☆、四
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一年一度的秋季圍獵是尚武的波旁帝國最為盛大的活動，而今年正好趕上國王查理七世三十歲壽誕，故此次圍獵的規模更是空前地盛大。
說是圍獵，但其實這為期兩周的全民活動並非只是折騰野生動物而已，其中還包括如拔河、投鉛球、擲標槍、劍（箭）術、馬術、體術等多種競技比賽，還有吃辣椒、吃熱狗等內容荒唐但總是讓人熱血沸騰的趣味比賽，而每年秋獵期間在夏爾城中心廣場舉辦的秋獵廟會更是匯集了國內外各式小吃、玩意、奇人奇技，總是能將節日的氣氛烘托到極致。
表面看來，這秋季圍獵不過是帝國全民狂歡的盛大節日，其實卻是先王查理六世在位期間頒布的一道最具政治智慧的法令：秋獵不僅是統治階層親近民眾、了解民情的途徑，更是借此選拔人才的時機。當初為先王征戰四方，立下無數戰功的勇士巴瑞就是自秋獵脫穎而出，從一個普普通通的鐵匠晉升成為了萬人敬仰的騎士。他的事跡無疑激勵了無數出身寒門但胸懷抱負的青年們，他們踴躍地參與秋獵的競賽，只盼贏得王族的賞識。
>切，不過都是一些空有蠻力的武夫罷了。<
法塔百無聊賴地趴在櫃臺上，手下寥寥幾筆，勾勒出一個造型新奇的機械結構透視圖。
波旁帝國尚武，三師中，相對於直接體現武力值的武師和魔煉師，主攻發明制造的匠師的光環明顯要暗淡許多。世人普遍認為匠師是一個吃力不討好的行當，同樣條件的家庭大都會將子弟送去培養成為魔煉師或武師，只有當兩者都行不通之時才會考慮走上匠師的修行道路。故而帝國中優秀的匠師少之又少，而當中最為頂尖、為世人所承認的，必然當屬大學者列·芬奇。可是你看，帝國的大學者只有一位，而出類拔萃的大魔武師卻有二十位之多。
法塔·圖因斯生於匠師世家，並且按照如今當家人霍格·圖因斯（也就是霍老頭）的說法，這孩子的創造天賦足以讓見多識廣的歷代先祖們嘖嘖稱奇！法塔曾經聽到有人問：為什麽除了開國的大宗師，沒聽說過誰將武師和匠師的技能融會貫通的？他當時並未參與討論，心中卻是對這個問題很是不屑。匠師的知識包羅萬象，而最能付諸武力的武器制造，其實只是這龐大知識體系中細末的支流……
>……到頭來不過是個優秀的鐵匠罷了。<
而法塔認為，匠師一行的真諦雖無甚可能談及*創*世，但絕不是制造厲害的武器來毀滅世界，那麽，而是將如他的選擇，用自己的創造力來推動這個世界發展的進程吧。
“哎？這是什麽？新型的能動機麽？”
泉水一般的少女聲音響起在自己近前。法塔擡頭看向來人，然後怔住，仿佛不敢相信那人就在自己眼前，正饒有興趣地研究自己無聊時的塗鴉。
“真的是能動機麽？這個結構還真是刁鉆啊，沒有活塞的位置，也沒有發條盒，那用什麽能源驅動呢……電力？”弗洛拉突然察覺了對面少年的沈默，擡眼發現他正一瞬不瞬地盯著自己，好像看到什麽珍稀之物一般，不由不好意思地劃了劃鼻子，“呃，難道我說錯了……”
“啊，沒有……是的，這的確是個能動機，我是想通過這個金屬板收集太陽能，轉化電力……”法塔回過神來，比劃著向少女解釋自己的設想。
“這樣的話，難道是……永動機？”弗洛拉眼睛一亮。她曾在教父的藏書中讀到過關於永動機的設想，卻從未有人能將其實現，故而被譽為匠師業的神話。
看著少女眼中的閃亮，法塔的意識再次被吸入了絢爛的異次元。
弗洛拉今天很難得地穿了一條淺綠色雪紡連衣裙，輕盈的面料上繡了翠鳥的羽紋，一縱花苞型排扣將腰身束緊，荷葉一般的裙擺剛好過膝，露出線條美好的小腿和纖細的腳踝。她一頭烏黑的長發並未束起，而是瀑布一般垂到腰際，襯得她象牙般的肌膚愈加晶瑩，寶石一般的綠眼珠恍然將這火熱的秋日午後漾出了春日一般溫暖舒適的氣息。
