山風空邈，雲霭微凝，綸音如珠玉紛揚滾落，祥雲中散出幽檀之息，飄拂了整片雲海。明明艷陽高照，又似隱有寒風，刺骨流動。

龍君一身煙青薄衫，豐神俊秀，白玉冠將墨發束起，負手立於河津龍門前。雖衣冠颯颯，幾縷發絲仍垂落肩前，隱約流動。山石嶙峋，仙姿縹緲，各自莊嚴不可言說。

南君蒼凜與北君北鯤也都齊齊到場，唯獨不見琰融。蒼凜似笑非笑閑道：“聽說琰融兄今早喝了盞消渴化膩的青果茶，不知怎麽竟鬧起肚子來，直嘔得手腳發軟，許是脾胃不調，因此未能親至，甚以為憾。”

我瞬間明白了夜來命姜夷去摘那些尚未成熟的果子的用意。若此刻沒有變化成人身，定要歡快地搖一搖尾巴。

北君挑眉：“有這樣巧的事？想是親外甥女化龍，這等大事半分徇私舞弊不得，做龍君的親姨父總不好在場，省得落下口舌，為避諱是非，這才托病回避，也屬人之常情，哈哈。”

龍君輕笑了笑，無置可否，擡袖反手一拂，在山石平坦處化出一幾案、一香燭和小爐溫茶。他朝眾人比了比手，將請入座，邊拈茶葉，邊以熱水洗杯，一手茶藝行雲流水，已臻化境。

少頃，半空雲海間浮現出一雙窈窕倩影，輕移蓮步躍下雲頭，朝座中依依下拜。

待走近了細看，原是錦芙、錦瀾姐妹二人。錦芙仍未褪下戎裝，氣度從容如昔，跟在她身後數步之遙的錦瀾也難得的未施濃脂艷粉，一時差點認不出來。兩人行止雖一致，舉手投足間亦難掩幾分冷淡疏離，眉目卻都沈靜收斂，教人無從探究蛛絲馬跡——昨夜那盞宮燈被擲碎後，不知發生過何等劇烈爭持，又是怎樣收場。

龍君起身，開門見山對錦芙道：“所謂‘人身難得今已得，佛法難聞今已聞'，既有了眼下的造化根基，朝夕間毀於一旦豈不可惜？化龍之途兇險萬端，想必已無須本座再多贅言。你若現在後悔，還來得及。”

鯉族的飛升之途與其他靈物不同，不在化龍池，而是需得飛躍河津龍關。一旦觸壁，當即形神俱滅，輪回無門。

錦芙昂首，揚聲朗朗：“天地眾生，無論神佛也好，妖魔也罷，履世之途皆如逆水行舟，今日懷怯而退，卻教身後萬千鯉族再向何處逃避災劫？臣女心意已決，縱肝腦塗地亦在所不惜。若臣女今日殞命龍門，唯有一事相求，萬望君上謹遵諾言——舉四海之力助玉瓊川子民共禦外敵。”

龍君聞罷，負手踱步至她身前。

“午時將至，天地間陽氣最盛，造化吉時稍縱即逝，這便請吧。本座拭目以待。”

辰時五行屬水與木，乃上古“群龍行雨”之時，水氣大盛，河川激蕩最為兇險。龍君特意擺下一場茶局，將時辰延宕至日和正午，午時五行屬火與金，金能克土，陰極陽生，風浪之勢被抑，方是飛躍龍關的最佳時機。

他望了一眼始終沈默一言不發的錦瀾，說道：“令妹今日跟來，可是也有心一試？”

令所有人意外的是，錦瀾竟也跟著點了點頭。

龍君頷首：“如此甚好。”

