幾位考官各自在位上坐下，領了卷子開始閱卷。

有幾日要有的忙, 幾人帶了平日休息裏常用的東西, 備在房間裏。

往角落燃上安神的香, 桌邊小火烹茶, 鋪平卷子, 翻查考子的名字。

閱卷時容易心情不好，看多了就會煩躁。有時候根本不會細看，幹脆就看字。好看就判個通, 不好看就記個錯。

詩詞與經義的卷子要好改一些，一目十行, 抓住要點就行, 是最先閱完的。

最難判的該屬策論。有些卷子洋洋灑灑寫上數千字，卷子整個鋪開來, 一張桌子也不夠放。抓舉子的論點, 論據，再來判別是非, 分辨優劣。一張卷子看完, 就要好些心力。

尤其是今年這考題，看著就叫人心力交瘁。

幾人先從諸多考卷中, 將之前看重的幾位舉子單抽出來批閱。沒有問題的就放在一邊等待排序。

一篇篇翻下去, 隨後一人看見了方拭非的卷子。

初看時，被她的字跡吸引。豪放大氣, 筆鋒淩厲，頗具風骨。那考官驚喜地再看名字, 卻見署名是方拭非，頓時當頭被澆了一盆冷水，有些悻悻。

對她所寫的內容也沒了興趣，只是粗粗幾眼，不多關註，丟到另外一邊去。

倒是一位叫盧戈陽的學子，叫他很是驚喜。這位是洪州水東縣的學子，由周公子引薦，給他遞過行卷。當時看著並不覺得出彩，不想此生年紀輕輕，面對如此生僻的考題，竟然答得精辟工整，有理有據，重點分明。比之先前挑出來的幾位，也毫不遜色。

他從“慎斯術也，以往，其無所失矣！”入題，以水東縣旱災為例，闡述治旱中的種種錯誤，致使旱情過後，數年未曾緩解。除卻貪腐之外，治下不嚴，審查不公，重重弊端皆暴露。巧立名目，征收勞役，而上告無門。

全文寫得倒有兩分慷慨激昂的壯闊。便暫時放到通的一邊。

數日後，眾官員們精疲力盡，總算將此次科考的全部卷子整理出來。當日下午，便聚在一起討論，定下本次科考的名次。

主考官一一點評，諸官員各抒己見。一番調整後，前三名拿出，放在最上方。

卷子按照順序依次疊放，拿去給陛下過目。

一般陛下看文，是照著他們整理的順序來看，覺著沒錯了，就首肯定下，禦筆朱批。結果向來不會有太大出入。

主考官要隨禮部尚書一同過去，出發之前，忽然想起，問道：“對了，開考前陛下親口，讓禮部額外加了一個報考名額的，是哪位舉子？”

“是方拭非。”一考官出頭答道，“可他……此次並未入選啊。無甚突出之處。”

另外一位官員道：“聽聞是王尚書在陛下面前提過一句，才讓加上的。估計只是看尚書的面子，並不是什麽重要的人。”

當日陛下書房議事，在場的只有幾位大臣。外人不知究竟。

可陛下如果真的看重，要提拔某人，自然是會直接宣他進宮了。見也不見，只是額外準許給報個名，應該不是什麽重要的人。

“把卷子帶上，壓到最後面。畢竟是陛下提過的人。若是呈卷上去，陛下未曾提及，那就當不知情，將他的名字除去。若是陛下忽然提起了，也好有個交代。”那位書中省的官員說道，“‘藉用白茅，無咎。’啊。”

幾人紛紛應道：“是是。有理。”

·

王聲遠正在戶部查閱各地賬冊，戶部郎中立在他旁邊向他匯報。

雜亂又繁冗，說到後面，戶部郎中自己也說懵了，忘了哪個是哪個。記下來，再去查找詳細的匯報，或重新問詢。

王聲遠擡了下頭：“對了，禮部這卷子什麽時候批好？”

那下官問：“這與戶部有何關系？我部不好過問吧？”

王聲遠道：“嗯，看著時間，將這本書給陛下送過去吧。就說是都整理好了，沒什麽問題，問陛下是什麽打算。”

現在去送了，陛下在審閱舉子考卷的時候，或許能想起方拭非來。被陛下惦記，只要她不是寫得太差，考中進士，還是有望的。

十八歲中進士，哪怕是最後一名，放眼天下，也絕對是值得吹噓的才能。方拭非這前途就敞亮了。

戶部郎中了然道：“尚書是想把那方拭非，招到咱們戶部來？”

“我見過他，確實才思敏捷，文采斐然。雖禦史大夫說他心機太重，不該重用。可他這樣說，我就更喜歡這人了。”王聲遠笑道，“可惜進士一科不考明算，我不確信他究竟適不適合在戶部任職。”

戶部郎中：“那就跟陛下懇請，直接將他帶過來，何必多此一舉，勞心勞力呢？”

王聲遠搖手：“年輕人還是可以提攜提攜的。這點功夫，哪叫勞心勞力？”