“我來買蝙蝠草籽的。之前你不是說特別找了草藥販子，進了許多？”不知為什麽，弗洛拉覺得對面這個如夏樹般蓬勃挺拔的少年，因為自己而怔忪的表情讓她很是舒心。
“啊，對！你等我找找……”法塔回過身，身後是一方高大的百鬥櫃，每一格抽屜中都放著各式各樣奇異的東西。他輕車熟路地拉開了左下角一個小格，隨即驚道，“哎？！分明記得放在這裏的啊，怎麽不見了？”
法塔不知道，其實在幾日前霍老頭整理櫃子的時候，發現這些蝙蝠草籽的存貨仿佛放了很久都沒人來買，就拿去和紫草一起煎成安神茶來喝了。法塔還奇怪這幾天老頭子怎麽一反常態睡得那麽熟，半夜裏呼嚕打得震天響，搖他都醒不了。
“呵呵，抱歉，可能在我不在的時候，被老頭子拿去了……”法塔搔搔後腦勺，笑得很是不好意思，畢竟幾日前是自己特意邀請人家過來的。
“嗯，不礙事的，”其實弗洛拉也並沒有特別要用到這味草藥，不過想到了，就過來看看。“你沒有參加今年的秋獵嗎？”
“沒有啊……”法塔不知為什麽，此刻面對少女的提問竟然有點失落的感覺，於是又補充道，“秋獵的那些競賽裏面沒有什麽適合匠師參加的項目……”
“哎，你不知道嗎？今年秋獵應該會增設機械設計、博展競標之類的項目，教父很久之前就把提案交上去了。消息還沒有下來嗎？”因為教父的關系，弗洛拉對於匠師一行的了解很是深入，並不像外界那般，認為匠師是個雞肋職業，反而覺得這一行的發展潛力較之另外二師更加巨大。“不知道都有誰會報名啊。你這麽厲害，去試試看吧！”
“真的嗎！”與其說法塔此刻驚喜的心情是因為這個振奮人心的消息，倒不如說更是因為少女最後對於他“這麽厲害”的肯定評價。法塔覺得憑著這股激動勁，他都能在掰手腕比賽上贏過隔壁鐵匠鋪那身材像啤酒桶一樣的兒子了。
“啊，對了……”弗洛拉的臉頰浮起了一朵莫名的紅暈，“今晚皇宮裏有馬戲表演，據說邀請的是帝國相當有名的馬戲團。每個大臣可以邀請一位同伴……呃，你有興趣和我一起去看嗎？”
法塔有一種被幸運女神的金蘋果砸中的暈眩感。一定是上個月他在雨中救起的那只燕子，還有上上個月他幫忙裝了假肢的那只瘸腿的貓咪，在智慧之神面前為他說了好話，讓他今天不僅和心儀很久的女孩子說上了話，還得到了和她約會的邀請！
對於法塔的感情是不是喜歡，弗洛拉自己也不清楚，只是每每看到這個少年她就會覺得很溫暖，於是不由自主地就想靠過去，近些，再近些……好像這樣就可以讓自己冰冷搏動的心臟升起一絲久違的溫度。
>……特別是在皇宮，那個冰冷骯臟的地方。<
“好、好！”法塔忙不疊地點著頭。此刻除了咧著嘴傻笑，他無法做出其他任何反應了。
＊＊＊＊＊＊
就在法塔忙著準備幾個小時之後和弗洛拉的約會的時候，幾個形容詭異的旅人混入亂糟糟的人群，進入了夏爾城。
這幾個旅人有著邊境異族人特有的蜷曲的黑發和黃褐色的皮膚。進入城門後，他們就脫離了熱鬧的人群，潛行在建築物被夕陽拉長的陰影中，徑直找到了一個僻靜的角落。
不同於隨行幾人的魁梧，為首的那人身材略微削瘦，鼻梁高挺，鼻尖明顯下勾，更襯得他深眼窩中的那對黑瞳中，神情尤為陰戾。他向身後的人遞了個眼色，幾人默默地自動分為了兩組。其中一組有五個人，個個高大威猛，他們統一換上了更能與黑夜、陰影融合的夜行服，並拿出了黑色面巾遮住了臉孔，只露出五雙兇狠的黑眼睛；另一組則相對單薄，只有兩人，一個是方才放出眼神指令的首領，在他的身邊還站了一個不起眼的矮個子，身上披著寬大的暗灰色鬥篷，大大的兜帽將其整個臉部罩在了陰影當中，並不能看清長相，只能從一旁垂下的一縷金色長發推斷，其族屬與另外幾人並不相同。
