隔著遙遠的距離，承乙的面孔實在難以分辨。但春空說，那確實就是他的第三位皇叔，如今的夜叉王。

承乙騎乘的戰馬比尋常坐騎都要高大，儼然一座會飛奔的黑色鐵塔，迅疾如颶風驟卷，須臾便逼到了臨淵近前。

他對強敵身後望之無垠的軍隊視若無睹，只掃視了一眼遍地雕題殘肢，淡漠道：“東君善戰，名不虛傳。”

臨淵付之輕哂，“錚”地彈了一下劍身，清越脆響嗡然回蕩。

“難怪世人都說，若無家賊，定引不來外鬼。巡海夜叉世代戍衛邊疆，與雕題誓不兩立，如今腳下一尺一寸，都是你的先祖搏命所留，就在這闐星城外，隨便找塊地往下挖，不出十尺必定埋有忠骨。南蠻雕題貪婪兇殘，早有吞象的野心，拍拍腦袋就跟他們同流合汙，不怕引火***？”

所謂談判，必須找出對方陣營中能做出有效決定的那個人來談。只有同是位高權重者，才會真正明白彼此的價值和分量，能站在勢均力敵的角度判斷對方給出的籌碼輕重幾何。所以臨淵不願跟百裏風浪費時間。

他等了一整個白天才姍姍來遲的承乙躍下馬來，聲如洪鐘，隨海波擴散到很遠：“劍有雙刃，武備七德，戰之功過，原本禍福難料。但我海夜叉自天地有序以來便自成一族，從未屈服於任何刀兵之下，也不該成為你東粼城的附庸。我要做的，是帶領族人在這茫茫滄海締造屬於自己的國家！”

打破四方神龍分治海疆的局面，劃出一片不隸屬於任何強大族群的地盤，供海夜叉世代生息繁榮，就是承乙寧可豁出性命也要實現的願望。

臨淵沈默片刻，語氣微冷，用清泉敲玉般的聲音徐徐反問：“武有七德，你已失其六。那麽你是覺得，自己有本事可以做到在本座眼皮底下，引來外族踐踏東海世代守護的海域？”

“不容易，但值得付出性命一試。上天既將人放錯了位置，就該憑自己一雙手去披荊斬棘，讓雙腳走到正確公平的地方！”

父君曾在論道時說過，天地雖不再混沌，但世間之事卻不能化作白紙黑字擺在面前，任由人去按對錯品評。書中的道理固然值得遵循參考，但人心之曲折變化萬千，不會照本宣科，難免泥濘周旋。每個人都有他自己認為正確的事，要想願望成真，首先要學會選擇願望。

我不能站在臨淵的立場上，輕易指責承乙的願望是個逆天而行的謬誤，也不能認同他弒兄篡位試圖傾覆東海的做法，只是為城下即將掀起的血雨腥風捏一把冷汗。

“統領全族這種事，不太適合你。你只會把你的族人卷進無法平息的戰亂，搞得浮屍遍海，生靈塗炭。”臨淵平靜地說。那安閑的態度，仿佛在談論一件遙遠且與他無關的事物。

“誠然三界廣袤，允許存在各式各樣的野心或者欲望。就註定有些人的願望將截然相反，不能同時實現。有破滅的，就有被成全的，這才是萬物運行的規則，規則就是一種平衡，而不是所謂的公平。如果只要付出努力就可以得到想要的回報，肯投入全身心孤註一擲的人不會少。天地間將充滿各種擁擠的不甘和執妄，這片古老的大地會變成什麽樣，你想過嗎？”

咄咄逼人又綿裏藏針的詰問令承乙心潮難抑，將手中獸首彎刀狠狠摜進沙地三尺。金石之聲錚然轟鳴，像是在為他接下來要說的話壯大聲勢。

“這天地將會變成什麽樣，那是至高無上的神祇才需要操心的事。而你，有什麽資格在這裏對別人的願望指手畫腳，傲慢地否定？”

他頓了頓，又跨前一步繼續嘶吼：“你有過理想中的國家嗎？一個固若金湯、富饒而法度井然有序的樂土——你想象過它應該是什麽樣子嗎？你沒有。因為你本根就不在乎！身為東海龍主，為了個早已灰飛煙滅多年的女人，拋下海務千年不聞不問，連個面都不露，又把東海萬千水族置於何地？他們在你心裏，究竟能占多少分量你自己有數！青龍神廣仁當年瞎了眼才把東海托付給你這樣一個難堪大任的風流種子！你深謀遠慮，你法力高強，可是那又怎樣？就算能做到完美地駕馭這片滄海，卻從未想過去改善它，引領它向前，去開拓新的未來！而我，甘願為此付出任何代價！”

