“我覺得不行。”顧琰說, “那是上位者才能下位者做的事情。他是誰？立於律法之下, 他想如何以殺成仁？”

方拭非不回話。

顧琰說：“你是聰明人, 應該明白我是什麽意思。”

方拭非說：“我不明白。”

“聽話。”顧琰補了一句, “我一生氣就想咳嗽。”

方拭非頓時一個字都說不出來了。

“主子。”門外人小心道，“刑部尚書到了。”

顧琰頷首：“請他進來。”

又對方拭非做了個轟趕的姿勢：“你站得離我遠一點。”

方拭非立到他的床頭, 與他保持著距離。

未幾, 刑部尚書敲門進來，對方看見方拭非，眼中露出一絲驚訝，又很快平息。

他抱掌請安道：“王爺身體可還安康？聽王尚書說, 是沒有大礙了。”

顧琰唇色蒼白，顯然離沒有大礙有很大的距離。可他擡起頭，臉上的笑意顯出桀驁不馴的本性來，叫你如何也不敢輕視這個病鬼。

他冷淡一指：“坐。”

刑部尚書也不客氣，提起衣擺，在旁邊坐下。

“不知王爺有何事要找下官。”

顧琰皺眉訓斥道：“還不給周尚書倒杯水，傻楞在這裏做什麽？”

方拭非撇嘴，過去給人倒水。

刑部尚書接過她手裏的杯子, 笑道：“多謝。原來是方禦史，一時沒有認出來。”

方拭非說：“承蒙尚書公還記得下官。惶恐至極。”

刑部尚書趕忙不受：“尚書令一職從來空懸，何來尚書公啊？”

顧琰說：“既然一直空懸, 您又如何稱不得尚書公啊？本不過就是個尊稱而已。”

刑部尚書：“王爺折煞。”

方拭非重新站到床邊，離顧琰近了一步。

刑部尚書伸長手臂，將杯子放到一旁的矮桌上, 同時不動聲色地觀察著方拭非。

顧琰說：“聽聞近日朝中有官員進言，要找人接管我的船廠，以免漕運出錯。”

刑部尚書：“確實如此。”

“還聽聞，船廠無人管轄，近來遭人欺負，險釀大禍。”

刑部尚書點頭：“的確是有膽大狂妄之徒，在無法無天。不過陛下已經著手處理，也叫禦史臺幫忙徹查。”

方拭非頷首，附議道：“下官正負責此事。”

顧琰頭靠在床頭，閉著眼睛道：“我這幾日無所事事，便想了想，其實幾名官員所言，也不無道理。”

刑部尚書觀察不出他表情裏的意思，而對方的語氣更是平淡，似乎只是陳述，並未生氣。

尚不能定論，便挑眉笑了下。

顧琰：“我在朝臣百官中，逐個思考了下，最後還是覺得，周尚書您最合適。”

方拭非手指因激動彈了下，快速掩進袖中，免暴露自己驚訝。

周剛平也是一副很吃驚的模樣，說道：“什麽？”

“我的意思是，將船廠交給你管理。”顧琰說，“不是由你代管，而是就送給你。”

刑部尚書這次是真的驚訝了。衣服下的手指攥成一團，按在膝蓋上，一時未給回覆。面部有輕微抽動，很快反應過來，鄭重其事道：“的確是有官員向陛下請旨，代管王爺船廠。不過，也只是代管而已，觀王爺久病不出，怕瑣事勞累了王爺，是以有此言論。絕無半點霸占之心。哦，下官也並未上過類似的奏折，如何抉擇，相信王爺心中自然有數。”

“我如今身體，就是想霸占又如何？”顧琰嘆說，“我百年之後，總得有人接管此事吧？若倒時再安排，未免過於倉促，也難免會有小人動齷齪心思，防不勝防。屆時京城要亂成什麽樣？真是平添麻煩。我當日決定籌建船廠，就是為了能替大秦一解燃眉之急。避災免禍，才是我的本心。至於誰做這主人，於我而言，並非如此重要，難道我賺那麽多銀子，能用的掉嗎？”

