寅時三刻，周慕雲還走在通往延年殿的回廊間。

即使在夜半，她依舊穿戴整齊，鬢發一絲不亂，只是趿著一雙雲頭履的步子略顯匆忙，臉上的表情依舊沈靜，慣常的端莊嫻雅。

延年殿前，周哲翎貼身的老嬤嬤已經急得團團轉，大老遠地瞧見周慕雲便匆匆迎了上去，“三小姐，您可算來了。”

“夜色已深。”周慕雲擡手免了老嬤嬤禮數，“何事如此——”

“啪”的一聲骨瓷脆響自殿內傳來，打斷了周慕雲的問話。

“算了。”她拍拍老嬤嬤的手算是安慰，“我自瞧瞧去。”

“姑母。”

她推門進殿，一聲輕喚間腳下差點被碎了一地的瓷片絆倒；拎著裙擺繞開那一團狼藉，她擡眼便看到周哲翎扶額倚在美人靠邊，一屋子下人跪倒在地，雙肩顫抖。

自小長在這深宮裏，長在周哲翎身邊，她鑒貌辨色，玲瓏剔透，此刻殿上景況不必多言，她已猜得八/九分。

“不中用的奴才，又是何事擾了太皇太後清凈？”她眸色不變，走到一眾瑟瑟發抖的下人中間，擡手吩咐道：“還不下去。”

眾人聞言如蒙大赦，紛紛行禮退下，只恨不能走在第一個。

“是何人不長眼？”周慕雲輕步走到美人靠邊，說著跪在榻前擡手為周哲翎捶腿，“這麽晚驚擾了姑母安眠。”

“一群不中用的——”周哲翎睜眼，松開扶額的手一把拍在榻間的小案上，咬牙道：“廢物！”

周慕雲聞言擡頭，借著明滅的燭火瞧向周哲翎壓在手下的信箋，雖只露出幾行字，但她需只一眼，便瞧出了端倪。

“江南圈地的事兒，還是被陳大人發現了？”

“陳琸那只老狐貍，眼睛毒得很！”周哲翎闔手握拳，鋒利的指甲劃破了手邊的信箋，“哀家從來沒想過此事能瞞過他的眼睛。”

“此前，借著你的婚事，哀家同皇帝周旋良久，為的就是給他們足夠的時間擦幹凈他們那張偷腥的嘴。哀家再三同他們說過，哪怕是裝，這個樣子也得裝得像，起碼得瞞過陳琸的眼睛。”

“可這群沒用的東西，只看見眼前的蠅頭小利，竟是一刻也不願耽誤；陳琸又不瞎，怎會不查！”

“去年江南普遍遭災，被洪水泡過的土地長不好莊稼，來年糧食定然失收，這本也是世人皆知的常理。”周慕雲低垂著眉眼，手上動作不停，“他們許也只是存著僥幸，想著陛下不會懷疑。”

“可是他們，做得太過了！”周哲翎闔眸長嘆，“皇帝只是年幼，又不是蠢貨。”

世家貴族的良田封地都是挑著最好的位置給，靠近河堤水渠，既肥沃平坦，又方便灌溉；可去年一場水患，遭災也是首當其沖。

圈占土地、委以私用的事歷朝歷代都不新鮮，只是為著去年的水患，世家貴族老爺們的錢袋子空了，便是急著找補，於是這事在江南就更變本加厲，明目張膽。

“他們圈占土地，也不是一日兩日了，姑母心裏也是明白的，何要如今再來與自己的身子過不去。”周慕雲溫聲安慰道：“況且那些土地上，有撒了莊稼的還好遮掩；有些已經起了私宅，難不成會為了應付陳琸，還會自己扒了去？”

“他們遠在江南，山高皇帝遠，跋扈囂張是慣了的，鼠目寸光，哪裏能懂姑母的苦處？落了袋的好處，自是不肯吐出來。”

