正月二十這一天很快就到，安平伯府從前天就開始清掃庭院、門房等。常寧堂裏, 米氏是一宿都沒能入眠。

今天家中有喜事, 陳氏很早就過來請安，順便有些事情她還想請婆母給她拿主意。她到常寧堂的時候, 見婆母剛剛起身, 就立馬上前去服侍了。

“你在外面坐一會，我很快就好, ”米氏今天起得有些遲了, 實在是一夜沒睡, 早上人就懶得動彈。

陳氏笑言：“您就安心坐著，也讓媳婦伺候您一回。我娘家母親總說我有福氣，在娘家做姑娘的時候沒吃什麽苦頭, 等嫁入伯府, 婆母慈善, 小姑子和氣，再沒有比這更好了。”

米氏當初替安平伯選陳氏這門媳婦的時候, 就是看上她實誠有耐心, 人也不掐尖要強，做一族宗婦, 陳氏這樣剛剛好：“那是你自己爭氣, 說來有你這個兒媳婦, 也是我的福氣, 你看看這京中有誰家婆母像我這樣清閑享福的？”

陳氏從首飾盒裏挑了一枚金絲八寶攢珠釵插在了米氏鬢間：“那還是您教導的好, 好了, 母親您看看還滿意嗎？”

“會不會太花哨了？”米氏右手摸著發仰起頭看向陳氏，笑問道。

陳氏搖搖頭：“媳婦覺得這樣很好，今兒是小妹的喜事兒，難道您還能像往常一樣妝扮？”說到這她就不禁打趣到：“還是您像端端您丈母娘的架子？”

米氏又對著鏡子左右照了照，才起身：“行，聽你的。”

陳氏跟在米氏身後來到外間的榻上坐了下來：“母親，今天昭親王過來下聘之後，咱們家是不是要選個日子辦一次春宴？”

米氏嘆了口氣：“是應該要辦一次，咱們家出了孝之後，還沒辦過宴。”

陳氏也是這麽想的：“媳婦想著桃苑裏的桃花過些日子也快開了，最近媳婦讓花房的人打理一下，到時辦個桃花宴，您看怎麽樣？”

“很好，就按你說的做吧，”米氏有些自嘲的笑了：“我昨夜一宿沒睡，也想了一宿，咱們這些做娘的還真的是很矛盾。”

“是啊，做娘的總有操不完的心，”陳氏大概能猜到婆母的心思，畢竟她也有一個姑娘十五歲了：“就拿媳婦來說吧，一一那丫頭到了十歲，媳婦就開始操心了。最近帶著她參加了幾次春宴，來媳婦這打聽的人家也不少，可以前看著怎麽怎麽好的青年才俊，現在再看，媳婦都能給人家挑出一堆毛病來。”陳氏說到最後自己都覺得好笑。

一聽這話，米氏真真是找著知音了：“就是這樣，年前還沒出孝，我就跟元娘打了招呼，讓她幫忙留意留意，生怕閨女砸在手裏嫁不出去。這前兩天鎮國侯夫人差人來府裏提前知會我說王府要過來下聘了，”說到這，她無奈地哼笑了一聲：“這兩天，我楞是天天失眠睡不著覺，又舍不得把閨女給人家了。”

“兒女都是娘的心頭肉，”陳氏很能體會婆母的心情。

米氏笑了起來：“還真想把她養在身邊一輩子。”

陳氏也跟著笑了：“這可不能，女大不中留，留來留去留成愁。”

芷湫苑裏，五娘是一夜好眠，要不是她的兩個丫鬟把她從床上拉起來，她能睡到天光亮。

五娘睡眼惺忪地打著小哈氣，她還以為她昨晚會睡不著呢，沒想到躺床上沒多久就睡著了：“今天不是才下聘嗎，你們這麽早把我拉起來幹什麽？”

兮香給五娘梳著發，笑著說：“那姑娘您也要起來去給老夫人請安的。今天奴婢給姑娘梳個朝雲髻，保準姑娘一整天都美美的。”

“好，”五娘這會也差不多醒神了，她看著鏡子中還有些迷蒙的自己，突然覺得她這門親事真心不錯，至少以後不用每日天不亮就要起來給婆母請安，雖然這樣想有些不孝：“迎香呢？”

