宋富貴在客棧後院，不停地拽小紅。

“走吧，啊？進棚裏，別瞅啦，咋這麽能臭美呢。”

小紅就不走，渾身使勁要向藍旗那裏湊。

那旗上不是它嗎？照鏡子一樣。

最近幾日，小紅每天晚上都會來這麽一出。

它要看看自己長的俊不俊，今兒有沒有變的更好看。

富貴扯著韁繩道：“來個人，將那旗麻溜收起來。不收起來，它太能嘚瑟。”

與此同時，客棧前院樓裏，正人頭攢動。

今夜，舉人們都住在白掌櫃這間客棧裏。

宋福壽是帶著鏢局的兄弟們，住在官路對面的百姓客棧裏。

舉人們要想吃點兒好的，可以招呼小二點菜，點酒，自己單花銀錢。

想住好的，今夜不想再倆人一屋了，想洗洗身子看看書，也可以向小二提，只要有閑置的客房就會立馬被安排上。

有認識人，好說話。

但有三間上上房不能動，那屋裏一應俱全，是老白特意給宋福生一家準備的。

最近去京城方向的讀書人特別多，有讀書人問還有空置的上間沒？老白睜眼說瞎話，說沒。

帶屏風的隔間裏，大圓桌上擺著熱氣騰騰的菜肴。

宋福生在和坐在他身旁的老白說話，“那次路過不能站腳，身上帶著任務。後頭是坐船回來的，就沒走這條路。今兒可算能進來敘敘舊了。”

一別就是幾年。

老白屁股只坐了半邊椅子，側著身子說：“你們那次離開後，我經常跑到道口張望來著，我尋思著怎麽還不回來。”

小武坐在老白下手方向，補充道：“回老爺話，我們掌櫃的可不是經常跑到道口，是那一陣日日出門張望，還很是擔心你們出了什麽事兒，嘴上總嘀咕著，怎麽只去不回。”

宋福生指著小武笑：“這個小武，還回老爺話。我記得那陣，我們半夜回來，你還摔過凳子是不是？”

小武臉通紅，嗖的站起身就輕輕拍自己臉一巴掌：

“老爺，我錯了。自打在您身上，我真是從心往外的記住了三十年河東三十年河西那句話，您都沒用上三十年。讓我從那之後，變的更加熱心腸，再不敢門縫裏瞧人。”

宋福生擺擺手笑著，這是幹什麽。

不過是想起過去提一嘴罷了。

又給予肯定：“小武摔過凳子也是個心善的。那份善心，摔凳子都藏不住。”

宋茯苓坐在老媽旁邊也笑著補充：“確實，爹，我們那時候拽不動松子袋子，小武嘴上嫌棄，可還是幫著背袋子，我到現在都記得。”

小武從宋茯苓露面就無法直視。

這哪還是當初那個埋汰的黃毛丫頭。

那時候，他都不稀得瞅。

可是眼下，如若對外說，眼前的姑娘，曾經頭發枯成草，穿的破破爛爛，賣過松子，為賣松子好話說盡，誰能信吶。

此刻，宋茯苓誇他，小武更是無所適從，比起剛才對宋福生說話還緊張。

緊張大勁兒了，又拍了自個臉一巴掌。

又打臉做什麽？

“我，我是激動。”沒敢想宋姑娘，竟然記得他幫的那點兒小忙。

米壽問小武：“那你還記得我嗎？”

“記得，你長高不少哇。我記得，你那時候是那群小娃子裏最厲害的，賣出一大袋子松子。”

“我現在重新出道，還能賣出一大袋子。”

屏風這面，大夥一頓笑。

白掌櫃喝的臉通紅。

他沒讓宋福生怎麽喝酒，明日還要起早趕路。

指著宋富貴認了出來，問宋福生：“那位就是從松樹上摔下來的吧，我記得當時臉上帶血回來。”

“對，就是他，命大的很。”

宋富貴笑哈哈道：“白掌櫃你是不曉得，後頭我一直吐，一路吐進奉天。到了地方後，我還掉過地窖掉進過河裏呢，反正見窟窿就掉啊，老天爺那真是可勁的折騰我。”

“那時候摔的很重啊。”

