“龍……龍宮寶庫乎？戰資乎？”

臨淵把折扇揣回懷裏，右掌攤開放在我頸後，拎一只貓兒般將我攜著便跨進殿去。“都心有白兔還能細嗅蘿蔔了，乎個什麽乎？唔……如果你實在不習慣說人語，想說什麽都可以。”

他語聲輕柔，和掌心傳來的溫度一樣令人心安。自從定親以來，這廝覺悟見長，堪稱洗心革面。不僅再沒提過買船的那筆糊塗債，還把上元宮從上到下的月俸直接漲了好幾倍，最末一等的小蚌婢都能領上一枚珠銘，文縐縐的人語也不強求我非得學著說。

但就算連用獸語，我也詞窮於該如何形容眼前呈現的豪奢滿堂。

這不是一座普通的宮殿，內中華麗璀璨的寶光如同星河攏聚，四壁雕嵌無數活靈活現的飛天女仙，純金人物，姿態各異，翩躚在層疊如雪浪的羊脂祥雲中，或反彈琵琶，或執長簫，或撥弄瑤琴，更多的則手捧提籃，朝四下撒落花朵。那些代表祥瑞的佛花朵朵，不惜用整塊瑪瑙水晶雕刻成型，花心探出銀絲珍珠蕊，藍寶作葉，碧璽為莖，窮工極麗世所罕見。

金珠玉翠玲瓏七寶，塞得堆山填海連個落腳處也尋不出，真正的珍珠如土金如鐵。東來殿，就是傳說中富甲三界的龍宮寶庫。四海奇珍，方外瑰寶，無不應有盡有。

臨淵席地而坐，拈起身邊一顆頂針大的綠珍珠，屈指朝前方金龕彈去，發出清脆悅耳的撞擊聲：“看見這寶庫了嗎？”

我心潮難抑，豎起兩耳激動地點頭。

“你覺得，要用這些金銀珠寶去招兵買馬，順便安固邊鎮，能不能迅速撫平雲夢澤水族久困戰亂的心靈創傷？”

都有這麽多金山銀海來作彌補，還有什麽過不去的創傷？那得多想不開啊。再則我嫁的這尊奇男子，著實天賦異稟，集萬千小氣精華於一身，想必已把整片茫茫東海的份額全部占光，那麽其他剩下的水族必然心胸寬廣。

我恍惚了一下，又換位思考了好幾個來回，極沒出息地搓著手指道：“能，肯定能。這麽多錢，別說收買我，就是買了我都行啊！雲夢澤畢竟是你的故鄉，水族同宗同源，應該好商量！”

他眼角笑紋輕漾，繼而抱臂起身，擺出一副指點江山的派頭巡視了整個殿宇，才四平八穩續道：“這些，都不是我的。”

“……”

我無語望蒼天。只覺盤桓在穹頂上那些衣飾華麗的女仙，不像是在散花，倒像提籃收了寶石正要騰空而去。原本綽約的仙姿頓時美感全失，同飛走的熟鴨子差不多。

怪我烏鴉嘴，之前為什麽還要偷偷詛咒他未來的夫人連梳頭油都得自備。這下好，活活地把自己給繞了進去。背運如我，恰就是他那苦命的未來君後。

比沒錢更慘的，不是老沒錢，而是守著一屋子錢卻不能自由自在地花。

照那些陳年法度裏的律例所載，東海寶庫屬於但並不僅限於海主一人。玉石珠寶是深埋大地的寶藏，珍珠是蚌母嘔心瀝血的結晶，珊瑚原本便孕生於水中，是水族至性至靈的無私供奉，和鮫人魚膏燈油同樣神聖。這便意味著，即使是這片海疆執掌最高權力的龍王，也不能僅憑一己的意志就擅自決定珍寶如何調度使用。

這是上古諸神混戰時期過後遺留的鐵律，為防止掌權者好戰成性，以致征伐過度塗炭生靈。打仗畢竟勞民傷財，再多的銀子也架不住流水般往戰場上潑。

東、南、西、北四海都各有一座龍宮寶庫，但若要將這些珍寶運出，充作戰資，則需四海龍君都共同首肯。這項牢不可破的舊俗，代表著四海同心，一榮俱榮，有難同當；也意在警示海主，他所做的每一個關於戰爭的決定，都會影響到其餘三海，務必三思而後行。

我恍然，就算事先商榷得多麽縝密周詳，真要出兵攻打海夜叉，沒有其餘三海的支持也不過紙上談兵。南君蒼凜自是站在臨淵這一邊；墻頭草的北君北鯤，適當施加壓力給他曉以利害，並不足為慮；最大的麻煩，恐怕還是來自心思詭譎的西君琰融。只要他不同意，甚或虛與委蛇打個太極，開戰之日就將遙遙無期，危如累卵的雲夢澤根本就熬不住、耗不起。

臨淵苦悶地拿扇柄撓了撓頭，重又蹲下：“琰融那老小子，巴不得東海亂成一鍋粥，好跟在後頭撿便宜。籌集軍費這事，怎會如此爽快？十有那麽千兒八百不會答應。”

