第二章 八爪冥婆婆 (29)
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眼裏看來也不過是“漂亮的荷葉包著一坨肥肉”這樣的粽子罷了，真替這身衣服感到惋惜。
聽到他這番叫喊，妃的直覺反應就是：“天哪！這個猥瑣的宇宙人就是傳說中的妖皇子？那個君臨諸神之巔，連大叔都要畏懼三分的妖界第一把交椅？……全天下的妖怪們哪，容我為你們掬一把同情淚。”
不過眼下並不是調侃妖皇子的時候，他雖然長相不佳，舉止滑稽，但再怎麽樣也是堂堂一個妖界的君王，而且八尾半的前途就掌握他手裏，和他正面沖突毫無利益可言。於是妃只好忍耐住內心的不滿，走到他面前半跪下身，恭敬地行了個禮。
光頭皇子的腦袋搖來晃去，一臉恃強淩弱後的滿足感，煞有介事問：“你就是鼬鼠妖佑吉嗎？”
“是。”
“唔──”光頭皇子故意拖長了語調，一邊繞著圈子打量妃的相貌，一邊嘖嘖有聲地評頭論足。
心裏想的是：哇啊啊啊，不愧是傳說中的美人啊！好美啊！五官精致，皮膚白皙，脖子和手腕那麽纖細，該突出的地方卻一點也不含糊。嘿嘿，難怪挑選皇子妃的議會中緋爪族長這麽自信滿滿地推薦女兒呢！
而說出來的卻是：“嘖！傳說中三大美人之一的佑吉，看起來也很普通嘛，不過看在你身材方面差強人意的份上，勉強算你合格好了。”
不考慮發言者本身的心態如何，這些話好歹也是種肯定，成功在望的妃本應該感到高興才對。不過此時她卻想起一件事來，那是出發到石蝶山之前，八尾半為了安慰心有顧慮的她，對她說的一番話。
“不用擔心，妃小姐，你是不可能成為妖皇子妃的。因為我們的妖皇子殿下他，似乎有某種絕對不能成婚的理由。雖然不知道具體情況，不過從他至今還持有那把扇子來看，他根本沒有選妃的打算。”
“扇子？”
“殿下從不離手的那把扇子，其實是妖界最具盛名的‘妖刀戀無木’，也是歷代皇子賜予皇子妃的信物，哪位女性如果得到了這把扇子的話，就證明她最有可能當選皇子妃。但是殿下卻從沒賜予過任何人，每次的選妃到最後也不了了之，所以我才說，這一次也不用擔心，你的任務只是替我去求個情罷了。”
當八尾半這麽說時，妃還有點雲裏霧裏，現在見到本尊，立刻就大徹大悟了──就憑妖皇子這副長相，要嫁給他作妃子，還要陪他熬過一萬年……這恐怕很有難度吧。
光頭皇子聒噪的聲音又將她喚回來：“不過，我還是要考考你的智慧，下面的問題要以最快的速度回答。”
他的口氣聽上去有種智力搶答主持人的感覺，妃不由嘀咕道，搞什麽啊？可是不等她拒絕，主持人已經不由分說開始發問了。
“第一題，吃起來會發出‘噗嗒、噗嗒’聲響的食物是什麽？”
妃抽了抽眉毛，意興闌珊地回答，“沒煮熟的橡皮魚？”
“錯！是人類。”
這個欠扁的家夥……
“第二題，醬油蕎麥包、流水素面和紅油辣椒飯哪一個最好吃？”
“都有夠難吃。”
“錯！這三樣全都是我愛吃的東西。”
沒有人關心你的喜好好嗎？
“第三題，在皇宮中遇到自己厭惡的妖怪卻不得不寒暄時，使用什麽樣的詞作為開場白？”
“滾遠一點！”
“錯！是近來身體貴恙。”
那好吧，近來身體貴恙？
“第四題，表面光滑完美內部卻空空如也的東西是什麽？”
已經十分不耐煩的妃，終於下決心制止這場白癡的問答游戲，故意裝作無辜地擡起頭眨眨眼：“啊，這個我知道，是你的大腦構造對不對？”
“這、這個無禮的女人！氣死我了，出局出局！”光頭皇子狼狽地跳起來，上氣不接下氣地吼叫道，“要當妖皇子殿下的新娘，光有外表是不行的，連這些基本的妖怪小常識都不懂，你的頭腦完全跟不上我們妖界的邏輯嘛。”
會跟得上才有鬼！
“再說了，你根本一點也不漂亮，從頭到尾都很難看，醜女，醜八怪！醜得舉世無雙……”
“舉世無雙的是你那張臉好不好！”聽著他喋喋不休的怒罵，妃緩緩站起來，拍了拍身上的落葉，冷淡道，“我可不管你是妖皇子還是別的什麽東西，想稱呼我為醜女，你還差得遠呢。知道嗎？能夠叫我醜女的家夥，這個世界上只有一個，他可是比你英俊一千億倍的美男子哦！一千億後面有幾個零你懂嗎？兩只手都數不過來哦！”