刑部尚書開始大獻殷勤：“王爺拳拳之心，下官敬佩。”

“我知道，大家都是為定國安邦，叔父擔心我，是以百般縱容我，又覺得船廠為我所建，不該欺負我。可莫非我就能恃寵而驕嗎？為人臣子，不能總給人添麻煩吧。”

“王爺言重！王爺乃國之棟梁，何來菲薄之言？”刑部尚書推卻道，“只是這船廠，下官萬萬收不得。朝中有諸多合適人選，譬如王尚書，再譬如工部尚書，轉運使、發運使、鹽運使。這些人都比下官有經驗，也更值得信任不是？”

“何來此言？”顧琰說，“如何抉擇，我心中自然有數，我這定下的數，可不就是你嗎？”

他一長串說到這裏，已經是極限，又彎下身弓成一團，開始咳嗽。

方拭非連忙倒水。

他這陣勢，真是每次一咳嗽，都是生死一徘徊。

刑部尚書看著他額角流出的冷汗，跟因氣血凝滯而逐漸發紅的臉，明了了。

強弩之末，油燈枯竭。

想裝都裝不出來。

原本看他兩年身體在調養中有好轉趨勢，不想落水後影響真的如此巨大、

只不過顧琰這油燈枯了很久了，還不知道這次是真枯還是假枯。

顧琰擦幹嘴巴，讓方拭非退開。又重回正題。

他沈沈吐出一口氣：

“讓賢之事我早有考慮，只是一直定不下人選。王尚書身為戶部尚書，戶部管水利道途，他身份不同與我，得避嫌。我雖信任他，可也不敢害他。禮部除卻王尚書，其餘人要麽沒有可信，要麽不夠有膽魄，再要麽無力接管。同我關系好的官員卻不都。至於工部，算了吧，曾經的漕運莫非與他們無關嗎？其中糾葛，想必你也清楚。唯有你，立場幹凈，為人剛正，又有威信，不懼有人鬧事，能保下這船廠。正是我思慮周全，才下了這決定。”

刑部尚書自然是不敢接話的。

但他自己也覺得很有道理。

顧琰：“周尚書，你覺得我的船廠值多少錢？”

“下官不知。”刑部尚書說，“粗略估計，少也有百萬兩吧。”

顧琰：“那你知我的船廠一年可以賺多少錢嗎？”

刑部尚書：“不知。”

看如今繁華程度，少說也是上萬兩銀兩。這還是顧琰定價低廉，光靠著為商人運貨，以及從別的船廠處收來的“護航”費算的。

要換成自己，就是將所有的價錢都往上翻上五番，也不覺得貴。

顧琰：“他。”

刑部尚書順著他的手看向方拭非。

“你讓他自由去你刑部，翻閱幾卷案卷。配合他，不要多問。”顧琰說，“他若要縣衙的名冊，你也帶他去。”

刑部尚書從巨大的利益中警醒，皺眉道：“這不合規矩吧？王爺是在打趣下官？”

顧琰：“他母親是江南人士，當年二人在人海中失散，之後下落不明。他一直懷疑是被什麽寇賊所殺，又苦無證據也沒有線索，所以想從刑部過往的卷宗中查一查。是人其實還活著，還是真已去了。”

這謊話未免編得太瞎了，刑部尚書笑了出來。

然而顧琰並不在意。

在場幾人都不在意這謊話可信不可信。

“我給你選了。”顧琰半側著身，含笑道：“聰明人都不會選錯的。”

刑部尚書：“王爺當真。”

“自然。”顧琰說，“你要是想明白了，我可以去找陛下，找王尚書作證，將船廠全部的船只，以及文契都給你。你可別怕陛下會騙你。”

