼裏含著淚花，跪在伊麗莎白身邊，不住搓她的臉和手。瑪麗和不知道什麽時候回來的吉蒂則呆在邊上，一副完全被嚇傻以致於還處在發蒙階段的狀態。
“嗚嗚——我正好碰到達西先生，他騎馬帶我過來，就看到你也掉下去了……”
吉蒂終於回過神，眼淚鼻涕橫飛，聲音打著顫兒。
伊麗莎白咳了一陣，又打了兩個噴嚏，終於舒服了些，睜眼正要開口安慰下被嚇壞了的幾個姐妹，突然眼前一黑，一樣不明之物從天而降，把她整個人蒙頭蒙腦地罩住。扒拉下來露出腦袋看了下——是件黑色的羊毛料男人外套，幹燥而溫暖。
這對剛從冷水中出來的她來說，簡直就是救星。
伊麗莎白抓住大衣領口，順勢擡眼往上，遇到一雙滿是慍怒的眼睛。
“小姐，英格蘭國王不會因為你今天的勇氣而授予你嘉德勳章！恰恰相反，去做自己能力之外的事，這是我見過的最愚蠢的行為！”
他似乎在極力壓制怒氣，但顯然不太成功，所以說話語調顯得僵硬而怪異。
他全身也濕透了，原本裁剪合體的襯衣和馬甲緊緊貼在身上，發鬢鬢腳不住往下滴水，被頭頂陽光一照，正好折射出幾點白光。
伊麗莎白眨巴了下有點幹澀的眼睛，嘆口氣，用嘶啞的聲音懨懨地道：
“達西先生，您說的沒錯。我正後悔著呢。往後就算一百個柯林斯先生掉進河裏，我對絕對不會再幹這樣的蠢事了！我發誓！”
她縮回脖子，蜷起身子，扯高外套把自己再次蒙了起來。
“天哪，柯林斯先生是不是已經死了？他一動不動！”
達西僵在那裏，盯著地上被自己外套罩住的那一坨時，他背後的吉蒂又哭了起來。
他長長呼出一口氣，等胸口處鼓蕩著的那種似乎瀕臨爆炸的情緒稍微緩和了些後，轉身過去，迅速將趴在地上的柯林斯翻了過來。
牧師先生臉孔浮腫而蒼白，兩眼緊緊閉著，掀開他眼皮，瞳孔渙散無神，伸指探他鼻息，鼻息弱得幾乎無法察覺了，只有貼近他脖子旁的動脈，才能感覺到尚存的微微一點跳動。
達西眉頭緊皺，用力拍柯林斯的臉，叫他名字，但毫無反應。又擴開他嘴，然後用力擠壓他胸腹部，混了泥沙的水從他嘴角慢慢流了些出來，但人還是沒有知覺。
“沒用的。他嗆水時間過長，只這樣，他醒不了。”
一個依舊帶了些沙啞的聲音慢悠悠地在他背後響起。
達西轉頭，見地上的那一坨不知什麽時候已經坐了起來，被水浸濕的長發沿著她肩膀一縷一縷打著卷地散落，垂在了他的外套上，晶瑩的點點水珠自卷曲發梢爭先恐後地滴落，一道道地沿著他的羊毛外套往下滾落。
她的臉色還有點蒼白，但精神看著好了些，被水打濕的睫毛緊緊貼在臉上，顯得眼睛越發澈亮。
他眉頭比剛才皺得還要厲害了。沒理會她，只從地上站了起來，朝向簡，飛快說道：“貝內特小姐，我必須要馬上送柯林斯先生去就醫，至於您的妹妹……”
他瞟一眼還坐地上裹著自己外套的伊麗莎白。
“她看起來應該沒什麽大問題了。我知道你們今天都受驚了，但請原諒，我此刻無法護送你們回去……”
伊麗莎白擰了擰還在滴滴答答的頭發，從地上站起來，一邊去撿自己的鞋，一邊說道：“這裏到鎮上幾英裏，等你把他送到醫生那裏，估計早斷氣了。”
達西看了眼她彎腰穿鞋的背影，一語不發，只朝簡點了下頭，彎腰下去。
“我說達西先生，您怎麽不聽人勸？”伊麗莎白已經穿好鞋，朝他快步而來。
達西終於應道：“伊麗莎白小姐，您說的確實有道理，所以我必須盡快。”說完，他俯身下去要搬起柯林斯時，手背卻被一雙白皙的小手給按住了。
達西一頓，不快地擡頭時，發現她已經蹲了下來，神情鄭重地望著自己，不由自主地遲疑了，改用眼神向她發問。