臨淵面無表情地望著緊閉的闐星城城門，仿佛又深思遠游。

“王冠不是屠殺的戰利品。你所謂甘願付出的代價，只是不斷把別人的性命供奉在野心的祭壇上。一個沒有敬畏之心、也不懂得尊重蒼生的王者，一旦開始揮起屠刀，就不會停下。你一心只想著稱霸一方列土封疆，雲夢澤與東海萬千水族覆有何辜？雄心沒有錯，就怕一開始拿歪了主意。濫行殺戮之輩，必須接受懲罰。如果你已經做好充分的準備迎接死亡，那麽，如你所願。”

該說的都已說到山窮水盡。臨淵終於收回眼神，皎潔的側顏浮現幾許闌珊之色，吐字卻愈加沈穩清晰。我便知道，此刻他已在心裏做了決定。

我默默蹲下，抱歉地望了春空一眼，又趕緊把視線調轉開去。

如果這場仗，是為了東海的未來而非打不可，身為塗山狐族，根本沒有立場去阻止和反對。

承乙仰天大笑：“餘一人之死何足惜？和你為敵的第一天，我就知道我有可能會死，甚至萬劫不覆輪回無門。”

他用餘光瞥了瞥被殘沙掩埋大半的兩片錦緞：“但你確定，真要拿你新娶的夫人來陪葬？”

我下意識摟緊胳膊，胸口堵得慌。戰場離我很遠，但害怕的感覺前所未有地強烈。我害怕聽到那句不管不顧的回答。

無論如何抗拒，他的聲音還是字字入耳。

“塗山氏是狐帝蕪君珍貴的女兒，傷了她，整個東夷都不會同水族善罷甘休。甚至只需要挾她在手，本座必然不會拿萬中無一的僥幸去冒這個險。可惜你大概誤會了一件事——那座城裏，並不是每個人都懷著和你同樣的想法。”

臨淵的劍沒有指向承乙，卻直直回挑向身後的軍隊。那整齊的天青色隊伍，突然從中裂分為二，讓出一道僅容一人通行的縫隙。

整個白晝的僵持，不是空等。

春空驚得捂住嘴巴，眼睜睜看著他的四皇叔雍禾從整肅的軍隊中越眾而出，在劍拔弩張的兩個人中間停住腳步。

“三哥，收手吧。開辟鴻蒙以來億萬斯年，從沒有一個海夜叉要和龍主劃陣為敵。這是忘恩負義，有違天道倫常。大哥、二哥都已經沒了，父王留下的骨血就剩我倆，你在雕題手裏當了三千年質子，才換來族中太平，大家才有今日的一切。我不能眼睜睜看著你自取滅亡，也不能任由你拿全族的性命去賭一個瘋狂的癡心妄想。若你現在迷途知返……”

我頓時恍然。與其說我成為人質這件事，能對臨淵的決定起到關鍵的作用，不如說海夜叉們更急於擺脫對戰爭的恐懼。能用談判來解決的問題，沒誰真的想搞到血流成河。

承乙不在王城，春空年幼無法左右戰局，但城中還留有唯一一個能名正言順暫攝政務的雍禾。據春空言談透露，此人性子儒雅倜儻，對王位毫無興趣，向來沒什麽存在感。誰也沒想到，這個韜光養晦多年的文弱皇子，竟不知何時偷偷倒戈，投向了東海陣營，關鍵時刻把承乙詐稱有人質在手的謊言揭破，可見也是深藏不露之輩。

我不得不重新開始打量臨淵，仿佛這才是初次見面。人心在他眼中如同白紙黑字般清楚，一眼望過去巨細分明，就像熟悉自己的掌紋一樣。他游刃其中，狂妄但並不魯莽，懂得在最恰當的時機分毫不錯地掐住對手的命門，然後為己所用。

受制於人忍氣吞聲這種蹩腳戲碼，他不屑入場作陪；兩敗俱傷硬碰硬的賭徒打法，他根本不會去嘗試。盡管很需要贏下這場仗，但他說，絕不會拿我的性命去冒險。

我為之前的悲觀感到些許羞愧。耳邊仿佛又響起太玄拖長了尾音的慵懶聲調：眼神不好，就不要隨便樹敵啦！

這個言語遲緩、看起來總是馬屁拍不到點子上的老好人，他其實比我更了解臨淵。任何心無旁騖的忠誠背後，必定有著超乎尋常的信任。他從不懷疑臨淵就是東海水族唯一的指望。事實也再次證明了，他的判斷沒有錯。

承乙的臉被碩大頭盔遮擋過半，激動得雙肩都在微微顫抖。

“人各有志，四弟既執迷不悟，認定眼前這廝更值得追隨，盡可自去走你的陽關道。本王大業未成，豈有半途而廢之理？就算茍活於世，他日恐怕無顏回想生平。”說著拔出戳進地面的彎刀，直指臨淵。

深海的黃昏稍縱即逝，數不清的雨絲開始降下，將夜幕拉合得嚴密。北溟的寒冬，似乎比任何地方都來得更早。我感到一陣刺骨的冷意穿透衣衫，忍不住打了個哆嗦，不安愈發強烈。好像有更大的恐懼即將隨著黑夜降臨，卻沒法更清晰地分辨出，那究竟是什麽，來自哪裏。