雲波霞濤之下，浩渺的長河橫沙如拍，萬水齊聲。錦瀾面向萬仞，屏息凝目遠眺，龍君則親自為其護法。

是脫胎化龍，還是散作浮雲，今日便見分曉。

錦芙化出原身，一尾碩大矯健的銀鱗鯉魚朝禹門赤水飛縱躍入，平地頓時卷起風雷驟雨，頃刻間天河暴註。

水天一線之間，眾水族魚貫而下，萬千斑斕錦鯉向著河津口前仆後繼湧來。半空中，越來越濃的氣機，糾結引動。兩側沙灘上人跡滅絕，萬巖幽壑，舞千重潮音滾滾，如泣如訴。

一片瑩瑩玉光忽憑空騰起，燦白灼然得令人難以逼視，那光聚成大扇如實如虛的巨缽，朝游在最前的錦芙撲面襲來，剎那光明在她眼中燒出瞬息的虛花。已有修為不夠、法身孱弱的小鯉魚，在白光的直射下瞬間蓬化成煙，水花四濺。

龍君閑閑一揮，替錦芙湮滅那輪直射而來的光焰。法界成，戾氣一沾即退。

第一輪的艱阻將被擊破，化龍之劫奇險疊出，尤有愈演愈烈之勢。碧清的海浪頓時化遍殷紅血池，怒濤拍岸，腥膻之氣沸騰，催人欲嘔。掙紮其中的水族們如同置身滾油，發出撕心裂肺的哀號，一旦慘遭血海滅頂，就再也浮不上來。

在那輪白焰剛被撲滅之時，一直懸立崖邊的錦瀾本打算趁機躍入赤水，就在將躍未躍的剎那，水面卻又生驚變，竟是一重更比一重慘烈。血池沸煮，對一尾皮嬌肉嫩的鯉魚而言，將是多麽難以言喻的痛楚。

錦芙在煉獄油鍋般的赤水裏載沈載浮，周身銀鱗很快已滲出密密血絲，融在血水裏，反倒看不太出來。她每一次的破浪搏擊，都會損毀一部分鱗片，裸露出傷口泛白的嫩肉。所謂“魚怕刮鱗，龍怕抽筋”，毫無防護的肌膚赤裸裸浸泡在滾燙血池裏，可想而知是何等的痛楚難熬。錦芙尚且如此，她身邊水族殞命者更是無以計數，很快就減少過半。

這就是太玄所說的，錦鯉化龍前，需得褪去周身鱗片的必經之途了。老鯉皇便是在這緊要關頭被夜叉所趁，最終殞命河津。

血波滔滔，萬魂齊喑，越來越巨大的聲浪一波接一波直刺腦海。錦瀾遲遲沒有跨出那一步，赤紅的錦鯉重又變回人形，喃喃喚了聲：“阿姐……”隨即驚恐地捂住嘴，癱坐在地。

眼看錦芙已體無完膚，就快被滄浪所溺。

我揪心不已，忍不住拽了拽龍君衣袖：“不是說好為她護法嘛……”

“還不到火候，再等。”他仍舊歸座烹茶，面上波瀾不顯，也不知話中所指的，究竟是錦芙還是手中那壺半沸的清茗。

“可是……”

“你可知蝴蝶破繭，也需得靠自身力量反覆嘗試。若借助外力將繭殼劃破，縱化成了蝴蝶也有翅難翔，過不了多久便會墜地而亡。天道如此，過分護惜，卻是害了她。”

我咬著手指，看得緊張萬分。原以為化龍只需縱身越過高崖即可，怎知還有如此精彩的回目上演。

不知過了多久，每一瞬都顯得如此漫長。龍君的春茶終於煎煮好，手托杯盞邊喝邊行至峭壁邊沿。錦芙還在血池中翻滾，寸步不肯退卻，周身銀鱗已全部損毀褪盡。他的目光卻仿佛穿過錦芙，凝固在不知名的時空中。似望見故人，又似看到天下水族的命運。光陰箭走，不可違拗。

少頃，龍君將手中半盞清茶朝腳下血海潑去，半涼的香茗如杯水車薪，卻奇異地澆滅了滾滾沸騰的血漿孽海，赤水漸漸變得清定無波，澄澈見底。

錦芙失去所有鱗片，變得虛弱無比，半浮在水面上，甩動尾鰭，揚起幾點淺淺水花，算是對龍君致謝。須臾又強打精神，再次一個猛子紮進水中，繼續朝龍關絕崖奮游而去。她連半刻都不肯暫歇。

