王聲遠也不是刻意要擠兌李恪守, 只是李侍郎這家夥真有時候不識趣, 非讓人把話說到八分明白才能懂。那誰樂意？他們不要面子的嗎？

就好比運河的事一樣。戶部哪個不想開運河, 開了運河, 引入商船，水運一通達, 南北交易立馬繁華, 從京城至江南的商稅就源源不斷地來了。

可這事能說出來嗎？大家心照不宣，都是自己想想就好了啊。

方拭非說：“李侍郎說的也有道理，幾位不要不理他嘛。好歹他也跟著多跑了一趟。”

“方拭非！”

幾人都開始直呼其名，以表示自己的憤怒。

“你少在這裏顧左右言它。陛下這次是寬仁, 才沒有殺你。你該當是自己命大，白撿了一條！不要再生別的想法。可你下次若還敢這樣，盡管看看是什麽後果，沒有人會去救你！老夫雖說器重你，但你也不那麽重要。”

葉書良道：“我不信你是這樣魯莽不識大體之人。你在何山縣的閱歷見聞足以證明你心胸不凡。你既然一直想開重開運河，那肯定知道當年陛下為何要關。說到了運河，就沒有旁敲側擊的事情。這種時候提出來，你究竟是圖什麽？”

方拭非作揖告饒：“葉郎中您放過我吧, 哪有什麽故意不故意的？您把我想得也太厲害了點。人總會想做一些叫別人覺得匪夷所思的事。畢竟諸生萬象，各不相同。我想做的事情，諸位是不理解, 可我覺得重要。恰到時機，就說了唄。”

顧琰用扇子輕敲下巴，若有所思地看著她。

葉書良嘆道：“罷了。他不想說, 誰又能逼得了他？”

李恪守站在屋子一角，面對著墻壁不甘哼氣。

林行遠這時候也不敢出聲。怕自己一說話，反而讓對方給懷疑上了。

方拭非一手虛按著膝蓋，哎喲哎喲地叫疼。

顧琰站起來道：“回了。本王沒這麽多功夫看他在這裏演戲。他既然敷衍，我們何必當真？”

王聲遠用手指戳了戳方拭非的額頭，說：“從今日起，你留在家裏好好反省，不用再來戶部了！”

“誒，好好。”方拭非覺得自己這腿，跪了一天一夜的，不知道會出什麽毛病，是需要好好休養休養。誰知道會不會跪出什麽毛病了，她習武，本來膝蓋用的就多。為免東奔西跑，能留出一個月的時間就最好了。

“多謝王尚書體恤。”

王聲遠被她氣笑：“不要臉。我體恤你？你做夢吧。真當我剛才罵你白罵了？你能不能回來，要看陛下的意思。他要是不高興，誰記得你是誰？”

王聲遠大袖一揮：“走！”

李恪守也隨後郁郁離開。

葉書良嘆了口氣，將一瓶傷藥擺在桌上。

“這是跌打藥。你去找城西王瘸子，他治傷科最有本事。”葉書良說，“我不多說你什麽，但我想你心裏明白。”

方拭非行禮道謝。

等人都走光了，林行遠才靠過來。

方拭非這腿是真難受，坐下了就起不來了。忙朝他招手：“快，扶我去下茅廁。再隨便給我找點吃的。哎呀這群人真是，也不知道先慰問慰問。”

“你死了沒有？”林行遠作勢要踢她，“你真是——氣死我了！”

方拭非忽然被停職，叫眾人好生困惑。

這聖意果然難以揣測啊。

王聲遠等人嘴巴嚴實，他們是問不出什麽，連李侍郎見人，都是一副怒氣沖沖，不欲多說的模樣，就讓他們奇怪了。

從方拭非科舉中頭名開始，各部就盛傳陛下賞識他。可賞識吧，一頭名最終只做了名金部主事，任主事不久還被險些革職。隨後派去了無人肯去的何山縣，立大功歸來本該賞賜，又被停職了，前途未蔔。

如此多舛官途，怎麽看，也不像是被賞識的的呀！

謠言當真可怕。

金部少了個做事的好手，葉書良先前又堆積了許多的公務，這忙起來昏天暗地。

顧登恒雖然被方拭非惹怒了，可該賞的還是要賞，與葉書良沒有關系。恰逢夏至節氣，接連貪腐舞弊案情頻發，江南道節度使罹難，如此重要的職位至今空懸，顧登恒想要敲打敲打群眾，在宮裏找機會辦了場酒席宴請群臣。

規模不算大，去的都是大臣。本來憑葉書良從五品的官職是沒有資格的入席，但顧登恒特意請了他過來。

葉書良與大理寺少卿，他的父親——葉楓一同入宴。

二人來的較早，是避開人群慢慢走過來的。他們已經數月沒有見面，更別說說話的機會了。葉書良頷首當作問好，恭敬跟在他的身後。

葉楓始終板著一張臉。他在大理寺那等肅嚴之地依舊有鐵面之稱，如今面對自己長子，也沒流露出什麽感情。那模樣反倒是在審訊人犯。

不過二人父子關系疏離，可謂滿朝皆知。明明是長子，又滿腹經綸，氣動幹雲，葉楓卻從不提攜。若非刻意提及，同僚都不會知道葉書良是他的兒子。

葉楓開口道：“聽說與你一同從何山縣回來的手下，是哪位員外郎？得罪了陛下，還在書房前跪了一天一夜？”