刑部尚書似在認真思索。

他始終覺得此事有詐。

顧琰接著說：“他先看，他查出來了，我再給你。你若是半途阻止他，我不同意。”

“那若是他查不到呢？”刑部尚書自覺這是個坑，快速道：“這查不查得到，不全在他一念之間嗎？”

“那要麽在我死後，要麽在兩月之後，這船廠也是你的。”顧琰說，“本王說話算話，從不屑騙人。”

刑部尚書腦海中各種想法都冒出來轉了一圈。

各種陰暗的猜測，未說出口，又被自己否決。

陛下作保，王尚書作證，這船廠的文契肯定不會是假的。至於船廠本身，那就更是真的了，天下有眼睛的人都能看見那船廠如今的紅火。自然還有顧琰這段時日的豪氣揮霍。

原本朝中官員行商，明面上不允許的，容易被禦史臺盯上。可這顧琰送過來的船廠，誰能挑得出錯字？

看他這幅奄奄一息的模樣，總不會拿江山社稷來坑害自己吧？若有變故，屆時再看。

刑部尚書打定主意，躬身行禮：“願為王爺分憂。”

顧琰沒什麽欣喜或輕松的表情，反而顯出了一絲疲憊。

刑部尚書見此越加心安。

顧琰指著方拭非道：“我跟他說一句話。”

刑部尚書會意，自覺退開，站到門口。

方拭非小步彎腰靠近，靜聽他的吩咐。

顧琰說：“你知道我想你查什麽了嗎？”

“我知道了。”方拭非說，“我明白。”

顧琰抓緊她的手，用力握住，說道：“不是你死，就是他死。你二人如今這地步，誰都保不了你，你明白的。”

方拭非：“明白！”

顧琰閉上眼睛：“好，無事了，你二人今日先離開吧。我累了。”

方拭非啞聲道：“您請保重身體。”

顧琰不耐揮手。

方拭非朝著刑部尚書示意，二人快速出了房間。

見他二人消失在門口，顧琰立即趴向床內，捂著嘴壓抑地咳嗽。

小廝在外面焦急等著三人公務商談完畢，見人出來，都無心招待，直接從側面溜進去。看見顧琰的模樣，撲到床邊，給他順氣拍背，哭道：“主子！”

“噓——”顧琰掐著自己的喉嚨勉力道，“把藥給我拿來。”

小廝用力一抽鼻子，將聲音憋回去，點頭說：“是，是主子。”

方拭非同刑部尚書並肩行走。

二人臉上皆是冷漠，完全看不出有交情，倒像對仇人。

“久聽聞顧侍郎同方禦史關系交情甚深，今日一見，原來竟不是傳聞。”刑部尚書說，“不知你二人何時建立的交情，如此信任的事也可托付。”

“靠什麽？靠真情實意啊。”對方說話陰陽怪氣，方拭非自然也不客氣：“人若無所圖謀，他為何要防備於你？”

刑部尚書嗤笑：“呵。真情實意。”

方拭非說：“我二人也別在這裏惡心對方，不如實話實說吧。免得浪費時間。”

“如此甚好，我也想實話實話，不去拐彎抹角。”刑部尚書道，“王爺為何忽然願意將船廠交給我？是有誰同他說了什麽？”

方拭非嗤笑：“您若是不願意，拒絕即可。若真覺得我與顧侍郎要坑你，也盡管不接這船廠，我二人可沒有勉強您。”

刑部尚書說：“聽你語氣，似乎對我頗有怨言。”

“那您是想錯我了。”方拭非笑說，“我方某向來是，誰怎樣對我，我就怎樣對他。何況我直言相告，哪裏來的怨懟？”

刑部尚書：“你我都是一心為國，何必分你我。”

方拭非：“若是如此，最是。”

二人到了門口，刑部尚書問：“你往哪邊走？”

方拭非頷首：“您先請吧。”

刑部尚書便選了個方向先行離開，方拭非與他反向而行，特意繞了個路才回去。

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