“你、你說什麽？”
“我啊，雖然不是什麽大美女……”妃掏了掏耳朵，毫不留情地一口氣回擊，“但總比你這個卸了妝就沒有眉毛、穿我的裙子會被絆倒、就算使用了101生發靈也長不出一根頭發的果凍星人強！”
“噗！”
就在這時，一直旁觀的葵忍不住笑出聲，隨後用扇子遮著嘴，低聲道：“妃小姐，你太毒了。”
“殿、殿下！”光頭果凍星人慘綠的臉上一瞬間露出惶恐的神色，“你怎麽可以跟著她一起嘲笑我？我現在，可是很認真地在測試您的未婚妻哦！”
“嗯，請繼續測試。”
“這叫我怎麽測試得下去嘛，那個，殿下！不要再笑了！”
誒？等等……誰跟著誰嘲笑誰……誰的未婚妻……
聽了他們倆之間的對白，妃禁不住楞了楞，好像突然領悟到什麽卻又掌握不住確切線索的偵探似的，頓時陷入迷思狀態，許多支離破碎的細節一點一點在腦海中組合起來──妖界皇宮，面具，偽造的名字，拿著園藝剪刀的花匠，不合時宜的出現，不會被退回的饋贈，酷似扇子的妖刀“戀無木”……
咦？！！
作者有話要說：
☆、生存下去的勇氣
將嘰哩呱啦吵鬧不休的果凍星人打發走之後，偌大的花園只剩下妃和葵兩個，一切又回歸寂靜。雖說還不至於到達暗潮洶湧的地步，但如果用尷尬來形容剛見面時的氣氛的話，那麽此刻圍繞在兩人身邊的就是來自宇宙深處的負面能量了。
“所以也就是說……”
妃抱住一棵大樹，一邊苦惱地念念有詞，一邊把頭撞向樹幹，滿臉陰霾地低喃：
“葵就是妖皇子？”
“嗯。”
相當輕松愜意的回答，就好像她在問“今晚吃鰻魚飯好嗎”，他回答“嗯，好吃”一樣。不知怎麽回事，妃有種被打敗了的虛弱感。
“為什麽要騙我？”
“吾沒有騙你，只是來不及說出事實而已。”
“這樣啊，是我誤會了。”
僅僅平靜了兩秒，妃又抱著腦袋在花園裏爆走起來：“不是吧！你居然是妖皇子？！而我居然愚蠢到自己親口跟本尊吐露了實情？好戲還沒有開場就直接謝幕了，這算什麽嘛，根本就是自掘墳墓，作繭自縛！天哪，誰來告訴我這不是真的！”
“那個……妃小姐。”葵適時地抓住妃的手將她拉回現實，同時以誠懇的口吻說，“請不要擔心，吾會替你保守秘密的。”
妃深吸口氣回頭看了他一眼，又無力地垂下腦袋。
“唉，我果然只是個小小的人類，實在搞不懂妖怪的邏輯呢。我極力想要隱瞞的對象明明就是你，可你卻說你會替我保密，真是的，你到底有沒有身為妖皇子的自覺啊？”
葵卻從容地回答：“在妃小姐面前，吾認為沒有必要擺妖皇子的架子。”
“為什麽？就因為我是個人類？”
葵搖搖頭，望著她的眼睛喃喃道：“因為這雙眼睛能夠看透吾的本質。你還記得當時對吾說的第一句話嗎？”
第一句話？妃仔細回想了數十秒，對葵的記憶卻幾乎呈現空白狀。
“我不記得了。”
“嗯。”葵略顯失意地用扇子輕敲嘴唇，“當時，妃小姐拉住吾的袖子，希望吾在自殺之前，幫你一個忙。”
“沒錯，好像是有這麽回事，不過你究竟想說什麽呢？該不會……你真的想自殺？”
“你錯了。”葵回答，“對吾而言，想要在那種程度的河水裏自殺，並非是一件簡單的事。但是吾剛才也說了，妃小姐擁有一雙能看透本質的眼睛，所以在你的面前，吾不需要作任何偽裝。”
這話是什麽意思？簡直就像是在說，他想要自殺卻心有餘而力不足一樣。
妃忍不住湊近葵，透過面具的縫隙直視他的眼睛。意識到葵和妖皇子是同一人時那種奇妙的不平衡感，漸漸消失了，取而代之的是從心底慢慢浮現的同情和傷感──對了，就是這種感覺，一開始面對葵時產生的不自在感，現在終於能夠解釋了。
他可是妖界鼎鼎大名的妖皇子殿下啊，這樣高高在上的一界之主，為什麽會想要自殺呢？光是把他和這個詞聯系起來，就覺得心裏像是缺了什麽一樣空洞，更不可思議的是，讓她產生這種心理的，是個僅有一面之緣的妖怪。
“可以告訴我理由嗎？”
葵微微側頭，找了一處坐下來，仿佛十分疲倦地垂下頭低聲問：“什麽理由？”
“想要自殺的理由，不願意成婚的理由，還有，謊稱自己是葵的理由。”
