這一程跋涉，萬裏遞迢，途中也見識了不少靈物，多是些灰兔、青雀等守宮之流，最大的是一頭三百多歲的灰狼精。同為道友，大家也都很客氣，言笑晏晏打個招呼，閑聊兩句便各奔前程，頗有些江湖兒女皆兄弟的豪情。可後來才知道，他們之所以態度和善，只不過因著修為的年頭都還沒超過五百年。我在後起之秀遍地的塗山堪稱廢柴一根，到了不明底細的小精怪們面前，卻是堂堂一尾快滿千歲的塗山狐，風光抖擻得很。

做狐有做狐的好，基本上沒有天敵。壞處是，只要你修為不夠強大，那但凡比你厲害的都可能是你的天敵。這道理三界通用，弱肉強食在哪裏都是一樣。

比如眼前這位，一看就非善類。該長耳朵的地方戳出來兩只牛角，灰色的皮毛宛如巖石，沿脊豎滿倒刺，若忽略身後拖著的那根棒槌尾，倒是頭吊睛白額猛虎模樣，當真醜得不可方物，跟開明獸陸吾倒很有些異曲同工之妙。

這念頭剛冒出，先暗暗在心中告了個罪，作孽作孽，非是我有心一而再再而三譏諷貶損，實因長到這麽大，從未見過第二副如此嘆為觀止的尊容，堪稱標桿，不自覺總拿他出來作比。

怪物張牙舞爪，繞著我嗅了一圈，聲如洪鐘般質問：“哪裏來的小狐妖，倒還識貨，豈不知仙果是有主之物，怎敢不問自取？！”

嘖，這虎精，白瞎了那麽大雙磨盤眼，眼神差得逆天，連塗山狐都認不出來嗎，張口妖孽閉口妖孽，真是見識短淺。

剛要出言相辯，眼角一瞥，卻見虎精踱步間按在山石上的碩大爪印，悄無聲息沈入青巖三寸深淺，頓時倒抽一口涼氣。妖不可貌相，這回怕是遇上大麻煩。看這兩步虎虎生威，沒個兩三千年的修為決辦不到，輕易招惹不起。

狐在屋檐下，形勢比我強。且這廝看起來脾氣也不怎麽樣，硬碰硬必討不了好去，只得耐下性子賠笑解釋：“大人容稟啦，這果子原是被方才那陣不識相的妖風刮下枝頭，小狐途經此地恰巧拾得，撿起來開開眼則罷，並沒打算偷摸吞吃。”

說著好生捧起那懷其葉果，虔誠地放回它面前，還不忘順手從地上撿起片樹葉墊著。一只修為可算得上高深的妖，被拘在這麽片荒無人煙的破落地界守林，必然犯下過罪大惡極的錯失，誰知道它還會幹出什麽。

虎精看也不看一眼，鼻子裏哼出團白氣，絲毫不為所動，鄙夷地冷哼一聲：“偷盜仙果被逮個正著，還敢狡辯！撿起來就是你的，想看便看？那這林子是本大王看守的，你既不打招呼就闖了進來，則該任由發落！”

賠禮道歉做小伏低都好說，好漢不吃眼前虧，但任由發落這個真不行。懷其葉果有啥了不起，塗山磨盤大的靈芝遍地皆是，看都看膩了，隔三岔五拔來煲佛跳墻，也沒敝帚自珍成這樣。何況赤焰劫迫在眉睫，區區夢境的吉兇對我根本毫無意義，偷吃又從哪裏說起？果子雖有些妙趣，吃了既不能延年益壽，又不能增長修為，硬說是“仙果”未免也太言過其實。可見這守林子的獸也是個虛張聲勢之輩，莫非我看著就像鄉下來的妖怪，好欺負好糊弄嗎？

不忿歸不忿，估量了一回虎精膀大腰圓的身子骨，渾如鐵塔杵在面前，連須帶尾比我的狐身大上七八倍不止。咕咚咽下口唾沫，能不動手，還是盡量君子動口。

咬咬牙，將笑容的弧度再加深些，誠懇得都快在暗夜裏閃閃發光了。“小狐有眼不識泰山，與大王好歹遠日無怨近日無仇，果子的事確實是一場誤會，冒犯處還請多多包涵……”

虎精見好不收，抖抖鬃毛越發笑得恣狂：“仙果已然離枝，又被你弄汙，早就仙力盡失，比枯草還不如，要還也晚了。不過嘛……若想將功補過，倒還有一個法子。”

狐貍尖耳一豎，正打算俯首恭聽。它的下半句話，卻著實讓我一團僵笑瞬間凍結在腮邊，沈得牙幫子酸疼。

它說：“你看起來，很好吃。”

我訕訕一笑，悄無聲息往後挪了兩步：“大王謬讚了，這玩笑可開不起。實不相瞞……小狐身無四兩肉，且……上次洗澡約莫已是七八百年前……又或許是八九百年？隔太久實在記不清了……”