這一行七人靜靜地坐在這個角落裏，並不說話，直待到太陽完全落下地平線的那一刻，幾人如事先說好了一般默然起身：黑衣五人組行動迅捷，飛身上了屋檐，向城中心燈火輝煌的皇宮潛去；而另兩個人則走入了另一側，一條更為幽深、僻靜的巷道。
五個黑衣人個個都是高手，一路上飛檐走壁，不一會兒就到了皇宮近旁。他們並沒有直接潛入宮殿，而是從一個側門進入了不遠處馬戲團休整準備的大帳篷裏。
＊＊＊＊＊＊
此時的皇宮熱鬧非凡，高貴、靚麗的賓客們魚貫入場，說說笑笑，一派祥和。
法塔穿了一身暗藍色格紋法蘭絨正裝，白襯衣的領口打了一只駝紅色的領結，腳下是一雙同樣駝紅色的休閑皮鞋。這身正裝還是去年霍老頭一時興起，領著他去裁縫店做的，一直沒有什麽合適的場合穿。這回過了一年後再穿起來，胖瘦倒還合身，只是袖口和褲腳顯得稍稍短了些。
弗洛拉並不像其他女賓那樣，大都身著一襲曳地長裙、頭頂紗帽或各色羽飾，個個爭奇鬥艷，而是一身剪裁精致的騎士禮服：寶藍色上裝肩頭是象征高貴魔武師的絳紅色肩章，周圍飾有金色流蘇，燕尾衣擺垂到膝彎，露出同樣絳紅色的裏襯，與袖口和肩章呼應；白色襯衣高豎的領口是同樣的寶藍色鑲絳紅邊，左側繡有金色橄欖枝，米色馬褲配一雙黑色短靴，一頭烏黑的長發被高高束成一條粗馬尾，整個人顯得即瀟灑幹練又不失優雅。
兩人的組合頻頻引得周圍人停步註視，弗洛拉倒沒什麽，法塔並不習慣被人矚目，略紅了臉頰，緊緊跟在少女的身旁不落半步，恍然有種自己才是隨行女伴的錯覺，忍了很久才沒有伸手挽住弗洛拉的臂彎。
隨著侍者將高廷議事金殿的大門打開，弗洛拉只覺一下子亮得刺眼，眼睛瞇了好一會兒才適應過來。原本壓抑、肅穆的大殿如今在四壁裝置了幾十盞電燈，再加上自穹頂垂吊下來的造型巨大的水晶燈船上那成百上千支蠟燭，整個大殿顯得富麗堂皇，高大寬闊的空間中，每一個角落都沐浴在明亮而奇妙的燈光裏，進來的賓客無不嘖嘖稱奇。
>哼，打腫臉充胖子。看來教父前幾日被急召入宮，就是為了解決這裏的照明問題的。<
弗洛拉猜得一點不假。自從上次啟用了議事金殿以後，王後不知為何就對這個地方念念不忘，就連這回請馬戲團進宮表演都是她的主意，嬌滴滴地求了國王陛下很久，就為了再次啟用這個大殿。同意雖是最終同意了，但是國王陛下對於這裏陰暗壓抑的氣氛一直耿耿於懷，於是便叫了那個“神通廣大的老小子”列·芬奇來，“把這個鬼地方的每個角落統統都給朕照亮！”
作為今晚議事金殿燈火通明的首要功臣，列反是沒有到場。這個“神通廣大”的男人此時正悠哉地窩在書房壁爐邊的扶手椅上，英挺的鼻梁上架著一副老祖母才會戴的圓片鑲細金邊的眼鏡，津津有味地讀著《星陣》雜志中的居家廚藝專欄裏一篇名為《一個魔煉師的生活態度》的文章。
這篇文章的作者言辭犀利地抨擊了如今的磨煉師們“一心致力於大規模殺傷性魔法陣和魔道具的推演與制造，反而忽略了大宗師奇姆·因巴斯所提出的‘魔法服務生活’的準則”，作者在文末還提到了自己曾試著用火球術烤牛排的烏龍趣事：“……結果把廚房給點著了，於是召喚水精靈，一著急卻將水龍息召喚了出來，最後所在的小鎮連著下了整整三天三夜的暴雨。”
列摸摸下巴，正想著要不要給這個作者寫封信，把自己用龍炎烤蛋撻的竅門告訴他，但考慮到召喚龍炎的魔法陣比召喚龍息的要覆雜很多，並且不易控制，萬一他不小心把整個鎮子給點著了怎麽辦……列正自糾結著，忽然聽到從一樓玄關那裏傳來了門鈴聲。