大夥齊聚又抓緊時間說了許多話。

那真是一副：久別的人盼重逢，重逢就怕日匆匆，說不完的舊情，續不完的夢。

講白掌櫃對宋九族的第一印象：進屋給他嚇一跳，那窮的呀，哎呀，他這裏很少見那種大拇腳指露外面，頭發造的像草堆的人。

講宋九族很慶幸給白掌櫃早早送來幾車蘿蔔，要不然發水了，又該等一年才能兌現諾言。

講家裏孩子成親了好幾對兒，聽說白掌櫃你還托鏢局隨了禮？你太客氣。

白掌櫃說：“客氣啥，就是個心意。剛聽說信兒的時候，我都很想隨著鏢局去一趟喝喜酒的，就是走不了。隨著這科舉，住店的人太多。”

四壯、高鐵頭端起酒杯站起身，向白掌櫃敬酒。

高鐵頭發出誠摯邀請：“我們走時，太爺爺就說，見著您了一定要說上一句：空了，去家裏坐坐。”

宋福生一邊吃著當初客棧免費提供的蘿蔔鹹菜，一邊含笑點頭。

有空是要去家坐坐的，要和老白當好友和遠方親屬那麽處。

當初，那境地太艱難。

如若路上遇見的人，有一個人稍微刻意難為難為他們，那時候就夠他們喝一壺。

這老白，當初不但沒有難為他們，而且處處伸手行方便。

那時候能伸手給他們的一個饅頭，哪怕是一碟鹹菜，意義都不同。

白掌櫃將酒一飲而盡，“一言為定，有機會我一定上門去看看大家。只聽你們講房子，講大片的田地，沒親眼瞧瞧不解饞，哈哈。”

白掌櫃和小武還安排個特別插曲，領著宋福生、錢佩英、宋富貴他們去當初住的屋子，推開了房門。

宋福生和錢佩英並肩站在門口。

夫妻倆望著那炕，那地上，就想起大夥全擠在這屋裏睡覺的一幕。

當時，就連那幾張凳子上，也坐著人睡覺。你就說吧，坐著咋睡？那真是比火車硬座還遭罪。

可是他們就挺了過來。

也是在這裏，他們大人推著手推車去很遠外的松樹林，過墳圈子摘松子。

那陣，為了多收點松子，那真是命都不要，啥工具沒有，樹梢都敢攀爬。

然後家裏的孩子們，一幫大姑娘帶著小弟弟小妹妹借竈房炒，炒完站在道口或是去對面的客棧裏賣。

……

宋茯苓和米壽拎著燈籠站在官道邊上，看向遠處的兩家客棧。

米壽說：“姐姐，那時候我拽松子袋子，給手指甲拽的生疼。想拽到對面，拽不動，就用手指頭摳袋子在地上拖著走，我都沒有告訴過你。”

“你告訴我也沒用，誰還能幫你是咋的。而且想起以前的日子才發現，你現在嘴都沒有那陣甜啦。”

米壽攤了攤手，嘆氣道：“不是嘴不甜啦，是到啥時候說啥話。我那時候純是被生活逼的啊，一文錢憋倒英雄漢。”

哈哈哈，就你這豆丁樣還英雄漢。

宋茯苓轉回身，正要掐弟弟的臉蛋，笑容一頓，“楊叔叔。”

楊明遠當即心中一噎。

為了掩飾住自己不失態，解開披風，蹲下身要給米壽圍上，米壽擺手拒絕，他不冷。

米壽問道，“楊哥哥，你怎的還沒休息？”

最近總在一起坐馬車，他對學問好的楊哥哥印象是很不錯的。

米壽還沒有說完，宋茯苓忽然打斷道：“米壽，姐姐叫叔叔，你怎麽叫哥哥？要叫楊叔叔的，不可以沒有禮貌。”

糾正完弟弟，宋茯苓對楊明遠一點頭笑道：“那我們先回去了。”

到了客棧裏面，米壽才疑惑問道：“姐姐，是我糊塗了嗎？我怎麽心算咱們也該叫楊哥哥才對。他沖姑父叫叔，我們又叫叔，這是什麽輩分嘛。”

孩子就這一點好，家裏人說的不對，不會在外面掰扯，他會私下裏磨嘰絮叨。

包括家裏的金寶他們也是，哪怕大人當著他們面前撒謊，只要有外人在，孩子們也不拆穿，至多過後吐槽。

小娃子們向宋茯苓總結吐槽過：大人們喜歡撒謊。

大人們喜歡對他們說，小孩子不準撒謊，撒謊就挨揍。

大人們在暴力威脅他們，終於教會他們不要撒謊後，當長成大郎哥那麽大時，又會被揪耳朵罵：“你怎麽那麽實在，你就不能撒謊嘛。”