“迎香去大廚房給您領些吃食回來。”

辰時剛過沒多久，荷花弄的平靜就被打破了。一溜水的七尺青年壯漢穿著紅色侍衛服，擡著一箱箱的聘禮，敲鑼打鼓地走向安平伯府。

安平伯府也早已經府門大開，安平伯三兄弟及幾個子侄都候在門口，外面還圍了一群看熱鬧的百姓。

這次陪同昭親王來安平伯府下聘的除了禮部跟內務府的官員之外，還有鎮國侯和董閣老。聘禮總共是九十八擡，黃金八千兩，白銀兩萬兩，還有蜀錦皮毛等等一系列名貴物件，其中最為顯眼的就是一顆有小兒拳頭那麽大的夜明珠，據說這是文純皇後傳下來的。

這九十八擡聘禮都被安平伯讓人擡進了芷湫苑，五娘看著這滿院子的檀木箱子，就有些高興，看來她最近不會再沒事幹了。

昭親王府下聘的大手筆，自然也會被有心人傳進一些人的耳朵裏。坤寧宮裏，皇後最近比較安分，畢竟皇帝現在正和她鬧著別扭，她也不敢再折騰。不過今天她就安分不起來了：“你是說太後把文純皇後傳下來的那顆夜明珠給了昭親王？”

燕嬤嬤低垂著頭：“是，今天昭親王去安平伯府下聘，這滿京城的百姓都看到了，說有小兒拳頭那麽大的夜明珠，那可不就是文純皇後留下來的嗎？”

皇後坐在榻上，這會她想的不是夜明珠，而是戴在金家五姑娘手上的那只紫玉鐲：“太後這是什麽意思？你陪本宮去一趟乾明殿。”

乾明殿裏，景盛帝這會也知道了昭親王的大手筆，他坐在龍椅上又一次開始思慮起太後了。他想到元宵的時候，昭親王正大光明沒有一點避諱的從慈寧宮裏一箱一箱往外搬的那些東西，如果下面人沒看錯的話，那些裝東西的箱子應該是太後庫房專用的檀木箱。他可是記得他成親的時候，太後只是問了一次，之後就再也沒有過問過，都是他父皇吩咐禮部跟內務府辦的。

他總覺得太後是知道他非她親生的，不然就算他不是長在她身邊，也是她親生的，她總不至於會這般偏心。景盛帝一想到太後知道他非她親生，腳底就發涼。太後看著好似什麽都不管一心只想著禮佛，但在這宮裏就連他這個皇帝都不知道太後到底有多少眼線。

“皇上，”劉光輕手輕腳地進入殿內回稟：“皇後娘娘來了。”

景盛帝大概能猜出皇後是為什麽來的：“讓她進來吧。”

“是，”劉光躬身退了出去，沒一會皇後領著燕嬤嬤就快步進入大殿內：“臣妾給皇上請安，皇上吉祥。”

“起來吧，”皇帝倚在龍椅上，看著皇後一臉心事重重的樣子，就揮手讓殿內服侍的宮人都退下去。

等殿內只剩下他們夫妻兩人的時候，皇後微微蹙著眉頭看向皇帝：“皇上您聽說了嗎？母後把文純皇後傳下來的那顆夜明珠給了昭親王，昭親王竟把那夜明珠作為聘禮送去了安平伯府。”

皇帝已經知道了，可即便知道，他也沒有辦法：“朕知道這事，可你來跟朕說也沒有用。那顆夜明珠是當初父皇聘娶母後的聘禮，那就算是母後的嫁妝，是她的東西，她高興想要給誰全隨她的心意。難道朕這個做兒子的還能跑去慈寧宮質問母後，那東西為什麽要給昭親王嗎？”

“臣妾沒有這個心思，臣妾也不敢有，“皇後的眼淚下來了：“臣妾知道臣妾不得母後喜歡，可是臣妾這麽多年下來，皇上您也是看在眼裏的，臣妾盡力了。還有一件事兒，臣妾一直不敢跟您說。”

