昔時宮。

太興臀往西走，汝月曾經對芳華說過，在附近走走都行，有些地方卻是需要避諱的，昔時宮就是她警示過的地方，別說是芳華，連帶著汝月自己都從來沒有去過，恪守宮規的人，才能安分守己的活下去。

芳華為什麽要去哪裏！

這一刻，汝月很想抓著芳華問一問，明明都關照過的，芳華平日裏也不是個好奇心很重的孩子，為什麽要違背她的意思，偏偏去了昔時宮。

“人是在昔時宮被抓的，我卻沒有在現場，不過看她關押的樣子，不像是單單誤闖了昔時宮。”表叔倒是個爽利的性子，收了銀子，說了該說的，不該說的，汝月一句也沒問。

汝月擡起眼時才發現，小順子，還有那幾個賭錢的都已經無聲無息地退出屋子去了，不該聽的秘密，明哲保身的人都知道少聽為妙。

“銀子我收了，問題也都回答了。”表叔瞇了瞇眼又道，“我想，這份銀子你或許是白花了，一個小宮女折在刑事房，沒有人會過問的，你還是早些回去休息才好。”

“多少錢？”汝月開口問道。

“什麽多少錢？”表叔有些明知故問。

“多少錢才能讓我見到她？”汝月覺著心口有股難得的沖動，這些年，她以為自己的性子被宮裏繁瑣又規矩的日子已經慢慢地打磨平了，她明哲保身，她不管閑事，她自掃門前雪，這些都在今晚被統統地打破，她只想要見到芳華，然後盡力保住芳華的性命。

“銀子誰都想賺，我也不例外，不過我勸你死了這條心，白白花銷掉你的所有，不過是見上一面，你救不出她生天，我看在小順子的面上再提點你一句，她犯得事情太大，你別把自己也跟著搭進去了。”表叔將幾顆骰子放在手中拿捏著，“這兩句話是我白送給你的，我看你也是個識大體的，在宮裏熬到這個年紀不容易，你說是不是？”

“多少錢才能讓我見到她！”汝月重覆的只有這一句話。

表叔搖了搖頭道：“不是錢的問題，我說了這麽多，你怎麽就是認死理，鉆牛角尖呢，她犯了事，旁人見不到她，便是我也見不到，我想幫你一把賺些外快，也是心有餘而力不足的。”

汝月站在那裏，也不退也不進，心中細細盤算著，昔時宮是宮中的禁忌之地，入宮來的宮女都會被告知不許靠近那裏，她也和芳華說得很清楚，只是卻從來沒有人因為接近昔時宮而被抓進了刑事房的，表叔口口聲聲說的犯了事，到底是什麽事，芳華啊芳華，你最是乖巧伶俐的，怎麽能夠闖下這般的大禍。

“你先回去吧。”表叔不知是收了錢，還是看在小順子的面子上，始終好聲好氣的，“回去睡一覺就想明白了，她不過是還有個你在惦記，有些人從此就不見了，在宮裏也是尋常的。”

汝月知道自己再堅持也得不到回應，對表叔欠身行了個禮，穿上披風，慢慢轉身要走，她知道表叔說的也句句在理，不是沒有人接近過昔時宮，不過是接近過的人或許已經都沒在宮裏了，是生是死，有多少旁人來計較，如果不是自己，芳華失蹤後，不過是敷衍地尋一尋，還會有人再可以提起嗎，想一想怕是沒有的。

“等一等。”都走到門口了，表叔忽而出聲喊道，汝月轉過身來，不言不語地看著他，表叔拍了拍後腦勺：“看在你也算是仗義的份上，我去打聽打聽，若是有戲，你準備好銀子，手邊現錢不夠的話，珠寶首飾都可以折價，若是沒戲，你也不用天天往這邊跑，小順子會帶話給你的。”

汝月又慎重地再要行禮，表叔側著身子讓開了：“我可不是心腸軟，我是想賺點棺材本。”

一出刑事房，寒氣夾雜在夜風中撲面而來，小順子還守在門外等著汝月，立時迎了上來，搓著雙手道：“姐姐，我這個表叔什麽都好，就是有些貪財，他沒有訛你太多錢吧。”

“沒有，他只收了應該得的。”汝月的樣子比來時平靜太多，表叔的話已經徹底點醒了她，一味的魯莽，非但不能搭救芳華，反而會把自己都牽連進去，她能做的不過就是湊足了錢，然後靜靜地等消息，沒有絲毫把握的話，表叔不會在臨了給她那兩句話。

“姐姐，你也別太操心了，各人有各人的福氣，這是芳華的劫數。”小順子想著法子安慰汝月，畢竟共事多年，芳華不見了，他可以裝糊塗，要是汝月受了罪遭了秧，以後逢年過節誰給他縫制新衣。