因為弗洛拉冷清的性格和列深居簡出的作風，這個府邸基本不會有人來拜訪，也並未雇傭仆人，於是此刻列只得頗為惋惜地放下手中的雜志，起身前去應門。
他邊走邊覺得疑惑：小花去皇宮看馬戲了，應該不會這麽早回來才對，有誰會在這個時間來訪？
將門打開，列的眉頭不易察覺地皺了一下。只見在門外站著的，赫然是傍晚潛入的異族旅人和那個披著鬥篷形容神秘的矮個子。
異族人並不說話，倒是那個矮個子向前踏了半步，擡手將罩住面容的兜帽摘下，輕笑出聲：
“我親愛的哥哥，別來無恙。”
＊＊＊＊＊＊
直到將來人請到客廳，三人面對面坐定，列的臉色依舊冷若冰霜，一言不發地註視著對面的女人。
對面那個喚他為“哥哥”的女人有一頭漂亮的金色長發，略帶卷曲，如大海般湛藍的瞳色與他如出一轍。她仿佛並不在乎直勾勾地戳在自己臉上的視線，自顧自垂了眼瞼，吹了吹手中的熱飲，淺淺啜了一口，隨後擡眸笑得嫵媚。
“這麽多年沒見，哥哥你還是這般英俊啊。”
“你回來做什麽？”列的聲調冰冷，一如他的視線。
“呵呵，反倒是我應該問你，還留在這裏做什麽吧？”女人唇角的弧度愈深，眼中滿是嘲諷的意味，“羅德裏克已經死了，你寄托在他身上的契約意志應該也已隨之消散，那麽你還留在這裏做什麽呢？”
“不然如你一般叛投異族麽？”列並未理會她的問題，而是冷冷地反問。
“哈哈，可笑至極！”女人笑得放肆，“對於你我二人，談何同族、異族之說！你我本來就是上古精靈一族最後的血裔，是這世間絕無僅有的高貴存在。怎麽，這麽幾年混跡在人類之中，你已經被這低劣脆弱的種族同化了麽……還是說，因為那個綠眼睛的小賤人？”
“萊婭，你夠了！”列怒極起身。
“哈哈哈哈！”女人笑得瘋狂，斜睨著他的眼神卻冷靜至極，“果然！你果然又和那個小賤人締結契約了！可是看她天天真真並不知情的樣子，難道說你這回締結的是‘單相思血契’！”見對面的男人並未反駁，她笑得更為癲狂，“啊哈哈哈！你是白癡嗎？真是笑死我了！”
所謂的‘單相思血契’其實是對於精靈以自身元血為媒介訂立的契約的戲稱，因其具有單方面守護性的特點，並不需要對方做出任何回應而得名。由於精靈的壽命至為長久，幾近永生，有時精靈會因為愛情與異族締結血契，在對方死去時一同灰飛煙滅。而列是處於何種考慮，單方面與弗洛拉締結了血契，卻是不得而知了。
這個叫‘萊婭’的女人好不容易笑夠了，倚在扶手上單手托腮，看著對面男人的眼神中有深深的不解。
“為什麽？為什麽他海納一族值得你做到這一步？”
“你曾經愛他。”列重新坐下，看萊婭的眼神中有一絲疼惜。
“是的！我是愛過他！我曾經那麽的愛他！可是他呢……？”萊婭的閃過一絲悲戚，卻馬上由狠戾所代替，“可是他卻看也不曾看我一眼，把我的真心扔到一邊，去與那個低賤的女人在一起……哼！”
前任王相羅德裏克·海納的發妻露娜是個出身貧寒的農戶家的女兒，於一次慘烈的戰役中救了他的性命，兩人自此定情。然而當時芬奇兄妹已與羅德裏克結識，並且妹妹萊婭深深地愛上了這個溫柔而堅定的綠眼睛男人。羅德裏克與露娜的結合無疑給了萊婭深重的打擊，致使她自此性情大變。最終露娜難產而死，而露娜死後，萊婭也於一夜之間不知所蹤。
“你此時回來是要做什麽？”雖沒有明確的證據，但是列知道，露娜的死，萊婭一定脫不開關系。
“呵呵，我要是你，現在就該擔心那個綠眼睛的小賤人。”
作者有話要說： 哎……看來是不能火的節奏啊……
悲哀的認知……
話說這都能和諧麽……太強了＝ ＝
