那對夫婦走到半路, 拉著木車在街中間爭吵了起來。看似是婦人說服了她的丈夫, 兩人重新轉向, 往右側的小路走去。

方拭非擡手擦了下鼻子, 叫自己顯得不那麽刻意，警惕身後是否有人跟蹤, 然後也繞進了那條街區。

前方兩人兜兜轉轉, 最後停在院前，看來是先回自己的住所。

婦人去後院拎著一袋磨好的面粉出來，開始裝車。男人去拎了桶油，朝一旁負責裝的容器裏倒。

二人將推車調轉方向, 準備重新出去。剛一轉身，就見一身著白衣的男子堵在他們前面。

“啊！”男人一聲驚叫，連連倒退。大腿撞到了木車，才倉皇停下。

“你怎麽進來的？！你是誰！”

方拭非負手笑道：“坐下吧，不忙，我們先聊聊。”

夫妻對視一眼，目光飄離，眼珠顫動。

方拭非在二人要出聲呼救前說道：“千萬別出聲, 這是最愚蠢的行為。我既然能在偌大京城中找到你們，自然也有回去的辦法？”

婦人：“你想做什麽？我們……我們就是種地做營生的。這今日沒事，才去賣炊餅。哦, 您要炊餅嗎？”

“我說坐下，別緊張。”方拭非說，“不知道二人如今的模樣, 簡直就是被撞破壞事後的心虛膽顫嗎？”

“我們什麽都沒做！我們老實本分……”二人說得激動，被方拭非用手勢示意，將聲音收回去。

那農婦兩手按著木車的邊角，滿目驚恐道：“你……你要殺我嗎？”

“我為何要殺你？”方拭非在她面前站定，問：“你覺得是誰要殺你？我不想殺你，我只要你把自己知道的事情說出來。”

“你……我真的不知道啊。”婦人聲音因帶了點哭腔，眼神頻頻瞥向她的身後：“我真的什麽都不知道啊。您能查就多去查吧，我們每日就在家裏耕作，哪裏能知道什麽東西？我二人連字都不識一個，只想討口飯吃啊！”

眼見她要自己打翻油鍋，方拭非一把撈住她，抓住她的手腕，將她拽回來。婦人立即扯著嗓子尖叫，並大力掙紮。

方拭非捂住她的嘴，湊近她的耳邊說：“要殺你們的人，甚至不會給你說你不知道的機會！你叫什麽？我看著這麽像壞人？！”

同時兇猛回頭，對著身後正舉著木椅準備偷襲的男人瞪道：“放下，冷靜一點！朝廷辦案，不是滅口！”

二人僵在原地。

方拭非拽著婦人到身前，然後甩到她男人的懷中。二人順勢抱在一起，打量起方拭非。

方拭非抽出牌子展示：“禦史臺。查一人死因。懷疑此人與官員貪腐有關。是以秘密造訪，不得外傳。懂？”

二人眼淚還掛在臉上，用力點頭。

“真是，”方拭非將腰牌塞回懷裏，“”

婦人委屈說：“是，是您先嚇我們的呀。”

方拭非：“我怎知你二人是否與死者死因有關？故意隱瞞蹤跡，行為鬼祟，是以先行試探。”

男人馬上道：“毫無關系！他是死是活我們都還不知道！”

方拭非點頭：“看出來了。”

沒見過這麽膽小的。

二人忽然有種劫後餘生的快感，一時腿軟，摸索著翻出兩個小馬紮，先行坐下。

方拭非在他二人面前走了一圈，問道：“為何自己的宅院不住，要來住這裏？院子是什麽時候借給別人的？可知道兇手是誰？”

男人張口結舌，還緊張著，不知該如何講述。困惑道：“官爺，我們要先回答哪個？”

“一個一個來。”方拭非，“在你家借住的那人姓甚名誰，來自何處？”

“我叫他胡老二。他從江南那邊過來。是我的一位遠方表親。”男人補充說，“其實我也不知道他是我哪門親戚，反正我爹是這麽告訴我的。原本並不相熟，就他爹，帶著他來我家，見過幾面。可自我父親去世之後，就完全斷了往來。有二十來年了吧？他忽然過來求助，我也是很驚訝的。只是我父親當年耳提面命地交代過，若他前來，能幫襯，就幫襯一把。我這也不好忤逆了他老人家生前的心願吧？說要借助兩天那就……借唄。”

方拭非：“他本名是什麽？”

“本名？難道胡老二不是本名嗎？”男人聳著脖子說，“這個，您不是為難我嗎？我們這一代幾人叫大名兒啊？都隨意叫叫。”

方拭非：“那他做什麽活計為生？”

“應當也是掌船的吧？反正他父親是掌船的。就在江南與京師兩地跑。”男人說，“他們這些開船的都危險，指不定什麽時候忽然暴雨，漲潮，船就給擱置了。停在河面上上不去又下不來。但掙得也多。那是以前運河還開的時候哩，他父親會被人請去開船。後來河道不是不讓隨便開了嗎，還能掌船，就得有點本事背景了。”

