月餘之前，白鷗率人抵達待城方才發現，何止是待城進不去，他連待城的邊都摸不到，怪不得之前半個字的情報也傳不出來。

四茍之前帶走了情報部最精銳的一批人，輪到白鷗時，一方面他不放心將李遇一個人留在江寧面對一切，一方面也沒有那麽多時間整肅大軍開拔。

好在戰鬥主力本也大部分都留在待城，他走時只點上了十幾個身手好的，便匆匆上路。

現下他手上這只小隊無論從渾水摸魚、打探消息的本事，還是從對待城的熟悉程度來說，都遠遠不及之前四茍帶著的那波人，連待城附近的都靠不過去。

好在之前跟李遇從峽谷走出後在外面游蕩過一段時日，當時因著擔心小美人兒的安全，他仔細研究過庸城附近的地形，現在正好帶著人貓進野外山林，秘密潛進待城附近。

離開江寧之前，為了李遇的計劃，待城駐軍的軍服有一件算一件，白鷗全都給李遇留下了；路上為了不引人註意，他們一行人都扮作普上路的百姓，現在既然都要進山了，幹脆將衣服撕吧撕吧，再抹畫臉，直接演起了山匪。

他手下的待城駐軍，出了名的一群軍痞，現在簡直本色出演，和落草為寇的山匪完全沒有兩樣。

白鷗覺得好笑，他從大學教授一路混成了朝廷一品大員，目下眼瞅著又變成了山寨大當家的樣子，人生簡直豐富多彩。

他們實在裝得太像了，只怕要是真遇上同行，都會互相點頭打招呼。

於是，在終於從庸城摸到靠近待城附近的地方時，他們真的遇上了“同行”……

戰亂饑荒年間往往盜匪橫行，這點白鷗並不意外，只是這波人也不知道屬於什麽流派的盜匪，完全沒有電視劇裏類似“此山是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路財”的開場白。

兩方勢力剛打了照面，對面幾人也不說話，直接就動了手。

自己帶來的人是什麽底子白鷗心裏清楚得很，人數上也占了點優，他根本不擔心，也不用出手，抄手在一旁靜靜觀察。

沒半柱香的功夫，對方就給收拾住了，一個個被反剪了雙手，壓著跪在地上，脖子上頂著一柄利刃。

“身手倒是不錯。”白鷗相當誠懇地誇獎道。

對方的身手的確有模有樣有路數，不像是一般憑著蠻力胡來的山匪。

“給你們十句話的功夫——”他背著雙手，幽幽從擋在他身前的手下身後走出，“給我把眼前這事兒解釋清楚了。”

“你們——”他眼神巡覷一圈，“搶著發言罷，也不用舉手了，反正後面一個人要是沒前面的說得好，就直接砍了。”

“要是十句話都說不明白一件事，就送你們——”他偏了偏頭，勾了個詭異的笑，“一道上路。”

若是直接打聽待城情況只恐暴露了身份，打草驚蛇，但此處已經很靠近待城境內，白鷗拋出個模棱兩可的問題，想著沒準能從等會七嘴八舌的答話裏聽出點有用的消息；卻不想——

一群普通山匪的嘴居然這麽硬，半晌沒有一個人出聲。

白鷗擡眸，眼神示意，左手把頭的手下立刻心領神會，手中利刃高高舉起。

本來也只是想嚇唬嚇唬人套出點話來，但不想被押著的山匪倒是機敏得很，趁著身後的人略有些誇張地高舉起利刃的空擋，一個扭身擺脫了控制。

他一拐子猝不及防地頂翻了上來阻攔的人，也不管身旁的同伴，拔腿就跑。

一切發生得太快，還沒有人反應過來去追，就在都以為這人要跑掉了的時候，夕陽亂暖黃色的背景色中刺出一點寒光。

速度從來都是白鷗無人能及的優勢，他是草原上比風更快的豹。

他後發制人，從那人的背後將人一腳踢翻在地，就在對方倒地翻身，正要抽出隨身武器的一剎那，卻發現自己喉間已經抵著一片薄刃。

當年待城駐軍營地裏，雖不一定每個人都記得白鷗的樣貌，但每個人都知道自家將軍有三個寶貝。

一盆養在帥帳中親閨女一樣護著的小葉女貞，一支插在靴筒邊從不離身的精致匕首，還有那對大名鼎鼎、模樣奇特的特制指虎。

前兩樣或許好些人沒機會見過，但這最後一樣，或許沒有機會見到真品，但是營地裏當初有不少人循著各種路子找來相似的“贗品”，偷偷模仿過，只是沒聽說有一個人能練成的。

指虎機闊之內彈出的那片精鐵薄刃，寒意森森，白鷗看著面前的人眼淚都快下來了，還以為是嚇得；卻不想對方開口，喉頭哽咽中更多的是激動與欣喜——

“將軍！真的……是您回來了嗎？”

“我就知道……您……不會真的丟下我們不管的……”

*****

密林深處一個隱蔽的山洞內，已經點燃了篝火，白鷗手上捏著半個幹得掉渣的糙糧窩頭。

他已經洗去了臉上偽裝的臟汙，火光映得他側臉更顯英挺，輪廓分明。

陳安進來時，看見眼前的場景也是數度哽咽，兩人相顧，長久無言。

直到覺得自己手裏端著的半碗棒子面粥都快要涼透了，他看著白鷗手裏捏著的半塊糙糧窩頭，遞上粥碗，不好意思道：“委屈將軍了。”