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說是圍獵，但其實這為期兩周的全民活動並非只是折騰野生動物而已，其中還包括如拔河、投鉛球、擲標槍、劍（箭）術、馬術、體術等多種競技比賽，還有吃辣椒、吃熱狗等內容荒唐但總是讓人熱血沸騰的趣味比賽，而每年秋獵期間在夏爾城中心廣場舉辦的秋獵廟會更是匯集了國內外各式小吃、玩意、奇人奇技，總是能將節日的氣氛烘托到極致。
表面看來，這秋季圍獵不過是帝國全民狂歡的盛大節日，其實卻是先王查理六世在位期間頒布的一道最具政治智慧的法令：秋獵不僅是統治階層親近民眾、了解民情的途徑，更是借此選拔人才的時機。當初為先王征戰四方，立下無數戰功的勇士巴瑞就是自秋獵脫穎而出，從一個普普通通的鐵匠晉升成為了萬人敬仰的騎士。他的事跡無疑激勵了無數出身寒門但胸懷抱負的青年們，他們踴躍地參與秋獵的競賽，只盼贏得王族的賞識。
>切，不過都是一些空有蠻力的武夫罷了。<
法塔百無聊賴地趴在櫃臺上，手下寥寥幾筆，勾勒出一個造型新奇的機械結構透視圖。
波旁帝國尚武，三師中，相對於直接體現武力值的武師和魔煉師，主攻發明制造的匠師的光環明顯要暗淡許多。世人普遍認為匠師是一個吃力不討好的行當，同樣條件的家庭大都會將子弟送去培養成為魔煉師或武師，只有當兩者都行不通之時才會考慮走上匠師的修行道路。故而帝國中優秀的匠師少之又少，而當中最為頂尖、為世人所承認的，必然當屬大學者列·芬奇。可是你看，帝國的大學者只有一位，而出類拔萃的大魔武師卻有二十位之多。
法塔·圖因斯生於匠師世家，並且按照如今當家人霍格·圖因斯（也就是霍老頭）的說法，這孩子的創造天賦足以讓見多識廣的歷代先祖們嘖嘖稱奇！法塔曾經聽到有人問：為什麽除了開國的大宗師，沒聽說過誰將武師和匠師的技能融會貫通的？他當時並未參與討論，心中卻是對這個問題很是不屑。匠師的知識包羅萬象，而最能付諸武力的武器制造，其實只是這龐大知識體系中細末的支流……
>……到頭來不過是個優秀的鐵匠罷了。<
而法塔認為，匠師一行的真諦雖無甚可能談及*創*世，但絕不是制造厲害的武器來毀滅世界，那麽，而是將如他的選擇，用自己的創造力來推動這個世界發展的進程吧。
“哎？這是什麽？新型的能動機麽？”
泉水一般的少女聲音響起在自己近前。法塔擡頭看向來人，然後怔住，仿佛不敢相信那人就在自己眼前，正饒有興趣地研究自己無聊時的塗鴉。
“真的是能動機麽？這個結構還真是刁鉆啊，沒有活塞的位置，也沒有發條盒，那用什麽能源驅動呢……電力？”弗洛拉突然察覺了對面少年的沈默，擡眼發現他正一瞬不瞬地盯著自己，好像看到什麽珍稀之物一般，不由不好意思地劃了劃鼻子，“呃，難道我說錯了……”
“啊，沒有……是的，這的確是個能動機，我是想通過這個金屬板收集太陽能，轉化電力……”法塔回過神來，比劃著向少女解釋自己的設想。
“這樣的話，難道是……永動機？”弗洛拉眼睛一亮。她曾在教父的藏書中讀到過關於永動機的設想，卻從未有人能將其實現，故而被譽為匠師業的神話。
看著少女眼中的閃亮，法塔的意識再次被吸入了絢爛的異次元。
弗洛拉今天很難得地穿了一條淺綠色雪紡連衣裙，輕盈的面料上繡了翠鳥的羽紋，一縱花苞型排扣將腰身束緊，荷葉一般的裙擺剛好過膝，露出線條美好的小腿和纖細的腳踝。她一頭烏黑的長發並未束起，而是瀑布一般垂到腰際，襯得她象牙般的肌膚愈加晶瑩，寶石一般的綠眼珠恍然將這火熱的秋日午後漾出了春日一般溫暖舒適的氣息。
“我來買蝙蝠草籽的。之前你不是說特別找了草藥販子，進了許多？”不知為什麽，弗洛拉覺得對面這個如夏樹般蓬勃挺拔的少年，因為自己而怔忪的表情讓她很是舒心。