“你也太樂觀了，依我看，十有那麽萬兒八千肯定沒戲。”

嫁了一個連仗都打不起的四海戰神，讓人不得不感慨人生如戲。我隨他蹲坐在地，內心充滿貧賤夫妻百事哀的惆悵。

這一仗可能沒有外援，卻箭在弦上不得不發。大垂必須救，拖久了更恐生不虞。這數日下來，我已越發琢磨明白，光攔住錦芙不去東夷大陸報信確實沒用。真正想挑起龍狐二族大戰再坐收漁利的幕後黑手，肯定早已暗派細作前往塗山挑唆生事。就算有天羅印封山鎖國，外族難以擅入，暫且瞞住這一時，時候長了難保不節外生枝。

萬一私訂終身這事從不相幹的人嘴裏傳到父兄跟前，再添點油加點醋……父兄倘若知曉我逃婚則矣，還偏偏選了這麽個看起來腰纏萬貫、事實上窮得叮當亂響的……前女婿，後果不堪設想。不管從哪個角度考慮，這仗都必須打起來。

我拽拽他衣袖：“既然國庫不能擅動，不如……就想個法子，取之於民，用之於民？”

“你是說，征稅？”

“這哪能叫征稅？明明是眾志成城，共抗外敵嘛。”

父君常說，築起高高的城墻把疆土和子民圍起來，無論這防線建得有多牢固，都不能算作真正的一方君主，也談不上什麽固若金湯。只有想法子讓子民們自給自足，再合理捐稅，才能稱之為國泰民安的治理。

但怎麽叫合理，就很有可供拿捏的餘地。苛捐雜稅過重，民不聊生，歷史早已無數次證明，橫征暴斂的君主都沒有好下場。可若賦稅寡薄，則糧草不足兵困馬乏，將士們又怎能安心上陣對敵？一旦戰死沙場，家中老弱連撫恤都成問題。

他負手沈吟片許：“話雖如此，要說服一群幾乎已經對局面喪失希望的人再去孤註一擲，不能光靠拋出兩句大道理就能成事。”

“那就給他們希望。《國史志》裏說，雲夢澤水族素來行安節和，天性不喜爭端，亦多是深明大義之輩。值此國難當頭，賦稅多加個三四成也是常情，道理他們都明白，不至於引起驚恐騷亂。但是再多，恐怕會超過那片海域的承受能力，稅錢補不足的，就用兵役來頂。任何充滿希望的未來都伴隨著不可避免的風險——要麽一盤散沙死在海夜叉的亂刀之下，要麽團結起來向死而生。今天的無名小卒，說不定來日就……”

話未說完，口中突然被塞進一小塊硬硬滑滑的物事，他將手指順帶在我唇角揩了揩，再把被堵住的下半句補全：“就會成為陣前揮斥方遒的錦袍將軍。幼棠，你和以前……很不一樣。”

舌尖化開一陣甜潤清涼，蜜汁的甘香溢滿齒頰。原來他不知幾時在袖中藏了糖塊。我被那糖甜得暈陶陶，一時摸不著頭腦，以前的我是個什麽樣？

還沒等琢磨出個所以然，第二塊蜜糖已接踵而至，滋味卻分明不同，清甜中隱約透著幾絲微酸，很是生津潤喉。他又在咫尺間低頭笑了一聲，如糖塊般甜中帶酸的眼神望著我，半晌道：“也好。這樣我就放心了。”

冷不丁被他話裏莫名其妙的傷感嚇得咕咚一口，就把整塊蜜糖給囫圇咽下了肚。

“把我餵成個胖子，你就放心了？我……我都跟你定親了，相煎何太急啊？！要是吃糖太多變得越來越胖，所有衣裳都得重新置辦，以征戰之名濫用捐稅裝點後宮，可是昏君所為……”

我急得咳嗽，邊說邊扯著袖子朝他跟前比了比，袖口上大片瓔珞刺繡的日月星辰紋樣燦爛奪目，難免又想起夜來“人不如故”的譏諷，不覺楞在當下，滿口蜜糖留下的餘味，不再回甘，竟有些發苦。

訕訕縮回手去，順帶拿袖口把唇角的糖霜蹭掉，轉念一想不對，心裏再怎麽別扭，也不能真當著他面就拿這衣裳擦嘴，越發尷尬得不知如何是好，幾乎就要奪門而逃。

剛跑出沒兩步，便迎頭撞進一處襟懷，左右被摟得嚴實。耳邊傳來幾許低嘆，淡淡地，浸得我手腳發虛，再掙紮不動：“又想跑到哪兒去？唔，衣裳的事我聽姜夷說了。移星陸是蜃龍口吐雲霧織就，但蜃龍嘛，還記不記得闖進鏡城時你遇到的那條？這也是它送予未來君後的見禮，並不是宮裏留下的舊裙衫。我以為你會喜歡。如果它讓你覺得不開心，那……”

“我喜歡的。”