虎精生得高大，視野自然廣闊，也閑閑往樹幹後一繞，看似漫不經心，實則不動聲色地封住了我左右兩處的退路。

“你既弄汙了果子，便把它吃掉也罷。”

這又是鬧的哪一出？想必武力既已占據上風，便不吝表現出些許寬宏度量。但那懷其葉果眼下是枯草不如，姑奶奶我還未必樂意嘗，省得平白坐實了偷取汙名，倒還欠個不清不楚的人情。

我怯怯搖了搖頭，表示對仙果毫無染指之心，腦袋上方又傳來桀桀怪笑：“然後本大王再把你吃了，這筆賬便就此扯平，也不算草菅狐命。”

它似乎對這狗屁不通的法子甚覺滿意，喉頭咻咻作響，是兇獸獵食時發出的興奮鼓風聲，獠牙下散發著催人欲嘔的腥氣。

看樣子是要動真格的了，果真時運不濟禍從天降。說得冠冕堂皇，原是看上了我腹中這顆區區不足千年的元丹。難為它強取豪奪之際，還不忘費心編造出個由頭。但這番公平委實太過牽強附會了些，又或許，是獨個兒困在這破林子裏蹲守時日漫長，空虛寂寞又惆悵，難得見著個活物，吃之前難免要抓緊時機絮叨絮叨，順帶表現一下它無中生有的恪盡職守？可見無人觀賞的愚蠢同曲高和寡的才華一樣令人寂寞。

我哆哆嗦嗦穩住身形，決定再垂死掙紮一下，把能想到的曲意阿諛之詞都搬了出來：“大王秉公明斷，若要屈尊吃了小狐，實在……也不敢不從。既犯下大錯，只要能讓大王息怒，區區皮毛肉身何足惜？但填個牙縫，卻是一錘子的懲處，未免罰得不夠盡興，且以大王之威武，也不差小狐這區區千兒八百年的道行……不如讓小狐追隨大王，做大王的跟班，澆水守林任憑差遣，您若指東我絕不往西，您讓上天我絕不入地……大王慈悲……”

低眉順眼絮絮求告間，暗中屏氣一凝，狐身徒然騰起微弱仙氣護體，毛發尖梢流轉出細微銀光。似這般好話說盡，已是讓到不能再讓，若實在逼人太甚，縱打不過也得拼盡全力打上一場。大不了臨死前將元丹毀去，斷不能落入此等兇蠢惡獸之手。

因存了魚死網破的心思，倒也不如何害怕，默默將半生不熟的法訣背誦了一遍，臨陣磨槍不快也光。虎精聞言卻楞了下，眼神迷離起來，氣勢似乎有所收斂，仿佛在認真考慮方才的提議。看來我猜得不差，它那龐大猙獰的身軀下，竟也有顆敏感孤寂的玻璃心。連這都能連蒙帶猜算中，塗山狐生來長於蠱惑，擅心術之攝，果然不僅僅是個傳說。

“你方才說，願做本大王的隨從，侍奉左右任憑差遣，此話當真？”

一聽有戲，忙不疊雙爪作揖，做盡狗腿子的形容：“助紂為虐在所不惜！”

光桿大王新近收了手下，搞不好還是有生以來第一個追隨者，正搖頭晃腦得意非凡，好一會兒才雙雙琢磨過來，這話聽著恁地別扭。我心中咯噔一下，趕忙帶著哭腔轉圜：“小狐不會說話……那個那個……不是助紂為虐，是……為虎作倀當仁不讓！”

事後想想，真不知哪根筋搭錯了弦。果然天性就是作死，武力也難以矯正。

此話雖有些唐突，卻算得上應景。因在塗山修習課業時，最喜各類精怪閑話雜記，通讀起來能忘了例行的當堂瞌睡。師曾有雲：昔被虎精所食之人，既已成鬼，魂魄遂為虎所驅役，稱“倀鬼”，專門四下去引誘活物來給這虎吞食。

如此說來，若做了它的隨從，自然也得跟著為非作歹，到處誣賴途經於此的倒黴過客偷摘仙果，誆了來供其果腹。說是為虎作倀又有什麽不對？奈何實話常常並不討喜，這麽直白的表忠之法顯然讓他顏面掃地。

虎精不料眼前畏畏縮縮的口中餐竟敢出言冒犯，當即氣得吹胡子瞪眼，迫不及待要立威作勢，擡爪就是一記耳光扇來。我大驚失色，下意識舉起胳膊護住腦袋，腋側露出的銀鱗卻突然針芒大盛，從虎精蒲扇大的巨掌間穿過，紮個通透。