“啊，對！你等我找找……”法塔回過身，身後是一方高大的百鬥櫃，每一格抽屜中都放著各式各樣奇異的東西。他輕車熟路地拉開了左下角一個小格，隨即驚道，“哎？！分明記得放在這裏的啊，怎麽不見了？”
法塔不知道，其實在幾日前霍老頭整理櫃子的時候，發現這些蝙蝠草籽的存貨仿佛放了很久都沒人來買，就拿去和紫草一起煎成安神茶來喝了。法塔還奇怪這幾天老頭子怎麽一反常態睡得那麽熟，半夜裏呼嚕打得震天響，搖他都醒不了。
“呵呵，抱歉，可能在我不在的時候，被老頭子拿去了……”法塔搔搔後腦勺，笑得很是不好意思，畢竟幾日前是自己特意邀請人家過來的。
“嗯，不礙事的，”其實弗洛拉也並沒有特別要用到這味草藥，不過想到了，就過來看看。“你沒有參加今年的秋獵嗎？”
“沒有啊……”法塔不知為什麽，此刻面對少女的提問竟然有點失落的感覺，於是又補充道，“秋獵的那些競賽裏面沒有什麽適合匠師參加的項目……”
“哎，你不知道嗎？今年秋獵應該會增設機械設計、博展競標之類的項目，教父很久之前就把提案交上去了。消息還沒有下來嗎？”因為教父的關系，弗洛拉對於匠師一行的了解很是深入，並不像外界那般，認為匠師是個雞肋職業，反而覺得這一行的發展潛力較之另外二師更加巨大。“不知道都有誰會報名啊。你這麽厲害，去試試看吧！”
“真的嗎！”與其說法塔此刻驚喜的心情是因為這個振奮人心的消息，倒不如說更是因為少女最後對於他“這麽厲害”的肯定評價。法塔覺得憑著這股激動勁，他都能在掰手腕比賽上贏過隔壁鐵匠鋪那身材像啤酒桶一樣的兒子了。
“啊，對了……”弗洛拉的臉頰浮起了一朵莫名的紅暈，“今晚皇宮裏有馬戲表演，據說邀請的是帝國相當有名的馬戲團。每個大臣可以邀請一位同伴……呃，你有興趣和我一起去看嗎？”
法塔有一種被幸運女神的金蘋果砸中的暈眩感。一定是上個月他在雨中救起的那只燕子，還有上上個月他幫忙裝了假肢的那只瘸腿的貓咪，在智慧之神面前為他說了好話，讓他今天不僅和心儀很久的女孩子說上了話，還得到了和她約會的邀請！
對於法塔的感情是不是喜歡，弗洛拉自己也不清楚，只是每每看到這個少年她就會覺得很溫暖，於是不由自主地就想靠過去，近些，再近些……好像這樣就可以讓自己冰冷搏動的心臟升起一絲久違的溫度。
>……特別是在皇宮，那個冰冷骯臟的地方。<
“好、好！”法塔忙不疊地點著頭。此刻除了咧著嘴傻笑，他無法做出其他任何反應了。
＊＊＊＊＊＊
就在法塔忙著準備幾個小時之後和弗洛拉的約會的時候，幾個形容詭異的旅人混入亂糟糟的人群，進入了夏爾城。
這幾個旅人有著邊境異族人特有的蜷曲的黑發和黃褐色的皮膚。進入城門後，他們就脫離了熱鬧的人群，潛行在建築物被夕陽拉長的陰影中，徑直找到了一個僻靜的角落。
不同於隨行幾人的魁梧，為首的那人身材略微削瘦，鼻梁高挺，鼻尖明顯下勾，更襯得他深眼窩中的那對黑瞳中，神情尤為陰戾。他向身後的人遞了個眼色，幾人默默地自動分為了兩組。其中一組有五個人，個個高大威猛，他們統一換上了更能與黑夜、陰影融合的夜行服，並拿出了黑色面巾遮住了臉孔，只露出五雙兇狠的黑眼睛；另一組則相對單薄，只有兩人，一個是方才放出眼神指令的首領，在他的身邊還站了一個不起眼的矮個子，身上披著寬大的暗灰色鬥篷，大大的兜帽將其整個臉部罩在了陰影當中，並不能看清長相，只能從一旁垂下的一縷金色長發推斷，其族屬與另外幾人並不相同。