臨淵被刀抵在胸前三尺遠近，仍自巋然不動，淡淡道：“戰之過，不該禍及城民。”

他遲遲沒有舉起手中長劍，轉而望向沙地上蜿蜒深縱的裂痕，我從那孑然的背影中看出一絲黯然。

“這些溝壑，本座不介意用雕題的殘屍去填平，但城中老弱婦孺，也是東海的子民，他們不該為你一人的執妄付出代價。”

“現在放此狂言，不嫌太早嗎！”

承乙揮舞長刀，長嘯一聲發出號令。但等了很久，都毫無動靜。沒有夜叉一兵一卒出來助陣。洞開的城門一片死寂，唯有他在一夫當關。

雍禾的裏應外合相當於一次政變，帶來最直接的後果，就是導致了闐星城內極可能已經激突到白熱化的派系分裂。春空曾說，他的大部分宗族長輩們，從未想過要與龍主為敵。承乙的親信主戰，以雍禾為首的那一支自然主和。

在海夜叉歸順龍主後的千萬年以來，北溟作為海疆北地的門戶之境，很長一段時間裏，仍舊過得動蕩艱難，能選擇的晉升之途並不多。想要站穩腳跟，在東海辟出一席之地，除了靠搏命殺敵、掃清異己，便是盡可能地同內海聯姻。族中舉足輕重的宗室將門，也由此而積累出了好幾代的姻親關系，交織互滲，一損俱損。在他們眼裏，承乙和臨淵的爭執不過是東海內亂，和儋耳雕題之間，卻擔著不共戴天的世仇。

因累世居於蠻荒，時刻面對強敵環伺，夜叉族中崇武之風極盛，解決問題的方式一向粗暴直接，相信沒有刀口底下劈不開的結。換言之，這些粗魯豪邁的武夫，一旦覺出族中人有異志，可能危及自身，立即會毫不猶豫地拔刀相向，翻臉的速度不會慢過翻書。

承乙拉著世仇雕題來鬧這一場，族中誓死同心者當然有之，反對者必定數目更為可觀。此刻的闐星城內，不定有多少巴望取他性命來立功的表兄弟正排隊等著。於是那些原本該出城迎戰的叛軍隊伍，還沒拉開旗幟就被雍禾的人給提前收拾利索。大戰當前，內亂已生，分崩離析也不過只在朝夕。

以上種種，都是我的推測，不過經由春空一番探討，和內城實際情況應該出入不大。所以此刻的局面是，承乙在外單挑，身後城門依舊緊閉，孤掌難鳴。

沒想到在救出大垂後短短一個晝夜，看似平靜空寂的闐星城，實則暗潮洶湧動蕩疊起，居然發生了這麽一連串變故。

倘若真能如臨淵所言，通敵逆亂的滔天大罪只由承乙一人以性命擔當，春空所擔心的屠城滅族之禍就不會發生。同樣，我也就沒有再露面的必要。對所有人來說，這都是目前局面下可以得到的，最好的結果。

我還是想，就這樣安安靜靜躲在角樓上，看他用兵不血刃的方式，來解決這場叛亂。承乙伏誅後，夜叉族將在雍禾和春空的帶領下重歸東海。闐星城開，裏面沒有我，沒有大垂，沒有任何一只塗山狐。就像我們從沒來過，從未出現。東海發生的一切，都和東夷塗山牽扯不上任何關系。

大垂似乎也略微放下心來，懶洋洋靠在墻角，只等著城下完事，便一同啟程回塗山。

這應該是我第三次親眼看到臨淵孤身對敵。才發現原來除了撫琴，他的劍也使得這樣好。游龍身姿，攜長風雲霧，寒冽浩蕩。手中利劍快得化作一片清影，根本看不清來處，也來不及判斷它下一刻將刺向哪裏。

承乙誓死周旋，一開始就拿出渾不畏死的勁頭，不是個好對付的對手。他心裏很明白，若輸，則百般籌謀功虧一簣，連忍受枯寂餘生的機會都不會有。盡管被劍光交織的羅網逼得舉步維艱，然而左劈右削之間，每每都有驚無險地避過殺招，只在四肢添上幾處不致命的傷痕。

在實戰中，花架子是沒多大用處的。刀舞得再詭辣取巧，也只暴露了後勁不足的軟肋，抵不過對手一記勢如風雷的直取要害。臨淵突然拋開長劍，一振衣袖，袖籠中暴竄出數道灼白焰光，朝對面搖搖欲墜的身影襲去。

烏沈沈的天幾乎要倒扣在海面上，雲海奔湧，同滔天黑浪匯聚在一起倒灌進水中，激起一輪巨大的漩渦。

承乙連人帶刀被絞纏在刺目欲盲的光焰中，喉頭發出一聲古怪的響動。就在我以為這場勝敗再無懸念時，意想不到的事發生了。

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