方拭非沒有家世背景，一介平民，還是商戶之子，不好找吏部通融。要是直接來了戶部，今後怕是難以晉升，只能一直幫著打打下手，抄抄文書。浪費了。

可他此次要是中了進士，以後拔升就有理由了。

有時候才名就是如此重要。它是身外物，可誰又是赤^裸裸地行走於世的呢？

·

禮部尚書隨主考官一同進宮，將卷子呈上去後，站在桌案一側，等陛下出言批示。

片刻後，顧登恒拍了下手裏的卷子，問道：“這策論上的爻辭是什麽意思？”

禮部尚書擡起頭，炯炯有神地看著他。

顧登恒：“……”

“嗯……好罷。”顧登恒似乎回憶起什麽來了，便越過這個話題。

只是他此刻明顯心情不佳，手指在桌面上不停叩動。

整個書房裏都是那有節奏的，一下重一下輕的悶響。

禮部尚書習慣了此種氛圍，可旁邊的主考官聽著聲音卻很忐忑。心臟也跟著一顫一顫地，渾身僵硬。

那官員低著頭，忍不住用餘光窺覷陛下的神色，見對方越看眉頭越緊，心裏覺得不妙。趕緊低了下去，當自己不知道。

今年這卷子出的太奇怪了，幾位官員選人的時候，自己都覺得心虛。

往年科舉開考前，前幾名都定好了是哪幾位。一般是有些真才實學的名士，文章寫出來，不會太難看。可今年不一樣，如何破題就定了七分，文采與論述只占上三分。

誰窺覷得了陛下的心思，如何能不害怕？

上頭顧登恒看了擺在最上面的兩張，已經很不滿意。

看得太難受了。不好看。

前幾句寫得的確巧妙玲瓏，才情是好的，語句通暢，對仗工整。可顧登恒一眼就看出來，這話裏遮遮掩掩，其實怕說得太直白，而又說錯了，所以先托詞兩句，實際言之無物。

那幾位老奸巨猾的官員就是這樣的，他每日都聽，聽得耳朵起繭。

讀書人憂國憂民的氣質沒品出來，膽小畏縮的模樣倒是躍然紙上。

不行！

看到一半，他繼續向下翻動，從中隨手抽出幾張。

看著看著不由笑出聲來，笑聲裏帶著明顯的慍怒。諷刺道：“這個，啊？這舉子說，大過卦不吉，是以，朝廷當以退為進。嗯？通篇說的什麽，盡是廢話，沒一句有用！此人怕是連朝廷近幾年做過什麽事都不知道，還退？朕退了他就真的是進。這種人的文章你拿給朕看？這玩意兒能叫策論嗎？”

考官低著頭，禮部尚書不為所動。

“還有這個叫……”顧登恒翻到最前面的名字處，“哦，盧戈陽？這文章寫得倒是跟你們做事很像。說說說，念念念，的確是一針見血，然後呢？將問題拋給朕就完了？朕自己看不出來嗎？還要找個人來專門給朕添堵？光說話不做事，朕聽這些沒用的做什麽？”

他一巴掌用力拍下，繼續去翻別人的。

主考官閉著眼睛，連呼吸都不敢大聲。冷汗連連，好在被悶在官帽裏。

顧登恒又翻了幾份，都不滿意，咋舌道：“比剛才那個盧添堵還不如。都什麽呢？今年的舉子就這種水準？是要氣死朕罷！”

外邊內監忐忑來報，顧登恒身邊的內侍小步下去，捧著一本書回來。

顧登恒瞄了一眼，才想起來，問道：“對了，那個叫誰……誰來著，朕讓你加進去的那個學子。”

“方拭非。”考官連忙道，“他的卷子應該在後面。”

卷子都被翻亂了，顧登恒在最底下找到了方拭非的名字。

被放在最後邊的卷子是什麽意思，顧登恒自然明白。但他並未表態，只是拿過在手裏，沈下心去看。

方拭非破題，與先前幾位舉子全然不同。開篇單刀直入，大膽陳言。言辭間比盧戈陽寫得還要淩厲兩分，入木三分。

第一句話就不客氣地點出，既然已得大過卦，即便行事謹慎，求的就是無過，而非有功。

於尋常人來講，無過自然比有過要好，但於朝廷社稷來說，無功即有過。層層堆疊，便是大過。

“夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺。”

今朝廷，邊關有勇將鎮守，數十年未叫外敵入侵。內有三公九寺卿，公正廉明，恪盡職守。禦史大夫、戶部尚書等，皆是兩代老臣。忠心耿耿，素有賢名。

陛下憂國憂民，明斷是非，求賢若渴。

為何國政會至於今日？

江南貪腐案絕非一日之寒，上官貪汙狠戾，下官粉飾太平，萬萬百姓深受其害。法制雖詳，精神不貫，失格也。

邊關戰亂不止，通西商道被攔截多年，致使大秦各處經濟蕭條。

京師水道不對民公開，舊時商船荒廢，水道暢通，但運送貨物價格上翻數倍不止。有好事者借此牟圖暴利。利民之策卻未能利民。

她從本次治災上，借以延展，分析了百姓的心理及今後的發展。

認為無論是治旱還是治澇，單單的發糧免賦，都不是治理根本。“然而小民不知遠計，各便私圖，非官為倡率之，則茍且因循，年復一年，而荒廢愈甚。”甚至可能因此叫百姓生出了懶惰之心。

