康熙匆匆地回京， 處置了索額圖，安撫了太子，又一次匆匆地離開。這一次， 康熙去了陜西、河南、山西等地， 觀覽民風， 整頓吏治， 整飭軍務，進行西巡。而胤礽也帶著太子妃拜訪了岳父石文炳。

太子畢竟還是太子， 朝中眾人對太子爺的超脫地位還是有著非常清醒的認識的。君不見皇上雖然處置了索額圖，但不也好生安撫了太子爺嘛。更何況索額圖的罪名是議論國事，結黨妄行，這意有所指，不就是說索額圖教壞了太子爺嘛。

石文炳恭恭敬敬地迎接太子爺和太子妃進府休息， 命仆人送上上好的碧螺春，請太子爺品嘗。

“這茶的味道著實是一般。”胤礽用茶杯蓋子撇了撇杯中上下漂浮的茶葉， 淡淡道。

石文炳緊張地抹了把頭上的汗：“太子爺喝的茶，都是萬歲爺賞下來的。奴才這兒不過是自己派人去江南買的新茶，當然是太子爺平日裏用的茶葉尊貴。還望太子爺能夠寬恕一二。”

胤礽放下茶盞，茶盞落在桌子上的聲音重重地敲在石文炳的心上。

他只聽到， 這位一向尊貴的太子爺， 用薄涼的聲音說道：“罷了，恕你無罪。孤今日來是有些別的事要吩咐你。”

石文炳低下頭，心劇烈地跳動了一下：“奴才任憑太子爺吩咐。”

……

五貝勒府的書房裏，純茹在教兩個孩子念書。五阿哥坐在屋子的一角， 手裏拿著邸報， 微笑著看著他們。

“額娘——下雨了呢！”看著窗外飄灑的雨絲，餃子興奮地大喊。

純茹無奈地敲了敲餃子的小腦袋：“不許左顧右盼。就算是下雨， 也和你無關，給我乖乖背書。昨天我布置的《岳陽樓記》，你們誰會背了？”

餃子心虛地低下頭，湯圓默默地舉起手。純茹欣慰地摸摸湯圓的頭。

五阿哥插嘴道：“我們家餃子，向來標榜自己聰明絕頂。想來這麽一篇短短的文章，是難不住我們家餃子大爺的。餃子，你倒是和阿瑪額娘說說，《岳陽樓記》講了什麽？”

“啊——讓我想想哦！”餃子眉頭緊皺，“嗯……大概就是……岳陽樓很高，景色很美，洞庭湖很美。下雨讓人心情不好，晴天讓人心情好……哦！對了，還有……”

“還有什麽？”純茹仍然抱有一絲期待。

“還有……作者說，他要以在天下人憂愁之前先憂愁，在天下人快樂之後再快樂。阿瑪，他這樣活著不累嗎？”餃子小聲嘟囔道，“我知道，額娘讓我和哥哥背這篇文章的目的，應該就是想要我們有一顆憂國憂民的心。我知道的。可是王先生也告訴我們，範文正公的變法失敗了呀。那我們為什麽要學……好奇怪啊……”

王先生是純茹祖母那邊的子侄，也是純茹的師兄，熟讀各家典籍卻無心出仕。恰逢他來京城游玩，純茹就暫且請他留下來，做了兩個孩子的老師。

純茹並不想將現代的思想強加給自己的孩子，但也希望他們能夠有基本的價值觀，能夠愛國、善良、學會平等。

她看著餃子迷惑的小眼神，嘆了口氣：“範仲淹的變法雖然失敗，但卻並非是變法的問題。此後，王安石繼續變法，取得了少些成效。但這些並非是他們的過錯，只是因為當時的保守者——不——應該說是時代的過錯。額娘只是希望你們不要把自己的身份看得太重。人生而平等，你們沒有勞作卻享受了良好的待遇，之後也需要負擔起你們的責任，知道嗎？”

餃子懵懂地點點頭，湯圓對著純茹笑了笑。

五阿哥補充道：“《左傳》裏說，食肉者鄙，未能遠謀。阿瑪和額娘都不希望你們成為這樣的人，我們更希望，餃子和湯圓將來能夠成為對國家、對百姓有用的人。你們懂嗎？”

餃子有些委屈：“那我們家以後都不吃肉了？”

湯圓失笑：“食肉者指的是有權有勢的人，因為在很久很久以前，只有有權有勢的人才能吃上肉。就算是現在，能夠頓頓吃肉的百姓也不多。餃子不要誤會了。”

“這樣啊。”餃子恍然大悟，不過他還是感覺有些怪，“不過也不一定愛吃肉的人都沒見識吧，說這句話的人也太武斷了。”郁悶了一陣，餃子馬上轉換了心情，對著純茹撒嬌：“額娘，今天下雨，天都涼了。咱們今天吃火鍋吧，好不好？”

“小饞貓，就知道吃。”純茹用手指點點餃子的額頭，吩咐身邊的半夏去讓廚房做準備。

餃子立馬撲到純茹懷裏：“我就知道額娘最好了。”

“雖然如此，你的書也還是要背的。”五阿哥在一邊笑道。

“啊——”餃子險些暈倒在地。

一邊的純茹、五阿哥和湯圓都笑了起來。

晚膳過後，雨愈發得大了。五阿哥索性讓兩個孩子留在正院的偏房裏休息。

純茹站在窗邊，感受著屋外的大雨。雨點打在窗沿上，濺濕了她的衣裳。

胤祺取了件衣服披到她身上：“雨更大了，小茹你別站在窗邊了。你進裏屋暖和暖和吧。”

