【跌宕起伏】

與上一次先行去鸞清宮拜見皇後不同,這一次，雖然被奉之上座,但孟采薇依然是與眾人一樣,跪在薈英臺上,等著皇後慢慢步至,隨即行大禮參拜。

即便入宮前給依依補課了一點宮廷禮儀,五歲的依依,還是沒有及時掌握這些東西。

在眾人集體拜於地面時，小依依儼然是被皇後的氣場震到，哇的一嗓子,放聲大哭起來。

極安靜莊重的場合,小女孩尖銳的哭聲格外突兀。所有人仿佛都在這一刻摒住了呼吸,就算大家都俯面向地，餘光還是瞥到了孟采薇的方向上來。

與此同時，緩步向前的皇後也停下了動作，孟采薇頭皮一陣發麻，指尖恨不得都嵌入地磚裏去。

“姨姨……姨姨……”依依儼然也是察覺到了不一樣的氣氛，她揪著孟采薇的袖口，不住地往後退縮。她不退還好，這一退，拽得孟采薇都跪不成姿勢了。

猶是夏日，可孟采薇卻渾身冒出了冷汗，她只猶豫了須臾，便反手死死地握住依依的細腕，強行將她拉到了地上——不管是趴還是跪，總算有個矮人一頭的姿態了。

倒不是孟采薇這人骨子裏奴性多堅強，更非她擔心皇後會為此降下重罪——她到底是惠安侯名義上的嫡母，皇後不會在此情此景下刁難於她。

只是這出身平民的小依依，又沒有正式成為她的養女。若她今次在皇後面前失儀的事情，真的觸怒了皇後，拿這個小孩子撒個氣，未嘗不可。

當初，是孟采薇自己的一念之差，讓依依背井離鄉來到顥京，平心而論，她認為自己有責任護這個女孩周全，最起碼，要讓她生命安全。

孟采薇屏息伏地，不等皇後開口責怪，已是搶先道：“妾身教女無方，請皇後娘娘賜罪。”

她把罪責大包大攬地擔到自己身上，便是希望她的身份，能夠讓皇後顧及幾分惠安侯的面子，不過多懲罰依依。

誰知，皇後非但沒有露出慍色，反而輕笑一聲，屈尊彎下了腰，親手扶起了仍在啜泣的依依，“早先聽說你要為家中妾侍收養孤兒，本宮便滿心欽佩之情，不曾想，采薇你也親自收養了一位。”

皇後蹲下身，幫依依撣了撣膝頭的灰土，溫聲問道：“小姑娘，你叫什麽名字？”

依依頻頻看向孟采薇，忐忑之情溢於言表。

孟采薇自知這孩子是希望自己出面替她回答的，但是，她只是彎眉一笑，哄勸道：“自己告訴娘娘，你叫什麽。”

依依眼眶裏還掛著淚，說話的聲音也還帶著哭腔，不過，總算沒讓孟采薇失望，她輕聲回答了皇後，“娘娘好，我叫依依。”

孟采薇這才開口解釋，“侯爺還未給新弟妹們取名，妾身便暫且以舊稱稱呼她。”

皇後親熱地揉了揉依依的發頂，站起身，示意宮婢將孟采薇扶起，“此事，皇上已經告訴本宮了，你與惠安侯決意賜他們以裴姓，視若親出。”

一邊道，皇後也一邊示意眾人一道起身。

她上前攜住孟采薇的手，嘉許地拍了拍孟采薇手背，“你們有此仁心，皇上與本宮都甚為嘉許，今日得知你要攜養女入宮，本宮便特地為你女擬了一名，既從玉旁，喚作裴珍可好？”

孟采薇楞了一下，她實在沒料到，皇後非但會準許她親自收養，竟還會給依依賜名。這一下，之前裴少嵇提出的問題便迎刃而解了……既得到皇後賜名的殊榮，莫說是為孟采薇收養，便是當真捧成了嫡女的閨閣，也無不妥。