伊麗莎白朝他肯定地頷首。
“達西先生，柯林斯只是短暫閉氣，有人盡快能幫助他呼吸的話，他應該可以蘇醒。我有個法子可以幫他，但我自己不大方便，這裏只有你是男人，所以必須麻煩你了。”她把現代CPR的要領說了一遍。
達西看一眼伊麗莎白，又看一眼躺地上不省人事的柯林斯，眉頭緊皺。
這個法子，雖然還是第一次聽說，但聽起來似乎確實有點道理。只是……讓他嘴對嘴地去給柯林斯渡氣……
他的眉頭皺得更厲害了，僵著不動。
“莉齊，別難為達西先生了，要麽我再去附近找找，看看有沒有農人……”
簡不安地看了眼達西，轉身就要離開去找人。
“簡，等你找到肯施救的人，柯林斯先生就真活不過來了。急救只對剛溺水不久的人才有效。”
伊麗莎白阻攔了簡，心裏再次大呼倒黴。
她不想收好人卡啊，真不想！可是沒天理的好人卡就是要照她腦門砸！連拒絕的機會都沒有！
鼓足勇氣最後看一眼柯林斯先生的那張香腸嘴，她咬咬牙，不無怨氣地盯了眼對面的達西。
“你不願意就算了，不勉強你！我來給他渡氣，你照我剛才的話，配合按壓他的心臟！”
她把柯林斯先生的腦袋撥平，掰開他的嘴，快速清理了口腔內的臟物後，實在不願和這張香腸嘴直接接觸，掏出自己身上帶著的還沒遺失的手帕，擰幹水鋪在柯林斯的嘴上，深深呼吸一口氣，閉眼就要湊下去時，一只手突然從橫裏伸了過來，一把抓住她的肩膀，耳畔有個聲音響了起來：“還是我來吧！”
她猛地擡頭，見達西雙眼死死盯著地上的柯林斯，幾乎是從牙縫裏擠出了這句話。
早說啊！
伊麗莎白忙忙地讓出了位置，不住催促道：“快點！再晚恐怕就沒得救了！我幫你按壓他心臟！”
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話說莉迪亞，穿過三片田野，過了兩座橋，歷經千辛萬苦，終於在一處田間找到幾個農夫，最後急急忙忙帶他們回到出事地點時，被眼前看到的一幕給嚇住了。
來自德比郡的那位高高在上的達西先生，他居然……居然……
“哦——我的天哪！達西先生！”
迪莉婭的小臉漲得血紅，在身邊幾個農夫面面相覷不知所措的時候，發出一聲驚天動地的尖叫。
十六章
不知道是不是受莉迪亞這一聲的刺激，原本死了般的柯林斯先生嚶嚀一聲，眼皮抖幾下，看著真的要蘇醒了。
達西立即起身，面無表情地朝自己的馬走去。
簡和吉蒂立刻圍了過來，眼睛一眨不眨地盯著還在繼續嚶嚀的柯林斯先生，伊麗莎白在旁，則徹底松了口氣。
沒事了。醒來就好。
萬一這位真這麽掛掉的話，勢必引來教區警務官的介入。雖然吉蒂和莉迪亞並無主觀造成這種後果的惡意，但多多少少也是脫不了幹系的。如果真被牽扯進一樁人命案，名聲就真的徹底毀了。
“達西先生，謝謝你了！”
伊麗莎白沖那個背影喊道，真心實意。對方卻沒有絲毫停留，繼續朝前大步行去，經過那幾個農夫跟前時，農夫們雖然不知道這位渾身上下濕漉漉滴著水的男人到底是誰，只從衣著也不難推測他的身份，於是紛紛脫帽，恭恭敬敬地鞠躬下去，嘴裏喊著“老爺”。
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費茨威廉·達西深深覺得，這一刻，將會成為自己這一生都不願再度回憶的經歷。
尷尬、無奈，甚至叫人有點惡心。之前將近三十年的全部人生經歷加起來，也比不上此次如此失控的糟糕局面。
