對面的宋嬤嬤義正言辭，孟采薇卻是不經意地皺了眉頭。

她不是沒聽懂宋嬤嬤的暗示。

就算生養了女兒，這幾個姨娘都是登不上臺面的人，孟采薇對她們好，那是賢德大度，如今侯爺都去了，孟采薇就算對她們不好，也沒誰能來為她們做主。

然而，這些庶女就大不同了。

她們冠著侯府的姓氏，即便是庶出，也算是個正經的小主子。

孟采薇教得好，那是應該的，教不好，來日她們鬧出是非，或者嫁人後說些什麽，便都是孟采薇教養不力的失職。

因此，宋嬤嬤是在建議孟采薇，把這三個姑娘幹脆領到自己這邊來養，認真教養規矩，省得再出現今日這樣沒大沒小的事情。

孟采薇思忖片刻，遲疑地搖了搖頭，“不妥，管教是要管教的，可是不該是我出這個面。”

宋嬤嬤訝然，“怎麽不該是夫人？您可是她們名正言順的嫡母啊！”

“跟這個沒關系。”孟采薇撫著袖沿，緩緩道：“我連裴少冠的邊兒都沒摸著，孫氏就敢造謠我與少嵇毒害她的兒子，等這三個孩子都住到我這邊，那豈不是什麽臟水都能往我身上潑了？”

發個燒，鬧個肚子，別說在古代，就是現代小孩子也免不得會生這些病。往好了說那是孟采薇照顧不周，往壞了說那就是她居心不良……現在這個節骨眼，孟采薇只會是做多錯多，她擔不起這麽大的責任，也……不想擔。

宋嬤嬤是過來人，自然一聽就明白了孟采薇的顧慮。

孟采薇看了她一眼，試探地提了個主意，“要不然，咱們讓兩個姨娘一起照顧一個姑娘？”

她還是那個觀念，一個和尚挑水吃，兩個和尚擡水吃，三個和尚沒水吃。這世間可不是所有的事情都是“團結力量大”。

宋嬤嬤沒太懂孟采薇的意思，“兩個姨娘？這算什麽名頭？”

孟采薇氣定神閑，“之前不是有姨娘說，三個人住在一處太擠了麽？正巧，我每個院兒挑出一個懂事的人，過去跟著姑娘住，也幫襯著點衛氏、岳氏和袁氏這三人，免得她們既要照看姑娘的起居，又要教養姑娘規矩，精力顧不過來，疏忽慢待了姑娘。”

當然，孟采薇相信，孩子肯定還是跟親娘親，她也不指望分過去的姨娘真能把三個庶女培養得根正苗紅。只是那邊多一個人，她這邊就多一個耳目，像袁氏今天這樣，一味想給孫亦綾當出頭鳥的事，就不會再輕易出現。而即便她們還有這個打算，孟采薇肯定也有機會提前得到信兒。

至於她有什麽本事讓分過去的三位姨娘，都一心做她的耳報神，那就要靠宋嬤嬤去上傳下達了。

“今天的事，你原原本本告訴另外九個姨娘，不必誇大其詞，也不必說我的態度。交代完這事，再讓她們知曉我會提拔三人出來，至於挑誰，便看她們自己的表現了。”

惠安侯過逝，這些姨娘們的生活保障，只能依靠侯府未來的主人。

裴少嵇要守孝三年，娶妻是暫且不可能的，那麽，女主人在很長一段時間內，都會由孟采薇來擔任。

大腿轉瞬即逝，有本事的人才能撲上來抱住。

宋嬤嬤恍然大悟，“夫人高見，老奴這就去辦。”

·

臘月十八，這日又是一場大雪，枝椏上堆著厚厚一層白，屋檐下也結了冰溜子。

孟采薇根本不敢從雪地裏走，麂皮靴子也抗不住積雪的寒冷，她裹著鬥篷，臥兔、風帽，齊了活的罩在腦袋上。她緊貼在廊子裏頭，秋黛、冬妝二人隨在她後面，主仆三人，彎彎繞繞地往西苑中去。

“這雪星子也太大了。”孟采薇且言且行，“冬妝，一會兒到了雅祿齋，你吩咐人去灌一壺熱熱的茶，給我爹路上喝。炭也要帶一些，那手爐子燒不了一個來回就該冷了，但是囑咐他們別在馬車上燒炭盆。

省得再一氧化碳中毒。

冬妝忙不疊答應。

這一日，實在是既特殊，又重要。

皇帝終於下詔，傳了孟然棟進宮謁聖。

這是孟然棟進京以後接到的第一道聖旨，更重要的是，面聖，也就意味著終於有機會，替裴少嵇遞一道襲爵的奏章了。

自從府上多了孟家人，孝期中門庭冷落的侯府，總算多了人煙。別的不說，孟然棟的官聲一向是不錯的，他的同窗、同年、同鄉，不少人都送了帖子來，欲為孟然棟接風洗塵。

然而，因為不曾接到聖旨，孟然棟始終表現得很低調，只接見了幾個“熟人”，或者說，於裴少嵇前程有益的人。

至於剩下的時光，聽前院的小廝回報，孟然棟與裴少嵇一直悶在書房裏議事，連孟翊先都被拒之門外，不得接近。

——這是祖孫兩個商議襲爵的事呢。

早前有下絆子的英國公，後又有不表態的俆府，看樣子，孟然棟與裴少嵇二人擇的都是小心駛得萬年船的路子。

只是，這一小心，就小心得連孟采薇都無緣見到那本奏章。

·

·“父親給少嵇的奏章可擬好了？今日既要入宮，不妨眼下給女兒看看罷。”