孟采薇還是極快地拜下去，拉著依依叩首道：“謝皇後娘娘賜名。”

李皇後莞爾，“你太多禮了，快快起身，大家也都入席吧。”

與此同時，薈英臺上燭燈俱點，本來昏暗的夜色，霎然變得光明起來。

近百只通臂巨燭映亮暗夜，卻又絲毫沒影響新月的銀輝。

晚夏的涼風拂過，適才略顯壓抑的氣氛，一下子就被沖散了。皇後坐在正座，已經笑著與周遭命婦寒暄起來，幾家閨秀也各自上前見禮，與皇後問好。

一場小小的風波，極快地便在李皇後的笑容下消弭於無形，孟采薇攬著依依……也就是裴珍，重新入座的時候，不由得長舒一口氣。

這位李皇後，委實是寬宏大量……也頗具主母風範。

她側眼打量著高居正位的皇後，雍容華貴的服飾下，那是個敏慧的靈魂。

孟采薇並不覺得皇後真的是出於善心，或者是與她投契，因此才這樣寬待她。仔細回味剛才皇後的話，不難發現，帝後感情即便沒到如膠似漆的份上，但確實是足夠信任了。朝中的事情皇帝會親口告訴皇後，而對於皇帝的一些決定，皇後想來也是心中有數。

比如，皇帝正在暗中重用裴少嵇——裴少嵇正在孝期裏，還不能明著出仕，這次入宮，皇帝打得都是關懷下臣的名義，並非以政事相詢。

正因知曉皇帝的打算，皇後才在明面上，非常配合自己的丈夫。

裴少嵇明察暗訪，打得是孟采薇的旗號，那麽孟采薇一回來，皇後忙不疊就給她的行為定性。適才不是說了？這是仁心善舉。唯恐還不足以證明帝後對孟采薇行為的支持，還特地給她的養女賜名。

有這樣一位賢內助，就難怪皇後為何色衰愛弛，卻還能穩坐中宮了。

孟采薇在心底喟然一嘆，不由生出幾分欽佩之意。

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七夕宴，免不得要年輕的女孩兒們競相比起手巧了。

皇後略與大家寒暄了一陣子，便組織在場的姑娘們比賽引線穿針，爭一個手巧之名。

在場的大家閨秀們，女紅上都是輕易不輸人的。皇後既要她們比賽，自然個個懷揣著好勝之心，想在皇後面前一展自己風采了。

這游戲沒孟采薇什麽事，裴珍也因為年齡尚小，並不被大家考慮為選手。

誰知，還沒開始，適才來尋孟采薇的顧以菡忽然開口，“皇後娘娘，臣女有個新玩法兒，不知可否一試？”

她聲音脆若黃鶯，在夜裏顯得格外好聽。

李皇後一笑，“本宮當是哪家姑娘這樣貪玩，原來是菡娘。”

“娘娘又取笑我！”

“素知你心靈手巧，去歲獻入宮的萬仙來壽圖，如今還在本宮宮裏擺著。今日你的小姐妹眾多，你便又不願蟄伏了？”

皇後這話玩笑裏隱含稱許之意，任誰都聽得出兩人親昵。

孟采薇只寬慰自己皇後是看在顧相的面子方這麽說，沒想到，顧以菡掩唇一笑，並不自謙，反而坦坦蕩蕩地受下了皇後的誇獎，“才不是不願蟄伏，娘娘幾時見臣女蟄伏過？只是娘娘不知，我們幾家姐妹，素有來往，彼此實力也是一清二楚……今日這比賽，臣女自知勝券在握，因此覺得沒什麽意思，才想把玩法兒變得更有趣一些。。”

皇後笑得合不攏嘴，“顧小娘子啊，你這性子，叫人說什麽好呢？”

她雖是這樣說，但話裏並無責備意味，相反，皇後還饒有興致地問道：“那你便說說吧，怎麽才更有趣？”

