印象中素來膽小柔弱的姜夷，似乎對自己的結局漠不關心。聽到夜來說出“按律處死”時，連睫毛也沒眨動一下，更沒露出任何恐懼不甘的神色，沒有哀求，沒有辯解。當然也沒有人會站出來替她說話，為她求情。

大家急於看到的是，龍君究竟能為了狐族的新歡做到什麽地步，這將很大程度上決定他們以後對我的態度。

臨淵面向血紅的窗扉，負手沈吟，終於緩緩開口。

“龍角，庭杖三十。”

為了讓我安心留下，他開始親自動手替我“掃宮”，甚至不再顧念大祭司的面子，對她的近身侍婢降下重罪，殺雞儆猴，以震懾那些蠢蠢欲動的反對聲音。

他之所以沒直接采納夜來的進諫，大概也在顧慮，這樁貌似蓋棺定論的栽贓案，背後尚有疑點重重。

姜夷或許不必死，但活罪難逃。龍角杖刑仍舊是不輕的責罰。

龍宮的杖刑分很多種，有蛇骨杖、鹿角杖、象牙杖、麟脊杖……其中最厲害的，就是龍角杖。

一聲令下，兩列魚卒分別提著一只碩大木桶和一根五尺來長的刑杖入得殿內。

那棍杖通體褐紅，不知是否被陳年血跡滲透染成。一端枝丫虬結，狀似蒼龍犄角，另一端略呈錐形，包裹著厚厚的獸皮，看起來沈重密實，得四人同擡才能搬動。

魚卒們將包裹獸皮的棍尾朝木桶戳進去，靜置不動。我探頭一瞧，木桶內盛滿晶瑩潔白的海鹽，就像有生命的冰霜般，迅速沿著棍尾攀緣而上。太玄捶了捶腰，低聲告訴我，那是在等鹽刺覆滿刑杖，浸多久、多深，都有極仔細的講究。他邊說邊搖頭：“落杖時，鹽刺入肉如同倒鉤，乃是第一重的皮肉之苦。起杖時，那鹽刺就折斷在肌膚內，慢慢化盡，噬咬傷口，才最令人痛不欲生。”

我一點也不想看到，用它打人將是怎樣血腥的光景。

繞著木桶轉了一圈，鹽刺如毒藤蔓延，發出冰淩凍結時才會有的嘶嘶聲響，已快要結滿龍角杖的三分之一。

“君上前日不是還說起，要給幼棠新添幾個使喚的婢子嗎？”

龍君略感意外，側首道：“本座確實說過這話。怎麽，你有了中意的人選？”

“不如就她吧。”我指指被魚官五花大綁在刑凳上的姜夷。

此情此景，突然當眾提這個，確實出人意料了些。僵立一地的眾水族，都抱著靜觀其變的心思，並無一人搭腔。

既然打定主意要做個謎一樣的君後，不管多麽匪夷所思的舉動，發生在我身上都算正常。經過四海盛宴上“交尾”一邀，估計大夥也早就習慣了。小叔叔太玄果然安之若素，倚著扶手喃喃：“話說回來，姜夷小妮子倒生得一雙巧手。東海鮫女會織綃針線者眾，卻沒幾個能及得上她。真要一頓棍杖打殘了，可惜可惜……”

這梯子遞得恰到好處，我心領神會，朝上首攤開手心，掌中赫然便躺著那幾根拽斷的流蘇穂子。

“不巧裙衫上的流蘇方才松脫了，我很喜歡這件衣裳，那麽叫姜夷來替我縫綴吧。以後就留在上元宮當差，也算將功折罪。”

闔宮嚴審，臨淵架子擺得十足。他淡淡掃了眼我手中的流蘇，仍舊面沈似水。

“既然你不願計較她栽贓誣陷之過，本座也不必枉做惡人。就這麽辦吧，望她知錯則改，日後在君後身邊小心服侍，行走龍庭更謹慎言行。”

姜夷恍如身在夢中，被刑官奉旨從條凳上松綁下來時，仿佛一條被抽幹了水分的魚，傻傻匍匐在地半晌，還茫然不知所措。經魚官拽袖提點，才打起精神游近前，伸手怯怯搭在我膝上，垂首不住謝恩。

最先忍不住開腔吐刺的，還是渾身紮手的淩波。

“這會子千恩萬謝，早先信口雌黃時都想什麽去了？敢做不敢當，簡直是鮫族之恥！姑娘方才賞的那巴掌也不冤。這不才離了龍綃宮，轉頭又進了上元宮。好在未來的君後寬容大度。不過虧得姜夷這一鬧，倒撮合了東海同塗山族定下這門姻緣。可見老話說得好，吃虧是福。”

身為東海未來的君後，就該寬容憐下以示大度。我立即誠懇頷首：“那本宮祝你福如東海。”

太玄揣起手，幽幽搭腔：“淩波小妮兒好大福氣，還不快拜謝君後。”