倘若上帝說，可以讓這一切都從未發生，哪怕要他折壽十年，他想他也一定會毫不猶豫地答應。
事實上，一直到這刻，他還有點雲裏霧裏般的不真實感。
他的朋友賓利還在養傷，他無法立刻動身離開此刻。為了避開來自賓利小姐的並不讓人感到愉悅的各種試探和搭訕，這幾天清早，他會騎馬到附近的野地裏去轉轉。
這裏和彭伯裏的景色不大相同。打個不太恰當的比喻吧，如果把彭伯裏視為宏博闊朗的男子，那麽這裏就像個小家碧玉——初見會有窄隘之嫌，但停留久了，就會發現它也有可取之處，比如，別具一格的小巧和精致。
今早他不過習慣性地獨自騎馬在附近，奔馳一陣後，見前方有道緩坡，便隨意馳騁上坡，想到對面縱馬一圈再回去，沒想到上坡後，竟讓他撞到了叫人極其驚詫的一幕——貝內特家的二小姐和威克姆一起出現在不遠處那座廢棄小教堂的邊上！
雖然聽不到他們說什麽，但無論男方那種他所熟悉的倜儻模樣，還是女方的動作和神情，無不讓他產生一種他們是在幽會的感覺。尤其是最後，威克姆的臉幾乎湊到了離她臉龐不足半英尺的距離，而她非但沒有任何抗拒，最後反而從他手裏拿過了一枝薔薇。
或許，把“幽會”這個詞如此簡單地施加在他們身上，確實有點過於武斷，但他所見，只能給他這種感覺。
他已經無法準確描述當時看到這一幕時自己的心情了。
失望，應該就是失望吧？
威克姆善於引誘涉世未深的年輕女子，他自然清楚，所以剛到這地方就故態覆萌，他並不意外。而她竟也願意和他走到一起，這一點，才讓他感到既無法理解，又深深地失望。
倘若她不清楚威克姆曾經的所作所為，現在被他的外表和談吐吸引，還算情有可原。但在明明清楚對方人品的前提下，居然也和剛剛認識不久的他如此親昵。這太讓人無法接受了！更何況，在他的潛意識裏，貝內特家的這位二小姐，根本就不應該是會被威克姆吸引住的那種女人！
他腦子裏剛冒出這種念頭，下一秒，就又被堅決否定了。
想想第一次遇到她時的情景吧！
真正的淑女，是絕不會說出那番話，做出那般舉動的，由此類推，會發生今天的事，也不算完全沒道理。
就這樣吧，和他又有什麽關系？過幾天，他就會離開這個地方了。
達西坐於馬上，松韁任馬自行片刻後，最後這樣跟自己說了一句。
滿眼新綠依舊，只是他再提不起興致繼續徜徉，正打算掉頭回尼日斐，卻遇到了小路上跌跌撞撞跑來的吉蒂。聽完吉蒂描述，立刻抄她上馬趕往出事地，快到時，遠遠看見她竟跳下水去，那種駭異的感覺，現在想起來，心臟部位仿佛還是有點緊縮……
“伊麗莎白表妹！是你不顧一切跳下水救起了我嗎！天啊——我太感動了，叫我何以為報……”
達西走到馬的一側，扯住馬韁準備上去的時候，忽然聽見身後傳來柯林斯嗚嗚咽咽猶如小貓般的聲音。
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伊麗莎白見柯林斯忽然彈坐起來，睜著雙充血的眼睛，仿佛要朝自己伸手，嚇一大跳，兔子似地蹦到了簡的身後，急急地指著達西的背影：“柯林斯先生，你千萬別弄錯。是達西先生救了你才對！他不但把你從水裏撈出來，你暈迷不醒的時候，還是他幫你渡氣，你才活過來了！你要謝的話，趕緊去謝他！”
柯林斯茫然哦了聲，坐那裏搖搖腦袋，轉向伊麗莎白指向的地方，看清那個背影後，一掃頹軟，像打了嗎啡般地興奮起來，竟從地上一骨碌爬起來，朝著達西跌跌撞撞跑去，最後一把抓住了馬鞍。