雅祿齋內，孟然棟已經用完早膳，正躲在屏風後頭更上朝服。

出乎孟采薇的意料，今日裴少嵇竟也出現在了這裏，他就坐在孟采薇的下首，閑閑地端著一碗茶，不喝也不放下，就這麽聽著孟采薇父女的對話。

屏風後頭，“你一個婦道人家，看什麽看？放心罷，少嵇已經給為父推敲過不少遍了，定是沒問題的。只要今日面聖沒有什麽閑雜人等，為父準會把這本奏章遞到皇上的案頭。”

孟采薇不甘心，腆著臉道：“少嵇畢竟還是孩子，總要讓長輩替他把把關嘛，少嵇，你說是不是？”

目光落在裴少嵇臉上，孟采薇挑了下眉毛，示意裴少嵇趕緊配合一下。

誰知，裴少嵇卻是直白道：這奏章不會有問題的，母親只管放心。”

“就是！”孟然棟從內室繞了出來，“你就別瞎搗亂了，一點尊長樣子沒有，再讓晚輩瞧你的笑話。”

言罷，孟然棟震一震袖，叫上裴少嵇，爺孫兩人闊步出了門。

無功而返，孟采薇只得悻悻然回了淇雲館，卻未料想，院門口，子沖正垂手立著，“夫人萬安，公子命子沖在此等候夫人。”

“怎麽了？”

子沖展顏一笑，從袖筒裏摸出了一張卷成細筒的紙，“這是公子讓子沖轉交夫人的，請夫人過目。”

孟采薇楞了一下，遲疑地將紙展開，片刻後，她大喜過望。

居然是那本奏章的底稿！！

·

“夫人高興得很呢！”

“高興得很？”裴少嵇擡頭瞥了眼手舞足蹈的子沖，他正竭力模仿孟采薇當時的情態，只不過……

裴少嵇很快收回目光，聲音也變得比窗外飛雪還冷，“趕緊照照鏡子去吧，母親再高興的時候，也沒露出過後槽牙。”

·

金鑾殿上。

“孟卿說得有理，這新稅法的推行，確實還有一二弊端需得斟酌。”年僅三十餘歲的皇帝，正值英姿勃發、胸懷壯志的年紀，對於舊朝漏政，正不遺餘力地推行改革中。

皇帝沈思了一陣，慢悠悠道：“這樣罷，就如你所言，人丁冊簿各州縣年年更錄，戶部存三年、州府存五年，具體施行，你年前遞個條陳上來，朕再與中書省諸卿斟酌。”

孟然棟忙叩首，“臣遵旨。”

“好了，孟卿可還有其他事要陳奏？”

“臣——”孟然棟正伸手要取懷中奏章，卻聽身後腳步聲響，一個內侍，跪在了他的身後，“皇上，隴右道監察使馮大人求見。”

皇帝楞了下，轉瞬露了笑臉，“快請！孟卿啊，朕沒記錯的話，馮益善與你還是同年吧！”

孟然棟從善如流地將抽出一半的奏章塞了回去，緊接著俯首道：“皇上英明，臣確實與益善兄同年中舉……不過，益善兄如今既為監察使，此番覲見，必有劾本要上，臣還是先告退，以免瓜田李下，惹人非議。”

皇帝朗聲一笑，“不必，他此去安西，主要是替朕考核軍備之務，與你民政無幹，你聽一聽，也算是見識。”

孟然棟無法，只好稱是留下。

·

“臣，隴右道監察使馮益善，叩見吾皇，吾皇萬歲。”

“起來吧。”皇帝擺了下手，“隴右氣候惡劣，馮卿真可謂一身風霜啊。”

聽兩人交談，孟然棟很快便察覺，馮益善與他一樣，這是臘月進京以後，剛剛為皇帝召見。

“朕聽淑妃說，馮卿住在了英國公府？前兩日馮夫人進宮，淑妃還稱讚尊夫人見識廣博呢。”

“臣惶恐。臣確實借宿在國公府上，實因臣家中小女年將及笄，想高攀國公府，結個兒女親家。”

始聞英國公三字，孟然棟便已蹙起眉頭，再聽到兒女親家，不由得生出一陣不祥之感。

然而，皇帝畢竟更關心政務，私事聊了幾句，便重新繞回正題。恰如皇帝適才所言，馮益善確實是奔著隴右道的安西都護府所去，言之題要，也都與邊防軍政相關。

“安西都護府軍備松懈，軍紀散亂，委實堪憂。無怪乎這幾年，西域人蠢蠢欲動。”馮益善頓了下，搖了搖頭，接著遞上一本奏章，“這是臣在安西走訪時，輯錄的一本名冊，所列之人，均是在軍籍者，行惡霸事也。他們兄弟相稱，抱團作惡，不僅打劫來往商旅，還欺霸民女，在軍中更是令上峰忌憚、下屬畏懼，擰成了一股新的勢力。”

皇帝聞言，臉色漸漸不豫，“呈上來，朕倒要看看，是什麽人敢如此為非作歹！”

誰知，皇帝才翻開那本奏章，目光便急速冷了下來，“裴少嵇？這不是惠安侯的長子？”

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