再看龍君，已閑閑調開了視線，裝作完全聽不懂的樣子，唇角卻彎起若隱若現一抹淺勾。

淩波被嗆得一怔，求助般望向夜來，可惜夜來渾然不覺，連半分眼風也吝惜示下。她又瞅瞅那根在海鹽中腌漬得結滿鹽晶針花的龍角杖，微微打了個寒戰，終於俯身潦草下拜。

“婢子謝君後賜教。”

這就是大局已定了。

呈堂刑杖既免，龍君擺擺手揮退了眾判官，攜我同回內宮。夜來和淩波原地恭送，姜夷緊跟在我身側，太玄亦步亦趨隨步在最末，仍舊顫巍巍、慢騰騰。

萬年老龜，中氣十足，伸長脖子一聲唱念，意味深長，也不知敲打給誰聽。

“眼神不好啊，就不要隨便樹敵啦。”

上元宮是我在內城新的居所，與龍君的流泉宮僅隔一處玲瓏精致的禦園，喚回風苑，兩處宮闕比鄰而望，靠九曲流雪廊相連。

隨臨淵重歸東海後，定親一事只以筆墨落定在詔書裏，遣使宣昭四海。在我的堅持下，不得籌備任何招搖過奢的喜慶裝點，不設歌舞宴席，禮樂大典等一概免去。因還未獲得父兄的原宥，甚至都沒有上報天庭。況眼下大戰在即，凡事皆不宜鋪張。

合婚庚帖疊好了收在兜雲錦內，就藏於宮室的枕下。夜闌時取出展看，落筆字字蒼勁，寫的是：“喜今嘉禮初成，良緣遂締，詩詠關雎，雅歌麟趾。看此日桃花灼灼，宜室宜家，蔔他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。謹以白頭之約，書向鴻箋，好將紅葉之盟，載明鴛譜。”末尾一雙落款並排而列：敖臨淵，塗幼棠。

定親操辦得諸般從簡，龍君一直萬分過意不去。我卻很是歡喜，並不覺倉促委屈。那字字句句，都是他昨宵親手題就，讀來蕩氣回腸。

默默背誦了一遍，將錦囊重新放回貼身處，和那雙紫螺耳墜子一起，緊貼著心口。

這個日子，被我長長久久銘記於心。後來我才知道，八荒六合之所以銘記這個日子，是因為，在這月光清靜如水的初夏深夜，魔君重樓掙脫了昊天塔的束縛，再度現世。

魔族蟄伏在極北之地多年的殘部迅速集結，出蒼溟城直奔灌愁海，與郁水之南儋耳國的蠻族叛軍相接，將雲夢澤外城近萬守軍殺得片甲不留。直到很多年過去，仍舊令三界談之色變的“重淵之爭”，就在我背誦此生與龍君唯一一張婚書的時候——開始了。

姜夷浮在屋頂上，背靠著塊珊瑚織綃。一匹織完，又是一匹。不多會兒，金絲翠紗屏上就掛滿了數不清的如霧輕紗，隨著水流飄拂，將寢殿渲染得影影綽綽。織綃如弄曲，都是心事的映現，那紗染滿了憂傷的味道。她躲在屋頂老半天，大約是覺得愧疚，越發不敢在我面前露面。

我實在看得堵心，招手把她喚下來。姜夷微弱地應一聲，踟躕著游到跟前。她臉上還覆了半幅輕紗，可鮫綃畢竟太纖薄，潰破的嘴角和頰邊紅腫掌印，仍清清楚楚透出來。

她垂著眼，咕嚕吐出一串泡泡：“塗姑娘……啊不……君後，有什麽吩咐？可是要掌上燈燭？奴婢這就去辦。”

上元宮的夜明珠比別處多出一倍不止，顆顆碩大如鬥，雖不及燈火亮堂，點染夜色也已足夠。我搖搖頭，叫住她：“長明燈油珍貴，何必如此鋪張？且今晚也不是什麽重大日子。”

“君上早有吩咐，上元宮一應用度，但有所需，絕不吝惜。區區幾盞燈油罷了，東海鮫人萬千，君後實在不必為此掛懷。”

她說得十分平淡，我卻第一次感到原來油盡燈枯的死亡，一直離這些美麗優柔的生靈那麽近。

“姜夷，你也是鮫人，如果連自己都將手中的性命視作輕賤，又有誰會真正在乎呢？無論貪心的凡人，還是狠心的同族，都能毫無顧忌說棄便棄，想殺便殺。可我今日救下的，是當初禦鈴廊下寧可挨罰也絕不為虎作倀的患難之交，而不是區區幾盞燈油。”

鮫人無腿，要像人那樣屈膝落跪是萬萬不能，她把魚尾卷曲成極艱難的弧度，才勉強屈身倒伏下地。

“君後寬宏，姜夷自知罪孽深重，已無面目相對，哪裏再當得起一句患難之交……便是來日青嵐公子脫困回來，知曉了這段因果，也……不會原諒奴婢……”