“所以哀家才說，他們都是廢物！”周哲翎一把將手中皺褶破碎的信箋扒到地上，咬牙道：“扶不上墻的阿鬥。”

“姑母心中明鏡兒似的，何苦還要同自己慪氣。”

周慕雲語氣神色依舊無波無瀾，只是起身撿起那張信箋，也不細看，便打開一旁鎏金暖爐的頂蓋，扔進去化了。

“世家老爺們因那一場洪災空了錢袋子，可國庫又何嘗不是因為賑災虧空至今；他們如今既如此讓姑母不省心，姑母若是心中不忿，何不借著陛下的手，幹脆就在這次懲治了他們？也好教餘下的，學會收斂。”

“慕雲啊，你同皇帝一樣，都太年輕了。”周哲翎伸手喚來周慕雲回到自己身邊，“你以為撐起一個國家當真就靠那些讀書人一腔熱血的喊兩嗓子‘天下大義’、‘江山社稷’嗎？”

“秀才造反，十年不成；那群文人裏，能出幾個陳琸這樣的？士族階層綿延幾十載，手握錢、權，才是這個國家的核心，他們亂了，這天下，是要大亂的。”

“姑母是說——”周慕雲乖巧地倚在周哲翎腿邊，“他們會造反？”

“呵——”周哲翎哂笑，“目下他們還不敢。”

“既是如此……”周慕雲垂眸，“世家雖是國之根本，可歷朝歷代也不乏門閥更替，既是這一批不教姑母省心，姑母何不借著由頭，換一批更懂事些的？”

“皇帝眼瞅著要十八啦，比起他那個不中用的父親，皇帝的心思更重，抱負，只怕也是更遠。慕雲啊——”

周哲翎說著拉過周慕雲的手，語重心長道：“你尚未正式入主中宮，更沒能為皇帝誕下龍嗣；皇帝現在已經公然與陳琸那只老狐貍勾勾搭搭，顯是志存高遠，此時若然士族生變，只怕，哀家也不一定能保全周氏榮光。”

“是慕雲不爭氣，教姑母操心了。”周慕雲頷首行禮，恭順謙卑，“但周氏為士族之首，殤寧現下無人不以姑母馬首是瞻，姑母是多慮了。”

“馬首是瞻？”周哲翎一聲苦笑，“慕雲，你以為各世家為何以周氏為尊，為何要聽我們號令？又是為何，我明知國庫空虛，還要任由他們在江南胡來？”

周慕雲垂首，輕聲道：“慕雲愚鈍。”

“你是愚鈍，還是知而不敢言？”周哲翎垂首，“我周哲翎當權數十載，倘若不能給他們想要的好處，你以為太皇太後的位子是這麽好坐的？他們今日可以我為尊，明日為何不可以他人為尊？”

“慕雲啊——”她擡手挑起周慕雲的下巴，讓人看著自己的眼睛，“你給哀家記住，你早晚要肩抗周氏滿門，坐上哀家的位子；這權謀制衡，雖是帝王心術，但你亦不可比他李遇差半分。否則，你的位置不會穩。”

周慕雲由著周哲翎拖著自己的下巴，仍是沈靜恭順。

“慕雲的日子不好過，便是周家的日子不好過，那我父親的日子也不會好過。”她輕聲道：“姑母教誨，慕雲謹記。”

延年殿上姑侄二人一襲“心裏話”隨著那紙信箋一道在鎏金的暖爐裏化成了灰燼，而在廣明宮的涼亭，陳琸的密信也在差不多前後腳的功夫，借著李遇的手，落進了炭盆裏。

吳郡與臨安的真相似是會永遠埋在白鷗看不見的地方。

他之前為李遇支招，勸皇帝立周慕雲為後，本只是不願眼睜睜看著生靈塗炭，可是直到現在，他也沒有想過要親手撥亂殤寧的走向。

方才李遇的一席話觸到他心上這二十多年來唯一脆弱的地方，已經讓他無暇多想。

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