銀光將整個昏暗的林子照得雪亮，我也被那突如其來的光芒晃得眼暈，恍惚中聽見虎精負痛嘶吼。它好像受傷了，誰幹的？我？還沒弄明白是怎麽回事，這就要打起來了？好不容易才周旋出個柳暗花明的景況，竟急轉直下到如此地步，令人扼腕。但以卵擊石絕非所願，我二話不說扭頭奔得快如閃電。從小到大不成器，被欺負是家常便飯，久經錘煉的逃生技能還算可圈可點。

身後追來如箭矢如暴雨般的磅礴戾氣，緊緊咬住腳後跟不放，卷起一陣腥風。

“狐性狡詐，竟暗箭傷人，果然信不得！有本事你別跑！”

廢話，有本事誰還跑。好在狐貍本是山林走獸，論靈巧終究比那龐然大物略勝一籌，閃轉騰挪間漸漸拉開了距離。反正已撕破臉，此時不還嘴更待何時，我一邊四爪如飛，一邊回頭將那臭不要臉的虎精痛罵一場，相當酣暢淋漓。不料樂極生悲，這樹林太密，地上又藤蔓橫雜，拐彎不及竟“咚”一聲撞在樹幹上，摔了個頭昏腦漲。可見凡事皆有代價，一心不宜二用，沒人能同時兼顧耍嘴皮子和逃亡。

不過這場逞一時口舌之快的代價格外大些，還沒等重新爬起來，虎精猙獰的身影已籠罩而下。我被揚起的塵土嗆得咳嗽，暗嘆此番定難逃虎口，半空突然悠悠蕩過一聲冷笑：“塗山狐就這點出息？連頭身大無腦的蠢物也鬥不過，真是把塗山的臉都丟到海底淵去了。”

此話一箭雙雕，把我這受害者和兇手罵得一視同仁。天可憐見，我有沒有出息，和誰又有半分幹系了？再者說今晚之事，真真無辜得緊，我只是不巧路過，一陣妖風恰吹落了果子，就惹來這麽場無妄之災。

身大無腦的蠢物勃然大怒，揚起腦袋咆哮：“什麽人？！”

被誣賴在前，卻不敢據理力爭，為個破果子折腰求著給一頭虎精做跟班，最後連跟班都沒做成，被追得滿山打滾還撞了樹。這麽丟臉的一幕，竟然被人躲在暗處偷看得一清二楚，我這一驚同樣吃得不小，惱羞成怒下簡直要跟虎精同仇敵愾。

半空中傳來的聲音如瓊玉相擊般清脆，氣韻悠閑：“本座是你祖宗。”

若沒理解錯，此乃陳述。那風平浪靜的嗓子毫無起伏，仿佛在告知虎精一個理所當然的事實。

我張口結舌，一頭虎精已足夠難纏，虎精的祖宗究竟是個什麽怪物，趕在這當口斜刺裏冒出來橫插一杠，敢情是要分一碗狐貍羹回去嘗嘗？

順著虎精的視線向上望去，見一青年白裳似雪，頭戴瑯玕月冠，身攜金邊紫雲翩然而降，纖長手指與白玉扇柄幾乎融為一色。因隔得太遠，面容被花葉遮擋並看不真切，身段倒是十分瀟灑，哪怕跟哥哥比起來也毫不遜色。

青年足尖輕點在一朵盛放的懷其葉花上，就這麽懸立樹梢，搖扇笑道：“好歹也是只塗山狐，生吞活剝當真暴殄天物。”

一般出場那麽招搖說話又極度乖張的主兒，都不好惹，這是常識。他雖化了個人身，但絕對不可能是人。

虎精一時也搞不清狀況，遲疑著往後退了半步：“那你想清蒸還是紅燒？”

我被噎得怒從心起，果真世風日下壞事成雙，這祖孫倆當面討論起菜譜來了。樹上的虎精祖宗貌似比樹下的虎精還要難纏，可眼下也顧不得這些，橫豎在劫難逃，就算是個泥人還有三分土性子，被莫名其妙折騰了半晚，再好的脾氣也要炸毛。

我背靠著方才撞了腦袋的樹樁，右爪偷偷將系在腰間的兜雲錦包袱解了下來，藏在身後抖摟一陣，將裏面亂七八糟的物件倒幹凈。冰涼薄軟的雲錦攥在掌心，卻又犯了難。

這對祖孫一上一下，已是把飛天遁地的兩條生門都堵死，若他倆聯起手同時襲來，我只有這麽一件法器，拋向誰好？無論先抵擋哪一方，剩下的另一個都不好應付。

就在猶豫不決的當口，樹上的衣冠禽獸依舊氣定神閑：“油膩腥膻，乃是修行大忌。”

開什麽玩笑，合著清蒸紅燒都不稱他老人家意，莫非要燒烤？

白裳翻飛如練，那廝已從丈高的樹梢輕輕躍下，在蒼黯的草葉間劃出一道逆風的軌跡，翩然立在十數步開外，接著又道：“根基雖差得慘不忍睹，腦子看來也不太靈光，湊合著也算只千年狐精，用來煉丹倒能將就。”

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