“說起來，”方拭非問，“林行遠，你什麽時候走？”

“你催我做什麽？”林行遠不高興了，“你什麽意思？我想留在哪裏，就留在哪裏。京師留著不錯，我就多呆呆，你還想趕我？”

方拭非：“……”

這火氣來的莫名，方拭非哪敢觸他的黴頭。連忙點頭，尊敬道：“您隨意。請隨意。”

“留步！”

錢公子從追了上來，“方公子，少俠！”

二人停了下來。

錢公子問：“方兄，你的行卷準備好了嗎？這裝冊也是有講究的，需要我幫忙嗎？”

“唉，這行卷的詩文是準備好了，可我……”方拭非左右猶豫，末了嘆了口氣，慚愧說道：“實不相瞞。原本家中是有錢的，可就在半月前，我收到一封家書……如今嘛……”

她這吭哧吭哧半天憋不出一個屁的樣子，叫錢公子都看煩了。果然商戶之子就是上不得臺面。

“方兄，你這時候就別猶豫了。有話就說吧。”錢公子急道，“看看，那幾人連你的舊友都找出來了，估計把你的家世也查得一清二楚，準備開始抹黑你。讀書人的名望多重要啊，你可別做叫自己後悔的事。”

方拭非哀怨嘆道：“我哪不知啊。可這江南貪腐一案想必你也有所耳聞。我父親就是江南商戶，他雖然不做糧米買賣，難免受到些許牽連。如今家裏有銀子也不敢動，手上更抽不出多餘的銀錢來，怕引人生疑。”

方拭非說：“我是想做官，可我更想活命啊。機會總有，命只有一條啊。”

“糊塗，機會可不是年年有。明年就不一定是這個考官了，你到時候找誰去給你請托？若是你任由周公子和你那同窗給你抹黑，你還有高中的可能嗎？”錢公子走近了些，對著她耳邊說：“方兄，你可要想清楚啊。這科考是一年的事嗎？是一輩子的事啊。”

方拭非也很焦急，用力咬唇，嘴唇發白。

“可我也沒有辦法呀，總不至於叫我去搶吧？”方拭非說，“我父親自有難處，我哪能如此不懂事？”

“你拿我當什麽人？我不就在你面前站著嗎？”錢公子跺腳道，“方兄！你要是缺錢，可以跟我說呀！你我既然兄弟相稱，何必與我客氣？這筆錢我可以先借你，待你以後高中，你再還我不就成了？”

方拭非：“這叫我……這你叫我如何還得清啊？我方拭非不喜歡欠人。”

錢公子：“你還拿我當外人？”

方拭非一番糾結，最後咬牙道：“那我也不與你客氣了。大恩不言謝，此事我會銘記在心。”

“好說。”錢公子說，“我也只有你一個談得來的朋友了。以後多多照拂。”

方拭非：“自然。”

錢公子淺笑。

錢公子知道方拭非並未與他交心，擔心自己會偷看她的詩作，有所顧忌，便幹脆約她在某官員家的側門相見。

方拭非將書交過去，抱拳道：“如此，便有勞了。”

錢公子確認了一遍紙張，標軸無誤。策略翻開掃了一眼。見過她寫的字，字跡是沒錯的。

“這是你親筆所寫的吧？”

“那是自然。”

錢公子點頭，將一百兩交於她，讓她隨奴仆一起進去。

·

遞交完東西，錢公子立馬將這事告知自己的一幹好友。

眾人選了個地方聚到一起，嘲笑方拭非，高興高興。

錢公子大笑道：“他當我是要抄他的詩作，才故意想要幫他，真是天大的笑話！”

“陪他演了月餘，也該是時候要他還了。”

“倒是白白損失了一百兩。”

“不過區區一百兩，你我各自兌一些，不就有了？”周公子心情舒暢，“但可以讓那方拭非難堪，一百兩就花的太值！”

“何止是難堪啊，要他連本帶利地還回來。”

“不錯，今後總算不用再看見這人了。”

一位書生拍著：“還是錢兄最聰明，想出了這麽個法子。”

錢公子笑道：“哪裏？只是方拭非比我想得要謹慎，才陪他耗了這麽久。”

“這盧戈陽來了，本不需要你如此辛苦。可是你布局已久，不用可惜啊。”周公子說，“唉，他就是來的太晚。”

錢公子卻是說：“這盧戈陽來了，也好。行卷一事，多少人心知肚明。方拭非在京師月餘，與你我矛盾甚深，若是他拒不認錯，咬死是我們陷害於他，定會有人替他開脫。可這盧戈陽一來，說他是個忘恩負義之徒，想替說話的人只得閉嘴，才叫好啊。”

“不錯。”

眾人說得暢快，今夜都睡得特別好。

第二日，大早就收拾妥當，去酒樓赴會。

方拭非也是神采飛揚，一身新裝，帶著林行遠一同到了酒樓。

她上了二樓，卻見先前與眾人等人決裂的錢公子，又與他們站到了一起，還被眾人簇擁在中間，左右逢源。

方拭非放緩腳步，看著他們也笑了下。

“這是，講和了啊？”方拭非靠在桌邊，說道：“我不是你最聊得來的朋友了嗎？”

