元娘止住了笑：“不過我這做大姐的，還是要說句良心話，咱們小妹的確是越長越漂亮了。”要不是外頭有些閑言碎語的，她這妹妹就憑著面容相貌也不會落到今天這般地步，希望老天能疼惜些她這個小妹妹。

“這次我可不應承了，免得再被姐姐取笑，”五娘輕笑著說：“不過姐姐這話也的確是憑良心說的。”

屋裏又是一陣歡笑，這日元娘在娘家一直待到下午未時末才離開，離開的時候，心情也舒快了不少，至少沒了郁氣。

晚上，安平伯三兄弟攜家帶口地來到常寧堂給米氏請安。剛請完安，米氏就讓底面小的都出去玩，只留下安平伯三兄弟跟他們的妻子。

“老大，你們的事兒都忙得怎麽樣了？”米氏雖然不想過多的過問他們外面的事情，但起覆是關於整個安平伯府的事兒，她不得不關註些。

安平伯金明成聽到米氏的問話，心裏有些羞愧，不過他也不想讓家裏長輩擔憂：“母親盡管放心，兒子心裏有底。”

米氏雖說年歲不大，但心若明鏡，看著這三個繼子面上的神情就知道是個什麽情況了：“你們也別瞞著我了，今兒元娘回來跟我說了昭親王回京了。”

安平伯心頭一緊，說實話作為兒子，以前他從未怨過他父親，可是最近因為屢屢碰壁，他心底竟有了一絲怨恨：“昭親王每年都會回京，母親不必多慮。”

米氏看著安平伯，嘆了一口氣，這個大兒子是個有本事的，也是個能忍的：“那傅天明現在任吏部侍郎呢？”吏部是掌管官員的調動、選拔等等，他們三個想要起覆就繞不過吏部。

二老爺金明傑有些氣恨地說：“那傅天明就是個小人，慣會公報私仇。一個月前我們起覆的折子就都遞上去了，可是跟石沈大海一樣，杳無音信。”

米氏點了點頭，其實今天元娘跟她提傅天明此人的時候，她就已經想到了會是這樣的情況：“你們有什麽打算沒有？”

安平伯一雙細長的眼睛微微一瞇：“兒子已經想過了，咱們既然繞不過吏部，而傅天明又緊盯著不放過咱們，那咱們也只能讓他換個地方待了。”

“此計可行，”米氏也是這樣想的：“傅天明雖然位居要職，但是此人品性不端，想要給他換個位置也不是太難。”

“母親說的極是，”安平伯一直都很佩服他這位繼母，年紀不大，但做事利落，膽魄更是不遜於一般男子，只是可惜了她是位女子：“兒子心裏已經有譜了，只要小心謀劃，傅天明就不是阻礙。”

米氏看安平伯胸有成竹的樣子，也就放心了：“要謹記小心行事。”

“兒子明白，”安平伯微微垂下首。

“今兒已經是臘月初六了，再過十來天太後的生辰就要到了，”米氏也不繞彎子，直接把她的打算說了出來：“當今太後除了禮佛，就喜好些書畫，我記得你們父親的書房裏有一幅蘇巖的南明山春狩圖。”後面的話，她也就沒再說下去了。

安平伯皺著眉頭，有些遲疑：“母親，父親的那些東西都是留給您和小妹的，我們不能……”

米氏擺擺手：“你們好了，五娘才能好，那些東西放著也是放著，現在正是要緊的時候，既然它們有用處，那還放著它們幹什麽？五娘是個明理的，不會在意這些，再說五娘也不缺這點子東西。”她的東西日後都是她閨女的，說句心裏話，老頭子的那些遺物，她真真是一點都不想沾。

“兒子明白了，”安平伯三兄弟紛紛起身給米氏拱了一禮。

“昭親王那裏，我已經讓元娘拜托嚴明打聽了，你們要是有門路也打聽打聽，”米氏從來都是這般果斷，拖只會把原有的機會給拖沒了：“只要咱們家人心齊，力往一處使，我就不信有什麽坎是跨不過去的。”

“母親說的極是，”安平伯很認同這句話：“其實咱們也不用太過在意昭親王，平陽侯雖然把他的嫡長女送入了昭親王府，但那錢氏也只是位庶妃，”說到這他就不禁冷哼了一聲：“平陽侯好歹也是二品侯爵，可是他那嫡女連個側妃都沒夠著，就知道他在昭親王跟前連條狗都不如。”

“昭親王為人低調又務實，可是平陽侯府一向擅於鉆營，”平日裏沈默寡言的三老爺金明武也適時地插了一句嘴：“他們不是一路人。”

“老三說的有理，”安平伯附和道：“昭親王可不是個貪財好色的，平陽侯要是懂得收斂，也許他那嫡女還有出頭之日，可惜了，他看不清。”

“不管怎麽樣，知己知彼是好事，”米氏也知道昭親王不會輕易插手官員調動的事兒，但也不得不防：“多了解一些，日後咱們心裏也算是有底了，至少不會犯了那些貴人的忌諱。”

“兒子明白。”

“母親，”三老爺想了想，站起了身子，朝坐在主位上的米氏拱了一禮：“兒子這次想要謀外放。”

