“什麽？以後一周只能去一次梅裏頓？”

第二天早飯後，當貝納特先生對著女兒們宣布自己昨夜經過慎重思考而做出的決定時，貝納特太太和家中兩個最小的女兒簡直不相信自己的耳朵，頓時炸開了鍋。

“貝納特先生，我沒聽錯吧？你剛對女兒們說什麽？”

貝納特太太嚷了出來。

“我的太太，你沒有聽錯。從今天起，女兒們只準在禮拜天到教堂做完禮拜後才能去鎮上一趟！其餘時間，都必須給我老實待在家裏！”貝納特先生板著臉說道。

“天呀，貝納特先生，這樣女兒們會悶死的！”

“胡說！布朗家的女兒就是遵循這樣的規矩的，上禮拜在教堂裏遇到我跟我打招呼的時候，小姐們精神著呢！我仔細想過了，附近幾十裏，沒有一家的小姐會像咱們家的一樣幾乎天天往梅裏頓跑。聽著，農莊今年收入比往年更少，還是讓女兒們老老實實待在家裏，發帶少買兩條，鞋底也能少磨破幾雙。繡繡花，讀讀書，實在沒事幹，讓愛麗絲帶你們去農場擠牛奶！”

貝納特先生這話出來，不但吉蒂和莉迪亞被嚇得哭了起來，連剛開始置之事外的瑪麗也睜大了眼睛。

簡一開始也被貝納特先生的話給嚇了一跳，再一想，估計和昨晚伊麗莎白找父親有關，看向伊麗莎白，見她神色平靜，嘴角似乎還略微含笑，心情終於跟著松弛了些。

貝納特太太眼珠子卻都瞪得要掉出來了，一個勁地拼命搖頭。

“天哪，你一定是瘋了！你怎麽能讓女兒去做那種不體面的事！哦天哪！我要暈倒了！簡，莉齊，快，快拿我的嗅鹽來，我要暈倒了……”

簡慌忙到櫥壁裏拿嗅鹽，和伊麗莎白一起扶住貝納特太太，使勁給她扇風。

貝納特先生今天卻不為所動，也不管家裏雞飛狗跳，依舊嚴肅地說道：“我寧可讓人在背後說我趕女兒們去擠牛奶，也好過讓你們這樣天天出去丟人現眼！就這樣決定了！”

吉蒂和莉迪亞哭得更厲害了，貝納特太太在嗅鹽的刺激下，情緒越發激動，嚇得家裏幾個仆人都在門口張望不停，貝納特先生終於改口說道：“那就改成一周兩次！這是我能做的最大讓步了！”

本來已經絕望的吉蒂和莉迪亞終於緩回了一口氣，貝納特太太情緒也穩定了些，坐了回去，嘴裏嘟嘟囔囔個不停。

“你們以為就只有這些嗎？”貝納特先生居然還沒完，又開始宣布：“我昨晚琢磨了下，制定了一套貝家女士出席舞會的言行標準。第一，除了簡和莉齊，你們幾個小的，不準和小夥子眉來眼去，不管那小夥子長得多英俊，讓我發現的話，就立刻和他決鬥，要麽讓我宰了他，要麽就讓他宰了我！當然了，這樣的話，你們現在住的房子就歸別人了！第二，不準在舞廳裏喧嘩打鬧，否則我會拿沾了馬糞味的馬嘴套給你們戴上！第三……”

貝納特先生滔滔不絕，貝納特太太這下真的要暈過去了——她一向對丈夫死了後房子歸別人所有這件事非常忌諱，半句也聽不得。

伊麗莎白和簡忙著安慰母親的時候，禁不住也感到有點驚訝了。

考慮到不久之後，那個曾給貝納特家帶來過無盡煩惱的民兵團就要駐紮到梅裏頓了，所以昨晚，伊麗莎白去找貝納特先生談了一番懇切的話。為了達到效果，她幹脆把達西評論自家的話給搬了出來。