“說來也簡單。”顧以菡大大方方地站起身，朗聲道：“各家姐妹兩兩結合，一會便比總數目就是了。”

皇後微微揚眉，臉上的笑容充滿著寵溺的意味，“你這妮子，若你們強強聯合，不是更沒比頭了嗎？”

“娘娘怎麽能這麽誤會臣女！”顧以菡嗔怪著，“就得是要強弱分配才好呢……既是我提的建議，我甘願與裴家小妹結對，以示公平。”

孟采薇沒想到，顧以菡居然把裴珍還拉下了水。她擔憂地看了眼身旁五歲的小女孩，雖不好明著拒絕，拂了顧以菡的興致，但心裏委實有點不舒服。

不過，正因顧以菡主動組上了裴珍，另外幾家閨秀便不甘讓顧以菡這樣占了“謙讓”的聲名，紛紛表示也願與技藝不夠純熟的姐妹一組，好使得游戲更加有趣。

皇後這方頷首，寬宏一笑，“既然你們覺得有趣，那便這樣玩吧，只是，席次是不是要變一變了？”

見女孩兒們並無決定，皇後便喚了幾個奴婢上前，幫著閨秀們挪了位置，很快，顧以菡就與搬到了孟采薇身邊落座。

顧以菡笑容滿面，仿佛根本不發愁自己一會能不能贏，“裴伯母，我又來啦！”

她發髻上的步搖有一串流蘇，金燦燦的光芒從孟采薇眼前一晃而過，直讓人覺得目眩。

良好的風度讓孟采薇此時仍然保持著嘴角的弧度，她矜持地頷首，半真半假地玩笑道：“要讓珍娘拖你後腿啦。”

顧以菡不以為意地搖搖頭，“沒關系的，反正今日我本來就不想贏。”

孟采薇有點意外，但她只是揚了揚眉梢，並未糾纏著相問。

不過，顧以菡倒是不把孟采薇當外人，熱絡地解釋道：“想來伯母還不知，今次七夕宴，皇後娘娘籌備已久……原是因為大皇子殿下已經到了適婚的年齡，皇後娘娘已經著手為殿下選妃了。”

這是個重磅炸彈，孟采薇聞之，臉色不由微變。

顧以菡倒是沒註意這個，有些不大高興地抱怨，“家母有心叫我嫁入皇室，全忘了當年說要將我許入侯府的事情……我今日不想出這個風頭，便是希望家母能明白我的心意。伯母，多年未見少嵇哥哥了，你說他還會記得我嗎？”

少女的眼睛滿含期許地望向孟采薇，透過那一雙翦水雙瞳，孟采薇看到的，是自己非常不自然的笑容——甚至已經稱不上是笑容了。

孟采薇非常清醒地意識到，自己的情緒終於在跌宕起伏裏落到了最低點，所有的煩躁、不快，像是瘋長的草，占據了她整座心田。

“伯母？”

孟采薇回神的時候，顧以菡眼中的神色已經變成了疑惑和擔心，“伯母你怎麽了？臉色怎麽突然這麽難看？”

顧以菡有些匆惶地站起身，側首想要吩咐宮婢。孟采薇忙伸手拽住她，勉強一笑，“我沒事的，只是剛才有些頭暈，眼下已經沒事了。”

她拉著顧以菡重新坐下，“光顧著與你說話，到忘了還在比賽呢……你還不趕緊穿幾針，總要意思意思的。”

兩人同時低首，卻未想，桌子上的彩線，竟然有好幾條已然穿上了針。

孟采薇側目，但見始終沒有言語的裴珍，正在認真地穿針引線，她臉上是一本正經的神色，小心翼翼地把彩線穿過針孔。

顧以菡眼裏露出些驚喜，笑道：“裴家小妹好生手巧，可見是天生的七仙女，早晚要嫁好郎君的！”