“我原以為不過是風雨欲來，卻不想我們已在風雨之中。”純茹長嘆了口氣，“身處於旋渦之內，我們該怎麽辦呢？”

五阿哥笑道：“可我也聽說，臺風來臨時，最平靜的地方是風眼所在處。你別擔心，我們能護好孩子們的。”

“嗯。”純茹點頭。

五阿哥拉著純茹進屋：“湯圓不是說想學醫嘛？我讓人去江南各地尋找名醫，找到了一人叫葉天士。他如今雖然不過三十八歲，卻也算是醫術了得。所以——”

“你請了葉天士來教湯圓？”純茹把話接下去，“不行，教他一個小孩子，這樣也太浪費人才了。”

五阿哥接著道：“葉天士不慕榮華，淡泊名利，自然是不肯來的。不過他把他師弟推薦給了我的人，兩人同出一門，醫術也不會相差太多。小九也認識幾個醫術好的傳教士，到時候只看湯圓是對中醫感興趣還是對西醫感興趣了。”

純茹補充道：“那人是自願的嗎？若是——”

五阿哥雙手放在純茹的肩膀上：“你放心，我手下的人不會亂來的。人各有志，有人淡泊名利，卻也有人為生活所困。我的人替那位先生解決了一樁官司，他也有意借我的勢來京城開個醫館。小茹，我知道你心裏的阿祺是什麽樣子的，我不會變的。”

這世上哪裏有不會變的人呢？她變了，他也變了，只是自己不易察覺到罷了。若是從前，她大概是不會那麽習慣地吩咐人做事的。她只希望自己不要變得太多，變得太快，能夠守住自己的初心。

·

五年一晃而過，轉眼間，湯圓和餃子虛歲也快十歲了。

五月的北京，已經頗有些燥熱。康熙帶著太子、大阿哥、十三、十四、十五、十六、十七和十八這些個小阿哥，來到草原。

十八阿哥胤祄這些日子突然病倒，高燒不退，讓康熙頗為心急。

這些年太子和大阿哥都越來越不像話了，康熙對兩人的疼愛之心也越發少得可憐。

康熙守在十八阿哥身邊，這孩子的燒還是絲毫沒有沒有褪去，讓康熙憂心忡忡。

“太子在何處？”康熙有些惱怒。

自從小十八病了之後，太子除了隨眾人一起看望十八時來了一次之後，便再也沒有踏進十八的帳子裏。這個孩子，如今可還有半點兄弟仁愛之心！實在是太讓他失望了。

“回萬歲爺的話，奴才聽說，太子爺讓蒙古的幾位王爺領著去草原上打獵了。”梁九功彎著腰，低著頭，小心翼翼地回答。

“哼——”康熙重重地哼了一聲。保成實在是太不像話了，他的弟弟還在病重，生死不知，他居然能夠有心思出去打獵游玩。

這個孩子，如今怎麽會變成這樣。

康熙知道，他處置了索額圖，讓保成丟了面子，保成心裏一直在埋怨他，可那也是他這個做阿瑪的為了他好。索額圖狂妄自大，從根子裏就已經壞了。他作為大清的皇帝，必須剪掉這些枯枝爛葉。他作為一個阿瑪，也需要保護好自己的孩子，不讓保成被人教壞。這個孩子怎麽就不明白他的苦心呢？

看著躺在榻上氣息似有若無的小十八，康熙不禁假想，若是換成自己躺在這病榻之上，太子會怎麽做呢？他會不會像對待小十八一樣對待朕，匆匆看了一眼，就再不過問呢？這孩子，真的會如此不孝嗎？

康熙心裏有一個聲音隱隱在告訴他，是的，太子就是這樣一個不忠不孝之人。想想康熙二十九年吧，他告訴自己，烏蘭布通之戰的前夕，他病得很重。太子帶著三阿哥來看他，可有半點愁容？而且那一年的五爪龍袍，至今讓他耿耿於懷。梁九功說是太子衣服上的絲線不小心被勾了出來，才導致了五爪，是他病重看錯了。可事情難道真有如此湊巧？難道那麽多個下人連件衣服也保管不好。

借口，這必定全是借口，他不信！

梁九功走進帳內，彎腰低頭：“萬歲爺，大阿哥求見，奴才瞧著倒像是有什麽急事。”

保清會有什麽事，康熙有些想不通。他向梁九功拜拜手：“讓那孩子進來吧。”

“是，萬歲爺。”梁九功出去了。

大阿哥急匆匆地進來，看也沒看躺在榻上的十八阿哥一眼，跪下對著康熙道：“兒臣稟告汗阿瑪，太子今日約蒙古諸位王爺貝勒騎馬，不巧運氣不好，落了下成。太子爺惱羞成怒，竟然當眾鞭笞一位取勝的小臺吉。兒臣上前阻止，也被太子爺的亂鞭打傷，還望汗阿瑪明鑒。”

大阿哥說完便沖著康熙露出自己滿是鞭痕的手臂，傷痕累累，慘不忍睹。

康熙見了大阿哥的傷口，大怒：“來人——立刻把太子給朕綁回來。”

“是！”帳門處的侍衛長應了一聲，立馬派人去了。

大阿哥低下頭，不讓自己眼中的興奮被旁人看到。太子，過不了多久，就該不是太子了吧。汗阿瑪親自命他看著太子的一舉一動，應該是對他有所考量吧。既然如此，那他稍微添些東西，想必汗阿瑪必然也是允許的。

自古立嫡立長，太子之位，沒了太子，除了他，又有誰能夠勝任呢？

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