方拭非被這場面唬得一楞。面上裝作不動如山。

“爾等是想要歸順我大秦？”方拭非說, “既然如此, 我需要知道諸人真心。有何訴求？”

對方愴然說道：“我等為外敵欺辱, 家破人亡, 如今已無所畏懼，更無所圖謀。唯有一事難以放下, 便是血海深仇。我等皆聽聞大秦軍隊如今要重辟商道, 願盡綿薄之力。”

他回過頭，示意那幾位尚且年少的孩子上前，擡手搭住一人的肩膀。

幾個面孔還很年輕，臉上卻已沒了這年紀該有的稚氣。眼神中或是疏離, 或是怨恨。一張張小臉布滿泥濘，倔強地站著。

何興棟的馬蹄受驚似得向前一踏。

他說道：“他們親自目睹家人為人殘殺，國仇家恨，此生難消。”

方拭非：“我大秦為何要無故替你報仇？”

對方急忙大聲道：“是我等願為大秦利刃！”

他似乎有許多話想說，可無奈限於大秦官話不流利，難以出口。憋得面色漲紅，才吐出一句：“你們知道的！”

何興棟說：“不要欺負人。”

方拭非挑眉。

如今突厥強盛。先前它趁著顧登恒病重，朝廷國庫空虛, 無心管轄邊疆，以和為主，開始快速發展。如今已經不滿於邊關小國, 吞並了不少地區，還在大秦邊界蠢蠢欲動。

林霽自是不能忍，一直等著金令能叫他放肆施展拳腳。若大秦想要重開商道, 這便是不得不過的一關。

面對正在勢頭的勁敵，求和只能示弱，將士們自然更想一絕高下，以免談判時處於下風。可究竟該如何抉擇，還要看今上意向如何。

如今這群人話中的意思倒是挺明確，便是篤定大秦要與突厥廝殺。

雖說方拭非也是屬意如此，可心裏如何想，與實際如何做，那是完全的兩碼事。她只要沒有活膩，還是得掂量一下自己的本事。

要收他們，後果可不簡單吶。

林行遠與方拭非等人都有遲疑，拿不下決定。杜修遠跟何興棟就更別說了。

此地不是個談判的好地方，如此的場面，更不拉鋸商量的好氛圍。

方拭非翻身下馬，請那跪著的人起來。

她說：“我不能回答你們，大將軍也不能回答你們，甚至連陛下，都不可能給你們明確的答覆。你們找誰，說這樣的話，都沒有用處。因為這是兩國事宜，不是個人糾紛，有重重顧慮，非我等可以法外容情。”

那人擡起頭，神情悲愴道：“大秦這是拒絕我們？”

“大秦也不是拒絕你們，只是無法應承將來之事。”方拭非說，“我問爾等訴求為何，你說要做大秦利刃，可這利刃指向誰，可不是我這臣子說了算。”

那人不明白。

“請幾位將軍直言。”他說，“我等奔馳於草原，行事向來直接，沒念過幾年書，不懂將軍的婉轉深意。”

方拭非便與幾人明言。

留下，可以。就當作招納來的大秦精兵，護他們安全，保證他們的糧食過冬，但同時也需要護守邊疆。

報仇，別想。大秦在未與突厥開戰之前，一切皆無定數。若與突厥議和，爾等可自行離開。若真要拔刀相向，可允他們上陣殺敵。

沒有哪國，會因為幾十幾百個外族子弟，而與強國主動開戰的。

那人將她的話轉述過去，一群壯漢神色凝重地討論。似有爭吵，可是很快被說服。

最終，為首男人重新回來表示他們的意見。

“好。”

眾人再次朝他們跪下，行了個他們部落的禮，又說了句當地的話，向他們低頭。

幾人皆是松了口氣。方拭非過去虛扶眾人起來。

神經未輕松片刻，林行遠即緊著喉嚨說道：“有馬蹄聲！”

幾人都是一駭，快速飛身上馬，扣住武器。調轉馬頭，準備迎敵。

遠處人馬從斷壁後拐出，馬蹄帶著濃厚的沙塵，揚至空中，阻擋了眾人的視線。

“是那公主？”方拭非看不清楚，說道：“這兒沒那麽多會打仗的女人吧？”

“是她。”杜修遠聽聲音說，“還帶了不少人來。”

方拭非：“……我這都聊完了她才來。”

那邊的公主氣勢恢宏地殺進，高舉長刀大喝：“都讓開！住手，我看誰人敢在此放肆！”

眾人默默退開些許。

公主靠近後發覺氣氛不對，但氣勢不能少。漂亮地策停駿馬，對著那群大漢道：“爾等賊寇，還不束手就擒？”

對面的人靜立不動，不予理會。

“膽敢對我不敬！”公主著急，瞥了眼何興棟他們，說的又是方拭非聽不懂的句子：“放下你們的武器！”

林行遠說：“公主為何追趕過來？”

公主：“自然是聽聞有人埋伏，特意趕來救你們！”

方拭非說：“你見他們像是有反抗的樣子嗎？”

她就是覺得不像，現在橫在中間才覺得尷尬。這退也是不退也是，算什麽情況？

公主郁悶道：“那你們在這裏做什麽？要打就打，不打就不打，這堵在中間有什麽可聊的事情？”

讓她都沒了個英雄救美以身相許的機會。

方拭非指著人道：“他們想歸順我大秦。”

公主瞪著她的大眼，說道：“歸順什麽歸順？這群人不可信的，無緣無故為何要歸順？你可知他們在各國間的名聲？”

為首男人氣急，嗆聲道：“你就知那是我們？不過多的是與我們一樣居無定所之人罷了！”

方拭非阻斷了公主接下去的話，說道：“我們自是已經商議完畢。至於該如何安排，也會有所警惕。多謝公主關心，還特意帶兵跑了一趟，有勞了。”

林行遠：“公主還是趕緊回去吧，免得天黑後路上遇到危險。”

“我得護送你們！”公主看著那群大漢，義正言辭道：“以免這群人，最終又起什麽歹意。”

瞧她那四處飄動心虛的眼神，這話說得未免太沒有可信的地方了。

幾人都有些好笑。

若是現在直接趕她回去，怕會折了雙方面子。好在她帶的人不多，去營地坐一坐也是可以的。

方拭非並不拆穿。點頭說：“如此多謝了，請公主去軍營，也試試我大秦的美酒佳肴。走！”

他們將隊伍混成一列，朝著前方繼續趕去。

“大將軍！”來人跑進房間通報道，“少將軍回來了！”

林霽：“回來就回來啊。這麽急匆匆地告訴我做什麽？我暫時又用不到他。”

“他帶回來好多人啊！”

林霽擡起頭，不解道：“什麽？”

他走上城樓，從高處向下眺望。已經可以看見人群在向這邊靠近。

帶出去一隊，帶回來起碼翻了一倍。

林霽簡直哭笑不得。怎麽回事？這是出去撿人去了？

“他們是不知道我這城裏的糧食要錢嗎？還找了這麽多張嘴來給我添麻煩？”

下屬問道：“大將軍，放人嗎？”

林霽揮手道：“無礙。開城門，放他們進來。叫兄弟們去城門等候，將所有進城人的武器與馬匹全部收走。再檢查身上是否還有利器。清出合適的地方給他們暫住。待我問問這群人究竟是什麽身份什麽打算，再做安排。”

“是！”

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