孟采薇本能地搖頭，“嫁與牛郎，相見難，廝守難，又算什麽好郎君……”

·

為期一炷香的比賽，其實很快就結束了。

顧以菡基本沒怎麽動手，理所當然地失了魁首。

只不過，奪魁的姑娘算是半個熟人。

孟采薇的眼神慢慢挪過去，對方是英國公夫人的次女姚氏。

姚姑娘正被皇後熱情地誇讚著，不少世家女出言祝賀，也獻上了許多溢美之詞。

孟采薇和顧以菡都覺得有點百無聊賴，目光四處挪移，不多時，便註意到一群正在向薈英臺走來的人。

顧以菡比孟采薇還眼尖一些，才望過去，便驚喜地尖叫道：“伯母，是少嵇！你快看，那是不是少嵇！”

當然是裴少嵇。

人群裏，他玉冠青衫，腰佩紫金魚袋，挺拔之姿，是周圍任何一人都比不上的。

遠山闊水，蒼穹星夜，殿宇層疊，飛檐鬥角……這一切的一切，卻都沒有他站在那裏好看。

說他是風景，卻又並非如此。裴少嵇棱角鋒利，委實算不得是什麽“美色”。但偏偏這人往那裏一站，周身都是氣場，叫人沒法將視線從他身上挪開，看上第一眼，便忍不住長久地註視下去。

孟采薇看得怔住，顧以菡更是如此。

她其實多年未見裴少嵇，離得這麽遠，居然也能一眼認出。少女姣好的面容上，浮出百般神色，思念、嬌羞、傾慕……如此種種，將她的心事，幾乎寫盡於臉龐之上。

“他變了好多……”顧以菡輕聲感慨了一句，也將孟采薇的思緒拉了回來。

適才顧以菡一聲尖叫，已經吸引了眾人的目光。

此刻，大家都是望著來人的方向，只是心思各異。

倒不是裴少嵇魅力值爆表，實在是因為來得人中，除了他這個新晉侯爺，還有皇帝與皇長子周豫。

經過之前顧以菡的科普，孟采薇很快便意識到，這些人的註意力基本都落在了皇長子的身上，也幸而如此，沒有人註意到她的失態。

孟采薇有些心慌意亂地按了下胸口，正這時，皇後慢慢起身，笑道：“既然皇上也來了，我們不妨去迎一迎，看看他可有心思上來，一會大家。”

這話明著是說皇帝，暗中自然是在為這些貴女創造一個近距離觀察皇長子的機會……好吧，大家都不傻，這個機會，倒更像是為皇長子創造的才對。

但，不管初始目的是為誰，在場眾人基本都是受益者。因此，皇後此言一出，眾人便紛紛起身，隨著皇後湊到了薈英臺的石階前，列成一排。

孟采薇原本就挨著皇後坐，這廂隨著她步出來，自然而然也就挨著皇後，得以站在第一排……她還牽著裴珍，顧以菡也離她不遠。

浩浩蕩蕩一群女眷站了過來，皇帝自然沒法裝沒看見。

孟采薇只瞧著皇帝儀仗轉了方向，漸漸朝薈英臺走近。而他的臉，裴少嵇的臉，也在夜色裏變得漸漸清晰起來。

他的眼睛，他的唇角，他的輪廓，都在孟采薇的視野裏，漸漸清晰。

正這時，孟采薇只覺肩臂被人撞了一下，她猝然回神，餘光流轉，沒想到，竟是又人擠向了旁邊的顧以菡。

顧以菡本就站在前列，腳尖都出了石階外，她身子往前傾倒，大概是為了保持平衡，顧以菡雙手本能地擡了起來，因此才拂到了孟采薇。

見對方這樣搖搖欲墜，孟采薇忙不疊伸手，想要拽她一把。

誰知，剛擡起胳膊，孟采薇腰間便猛地傳來一陣鈍痛。

她臉色驟然變白，整個人卻已經完全失去了平衡，直接向前栽倒。

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