第二輪劫數已渡過，接下來只要越過龍關峭壁，就算大功告成？還未及發問，只見崖底海水徒然下陷三尺，無邊渦流不知傾往何處，大片寸鱗不存的鯉魚們毫無防備地暴露在天地之間，無遮無攔。

恰在此時，明晃晃的日頭旁突然躍出兩枚黑點，越來越近，竟是一對單翼羅羅鳥。這種遠古神獸，早就滅絕殆盡，只有為數不多的種群仍舊存活於媧皇補天宮內，輕易不會現世，不知何以突然出現在此地。

龍君撇撇嘴：“上古神獸嘛，拘在補天宮鎮日閑得發慌，跑出來添亂就是尋找存在感的唯一方式。”

“所以它們添亂的方式是……”

未待龍君答言，錦瀾發出一聲尖叫。我的狐貍耳朵被叫聲刮得刺痛不已，很快便親眼看見了什麽叫不作不死。

那一雙羅羅鳥斜刺裏滑翔而出，朝赤水俯沖直下，一下子就叼了滿口肥美鮮魚，連撕帶咬吞吃入腹。它們趁亂殺出，乃是以生擒鱗甲褪盡的鯉魚為食。

此鳥性兇頑劣，光是生吞活剝猶不知饜足，又不斷以利爪從水中鉗起毫無抵抗之力的鯉魚，扔在空中互相拋擲玩耍，一丟一接，玩膩了再“啊嗚”一口吞掉。

錦芙畢竟長了一千六百多歲，魚形碩大，力氣比那些驚恐四散的小鯉更強勁些，甩頭擺尾避過數輪，身上也被羅羅鳥的利爪狠狠劃過，留下幾道極深的傷口，皮肉俱都翻卷開來。

我被正午的日頭曬得口幹舌燥，將案幾上的茶壺端起又放下，卻是焦灼得半滴也難以入喉。這些茶水作用如此神奇，能化血池為碧波，不知囫圇個兒砸過去，能否把那對乘魚之危的兇獸擊斃當場。

正自摩拳擦掌躍躍欲試，錦瀾冷不防箭步沖上前來，將我一把按住，“你幹什麽！想要趁機落井下石阻我姐姐化龍不成，君上的法器怎能隨意拋擲，萬一砸不準傷著姐姐，整個鯉國必將與你塗山氏誓不兩立，你擔待得起嗎？！”

這二公主，與我本素昧平生，背後汙言穢語，當面胡攪蠻纏，一而再再而三的，我忍得便有些辛苦。再好的性子，也少不得反唇相譏。何況錦芙正徘徊在生死關頭，這要緊當口，身為一母同胞的嫡親妹子，袖手旁觀就罷了，還攔住想要施以援手的人恐嚇威脅，也不知誰更有心落井下石。

“既這般姐妹情深，要不你下去幫幫她唄？反正你身上鱗又沒落，又硬又滑，羅羅鳥一時半會兒尋不出地方下嘴的。”

若沒記錯，這卻是我同她開口說的第一句話，就開了個不友善的頭。錦瀾聞言，所有對龍關的恐懼頓時轉化成莫名其妙的憤怒，按住我胳膊的指甲幾乎要掐進肉裏：“你——”

龍君恰在此時轉過身來，輕揮大袖，不著痕跡地把她那雙利爪掀落，順帶將茶壺從我手中取過，又閑閑沏了杯茶，邊喝邊道：“這不過是把茶壺。便往下扔個十只八只，連片水花都濺不起來。這等無知妄語倘傳揚開去，怕是連本座身邊的鍋碗瓢盆，都要被認作法器。”

三言兩語，輕嘲之意四兩撥千斤。話罷，仿佛剛剛發現錦瀾的存在般，覆又面帶驚訝：“唉，你怎麽還在這兒？還化龍不化了？趁午間日頭尚在，還剩一線機會可試。不過嘛，眼下‘日輪赤焰'和‘般若血池'兩回大劫都已完結，便是趁著這機會入水，再僥幸躍過龍關，化出的龍形也須爪不全。再者嘛，未經血池褪鱗，那龍身想必斑駁得很，雜七雜八既有魚鱗又有龍鱗，委實不倫不類了些，但好歹算是條龍吧。是要長長久久做條鯉魚還是放手一搏，你且自好生斟酌。”