“達西先生！是真的嗎？真的是你救了我嗎？”他用帶了全部感激之情地望著達西，“哦我的上帝，在我已經被魔鬼牢牢控制的時候，我對上帝說，主啊，您的仆人還不能死，因他還要在地上為你牧養迷途羔羊，迷迷糊糊間，便似有清新的生命氣息通往我的心竅，於是我就活了回來。達西先生，您就是上帝指派給我的救命恩人，從今往後，我不但要在我的早晚靈禱中殷勤地提到您的名，我還要……”
“柯林斯先生，我必須要走了！”
達西盯著牧師那張一開一合的嘴，忽然不大客氣地打斷，翻身迅速上了馬背。
“哦等等！我還要鬥膽開口懇求一件事。”
柯林斯仍死死抓住馬鞍不放。
達西坐在馬上，一副恨不得立刻拔腳就走的樣子，低頭看著柯林斯時，眉頭都皺得快連成一線了。
“達西先生，從我醒來的那一刻起，您對於我來說，就不僅僅是高貴的女恩主的親眷了。我認為，在接下來這個足以影響我餘生的重大事件發生的時刻，邀請您作為見證人，將會是一件何等富有意義的事！請您務必予以我和我的伊麗莎白表妹滿滿的祝福！”
他終於放開了達西的馬鞍，在他驚詫的註視目光中，遽爾一個轉身，朝伊麗莎白搖搖晃晃走去。
伊麗莎白的一只手還抓著罩在自己肩上的那件外套，因為太過意外了，目瞪口呆地看著柯林斯到了自己跟前。
他的頭發被水打濕，亂糟糟地貼在臉上脖子上，跟被雨淋濕的雞窩一樣，面皮浮腫，眼睛紅彤彤的，加上搖搖擺擺猶如企鵝的步伐，樣子顯得極其滑稽又古怪。
“我親愛的伊麗莎白表妹，”他開口了。
“雖然你剛才堅決不肯認領救我於困境的功勞，但我並非不知好歹之人，我心中十分清楚，這是因為你為自己中途失敗的舉動感到羞愧而已。你放心，這不但無損你的魅力，恰恰讓我更加珍惜你所表現出來的謙虛和柔和。我一早就有了這個打算，並且也得到了您父母的支持。我認為今天這個磨難就是上帝安排給我們的試煉，感謝上帝，我們都通過了。同時，我也認為這是冥冥中預兆我們要結成夫婦的一個契機。我被你所表現出來的善良和謙和而深深傾倒，再也難以壓抑內心澎湃熱烈的情感。趁著達西先生也在的這個寶貴時機，我已經邀請他作為見證人，見證我向你求婚的這一神聖時刻……”
他被自己的話感動得雙眼閃閃發光，仿佛飲了美酒般地陶醉，熱血沸騰之下，一個箭步到了伊麗莎白面前，單膝跪了下去。
“我親愛的伊麗莎白表妹，答應我的求婚吧，我相信我們的結合一定會是天底下最美滿的姻緣！”
貝內特家的幾個姐妹都傻了，張嘴呆呆看著這一幕。
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伊麗莎白先前也曾設想過柯林斯求婚的場景，只是無論如何也想象不到，真正發生時，竟是在這樣眾目睽睽的場合之下。
一陣風迎面吹來，鉆進她的脖頸，涼颼颼的，鼻子一癢，忍不住打了個噴嚏。
“柯林斯先生，抱歉我無法接受你的好意。”
她立刻閃到一邊避開柯林斯，嘴裏飛快地道。
她的拒絕，仿佛在柯林斯的預料之中，他非但面不改色，看著伊麗莎白的眼神反而更加柔情綿綿了。
“表妹，我知道你不過是口是心非而已，大抵真正的淑女，面臨求婚的時候，都會這麽反應一下的。在我眼裏，你的這個舉動愈顯你的矜持和可愛……”
“阿——嚏——”
伊麗莎白又打了個噴嚏。
剛才還沒什麽大感覺，現在一起風，身上裏外濕透貼著冰冷衣服的滋味可真難熬，雖然有達西的外套罩著了，但還是冷得開始打哆嗦。