方拭非說：“他應該也是掌船的，他是這樣跟我說的。”

男人悻悻跟了一句：“哦，那可真厲害。”

方拭非：“他父親與你父親相識，莫非你父親也是掌船的？”

男人：“我父親不是。我父親就是在船廠幫忙點貨搬貨，給他們發發銀兩，是船廠裏管賬的。可後來船廠關了呀。”

“你父親船廠的賬簿你這裏還有嗎？”

“燒了。”男人說，“他囑托我全燒了。”

“他不過是個帳房，還能將船廠的賬簿全給燒了。”

“反正就是燒了。”男人說，“後來河上出事，整個船廠都關了。幾人聚了一下，再未見面。”

方拭非皺眉，繞著二人正轉了一圈，又反轉了一圈。

兩人跟著搖頭晃腦。

方拭非停下問：“你父親是怎麽去世的？”

“我年紀不大他就去了。說是去江南行商進貨，帶著我母親，可是一直都沒能回來。”男人嘆道，“那時的世道呀，京師去往江南的路上，難免會遇到些草寇。有些奪財就罷，有些殘暴些非要奪命。他一直沒回來，我就替他準備了後事。”

“你聽過羅庚、李胥二等人的名字嗎？”方拭非壓下上身，目光灼灼盯著他道：“姓氏相同也可以。當初的船廠裏，有沒有這幾個人？”

男人沈思片刻，隨後歉意道：“可這姓氏來來去去不都那幾個嗎？您這樣問我，我實在是想不起來。”

方拭非點頭，嚴肅問道：“胡老二千裏迢迢來京城，所求為何？他找到我，卻根本沒機會說出口。為什麽？”

“這個我也不知道，但是聽他提過一嘴。好像是……”婦人揣著猶豫道，“好像是被滅門了？太慘了，一家全死了。他這上有老下有小的，十幾條人命吶。只他一人僥幸得生。他說衙門不查此事，自己又忍不不了這冤屈，便辛苦跋涉到京師來申冤。你說能不可憐嗎？”

方拭非：“照他來說，此等滅門大案，縣衙已有判決，肯定會有卷宗遞到刑部！”

婦人搖頭：“這我不知道。”

方拭非深吸一口氣：“你們初見到我時為何這樣害怕？你們又怎麽知道他已經死了？”

“牽扯到人命的事情怎麽能不害怕！”婦人拍著大腿道，“他當時非把我們趕出家門，還說如果他不告而別，我們就別管這事了，當一切沒發生過。說得我們渾身發毛。後來我們悄悄回去看過，沒看見人，想到他說過的話，這心裏頭寒磣呀，怕得發慌，怕他是被尋仇，到時候牽連了我一家。想到他可能已經死了，又覺得可能會怕當成兇手，所以一直不敢回去。”

“他的確死了。死不見屍。”方拭非說，“除了我幾人與兇手，恐怕沒人知道此事。如今也沒有任何證據能證明他已經死了。”

兩人聽得一楞一楞，滿是後怕。

“我就說……我就說啊！”婦人握拳成錘，用力敲打著自己的男人：“我讓你別借房子你偏借！現在怎麽辦？你還敢回去嗎？這不是害人嗎？”

男人不敢回手，嘴硬道：“你看他當時那模樣，你說你不借，你這心過得去嗎？”

方拭非回屋裏，搬了張椅子出來：“我要聽船廠的事情，任何的小事。”

男人叫喚道：“哎呀我真不記得了！”

“廢話我也聽！”方拭非掏出錢袋，將裏面的東西全倒了出來，錢袋丟到一旁，說道：“賞銀。”

二人眼睛都直了，瞠目結舌地看著她。

婦人用力掐住男人腰部的贅肉。男人吃痛出聲。

婦人催促道：“你快說！”

方拭非與他二人聊了有兩三個時辰。天南地北地胡侃。

事情追溯到了二十多年前，正好在太子謀逆，河道被封的那幾年。

民間並不知道這事，只有些許風聲，且流傳不廣。

男人當時還小，並不在船廠做事，左右皆是耳聞之音，知道的信息不算重要。或許這也是他可以活到今天的原因。

方拭非還是怕他二人遇害，又找不到人可以保護他們，就將二人作為人證先帶到臺院，找禦史公說情。

將兩人安置好，快步趕去刑部。趕在散值關門前到了，攔住刑部尚書，要求查幾卷刑部卷宗。

刑部尚書見她神色嚴峻，又有約在身，請她在刑部等了一個時辰。官員人少了之後，才帶她秘密到存放案卷的書房，打開鎖孔，讓她進去。

方拭非擡步進去，刑部尚書在門口轉了個身，也在入口處坐下，看樣子是不會離開。

見方拭非盯著他，刑部尚書才開口道：“你先看吧，天亮點卯之前你要離開。我需將裏面的公文整理妥當歸置原位，以免叫人發生。”

方拭非眸光一沈，點頭說：“明白。”

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