“什麽事兒？”景盛帝也知道太後不喜皇後，他記得他當年到了娶親的年歲，太後就在他父皇面前提過一次她很喜歡奉國將軍府的繼室嫡女趙氏。

也難怪太後會喜歡那趙氏，那趙氏的母親奉國夫人跟太後是多年的閨中好友，隔三岔五的就進宮來陪太後敘話，太後能不喜歡她閨女嗎？

不過倒是那奉國夫人是個不識相的，太後跟她提了一嘴，她竟回去就給她那閨女找了婆家，因為這事太後還跟他發了火，罵他是個不爭氣的。自那以後太後就不再跟那奉國夫人往來了，當然他也因為那事有些看不上那奉國夫人，一個上不得臺面的庶出罷了，還真以為嫁給了趙毅就能飛上枝頭了，就連她那閨女後來嫁的人家都被他給打發的遠遠的。

皇後抽抽噎噎地說：“上次母後生辰，安平伯府的五姑娘進宮，母後竟把孝文成皇後傳下來的那只紫玉鐲給了她，是臣妾親眼所見。皇上，就算母後不喜臣妾，但您是母後親生，母後怎麽可以罔顧您的身份呢？”

皇帝一開始聽皇後說太後把紫玉鐲給了安平伯府的五姑娘，心裏還有些不舒服，可是再聽聽皇後後面的話，他竟有些心虛，就不禁惱怒地斥責道：“好了，你也不要再哭哭啼啼的了，你說母後不喜你，那朕倒是要問問你，你作為皇後朕的妻子，太後是朕的母親，你說說你多久去給母後請一次安，你又是怎麽侍奉孝敬母後的？”

皇後被皇帝這麽一問，竟好似被噎住一樣，無話可說。

景盛帝見她不說話，也就沒再繼續斥責她了：“那紫玉鐲跟夜明珠，都是母後的東西，她老人家愛給誰給誰，你想要母後看得上你，那你就好好侍奉母後。”

“可是母後只讓臣妾每月初一十五去慈寧宮請安即可，”皇後自認為她很冤，是太後覺得她礙眼，怎麽這會竟成了她做得不對了？

景盛帝瞥了她一眼：“母後這樣說你就這樣做？你還是自己回去好好想想吧，朕還有政事處理，你退下吧。”

皇後不情不願地離開了乾明殿。

這天晚上，安平伯府的常寧堂裏，米氏看著聘禮單子發呆，大概過了一盞茶的功夫，荀嬤嬤急匆匆的進來了：“老夫人，嚴大送消息進來了。”

米氏頭一擡：“拿來給我。”

荀嬤嬤趕忙把嚴大送來的東西遞了過去，米氏接過來之後，就立刻打開看了起來，看完之後她整個人都不好了：“你們先下去，讓我靜一靜。”

“老夫人，您沒事吧？”荀嬤嬤有些不放心。

米氏搖了搖頭，有些無力地說：“你們都下去，我想一個人靜一靜。”

“是，”荀嬤嬤帶著屋裏伺候的人都退了下去，順便把門給關上了。等屋裏只剩下米氏一人時，她又拿起那張紙看了起來。

嚴大是匯通錢莊的大總管，她外祖家在匯通錢莊裏有參了一點股，後來外祖家沒人了，她舅舅在臨死前就把產業都留給了她。其實當年江州知府看中的並不是米家的那些東西，他看上的是她跟她手裏外祖家的產業。她外祖家不是一般的商家，是開金鋪的，現在她手上還有兩家金鋪。

紙上是昭親王自去西北封地之後，跟昭親王有關的幾家每年在匯通錢莊匯兌的錢財賬目，單單鎮國侯府每年就要在匯通錢莊匯兌五萬兩金票，再加上各地的狀元樓，還有西北封地的稅收，算下來昭親王府每年在匯通錢莊匯兌的錢財高達一百五十萬兩白銀。這麽大的數目只能說明一件事兒，那就是昭親王在養兵。

看來元娘說的事兒是真的，難道戶部真的敢？

想到這，米氏立馬拿著這張紙走去了邊上的小書房。小書房的書案上擺著一把純金打造的八棱上二下五二十四檔的算盤，米氏走到算盤邊上就開始算了起來。

這一夜，常寧堂的小書房裏打算盤的聲音就沒停過，直到天露光的時候才停下。米氏看著算盤上的數目，兩只眼睛都泛紅，腦子裏一直在想著“他要幹什麽”。昭親王養了將近三十萬的西北軍，他到底想要幹什麽？還有西北軍不是應該是二十萬嗎，怎麽變成三十萬了？