這話一出，屋裏有片刻的安靜，三夫人羅氏站在三老爺身後低著頭，雙手緊握著錦帕。安平伯回過神來，有些惱怒，不過他按壓住火氣，語調也盡量放平穩：“老三，你是怎麽想的，可是我這做大哥的哪裏做得不對？”

三老爺趕緊搖頭解釋：“大哥做得很好，我雖是庶子，可我自小到大從未受過罪，吃穿用度幾乎跟兩位哥哥是一樣，我很滿足，也很感激兩位哥哥對我的照顧。”

“那你還拿自己當外人，”二老爺性子有點急，說話的時候，他嘴邊的八字胡子也跟著動得歡快：“枉我對你那麽好，你竟然想著分家，怎麽著長大了翅膀硬了？”

三老爺笑了：“我可沒說分家，我傻啊，現在分家，我閨女都十二歲了，我還想著沾伯府的光給我閨女找個好婆家呢。”

陳氏一聽這話，心裏也松快了，趕忙上前打圓場：“都坐下都坐下，三弟都這樣說了，那估計他有什麽想法，咱們先聽聽他是怎麽想的。”

“老三外放也好，”米氏適時地開口了，擺擺手讓他們兄弟跟媳婦都坐下：“老三剛提外放的時候，我也細想了一遍，老三的確是應該去外面走一場了。你們是不是忘了他是進士出身？”

“還是母親明理，”三老爺朝他兩個哥哥翻了幾個白眼：“兒子就是這麽想的，咱們家三兄弟都窩在這京城裏可不是什麽好事兒。我謀了外放，兩位哥哥身上的擔子就減輕了不少，我在外面待個幾年，幹點實事，出了政績，再回京就好過了。”

“你們兄弟能這樣守望相助，我也算是對得起金家的列祖列宗了，”米氏看著他們，以一種長輩看晚輩的眼神，帶著欣慰。

“母親對咱們兄弟姐妹的情份，我們永志不忘，”安平伯兄弟真的是很感恩這位繼母，要不是她擋著他們那死去的父親，估計現在他們誰都不好過。

就拿元娘來說，當初他們父親嫌棄嚴家祖上是商戶出身，就想要把元娘許給京郊的一位讀書人，可是那人跟他們父親一樣都迂腐得很。元娘誓死不從當時都要投繯自盡了，要不是他們這繼母拼了名聲私下跟嚴家換了庚帖，只怕現在早沒有元娘了。

而此時嚴府裏，元娘正盤腿坐在榻上，一手抵在炕幾上托著腮，時不時的還嘆口氣。

“夫人是在想五姑娘嗎？”絲雨跟了元娘這麽多年了，她家主子心裏就那麽幾個人，不難猜。

“是啊，”元娘又嘆了口氣：“我那小妹妹真是我心頭的一塊病，她要是過不好，我就能心疼死。”

“奴婢瞧著五姑娘是個有福氣的，夫人不必擔心，”絲雨倒不是奉承元娘，她是真的覺得五姑娘是個好的。

“快過年了，年後各家都會辦春宴，到時我得帶著她多走動走動，”元娘還是想要再試試：“我就這麽一個小妹妹，我一定要給她找個好歸宿。”

她金元娘永遠都忘不了當年她踩著凳子把繩索往自己脖子上套的時候，她有多絕望。她父親喜歡讀書人，但老天沒給他讀書的天賦，倒是給足了讀書人不該有的迂腐跟耿直。他入朝為官，不是言官，可是卻盡愛做些言官的事，不知道得罪了多少人。

她母親也是個可憐人，性子軟，又嫁給了她父親那樣的人，幾乎沒過過一天好日子。她是看著她母親是怎麽一天天的被折騰死的。她母親死的時候，她就發誓她日後寧死也不要過她母親那樣的日子。

可是有時候真的是天意弄人，在她十四歲說親的時候，她父親有一次去京郊的莊子上賞荷，竟遇見了一位跟他志趣相投的讀書人，她父親更是稱那人為知己，要把她許配給那人為妻。

她怕得要死，她偷偷去莊子上看過，她離得老遠，就能聞到那人身上散發的迂腐臭，她覺得惡心。她回府之後，就去求她的繼母，那時候她祖母已經病了，她不能再去擾她老人家，她只能跪在地上苦苦哀求她那位剛進門不久的繼母。

可是後來的情況就有些不受控了，她繼母因為她的親事跟她父親大吵了一架，她父親依然故我。她幾乎已經絕望，畢竟她繼母再怎麽樣也不能違逆得了她父親。出嫁從夫，她繼母已經盡力了。她想到了她娘，腦子裏都是她娘那雙充滿死氣的眼睛。

她找了繩索，掛在屋梁上，她不想過她娘那樣的日子，她寧願自絕也不要像她娘那樣慢慢消沈死去。

不過她沒想到的是，她最後沒死成，她把繩索都已經套在自己脖子上了，就只剩最後一蹬腳了。就在那時候，她繼母推開門進來，看到她要自絕，她繼母氣得上前就是一腳蹬開她腳下的凳子。

元娘想到她繼母就忍不住笑了，她繼母是個好人：“當年要不是母親私自跟嚴家換了庚帖，我哪有現在的日子？”

“又在回憶過去的事兒？”嚴明進屋，剛好聽見他妻子說的那句話，笑著打趣到：“你這算是憶苦思甜？”

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