這一行七人靜靜地坐在這個角落裏，並不說話，直待到太陽完全落下地平線的那一刻，幾人如事先說好了一般默然起身：黑衣五人組行動迅捷，飛身上了屋檐，向城中心燈火輝煌的皇宮潛去；而另兩個人則走入了另一側，一條更為幽深、僻靜的巷道。
五個黑衣人個個都是高手，一路上飛檐走壁，不一會兒就到了皇宮近旁。他們並沒有直接潛入宮殿，而是從一個側門進入了不遠處馬戲團休整準備的大帳篷裏。
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此時的皇宮熱鬧非凡，高貴、靚麗的賓客們魚貫入場，說說笑笑，一派祥和。
法塔穿了一身暗藍色格紋法蘭絨正裝，白襯衣的領口打了一只駝紅色的領結，腳下是一雙同樣駝紅色的休閑皮鞋。這身正裝還是去年霍老頭一時興起，領著他去裁縫店做的，一直沒有什麽合適的場合穿。這回過了一年後再穿起來，胖瘦倒還合身，只是袖口和褲腳顯得稍稍短了些。
弗洛拉並不像其他女賓那樣，大都身著一襲曳地長裙、頭頂紗帽或各色羽飾，個個爭奇鬥艷，而是一身剪裁精致的騎士禮服：寶藍色上裝肩頭是象征高貴魔武師的絳紅色肩章，周圍飾有金色流蘇，燕尾衣擺垂到膝彎，露出同樣絳紅色的裏襯，與袖口和肩章呼應；白色襯衣高豎的領口是同樣的寶藍色鑲絳紅邊，左側繡有金色橄欖枝，米色馬褲配一雙黑色短靴，一頭烏黑的長發被高高束成一條粗馬尾，整個人顯得即瀟灑幹練又不失優雅。
兩人的組合頻頻引得周圍人停步註視，弗洛拉倒沒什麽，法塔並不習慣被人矚目，略紅了臉頰，緊緊跟在少女的身旁不落半步，恍然有種自己才是隨行女伴的錯覺，忍了很久才沒有伸手挽住弗洛拉的臂彎。
隨著侍者將高廷議事金殿的大門打開，弗洛拉只覺一下子亮得刺眼，眼睛瞇了好一會兒才適應過來。原本壓抑、肅穆的大殿如今在四壁裝置了幾十盞電燈，再加上自穹頂垂吊下來的造型巨大的水晶燈船上那成百上千支蠟燭，整個大殿顯得富麗堂皇，高大寬闊的空間中，每一個角落都沐浴在明亮而奇妙的燈光裏，進來的賓客無不嘖嘖稱奇。
>哼，打腫臉充胖子。看來教父前幾日被急召入宮，就是為了解決這裏的照明問題的。<
弗洛拉猜得一點不假。自從上次啟用了議事金殿以後，王後不知為何就對這個地方念念不忘，就連這回請馬戲團進宮表演都是她的主意，嬌滴滴地求了國王陛下很久，就為了再次啟用這個大殿。同意雖是最終同意了，但是國王陛下對於這裏陰暗壓抑的氣氛一直耿耿於懷，於是便叫了那個“神通廣大的老小子”列·芬奇來，“把這個鬼地方的每個角落統統都給朕照亮！”
作為今晚議事金殿燈火通明的首要功臣，列反是沒有到場。這個“神通廣大”的男人此時正悠哉地窩在書房壁爐邊的扶手椅上，英挺的鼻梁上架著一副老祖母才會戴的圓片鑲細金邊的眼鏡，津津有味地讀著《星陣》雜志中的居家廚藝專欄裏一篇名為《一個魔煉師的生活態度》的文章。
這篇文章的作者言辭犀利地抨擊了如今的磨煉師們“一心致力於大規模殺傷性魔法陣和魔道具的推演與制造，反而忽略了大宗師奇姆·因巴斯所提出的‘魔法服務生活’的準則”，作者在文末還提到了自己曾試著用火球術烤牛排的烏龍趣事：“……結果把廚房給點著了，於是召喚水精靈，一著急卻將水龍息召喚了出來，最後所在的小鎮連著下了整整三天三夜的暴雨。”
列摸摸下巴，正想著要不要給這個作者寫封信，把自己用龍炎烤蛋撻的竅門告訴他，但考慮到召喚龍炎的魔法陣比召喚龍息的要覆雜很多，並且不易控制，萬一他不小心把整個鎮子給點著了怎麽辦……列正自糾結著，忽然聽到從一樓玄關那裏傳來了門鈴聲。
因為弗洛拉冷清的性格和列深居簡出的作風，這個府邸基本不會有人來拜訪，也並未雇傭仆人，於是此刻列只得頗為惋惜地放下手中的雜志，起身前去應門。