汝月咬了咬嘴唇，快步往回走，果然阿青抱著雙膝還坐在她門前等消息，見汝月是一個人回來的，眼睛一暗，又不死心地問道：“姐姐打聽到消息了嗎？”

“打聽到一點點，人是在刑事房裏，不過沒有見到。”汝月看著阿青還沒有喪失希望的雙眼，擡起手來摸了摸她的頭發，阿青的發質很硬，不像芳華那麽柔軟，“你回去吧。”

“有沒有我能幫上忙的地方？”阿青覺得汝月的手很冷很冷，從發頂透過來，簡直就是一塊冰，“姐姐，刑事房裏聽說都是壞人，芳華在裏面會不會害怕？”

汝月不能直說，連她自己都覺得進刑事房是件叫人心驚肉跳的事情，那裏面的空氣始終彌漫著一股酸腐的血腥氣，不知多少年月沈澱下來的，聞起來已經令人全身都不舒服了：“阿青，芳華是犯了錯才被抓的，我只能盡力，盡力不讓她死。”

這種事情不用再粉飾太平，阿青也是宮裏面的人，汝月覺著還是說清楚的好，只是說到這個死的時候，舌尖顫了顫，嗓音往下沈了。

阿青哭著走了，汝月沒有力氣再去安慰她，有錢的出錢，有力的出力，阿青一個月的月錢，就算是一年的月錢拿出來都不夠刑事房塞牙縫的，沒必要再同她細說，汝月回屋關上門，點了燈，把床下的私蓄取出來，連帶著那些娘娘，太後賞賜的首飾，表叔的眼睛多尖，知道在貴人身邊服侍，誰沒有些值錢的賞賜，只是後悔上一回將大金鐲子送給了秋葵，否則應該還顯得更多一些。

用一塊厚布將其全部囫圇地打成一包，汝月沒有半點心疼，原本這些是要留著帶出宮去，給家中的父親還有小妹用的，可是眼前這個生死不明的怕是更加需要。

她躺到床上，沒有翻來覆去睡不著，不過是平躺一會兒，就強迫自己入睡了，與其將精力浪費在胡思亂想之下，不如好生休息。

表叔沒有食言，也沒有讓汝月等太久，只隔了一天，就讓小順子帶口訊來，汝月將細軟帶著，趁著天色剛暗，到了刑事房。

表叔問得很幹脆：“你有多少？”

“都在這裏了。”汝月沒有絲毫猶疑，手中的包袱送了出去。

表叔拿在手裏掂了一掂，心中有數：“我想問一句，那丫頭同你是什麽關系，你這樣費心費力。”

“我在宮外有個妹妹，進宮的時候，十分倉促，我被帶走的時候，她在後面追，一邊追一邊哭喊，我聽到她摔跤，卻沒有敢回頭。”汝月的聲音漸漸低了下去，“後來每每做夢都是她哭喊的聲音，卻看不到她的臉孔，我當時應該回頭的。”

表叔靜默了片刻，突然笑了，上下看了看汝月：“你同我原先想的有點出入，這性子，留在宮裏以後倒是大有作為的，跟我來吧，去見一見那個小宮女。”

汝月不疑有他，跟在他身後，走進刑事房，走過那條長長走道時，表叔側過臉去看汝月，居然發現她也在笑，那笑容有一點點酸楚，落在她的唇邊，很是動人，他暗暗想，難怪房公公對此女念念不忘，想來必然是有過人之處，與平日那些見過的宮女確是不同。

汝月笑的卻是，短短幾日，她跑刑事房的次數比這幾年加起來還多，前後左右只有表叔手中提著的一盞燈，燈光照不到的地方，黑得像是無底洞，又像是看不見的一大片沼澤，仿佛只要踏腳進去，很難再將自己拖拉出來，終將會慢慢地下沈，慢慢地湮沒。

“沒多少時間，你想好說幾句話便是。”表叔接著又打開了一扇門。

“她，有沒有被上刑？”汝月忍了又忍，還是問了出來。

“打是打了，不過還能說話，不知為何還拖著關在裏頭，倒像是不能幹凈了結似的，她是出不來的，你明白嗎？”表叔將最後一道小門打開，又將手裏的燈遞過來，“快去快回，我在這裏等你。”

汝月接過燈來，聽到小門在身後被關上，要是表叔不來開門，她算是被一起困在裏面了，這樣子倒也省心，她將燈籠往上提一提，想要看清楚四周的情況，光暈在墻上緩緩滑過，落在木柵欄裏，芳華蒼白無力的臉孔上。

芳華擡起一雙黑沈沈的眼，像是被什麽哽住了喉嚨，眼淚嘩地留了出來。

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