葉書良答說：“是主事。”

“嗯。此等人，你該遠離。”葉楓說，“我先前與你說的話，你仔細考慮過了嗎？正好此次有功，你可向陛下請願，成親之後，調離京師，去往別處歷練。”

葉書良一時沒有回話，微低下頭，看著自己被映照出來的影子。

葉楓見他這推拒的意思，表情冷了一分，很是不悅。

左右無人，葉楓停下，壓低了聲音說：“我早就同你說過，你留在戶部毫無前途。戶部那等魚龍混雜之地，多少人盯著？王尚書老謀深算，城府頗深。坐上了尚書的位置，不到迫不得己，絕對不會挪位，他是要死守戶部尚書一職的。王爺身份尊貴，他想留在戶部，這侍郎一職就誰也動不得。至於李侍郎，誰也不知道陛下為何非要把他插到戶部去。但這三人總歸就這樣了。我問你，你要升遷，留在戶部能有多少前途？五年十年，還是一個郎中。王聲遠……他這人明面上親善，可朝中人人皆知，就是只笑面狐貍，說的話根本做不得真。你莫非真將他許諾你的好處當真了？那你可得等他百年之後了。”

葉書良就閉嘴不言，不與他爭辯。

“看你這溫吞優柔的模樣，還想在戶部那地方跟別人搶功勞？不如趁此次主動調離，謀個好去處。”葉楓看他如何也不過眼，只覺得面前這小子實在太過沒用，毫無他的半分果決。也就整日與一些賬冊打交道。

“我已經替你打聽好了，讓陛下調你去做個上州別駕，再找人幫你造勢，或許哪天還能做到京兆尹，才是真正的前途可期。你聽明白了沒有？”

葉書良說：“王尚書並未許諾我什麽好處，是我自己尚在考慮。戶部挺好，我意不在京兆尹。兒子如此溫吞優柔，也就不做這等念想了。”

“你還有什麽好考慮的？”葉楓繼續吩咐道，“範三姑娘那裏，你母親已經派人去說了。她是個識時務，知大體的人，自然該知道自己如今配不上你。你母親說了取消婚約，她已經同意。我葉家送去一些銀錢，恰好幫她度日，於她如今來說，最是緊缺，也不算對不起她。你既然已經回到京城了，就經常回家看看你母親，別整日在外游蕩。”

葉書良明顯有些慍怒，壓著語氣道：“這事，我也沒答應。”

“父母之命媒妁之言，自然是我說了算！你答應什麽？”葉楓咬著牙厲聲道，“你別忘了自己的身份。”

葉書良喉結一動，眨了下眼，正要開口，那邊有人大笑著寒暄道：“葉少卿，葉郎中。你們倆父子躲在這裏說什麽悄悄話？”

葉楓直接走過去道：“原來是太常卿。”

幾人恰好一行，往宴廳的方向走去。

再前面，人就多了。羽林衛等宮中侍衛林立兩側，燈火通明，遠遠還能聽見些許的交談聲。

他們由宮人領著，照各自官階與官邸排位落座。葉書良五品，平時要排在門外，這次人少，擠在了在了門邊。

再晚一些，人多了起來。幾張熟面孔也相繼出現。

王聲遠的位置設在前邊，他出現之後，與靠過來的官員互相施禮。餘光看見了葉書良，朝他頷首輕笑，葉書良起身敬禮。

過後不久顧琰也來了。他兩邊一張望，直接坐到了葉書良旁邊的位置，架著一條腿很是囂張。半靠在葉書良身上，說道：“看你神色不佳，你父親來的路上，又對你說什麽了？”

葉書良端過酒水抿了一口。

顧琰也喝了一杯，說：“這酒摻水，你這樣的酒量，倒是可以多喝一點了。”

宮裏的酒自然是好酒，不過這故意擺出來的就不對了。

眾臣也當未察覺，依舊歡聲笑語，就著前菜喝著小酒等待開席。

顧琰拍了拍他的肩膀：“你也別太當真。該老的已經老了，可你還年輕。再過個幾年，肯定比他這大理寺少卿有前途的多。陛下擺明了要重用你，你可千萬別被他挑了心。”

葉書良無奈說：“你我說的，不是一件事情。”

顧琰想到方拭非，搖著手道：“我近日發現，同你們都聊不來了。走了。”

他回到自己的位置，坐到顧澤長的下方。

顧澤長欣喜喊道：“琰哥！”

“嗯。”顧琰說，“一年不見，壯實了不少。”

顧澤長：“是。在外跑的多了。”

對面三殿下重重放下酒杯，不屑哼了一聲。

兩人都不理會。

過了片刻，殿外大樂奏響，顧登恒終於到了。

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