“我承認我不是淑女，但這僅僅我的私德問題，對大英帝國造成的危害絕對不及一個游蕩在街頭的醉漢。簡那麽漂亮，又那麽善良溫柔，是個真正的淑女，足以讓她以後的丈夫感到幸福。如果賓利先生自己都願意不去計較她那不起眼的嫁妝而願意與她靠近的話，您作為外人，似乎沒有插足破壞的充分理由吧？所以我懇求您發個善心，徹底忘掉下午的事，並且，往後也不要幹涉您朋友的感情私事。我知道您已經有了想法，只是還沒最後決定而已，對吧？”

達西恰巧被說中了想法。

他的朋友賓利雖然沒有古老高貴的門第出身，屬於英格蘭北部的新興階級，但這並不妨礙達西與他的深交。因為生意上的緣故，賓利前段時間決定落腳在赫特福德郡。看了好幾個地方都不滿意，最後還是自己推介的一個房屋經紀介紹了這裏。

這裏距離倫敦不過五十英裏，鄉間風光也不錯，所以賓利參考了他的意見之後，決定租了下來。

而事實是，不過僅僅過去小半個月，達西就隱隱開始後悔了。

後悔的原因，自然和面前這位小姐背後的那家人有關。

賓利是個直腸子，從不隱瞞自己的喜惡。梅裏頓舞會還沒結束，達西就看了出來，他被貝納特家的大小姐給迷住了。

那位小姐本身並沒什麽問題，達西自己甚至也欣賞她的美貌，但問題是，見識過那一家子剩下的幾個女人當晚的表現後，達西就改變了想法。

婚姻不是個人之事，而是關乎整個家族的行為，他一向是這麽認為的。

就像自己的父母，門當戶對，相敬如賓，這才令彭伯裏的古老高貴門第得以延續至今。

而賓利，如果娶了這家子裏出來的小姐，毫無疑問，他的下半輩子就會毀掉。

達西原本是要在梅裏頓舞會後就回德比郡的。作為一個擁有半郡土地的大宗主，日常事務非常繁忙。但就是因為放心不下賓利，所以才決定繼續留下再觀望些時候。沒想到現在竟被人這麽快速而清晰地一語道破，這讓一向習慣隱藏自己的達西趕到非常別扭，甚至是不悅。

雖然她的姿態放得很低，但說出的話可不像她表現出來的樣子。

被對面那雙眼睛盯得渾身不舒坦起來，達西僵硬地撇過了臉，用同樣僵硬的聲音說道：“伊麗莎白小姐，你是我見過的最不像紳士門第小姐的小姐，你比你的幾個妹妹還要令我大開眼界。難道你認為只有財產懸殊才是令我擔憂我朋友的原因嗎？想想你的母親、你的幾個妹妹，當然更不能忘記你自己。坦白說，令姐即便有再閃耀的光芒，也會被她家人帶給她的羞辱給掩蓋！”

“也就是說，你是鐵了心地要管閑事嘍？”

伊麗莎白微微瞇起眼睛，笑容卻更甜美了。

達西突然仿佛感到一陣陰風撲面，警覺地看向她，見她正沖自己在笑，於是神色變得愈發莊嚴，一句冷冰冰的“失陪”後，大步離去。

又臭又硬，油鹽不進哪！

雖然非常、非常地不想，但沒辦法，只好和他認真地談一談這擺滿杯具的人生了。

“達西先生，我雖然不是淑女，但關於令妹和威科姆先生去年夏天在拉姆斯蓋特發生的那件事，你放心，我絕不會到處亂說的。”

正大步離開的男人好像被人往後腦勺打了一記悶棍，硬生生地停下腳步，背影凝固片刻後，猛地轉過了身。

“你說什麽？”

他壓低聲喝問，直勾勾盯著伊麗莎白的那雙眼睛裏隱隱跳動著憤怒的火苗。

這是……被踩到了痛腳的反應？

喬治安娜小姐，對不起了，是你哥哥逼我的……

伊麗莎白心中對素未謀面的那個女孩子嘀咕了一句後，睜大一雙顯得十分無辜的眼睛，認真地道：“我是說，我絕不會到處亂說……”

她話都沒說完，手腕一緊，他已經幾步跨到了她面前，一把捏住她的一邊手腕，強行帶著就往更遠的陰暗處快步走去……或者說，拎過去更恰當。

伊麗莎白被他帶到一個無人的角落，邊上是足以遮擋人影的樹木，舞廳裏的樂聲也變得十分微弱了，這才獲得了自由。

“疼死我啦！”

伊麗莎白站穩腳步後，揉著自己那只可憐的快要斷了的手腕，憤憤地抱怨。

“你到底聽誰說的？”