現在她最渴望的，就是趕緊回家洗個熱水澡，喝一杯濃郁的熱紅茶，然後躺在自己那個松軟的鵝毛枕頭上舒舒服服地睡一覺。
“柯林斯先生，我絕對不會玩你說的那一套。我再說一遍，我對你沒興趣，絕不會接受你的求婚！”她緊了緊外衣的領口，瞟一眼邊上馬背上的那個人。
他一動不動，只扭著臉看著，表情……有點扭曲？
是被風給吹得發冷，還是被這種百年難得一遇的求婚場面給鎮住了？
“大家都剛從水裏出來，待這裏並不是件有趣的事。還是散了吧！”
她說完，繞過了柯林斯，往郎博恩的方向去。柯林斯先生卻仿佛被重錘敲了一記，猛地從地上起來，高聲嚷道：“表妹，你這話我可不信！憑了我的財產地位以及和羅新斯府邸的關系，再想想你自己那微薄得可憐的條件，為什麽不會接受我？恕我直言，我認為你還是在欲擒故縱。只要你肯承認一聲，我就不會計較你對我的態度。”
伊麗莎白這會兒，真的有點為自己的好朋友夏洛蒂感到難過了。那麽冰雪的一個女孩子，竟然迫於現實不得不嫁給這種蠢貨！
實在懶得搭理，她一語不發地朝前繼續快步而去。
身後一陣腳步聲，柯林斯竟然追上來。
“伊麗莎白表妹，請你認認真真地告訴我，既然你沒打算接受我的好心好意，為什麽還跳下水來救我？難道不是為了博得我的感激和憐憫之情，才會促使你這樣一個年輕小姐勇敢地跳下水的嗎？”
他幾乎氣急敗壞地沖她背影嚷道。
腦補帝的世界，正常人果然只有給跪的份兒……
她只好停下來，轉頭，應他的要求，認認真真地回答：“您是我家的客人，倘若在您做客期間不幸罹難於此，考慮到您與我家的特殊關系，我的父母和家人必定會遭人非議。正是為了避免這種局面，所以我才跳下水的。柯林斯先生，我說的夠明白了嗎？”
她掉頭匆忙繼續前行，經過達西停在小路邊的馬匹身畔時，目光筆直望著前方，根本不想（其實是不敢吧→_→）再去看馬背上那個人現在到底是什麽表情。
丟人丟大發了，好想死一死再爬起來……
柯林斯終於不再追了，卻依然大聲地用一種滿不在乎的語調說道：“伊麗莎白小姐，我無法想象我的條件居然會令你完全無動於衷。我依舊保留我剛才的話，回去後，我會原原本本地向令尊令堂稟告，請他們做一個慎重的決斷，免得到最後認為是我忘恩負義不顧兩家的情誼。達西先生，”他轉向達西，臉上掛著極力撐出來的笑容，“倘若有必要，可否請您從中做個見證……”
達西扭頭看一眼那個已經走出去老遠的背影，拽了下手中馬韁，策馬很快越過了路上行走的伊麗莎白，快速地離去。
莉迪亞開始吃吃地發笑，剛笑了兩聲，就被簡投來的嚴厲目光給制止了，急忙捂住嘴，但是到了下一刻，她還是忍不住大聲嚷了起來，“天哪，快看！柯林斯先生又摔倒了！“
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結果，這個原本美好的早間散步最後在一片混亂中渡過了。
柯林斯先生落水受驚暈倒（或者是太過氣憤了？），被幾個農夫擡了回來，貝內特先生忙著請醫問藥，而知道了原委的貝內特太太則在伊麗莎白的房間裏咆哮，責罵她的不知好歹。被她罵得死去活來好幾次後，伊麗莎白終於有氣沒力地吱聲了：“媽媽，好歹我還救了他一命，就算看在這一點的份上，你也別只顧罵我哪！”
“住嘴！你這個不聽話的小東西！明明是那個達西
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