周公子端過旁邊的茶壺，頗有閑情道：“方拭非，來喝杯茶呀。”

“哪敢喝你的茶？”

“說的好像我們要害你似的。”

方拭非：“會嗎？你要是說不會，都不是我認識的那個人了。”

“他們此番態度，看來是要發難了。”林行遠輕聲交談，“你昨日見到那個吏部的官員，沒說什麽吧？”

方拭非說：“他根本就沒見我，只是讓我把東西放下，就遣我離開了。應對之是想讓人看看，我是進過那個地方的。”

今日這群人看她的眼神特別和善，方拭非說什麽，他們都是笑嘻嘻的模樣，不與她計較。

盧戈陽跟她使了兩次眼色，讓她趕緊離開，都被方拭非無視。

時過正午，一群衙役沖進酒樓，把守住門口，小跑著上了二樓。

為首官差橫眉怒目，一把大刀別在腰間。掌櫃惶惶上前，詢問事項。

那官差擡手擋住，並不看他，只是示意他閑事勿管。

眾書生朝他致禮。

那人指著一角道：“你就是方拭非？與我們走一趟吧。”

方拭非不見慌亂，只是問：“為何？”

衙役：“你自己做了什麽事，自己不知道嗎？”

方拭非：“我做了什麽事，我記得清楚得很。安分守己，規行矩步，沒有哪裏錯了，所以才問為何。”

衙役擡手一揮：“等去了縣衙你就知道了。”

“我不去！無憑無據，連哪裏錯了都不讓我知道，我為什麽要去？！”方拭非退了一步，指著他們大聲道：“我看你是這群官僚子弟叫來的，看我不順眼，想把我抓進牢裏好好整治。我不是京城人士，沒人會替我申冤。你們就可以神不知鬼不覺地殺了我，我不去！”

樓下旁觀者聞言喧嘩，指指點點。

周公子說：“你這是張口誣陷！”

方拭非：“是他自己不說，什麽叫我誣陷？”

衙役：“所以叫你去縣衙審訊！”

“這動靜，哪裏是審訊，怕是已經定罪了吧？”方拭非冷笑道，“看來我今日陪你們去，就是死路一條！”

樓下眾人熙熙攘攘地看熱鬧。

這酒樓裏從來不乏讀書人，也是以此吸引客源。加上地處繁華，這隨便一鬧，路上已是人來人往，水洩不通。

“你賄賂朝廷科舉考官，向他私買考題。國子司業豈能與你同流合汙？他昨日敷衍於你，待你走後，就將此事告知縣令。”衙役指著她道，“你口口聲聲稱我等冤枉你，卻不敢與我去縣衙對峙，反而再次喧嘩，抹黑朝廷，居心何在？”

“哈，無稽之談！”方拭非大笑道，“我方拭非行得正做得端，向來謹遵聖人教誨，不懼人言，豈會做私買考題這樣的骯臟事？此等罪責我如何能擔？”

方拭非靠近了窗戶，說道：“既有國子司業口證，我今日若隨你去了，不管出不出的來，聲名都要受損。我人微言輕，敵不過他，可也不甘受辱。你們既然強逼，我唯有一死，以證清白。”

方拭非說罷跳上窗戶，揮手喊道：“誰都不要攔我！林兄你也不許攔我！我方拭非今日血濺長街，請有賢之士來日替我申冤！害我者國子司業，及酒樓內一眾應考書生！”

她這一喊了不得。

外面響起幾聲尖叫，眾人紛紛後退，不顧其他。叫嚷著“快讓開！”，生怕方拭非真跳下來砸到他們。

窗戶下生生騰出一塊空地來。

周公子與衙役等人也是大驚失色。

這人怎麽如此剛烈？

不……是情緒如此激動，簡直像個瘋子。還什麽都沒說呢，就要尋死覓活。襯得他們真是同流合汙早有準備。

要知道她這一跳，大家都完了。

眾人匆匆上前，要攔住她。

方拭非動作快，說跳還真就要跳。雖然這只是二樓，可這樣下去，少不得要摔斷個腳。

她閉上眼睛縱身一躍，腳已經離開窗臺。

“啊——”

樓上樓下俱是驚呼，場面混亂非常。

有人捂住眼睛，不忍去看。

二樓人太多了，一陣桌椅響動，竟絆倒了不少人。

林行遠縱是眼疾手快，也被她嚇了一跳。當即踩著桌面撲過去將她抓住。單手卡住窗臺，向上提勁，把人帶了上來。

他心頭莫名發慌，暗道這個瘋子。

眾人見他落地，俱是松了口氣。

方拭非坐在地上緩神，面色蒼白，擡起頭指著林行遠說：“你救我做什麽？不是讓你別攔著我嗎？”

林行遠發怒，伸手就揪她的頭發。

方拭非吃痛：“啊——”

“冷靜，我們……”衙役第一次被書生逼得如此窘迫，心有餘悸道：“先好好說。”

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