我撫摸衣衫上早已縫綴如初的玉色流蘇，唔了一聲，道：“人活著，難免說幾句言不由衷的話，做幾件違背本心的事。撒個謊罷了，又不是觸犯天條。若擔心這個，大垂他也不是不明事理的人。”

她掩面啜泣，鮫人連哭聲都那麽動人，如歌如吟，回蕩著無盡哀愁。

“起來吧。我並不想問你什麽，你寧可挨上三十龍角杖，也不能輕易說出，自然有必須守口如瓶的理由，不算罪孽深重。真正罪孽深重的，是那些作了惡卻不敢承擔責任，以為自己的清白名聲，遠比同族性命更重要的人。”

姜夷惶恐地擡頭，又趕緊低下，片刻也不敢與我的目光相接。

“我是白狐，你是鮫人，但我和你原沒有什麽不同，甚至年歲道行都還遠不及你，要殺我並不難。難的是，要如何處心積慮故布疑陣，來擺脫殺人兇手的嫌疑。要讓一切看起來，像是心懷不軌的異族奸細在行事時敗露，那麽無論什麽下場，都是咎由自取。”

“我……奴婢只是區區一條笨魚，原本棄不足惜……塗山狐何等靈慧無雙，君後心細如發，福氣貴重，必不會輕易被……被奸人所逞。”

她口中的“奸人”，和我心中所想的，大概是同一個。那麽關於目前局勢的揣測，又有了幾分準頭。

“令我不能姑息的，並不是那個始作俑者的針對和誣陷。累及無辜，甚至不惜搭上你的性命，所要達到的目的，絕不僅僅是一劑毒藥或一把刀就能做到的事——有人想借此，繼續挑起龍狐兩族的爭端。淪為人質的大垂也是籌碼之一，所以他暫時不會有事，起碼性命是無礙的。你方才不也肯定地說，‘待他來日脫困回來’嘛。”

姜夷微張著嘴，嚇得背鰭都紛紛奓立：“攝……攝心術？”

我忍不住捂嘴輕笑：“說了這半天，你自始至終都不敢看我的眼睛，我又該從哪裏迷攝你的心？不過話說回來，在海裏泡得太久，腦子都快要進水，差點忘了要緊事。唉，對了，這次回來並沒看見錦芙姐姐，女龍王哪裏去了？”

“錦芙殿下原本欲帶著君後的信物前往塗山，求狐帝賜聚魂燈救回老鯉皇，後來……後來又被君上竭力勸住，只囑咐她先回玉瓊川待命，畢竟國不可一日無君。等過些時日戰事稍平，再籌備塗山之行。”

龍君說過，大垂被海夜叉從東海龍宮擄走一事，最好先不要被狐帝知曉，想必我逃往鏡城時，他就已經想方設法說服錦芙別急著前往塗山。

剛松出口氣，姜夷突然急切地拉住我一只衣袖，下了很大決心般說道：“可是，光攔住錦芙殿下，根本沒有用！”

姜夷不是愛說話的人，旁人不肯吹進我耳朵裏的風，按說就更不可能從她嘴裏蹦出來。

我有點驚訝，難掩心中的疑問，靜待下文。但她自蹦出那沒頭沒尾的一句話後，只顧咬著唇心事重重，再也不肯吱聲。

兩下裏都沈默。我想追問，又怕過度驚嚇了她。整個白天的挨打受審，死裏逃生，已夠她受的了。

姜夷深深垂下頭，沈吟片刻，又道：“奴婢並不是不怕死，也不是為了維護什麽人寧可被當場杖斃庭前。我們這樣的鮫女，除了織個綃唱個歌，一點用處都沒有。就算不變成燈油，恐怕也……若真有那麽一天，下場還不如被熬煉成油，起碼能給故土東海帶來一點光明。”

能讓姜夷比畏懼死亡更甚的“那麽一天”，究竟是怎樣恐怖的事？她吞吐的措辭總似話裏有話。一點端倪稍縱即逝，留給我去絞盡腦汁抽絲剝繭地揣摩。

順手從紗屏上拽下條姜夷方才織就的冰絲綃來，轉個圈兒挽在胳膊上，和披帛差不多，兩端還餘下很長很長。將其中一端纏繞手腕，運氣揮出，白紗頓時化作光練，靈蛇般游弋至南墻，緊緊絞纏住一顆半嵌在彩貝畫壁中的明珠上。再發力拽緊，明珠頓時從墻體脫落，被整顆挖出，裹在鮫綃內飛回掌心。

我托著那猶自折射幽幽月光的夜明珠，遞給她：“你看這月光，原本無形無跡，不可觸摸，未經雕琢就什麽都做不了。但世上唯有鮫人能將這些光束采集在指尖，分出經緯，密密壓實，最終織成水火不侵的鮫綃。一旦凝練成束，就有了堅韌不可摧的力量。”

姜夷遲疑地將夜明珠接過，合捧胸前，寶珠散發出清光將她面上縱橫交錯的淚跡慢慢映幹。

“君後，奴婢帶您去一個地方，您想知道的答案，或許都可以從那裏找到根源。”

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