就算對情愛無甚經驗，也該懂得見好就收。哥哥說了，世間之事，最是難得糊塗。計較得分寸不讓，不過落個水至清則無魚。既然他都不厭其煩解釋得這麽詳盡，我又何必徒添困擾。錦瀾再不長進，有句話還是掐到點子上：活著的人，跟死去的，沒法爭。

真是自古多情空惹恨。端看面前這人，情債累累名聲成疑，卻正是我跋山涉水親自擇的不二郎君。似這般嘴角噙笑，星辰在眼，實在教人恨也不知從何恨起。

心頭一軟，便也還他個笑，仰著臉問：“糖還有嗎？”

他點頭，拈出顆青柑色糖塊挾在指間，細看竟還雕成顆花骨朵模樣，冰晶般剔透，一晃卻扔進自己嘴裏。趁我怔怔時，俯身以口渡之。青柑蜜糖在灼熱的唇瓣間輾轉來回，仿佛許久才綿綿化盡了，又仿佛只是一瞬。

最終，這份不像詔令的禦旨，由我親筆執寫，再落下臨淵的盤龍寶璽，頒布東海及雲夢澤。詔書上字字句句，用的不是人間措辭高雅圓滑的官話，而用的是魚獸之語。使得這份禦旨看起來，不像是冰冷生硬的斂稅章程，倒更像一份誠摯懇切的納萬民諫。

我靈光乍現的想法只是拋磚引玉，真正實施起來，還有許多需要嚴謹考量之處。臨淵在征稅的基礎上再添妙筆。元竺等邊將原本鎮守邊鎮，有向地方征稅的職責，雲夢澤水族自白龍神執掌東海以來，便向他們繳納捐稅，從未生起不滿，此番照舊還由經驗豐富的元竺去收。

犴獬將軍因隨女龍皇錦芙在玉瓊川接連打下幾場勝仗，大挫海夜叉，聲威日漲，征兵之事便交由他打理。

將士們不能餓著肚子去打仗，傷亡也需有新的兵卒添補，光靠那點稅貢顯然還是不夠。好在東海地大物博，擁有四方仙陸最大的凈鹽池，東接雲夢澤，又綿延出最長的海岸邊界。臨淵遂下令，命所有不善征戰的男女鮫人日夜織綃，用凈鹽和鮫綃在海市向陸上富豪商賈換取金銀。北疆周邊七七八八的弱小族部，這些年懾於海夜叉之兇殘，被迫連年上貢，派兵馬截取之，加起來為數頗為可觀。用上等水族延年增壽的修行之法同他們的族長換取兵械、壯丁，又能籌集出好些兵卒戰器。

這就是俗話說的“瘦死的駱駝比馬大”，犄角旮旯裏掃一掃，拔下根毛也比尋常人家腰還粗。只消想此龍放高利貸時輕車熟路的架勢，就知道多缺銀子也折不了他那小蠻腰。

多番鋪排下來，順利的話至多月餘就能籌集出遠征北伐所需的軍費，而不必動用寶庫一分一厘。臨淵不愧身負億萬海族眾望，這等思慮詳盡，百密而無一疏，令人嘆服不已。但他仍然把這些都算作我的功勞，對外只說法令是君後塗山氏所擬，一下子就把殫精竭慮體恤蒼生的美名傳遍海疆。

令鮫族趕工織綃的禦旨下達至龍綃宮，意料之中，奉命前去傳旨的姜夷又受了好些冷言冷語。但她回來並未抱怨半字，也未流露任何委屈。為怕姜夷再被尋釁責打，我又央太玄從流泉宮行走禦前的女官裏，挑了個口舌伶俐心思活泛的小侍婢撥到上元宮當差，平日便跟在姜夷身邊打打下手。這次隨行傳旨的，就有她。

小丫頭名喚雁書，嬌憨活潑，果真把夜來一身傲骨學得個活靈活現。

她抱臂蹺腳跳上條案，仰著下巴哼道：“無非泡了一宿軒轅宮，略得著點權術的皮毛罷了。如果這就算鳳儀之姿，那天下能襄助明君開疆辟土的賢良何止千萬？權謀之術易學難精，往往自以為得其奧妙反倒弄巧成拙的多，真不如不沾惹的好。做一個合格的君後所需要的本事，多半與生俱來，不是誰都學得會。照貓畫虎反類犬，有些人一輩子也弄不明白。”

開戰在即，司宵這些時日大多泡在龍綃宮，與夜來沒日沒夜地商討戰局。有夜來在的場合，他素來不會多言，以免喧賓奪主。從他口中落地的，據說是句言簡意賅的評價：“狐貍都是出口成章的謊話精。”

安靜的上元宮裏，我聽見自己的心突突突跳。司宵或任何一個對塗山狐族持有懷疑和不滿的水族的攻訐，都不能引起我情緒的絲毫起伏。但夜來“弄巧成拙”的諷喻，令我隱約生起不祥的預感。

攻打海夜叉的計劃從哪個角度看都沒有紕漏，但似乎總還有一處至關重要的點被忽略了，究竟是什麽，我卻怎麽也無法將一團亂麻般的碎片拼湊起來。

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