隨後從綱紀、教育、科舉、懲貪治腐、安定民心等，開始逐一提策。

洋洋灑灑寫了有兩千多字。

字跡略帶潦草，看著卻很舒服，並不妨礙辨認，還有些狂放不羈的意味。

書房內落可聞針。

主考官盯著自己黑色的鞋尖，站久了，未聽陛下發言，不由輕嘆口氣。倏然發覺耳邊最響的竟然就是自己的呼吸聲，連忙憋住。

前方內侍看他一眼，又去沏了一杯熱茶，端到顧登恒手邊。

顧登恒拿住卷子，一時放不下來。看到一半的時候，因她這文風，失神想到了別處。人總是懷舊的，他能從中隱隱感受到杜陵的詞句。

字跡也是。

想了一遍，然後才重新接著看。

這一篇策論真是看了許久，一直沒有結果，看得那官員心如擂鼓，惶惶不安。

統共就些許字，有什麽那麽值得如此細看的？難道還拆開了一字一字品讀嗎？不過就是一十七八歲的青年所著文章而已，從未見過陛下如此認真模樣。

主考官又開始回憶。

方拭非他……寫了什麽來著？

他好像還沒看過，方拭非的卷子一輪都未過，直接被篩了。

顧登恒一直看到最後。

國土各處皆有蠹蟲，牽一發而動全身，致以陛下似無入手之處。然，“流水不腐，戶樞不蠹，動也。”既已病入膏肓，應當刮骨療傷。

從沒聽說過哪一位君主，是靠著謹慎牽制，而成就賢名的。古歷來只有大膽變法者，或成功，或成仁，方為後人銘記。

“怨不在大，可畏惟人；載舟覆舟，所宜深慎。”

真正應當萬分謹慎的，該是謹慎百姓對國君的怨恨。疾馳的馬車，怎能用腐爛的繩索來駕馭？如今天下形勢，哪裏還能大意？

顧登恒驚嘆於其文風之大氣，語言之毒辣，眼界之寬廣。字字句句皆落在他心口。

文章裏所提到的擔憂，就是他一直顧慮之處，可一直難以下定決心。站在各方角度，敘述詳盡。其見解深度，都是尋常學子根本接觸不到的。

這是杜陵教出來的學生，顧登恒已經可以確認了。

“這篇文……”

顧登恒終於出聲了。

他這三個字，喚回了幾人的註意力。

前排幾人紛紛擡頭聆聽。

顧登恒忽得嘆了出來：“頗有肖似之感。”

他一瞬間，很想見見這個人。

主考官不明所以，無法接話。

這是指舞弊抄襲被看出來了？還是說什麽？或這方拭非是從哪裏猜到了陛下的心思，正巧不謀而合？

禮部尚書開口道：“或有先生風骨。”

“倒是。”顧登恒放下卷子說，“如果他在，恐怕也是如此不客氣。痛斥，狠批，三言兩語即可將人辯得啞口無言。一頂頂大帽往你頭上蓋下來，一樁樁罪責給你數出來，今日那些敢紅著臉說廢話的奸臣，都不用朕生氣，他一個眼神過去，肯定都閉嘴了。”

禮部尚書：“陛下是想他了。”

“他有什麽好想的？”顧登恒哼了一聲，“這卷子，是怎麽判？”

主考官聽他們打這啞謎，心中考量片刻，當即擡頭，說道：“頭名。”

顧登恒未有多言，伸出手，旁邊的內侍立即將筆遞過去。

他在卷首親自批上第一名，認同了這頭名。

主考官冷汗連連，暗道好險。同時驚疑，這方拭非是何方神聖？

顧登恒將方拭非的卷子放到一旁，心情好了一點，再看舉子們的文章，也不至於這麽暴躁。

他公務繁忙，沒多少時間在這裏批閱考卷。遂從前面粗略選出兩篇，定好前三名後，示意他們將卷子拿走。

剩下的名次，就照著禮部擬定的來即可。

此事商定，二人奉命退下。

走出書房，考官被外頭的日光曬得瞇起眼睛，沈沈吐出一口氣。

禮部尚書意有所指道：“好在今日他的卷子還在陛下面前。”

官員後怕道：“是。”

禮部尚書問：“你看過了嗎？為何見你緊張至此，手腳盜汗？”

“我……”官員說，“粗粗掃過幾眼。”

禮部尚書幹脆抽出卷子，二人在門前，將腦袋湊在一起，邊走邊看。

看完後考官更震驚了。

就這份卷子，陛下竟然沒有當場撕了，氣得殺人，已是賢仁大度，竟然好像還看得挺滿意。

真是……無法理解。

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