他邊走邊覺得疑惑：小花去皇宮看馬戲了，應該不會這麽早回來才對，有誰會在這個時間來訪？
將門打開，列的眉頭不易察覺地皺了一下。只見在門外站著的，赫然是傍晚潛入的異族旅人和那個披著鬥篷形容神秘的矮個子。
異族人並不說話，倒是那個矮個子向前踏了半步，擡手將罩住面容的兜帽摘下，輕笑出聲：
“我親愛的哥哥，別來無恙。”
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直到將來人請到客廳，三人面對面坐定，列的臉色依舊冷若冰霜，一言不發地註視著對面的女人。
對面那個喚他為“哥哥”的女人有一頭漂亮的金色長發，略帶卷曲，如大海般湛藍的瞳色與他如出一轍。她仿佛並不在乎直勾勾地戳在自己臉上的視線，自顧自垂了眼瞼，吹了吹手中的熱飲，淺淺啜了一口，隨後擡眸笑得嫵媚。
“這麽多年沒見，哥哥你還是這般英俊啊。”
“你回來做什麽？”列的聲調冰冷，一如他的視線。
“呵呵，反倒是我應該問你，還留在這裏做什麽吧？”女人唇角的弧度愈深，眼中滿是嘲諷的意味，“羅德裏克已經死了，你寄托在他身上的契約意志應該也已隨之消散，那麽你還留在這裏做什麽呢？”
“不然如你一般叛投異族麽？”列並未理會她的問題，而是冷冷地反問。
“哈哈，可笑至極！”女人笑得放肆，“對於你我二人，談何同族、異族之說！你我本來就是上古精靈一族最後的血裔，是這世間絕無僅有的高貴存在。怎麽，這麽幾年混跡在人類之中，你已經被這低劣脆弱的種族同化了麽……還是說，因為那個綠眼睛的小賤人？”
“萊婭，你夠了！”列怒極起身。
“哈哈哈哈！”女人笑得瘋狂，斜睨著他的眼神卻冷靜至極，“果然！你果然又和那個小賤人締結契約了！可是看她天天真真並不知情的樣子，難道說你這回締結的是‘單相思血契’！”見對面的男人並未反駁，她笑得更為癲狂，“啊哈哈哈！你是白癡嗎？真是笑死我了！”
所謂的‘單相思血契’其實是對於精靈以自身元血為媒介訂立的契約的戲稱，因其具有單方面守護性的特點，並不需要對方做出任何回應而得名。由於精靈的壽命至為長久，幾近永生，有時精靈會因為愛情與異族締結血契，在對方死去時一同灰飛煙滅。而列是處於何種考慮，單方面與弗洛拉締結了血契，卻是不得而知了。
這個叫‘萊婭’的女人好不容易笑夠了，倚在扶手上單手托腮，看著對面男人的眼神中有深深的不解。
“為什麽？為什麽他海納一族值得你做到這一步？”
“你曾經愛他。”列重新坐下，看萊婭的眼神中有一絲疼惜。
“是的！我是愛過他！我曾經那麽的愛他！可是他呢……？”萊婭的閃過一絲悲戚，卻馬上由狠戾所代替，“可是他卻看也不曾看我一眼，把我的真心扔到一邊，去與那個低賤的女人在一起……哼！”
前任王相羅德裏克·海納的發妻露娜是個出身貧寒的農戶家的女兒，於一次慘烈的戰役中救了他的性命，兩人自此定情。然而當時芬奇兄妹已與羅德裏克結識，並且妹妹萊婭深深地愛上了這個溫柔而堅定的綠眼睛男人。羅德裏克與露娜的結合無疑給了萊婭深重的打擊，致使她自此性情大變。最終露娜難產而死，而露娜死後，萊婭也於一夜之間不知所蹤。
“你此時回來是要做什麽？”雖沒有明確的證據，但是列知道，露娜的死，萊婭一定脫不開關系。
“呵呵，我要是你，現在就該擔心那個綠眼睛的小賤人。”
作者有話要說： 哎……看來是不能火的節奏啊……
悲哀的認知……
話說這都能和諧麽……太強了＝ ＝
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