黑糊糊的高大身影壓近了她，氣氛是緊張而危險的。

讓你知道真正的消息來源，還不被當成黑女巫給燒死啊！

“達西先生，繼偷聽兩位小姐說話之後，又把一個身邊無人陪伴的年輕小姐強行帶到這種地方，您的表現，實在也配不上紳士的身份呢！”

伊麗莎白顧左右而言他。

對面的先生一動不動，聲音更加冰冷了。

“小姐，我不管你是從誰那裏聽來的，鄭重警告你，這是謠言。你膽敢再亂說一句，我決不會輕易放過！”

矮油，這是被打臉後紳士一秒鐘變身黑澀會的節奏？要不要再加一句“出來混就要講信用，說殺你全家就殺你全家”啊！

伊麗莎白慢條斯理地朝自己手腕吹了口氣，這才再次對上對面那雙已經快要冒出火花的眼睛，笑瞇瞇地說道：“達西先生，您說是謠言，那就是謠言。您別擺出這麽嚇人的樣子，我怕了您還不成？”

對面的先生沈默了，片刻後，再次開口。

“伊麗莎白小姐，”這回他的聲音聽著低沈而平靜，“既然說到了這地步，我便承認也無妨。但是你是怎麽知道的？除了你之外，還有誰知道這件事？你必須給我一個答覆。”

伊麗莎白一聲不吭。

“好吧……”

對面的先生等了一會兒，顯然是無奈了。

“是楊格太太對吧？這件事就只有她和威科姆先生知道。威科姆先生是絕對不敢說出去的，那麽就剩楊格太太了……”

遠在五十英裏外倫敦貧民窟家中正在咒罵賭鬼丈夫的楊格太太忽然感到一陣陰風撲面，忍不住打了個哆嗦，揉揉胳膊上出來的雞皮疙瘩。

伊麗莎白對躺槍的那位太太深表同情，想了下，終於說道：“我可不認識什麽楊格太太。你也別再企圖從我嘴裏問出我是怎麽知道的，反正絕對不會告訴你就是。一句話，你可以不惜一切代價地維護自己的妹妹，那麽我也可以盡我所能地讓我的家人過得更好。咱們為賓利先生撕破臉的話，那就真成一樁大笑話了。達西先生，我絕不反對你以朋友的身份對賓利先生剖析與貝納特家來往的壞處，恰恰相反，我認為這是必要的，讓賓利先生清楚地知道自己到底在做什麽，這絕對不是一件壞事。但是，您卻不能憑了賓利先生對您的信任而將自己的意願強加到他的頭上，甚至從中作梗。賓利先生是個有思想的成年人，讓他明白一切利害，然後選擇自己想要的，這就是我最後的底線，不算太過無理吧？”

“達西先生，你是否接受？”

最後，伊麗莎白這樣問道。

不敢肯定伊麗莎白這番話對這位先生造成的心理影響有多大，但至少有一點可以肯定，並非全無用處，反正，至少他是陷入了短暫的沈默。

既不應允，也不反對。

“達西先生，既然你不反對，那我就認定你是同意咯！”

伊麗莎白笑得又開心又甜美，微微傾身湊了些過去，壓低聲道：“你放心，令妹的事，我絕對、絕對會馬上就忘記得一幹二凈。雖然我不是淑女，但答應過的事，一定可以做到。”

她的靠近大概讓這位別扭的先生感覺到不適應，腳步微微往後退了些。

“謝謝——”

仿佛過了很久，很久，終於聽到他從喉嚨裏擠出了這兩個詞匯。

嘖嘖——

這是有多心酸，多別扭，多委屈的一聲道謝啊！

“達西先生，是你嗎？”

一個聲音從樹叢邊的小道上傳來，仿佛感覺到達西全身一緊，伊麗莎白立刻看了過去。

“達西先生，半天沒看到你，我就知道你和我一樣，覺得無聊透頂，還是外面美妙夏蟲的吟唱和和煦的夜風更令我心曠神怡……咦？貝納特小姐？你怎麽在這裏！！！”

亂入的賓利小姐人隨聲至，正用她極其標準的倫敦腔調說話時，忽然看見了站在達西對面那團樹影裏的伊麗莎白，頓時驚詫得嘴巴張成了個O字符。

伊麗莎白心情好極了。瞟一眼臉色有點難看的那位先生，對著賓利小姐一本正經地說道：“我也不知道我怎麽就會在這裏了，您去問達西先生吧，他或許知道呢！”

說完，朝那位臉色變得更加難看了的先生行了個屈膝禮，擡頭挺胸轉身，優雅地離去。

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