錦瀾被搶白得滿臉通紅，前一刻還惡狠狠的眼神躲閃開來，退後兩步囁嚅道：“既如此……想是時機不宜，也……也不能勉強。臣女今日就不下去添亂了……免得不自量力，反礙手礙腳阻了姐姐飛升……”

說話間，赤水中弱小的錦鯉已被虐殺得差不多，錦芙在雙鳥夾擊之下支撐得辛苦，幾度載沈載浮。龍君不再分神，招來雲頭躍上半空，一掌推出，喝然氣動。層疊衣袂獵獵翻飛，一身桀驁睥睨蒼生之態，狂放難收。

只見掌風過處，長虹頓起，絢爛光影中出現大群躍動的錦鯉。魚身雖小巧玲瓏，勝在細鱗柔軟若綢，五彩斑斕，比起那些剛剛經歷了兩輪大劫，連鱗片都襤褸不全的鯉魚不知精神多少。

羅羅鳥見之心喜，同時撲向那幻術所成的鯉魚。轉瞬光華四散，長虹意料之中地消失，二鳥收勢不及，狠狠相撞在一起，緊接著砰然掉落，被摔得失去知覺。笨重的鳥身被錦芙拍尾一甩，隨波逐流漸遠。

這報應堪稱立竿見影，天道好輪回啊好輪回。可見活到現今的神獸雖珍貴，奈何腦子不能與時俱進，蠢得得天獨厚。

我心頭掛住的大石終於落地，禁不住蹦起來擊掌歡慶。又不解問道：“為什麽不直接將那對傻鳥擊斃了，省得日後再出來禍害化龍的水族？”

龍君按下雲頭悠悠而返，揮斥千軍萬馬的氣勢頓然全收，仍換作那副游山玩水公子哥兒的倜儻模樣。但見他眸轉清輝，笑得促狹，便猜著此龍老毛病犯了，眼看又要胡扯八道起來，答的多半不是什麽正經話。

果不其然，他撣著袍角誇張地喟嘆：“羅羅鳥雖只有單翼，也屬鳥族。龍族與鳳鳥族的關系十分微妙，本座若親自出手，相當於正式翻臉，那可不妙。你不明白身為四海之主的煩惱，任何行為都不僅僅代表自己，裏裏外外還要牽扯上一堆幹系……”

這人，每天不把自己誇滿兩百回就渾身難受。

在龍君傾力襄助之下，錦芙數度化險為夷，很快便靠近了躍龍臺。整個鯉國的命運終究如何，全在這最後一搏。

隨著羅羅鳥的偃旗息鼓，被神獸單翼扇開的滄浪重新匯流彌合，那原本只算得上尋常陡峭的山崖卻突然明晃晃拔地而升，須臾便高逾數百丈。峰巒絕頂處被雲煙霧霭掩映了大半，無論如何望不分明。

我瞠目驚嘆：“龍門這麽陡峭？簡直快比天還要高，小鯉魚怎麽可能跳得過？”剛說完，瞥了眼身旁的氣鼓鼓的錦瀾，她的臉色已難看得恨不能把我生吞活剝。“呃……不好意思，就事論事。”

但這千真萬確就是所有一心化龍的鯉族們所要面對的最終考驗。

經歷三輪劫關，原本烏泱泱數不清的群鯉已被篩除近乎三分之二，剩下的仍舊數以萬計。它們渾不畏死，拼盡全力朝那幾乎不可望也不可即的龍門峰頂躍去。頭顱一旦觸壁，當即腦漿迸裂，碧血瞬間染遍青山。

這一刻，我仿佛明白了龍君所說的，即使被踏碎在塵泥裏也要守護的夢想。不惜一切代價，以身作償，用千百年清苦的修行來拼卻一個未知的宿命。不覺眼角溫熱。

錦芙周身騰起一片微弱的銀光，繃緊似一支蓄勢待發的箭，心無旁騖開始了她的第一輪飛躍。

銀鯉破水而出，以穿雲裂石之勢，攜著淩厲風聲朝天際扶搖直上。快了，還差一點點，就差一點點……

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