問題來啦，那到底要不要扯謊。

“你就記得，他叫叔沒用，因為在你姑父心裏，只是將楊明遠當作同年，是同輩。”

“那照這麽講，姐姐，我叫小將軍哥哥也不對了吧。我瞧著姑父拿小將軍哥哥也當同輩。”

宋茯苓：“你瞧錯了。我勸你，別瞎瞧，回頭你敢叫陸瑉瑞叔，小心他揍你。”

“哥哥會打小孩子嗎？”忽然好想試試是怎麽一回事。

客棧外，楊明遠穿著披風，獨自站在原地。

他第一時間趕過來，是因為在樓上瞧見宋姑娘沒戴帷帽。

這客棧裏不止他們這一夥人，還有其他趕路的公子。

誰也不曉得誰的身份。

另外，別看夜黑了，官道上仍會過車。

他怕宋姑娘的美貌會惹人註意，未戴帷帽會引起麻煩。

他深知天外有天、人外有人的道理，離京城越近越要註意。京城腳下的大官家公子更多，哪個府裏沒有幾個不成器的。

萬一要是惹上，不是他和宋叔能罩住的。

楊明遠本是想提點，或是想和宋茯苓站在一起，這樣的話，外人也會認為他們是一起的。

他還想再說說話，終於有了說話的機會。

可是忽然發覺，他成了叔，更不給他講話的餘地。

宋姑娘不知何時變的，在他面前有禮卻生疏。

汪舉人用帕子擦著頭發，正要上床休息，聽到門響扭身問道“楊舉人今日不溫書啦？”

楊明遠溫和的一笑：“不溫書了。”梳洗過後，睜著眼躺在床上。

汪舉人早就進入夢鄉，楊明遠還翻來覆去的睡不著。

這就是楊母最擔心的事。

出發前，楊母攔過，不要和宋舉人一起走，就怕兒在沒考完前被宋姑娘影響，到底還是被影響了。

這種事情，它會患得患失。

第二日清晨，楊明遠坐進宋福生的車裏就告狀，指著米壽道：“叔，他叫我叔。”

米壽一臉我招誰惹誰了的表情：“是姐姐讓我叫叔的。”

宋福生：什麽亂七八糟的。

大大咧咧道：“願意叫啥就叫啥。”

宋福生差些脫口而出舉例子，舉陸畔那個特例，那也是個輩分亂七八糟的。

但是及時收口。

他不想讓旁人曉得自己有個大靠山，即使外人知曉他和陸畔認識，也不想四處說嘴，好像和陸畔熟悉的不得了像顯擺似的。

楊明遠立馬糾正米壽：“弟弟，你叫我哥哥。”

車輛出發。

宋福生戴著黑狐短毛的帽子，對白掌櫃小武他們揮手再見。

宋茯苓拿出手機，偷偷拍下這個客棧以及對面的兩家客棧。

白掌櫃望著已經遠去模糊的車影，正要轉身回去，小武拎著一個包袱跑出來道：“掌櫃的，您看，這是宋老爺留下的。”

兩張狼皮，兩顆鹿心，還有兩罐丹參粉。

這，這是？

白掌櫃的老父親常年體弱，幹不了重活，總說心難受。

在宋福生看來，這就像心肌炎心臟病似的，北方人容易患上這些病痛。

想來想去，回憶起老白羨慕九族老人們身體好的話語，臨出發前就準備了這個，是個心意。

“這也太貴重啦。”

小武在一旁撓頭看著掌櫃的苦惱，是啊，是太貴重了。

掌櫃的請宋老爺一家住上上間，轉回頭宋老爺又留下這麽大的禮。

——

接下來的十幾日，宋福生他們途徑就全是進城休息了。

基本上，趕一日路後，要麽天黑前能進縣城，要麽就能進城池。

這些個歇腳地，兩個地方是有鏢局分店的。

宋福生和錢佩英作為東家、東家夫人，這次到來，見到了很多在外地招工的人員。

那真是，以前幹什麽的都有。

有退休的劊子手，眼下在他們鏢局分行上班。

有縣裏捕頭的弟弟在鏢局上班，有以前幹更夫的，還有仵作的兒子。

最多的是退役的軍士，傷手傷腳指定是不能要的，但是少只眼睛、缺根手指頭、鼻子少一半啦，那還是沒問題的。

當初外地招工這些事，全是富貴和郭老大他們跑的，宋福生沒空去外地。

這不嘛，富貴向宋福生邀功，“你看看，是不是招上來的都不錯？”

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