“爸爸，達西先生不是第一個這樣看待我們家的外人，如果您再不管，他也絕不會是最後一個。之所以要提他，唯一的原因就是別人在背後議論，他當面直言不諱而已！我想您不是不知道外人對咱們家的風評，只是一直沒人當著您的面說，所以您也就得過且過當做沒這回事兒！現在我來告訴您，您這樣是不負責任的！”

冰凍三尺非一日之寒，多年放縱慣出來的各種習慣，也不可能靠一朝一夕就能給糾正過來，所以伊麗莎白只強烈要求父親從現在開始限制幾個妹妹出門的頻率，不要再讓她們像以前一樣幾乎天天都在外面晃蕩。沒想到貝納特先生一早卻突然自己宣布這麽多的規矩，這讓伊麗莎白也開始覺得意外了。

貝納特先生還沒宣布完自己制定的苛刻的言行標準，吉蒂和莉迪亞又哭了起來。瑪麗推了推眼鏡，正預備離開這個和自己無關的嘈雜地方，好自己回去做關於音樂和人生的研究時，貝納特先生轉向家裏的三女兒。

“還有你，瑪麗，雖然大家都知道你是個多才多藝的小姐，但是身為父親，我必須要更加嚴格地要求你。以後的舞會上，一旦讓我發現你連著彈琴超過兩支舞曲還不把凳子讓給其他需要展示才藝的年輕小姐的話，以後……”

他停頓了下，顯然是還沒想好懲罰措施。

伊麗莎白開始有點想笑了。

這是被刺激到了高點，幹脆一不做，二不休？

“以後你就休想我會承認你比傻姑娘吉蒂和莉迪亞要聰明多少！”

最後，他這麽一本正經地宣布。

瑪麗驚呆了，楞了一會兒，猛地合上攤在膝蓋上的那本詩集，低頭就往外去。

貝納特先生顯然對自己發威的效果感到很滿意，向伊麗莎白投去一個自鳴得意的眼神後，轉身威嚴地離開。

————

接下來的幾天，不管貝納特太太怎麽懇求、威脅，貝納特先生始終為之不動，命令馬倌麥克嚴格按照規矩用馬，除了規定的兩天，其餘時間馬匹一律不準用在套車送小姐們去梅裏頓的用途上——而一旦發現兩位小姐自己溜出門卻沒被上報的話，負責教導妹妹的簡和伊麗莎白就要受到父親的責備，所以哪怕遭到妹妹的埋怨，兩位長姐也要帶著她們一起做花邊、研究插花、喝下午茶，或者到屋後的田野裏散步，可謂盡心盡力。

貝納特先生從前雖然不管事，但畢竟是一家之主，貝納特太太雖然咋咋忽忽，嗓門比他要大上許多，但先生一旦較起真來，太太也只有服從的份兒。

吉蒂和莉迪亞鬧了幾天後，也就不了了之，只能每天留在家裏對著兩個姐姐，度日如年般地等待一周兩次的出門放風日。好容易終於安靜了兩天，隨了菲利普斯姨媽帶來的關於民兵團要進駐到梅裏頓的消息，貝納特一家再也無法平靜了，不止莉迪亞和吉蒂，這下連貝納特太太都忍不住蠢蠢欲動了，經常當著幾個女兒的面追憶自己的青春年華，埋怨貝納特先生阻攔了女兒們享受快活的大好機會。

貝納特太太對女兒們的教養態度，倒有點類似現代頗具爭議的“放養”。在伊麗莎白看來，當得起放養的孩子，首要條件就是根正苗直，這樣才有資格考慮任其自由發展。並不是硬要將人劃分出三五九等，而是確實，有的孩子早慧，無需大人多加費心，有的就是冥頑不靈，需要後天教養。套用到現在的這一家子人身上，有了原著的前車之鑒，伊麗莎白怎麽可能還會放心讓莉迪亞繼續憑了自己的天性跟著感覺走？所以對於貝納特先生現在的樹威，她積極響應，甚至漸漸讓貝納特太太起了疑心，每當被莉迪亞鬧得頭疼不已時，就會拿伊麗莎白出氣，罵她不體諒自己，一心偏幫著父親。