米氏自十歲之後，只要用算盤就從來沒算錯過，既然她沒算錯，那就只有一個可能，昭親王擴軍了，這樣問題又回到了一開始，他要幹什麽？

米氏這天免了晚輩們的請安，就連五娘敲門要見她，她都給搪塞過去了。她坐在小書房裏在紙上理起京中的關系圖，想著太後、皇帝、昭親王等等一系列人物，到最後她理清了，但是有一個關鍵的點，她必須要向一個人問清楚，希望他不要騙她。

米氏倚靠在太師椅上，雙腿麻木，已經沒了只覺，雖然兩天一夜沒合眼，但此刻她清醒的很，嗓子有些幹，聲音很是暗啞：“史嬤嬤。”

守在門外的史嬤嬤立馬就推門進來了：“老夫人，您這是要幹什麽，您有什麽事兒就好好說，怎麽您就這麽折騰自己個呢？”

米氏擡手阻止她再繼續說下去：“你把這封信交給童鳴，讓他送去狀元樓。”

“是，奴婢這就去，”史嬤嬤想了想，就大著膽子硬著頭皮說：“奴婢讓老荀家的進來伺候您？”

這次米氏倒是沒拒絕：“讓她進來吧，再吩咐小廚房準備些熱水跟吃食，我先沐浴，吃完飯，我要出門一趟。”

“您不休息會兒嗎？”史嬤嬤有些擔心：“您這樣，身子哪受得住？”

“我沒事，事情不做完，我也睡不著，”這事不問清楚，米氏是寢食難安。

昭親王府，昭親王看著案上的那封信件，面上倒是沒什麽表情，只是一邊的彥先生有些吃驚：“王爺，您的這位岳母大人不好惹啊！”

“她的確不好惹，不過在賜婚懿旨下來的那一天起，本王就已經惹上她了，”昭親王現在有些迫不及待地想知道他小媳婦是不是跟他這位岳母一樣的讓人吃驚：“誰讓本王要搶走她老人家精心養著的小白菜呢，她老人家現在發現她的小白菜日後可能會在本王這裏焉了，她能坐得住嗎？”

“王爺是準備跟那位說實話？”彥先生倒是想要見一見昭親王這位很彪悍的岳母大人，他以為太後已經算是難得的奇女子了，沒想到今兒他又遇見一位。不，應該說很有可能是兩位，畢竟他們王妃有這麽個親娘，估計她也不是個簡單人物。

昭親王看著紙上那四個字，自嘲地笑了笑：“本王的底兒都被翻了，還有什麽好隱瞞的？”

“這倒也是，”彥先生捋著胡須，笑瞇了雙眼：“不過還真沒想到匯通錢莊裏，竟然有您岳母大人的股份，看來趙寅的打算是沒可能會成功了。”

景盛帝登基之後，因為一直找不到借口收回兵權，就故意讓戶部扣押軍餉，南邊還好一點，能拿到大部分軍餉，但還是有一部分要自己補，不然就只能餓著兵士。而西北軍就慘了，自從昭親王去了西北，掌了西北軍，朝廷竟一點軍餉都不給，借口倒是好，昭親王有封地，這真他媽是什麽爛借口，皇帝敢把這事對外伸張嗎？

那趙寅幾年前還能從海上撈銀子補軍餉的缺，可是自從前幾年因為倭寇，朝廷上海禁的呼聲越來越大，他在海上能撈的銀子就越來越少了。海上撈不到銀子，趙寅就必須另想辦法，這不就把主意打到匯通錢莊上了。不然沒有銀子，他到最後只能上交一部分兵權，當今皇帝也就只能打打這樣見不得光的算盤，愚蠢之極！

“小應子，你去準備馬車，本王要去匯通錢莊走一趟，”昭親王雙目發亮，也許他從今天之後，就再也不用擔心軍餉的事兒了。

京城東街匯通錢莊後院的廂房裏，米氏早就等在裏面了，大概一盞茶的功夫，昭親王就到了：“岳母大人安。”

米氏見他到了，也沒有起身相迎，就坐在那生生受了他的禮：“你倒是客氣？”

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