“不妨事兒。”白鷗勾唇一笑，接過粥碗時眸色一凜。

即使是棒子面和著野菜熬的粥，也淡得跟清水似的，打眼瞧著都快要能看到碗底了。

“陛下和義父……”陳安似是看見了白鷗眸底情緒的變化，有些局促地岔開了話題，“都還好嗎？”

“都好。”白鷗點點頭，將粥碗擱在腳邊，“陳閣老都已經能起身上朝了，腿腳尚不大靈便，精神卻是不錯的；他走前還特意讓我帶話，讓兩位小陳大人安心。”

“都好就好，都好就好……”陳安重覆了兩遍才接著問道：“那江寧城，好嗎？”

“朝中一切都好。”白鷗知道陳安是想問什麽，他也知道此刻李遇現在正在謀劃和經歷著什麽。

想到這裏，他又再重重地點了點頭，肯定道：“一定都會好起來的。”

又是一陣尷尬的沈默，陳安知道有些事是藏不住的。

他走在白鷗對面的大石坐下，似是鼓足了勇氣開口道：“林子裏的事情下官也聽說了，將軍別怪責他們，他們幾個只是職責在身。”

北方已經漸漸入冬，這山洞之內尤其濕冷。

“陳邦能帶這麽些人從待城逃出來，已經很不容易了，統共就剩下這些人，誰都不敢大意。”他伸手在面前的篝火上烤了烤，才接著道，“附近的山頭每天都有人值守，他們也是沒認出將軍，怕有什麽人發現我們，走漏了風聲，才會冒犯了將軍。”

陳安和陳琸是一樣的人，這一生行事何其板正，能讓他都拋下文人氣節，彎腰扮起了山匪，白鷗不知道該是多困難的景況。

“怎麽——”他看著手裏半碗清水似的稀粥，語氣沈重道：“就難成了這樣？”

“誒——”陳安深深地嘆了幾口氣，話到唇邊，數度將要出口，卻又被一陣哽咽憋了回去，“將軍——”

良久後，他幾乎話不成句，“待城……沒了……”

戰敗也好，淪陷也罷，什麽叫……

沒了？

白鷗眉心蹙緊。

他心急如焚，可瞧著陳安痛苦的表情卻又不忍逼問。

“是陳安——”陳安說著突然重重地跪地，俯身叩首，“有負將軍和聖上重托！”

雖然還不知道究竟發生了什麽，但事態到底已經嚴重到何種程度，已然不必贅述。

“現在不是分辨誰對誰錯的時候。”白鷗沒有起身將陳安扶起，只是仰頸闔眸，輕嘆一聲，“我要知道事情，究竟是怎麽發生的。”

“將軍當真半點風聲也沒有收到嗎？”陳安羞愧地擡頭，“那待城外城一役大敗，將軍可有耳聞？”

關於待城外城那恥辱一役的兵部奏報，李遇拿給白鷗看過，他們甚至仔仔細細地分析了全部過程，白鷗現在又大致向陳安覆述了一遍。

白鷗得到的戰報裏，訊息十分有限，卻能將整個戰敗的原因分析得細致透徹；陳安聞言無不嘆服道：“將軍英明。”

白鷗隨意地擺擺手，直接切入主題，“所以，開戰的時間，到底是什麽時候。”

當初奏報上那個“十日前”是白鷗心中唯一的疑點，四茍的情報向來只會比兵部更加詳實可靠，兩者出現這樣大的矛盾，還是第一次。

“四茍的情報的確沒錯。”陳安肯定道：“只是兵部為何會在那樣的時間接到那樣一封戰報，下官暫時還想不到因由。”

“那兵部的戰報可有疏漏偏差？”白鷗接著問道。

“基本是實情。當日待城外城一役，投入戰場的兵力，幾乎……”陳安無比沈重道：“全軍覆沒。”

雖然很久前便知道了個大概，但親耳聽到陳安證實了這樣一個血淋淋的真相，白鷗還是不禁氣得渾身發抖。

他雙收握拳，努力穩定住自己的情緒，“既然兵部奏報無誤，你為何覺得這事兒不合理？”

兵部和項興言、項弘那群屍位素餐之輩，做事效率有多低，陳安只怕比白鷗自己更清楚；奏報即使有延誤，也再正常不過了。

白鷗不明白陳安不能理解的點在哪裏。

“因為若按奏報傳出的日期看——”陳安搖了搖頭，“那時的待城已經淪陷，被北胤轄制，不可能再有奏報傳得出去。”

四茍情報裏的時間雖與兵部奏報有些出入，但兩個時間點實在相去不遠。

偌大一座待城，軍民十萬，雖在外城一役中折損了兩萬有餘，但那大部分都是那些不頂用的少爺兵，並沒有傷到當初白鷗訓練出的那支待城駐軍的根基。

自己手下的隊伍幾斤幾兩，白鷗心裏很清楚，即使這支隊伍在項弘的帶領下不可能完全取勝，當也不至於在這麽短的時間內就敗得如此徹底。

待城不止完全落入北胤人手中，趙宏胤甚至完成了對待城的全面掌控，連白鷗當初親自布下的情報網都沒有本事傳出半個字的消息。

這速度快到可怕，甚至快得不合常理。

“這到底是是為什麽？”白鷗終於問出這個百思不得其解的問題。

“因為，待城外城慘敗的一役，是待城淪陷前——”陳安沈痛道：“打過的唯一一仗。”

“此後項興言開門揖盜，投誠北胤，趙宏胤不費一兵一卒，入主待城。”

作者有話要說：昨天提了下快要完結的事兒，大夥別慌啊！大概要到這個月底或者下個月初才會完結，後續卡車拉糖也還是會有的！

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