這段對吉蒂和莉迪亞來說十分黑暗的日子，對於簡來說,卻算是愉快的時光。

簡與賓利姐妹的“友誼”在飛速發展，已被邀去了尼日斐兩三次，當然，都是在賓利先生不在的情況下。每一次接到邀請的時候，貝納特太太必定滿心期待，等簡回來，聽說並沒見到她們的兄弟，立刻就變了臉色，埋怨賓利先生的姐妹不夠地道，甚至是故意要讓簡和她們的兄弟錯開。

已經過去的前半生的大部分時候，貝納特太太過得都糊裏糊塗，但對於這一點的認識，卻出奇的清醒。賓利姐妹倆自認與達西先生永遠站在同一陣線，自然也打心眼地瞧不起貝納特一家人，不對，更確切地說，是瞧不起這裏所有的人，只有貝納特家的大小姐還勉強可以結交，當做無聊時打發時間的玩伴，自然了，請她來的時候，是決不能讓她有機會接近自己兄弟的。只是可惜，貝納特太太雖然對她們的想法一猜一個準，卻不但舍不得拒絕這些機會，反而每一次接到邀請的時候，都要滿懷希望一番。雖然一次又一次的失望，對賓利姐妹的不滿也日益增加，但卻絕不至於絕望到不再去期待的地步。

賓利姐妹倆的心思，伊麗莎白自然也清楚。坦白講，她非常、非常不願意讓簡去發展這樣所謂的“友誼”。但至少，賓利姐妹的面上功夫做得十分到位，簡和她們相處的時候感到十分愉快——畢竟，是自己懷有好感的人的家人，加上簡天生就有把人往好裏想的本事，所以她自己看起來倒期待這樣的交往。所以伊麗莎白一開始並沒有十分阻攔，畢竟，每個人過的都是自己的人生，有些不是必要的事，她也不好越俎代庖地替別人決定，但是當那一幕終於來臨，就是原著中後來貝納特太太自認為是這一輩子裏做出的最偉大最英明的那個決定——讓簡在陰雲密布天獨自騎馬穿過原野去往尼日斐花園的時候，伊麗莎白果斷地阻止了。

雖然極有可能，這會是讓簡和賓利感情發生突飛猛進的一個好機會，但伊麗莎白覺得，在明知簡極有可能會受涼發燒的情況下還讓她過去，這是非常不負責任的愚蠢行為。畢竟，這是個連接種牛痘都還處於極大爭議的時代，她可不敢拿簡的健康來賭博。

“眼看要下大雨，又不是什麽重要的約會，簡，我覺得你沒完全必要過去。這樣的天氣你也獨自趕過去的話，我覺得主人不但不會高興，反而會覺得奇怪，畢竟，信是早上送來的，那會兒天氣還好著呢。等明天寫封信或者親自過去道個歉，我想那兩位善良的女士是不會有意見的。”

伊麗莎白這樣說道。

簡覺得有道理，於是立刻拒絕了貝納特太太的攛掇，氣得貝納特太太直跳腳，罵伊麗莎白一定是出於妒忌，這才生生地毀掉了這樣一個好機會，等到天黑下來開始下起大雨，貝納特太太的抱怨已經快把伊麗莎白給活埋了——但是到了晚上八九點鐘，全家人從起居室起身預備各自回房睡覺，這時門鈴被摁響，男仆報告有不速之客到來的時候，抑郁了一晚上的貝納特太太興奮得差點沒跳起來抱住自己的二女兒。

“天啦！莉齊，你聽到了沒，賓利先生和他那個朋友從軍官那裏回來經過附近的時候，因為天黑路滑，他居然從馬上摔了下去，摔折了腿！哎喲，這世上還有比這更美妙的事嗎？”

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