葵楞了楞，發出自嘲的低笑聲。
“全都知道了嗎？妃小姐到底是什麽人，為何如此與眾不同？”
“我只是個無足輕重的小人物，這些事也是從別的妖怪口中聽來的。本來，我並沒有特別放在心上，但是知道了葵就是妖皇子以後就不一樣了，我想知道理由，而且比起道聽途說，我更希望你能親口告訴我……”
話還沒完，妃的臉色忽然一暗。
完了！不知不覺就說出來了。她怎麽可以主動去問這種敏感的問題呢？葵可不是大叔、冬雪還有鴉狐那種路邊隨便可以撿到的妖怪，他是妖皇子誒！虧她還一直把“不聞不問，明哲保身”當成座右銘，從認識大叔到現在，每次也都是因為多管閑事而惹一身麻煩，為什麽總是學不乖呢？難道說，噩運吸收裝置的始作俑者，其實是她自己？
換句話說，就是她活該啰？
“等等！”趁葵還沒有開口，妃急忙搶在他前面說，“如果不方便的話，就不用回答了，就當我什麽都沒問吧！”
葵仍然低著頭一語不發，白色的長發一直垂到草地上，將他戴著面具的臉孔完全隱藏起來。他這副模樣看在妃的眼裏，簡直就像是在等待拋家棄子的父親回來的小孩一樣，讓她忍不住又在心裏掙紮起來。
啊啊，不管了，既然已經知道自己是這種不會袖手旁觀的性格，索性認命吧！而且，她的冷淡原則也不適用於朋友身上，只要把他當作原來的葵就行了。這樣想著，妃伸手摸了摸葵的頭頂，在他不知所措擡頭的時候，勾住他的脖子將他按倒在地。
“妃小姐……你在幹什麽？”
仰面躺在地上的葵，怔怔地看著妃。
妃卻若無其事地在他身邊躺下，把手臂枕在腦後，找了個舒服的姿勢，然後偏過頭對葵說：“來，像我這樣，用手臂做枕頭，然後擡頭看看，快啊。”
葵停了半晌，慢吞吞地照做了，兩個人並排躺在草地上，安靜地平視正前方。
“怎麽樣，你看到了什麽？”
“……天空。”
“天空很漂亮，對吧？不管是白天還是夜晚，都是那麽完美。葵有多久沒有像這樣擡頭看天空了呢？”
“……很久很久，久到吾自己也不記得了。”
“那麽看到久違了的天空，有什麽感想呢？”
妃挪動頭部瞥了葵一眼，發現他未被面具遮蓋住的嘴唇居然在顫抖，不僅如此，連喉嚨處也有些微妙的變化。雖然沒有回答，但是他的答案妃大概能猜得出來。
“看來你也累積了不少壓力呢，葵。”
“……”
“我能夠理解，我也有過非常迷茫、非常悲傷、難過得不知道該怎麽撐下去的時候，當時救了我的人是龍丘奶奶，是她給了我活下去的勇氣，也是她教會了我生存的方法。她說，當覺得累了的時候，快要認輸的時候，就像這樣躺下來看看天空，看著看著便會覺得，原來自己始終放不開的事其實可以放開，一直想不通的事其實也很容易想通……天空，就是這樣一種存在哦。”
“真的……”葵喃喃自語，“好厲害。”
“是吧？”妃高興道，“她可是我最喜歡的奶奶呢！雖然這些話聽起來很難為情。”
“不，吾指的是妃小姐。”
“誒？我嗎？”
“是的。”
“多謝你的誇獎。”
“嗯。”
一時間，妃和葵仿佛全都沈浸在這短暫的恬靜當中，誰也沒有說話，直到陽光將臉頰曬成玫瑰色，葵才主動打破沈默。
“妃小姐。”
“怎麽了？”妃睜開眼睛。
“說起來有點難以啟齒，上次提供幫助時允諾的交換條件，現在還有效嗎？”
被葵這樣直截了當地問，妃有些困惑地嘀咕：“有效當然是有效，不過假如是超出我能力範圍的事，我恐怕……”
“不用擔心，吾只是要帶你去一個地方，為了更好地回答你剛才的那三個問題，吾希望你能親身體會一下。”葵用扇子點了點地，輕飄飄地站起身來，長發飛起，寬大的袖子被風吹得呼呼作響。他略微整理了一下頭發和和服，伸手把妃攙扶起來。
見妃還在猶豫的樣子，葵又補充說：“吾可以答應你兩件事：第一，吾會解除八尾半的封印，第二，吾會安全把你送回這裏。即便是這樣也不願意嗎？”
原本還擔心在花園外等候消息的八尾半，聽葵這麽一說，妃立即做出“成交！”的手勢。對她來說，這真是一舉三得的好事，既不用提心吊膽地偽裝新娘，又可以為八尾半解除封印的煩惱，並且還可以心安理得地在石蝶山渡過一段愉快的時光，再也沒有比這更完美的發展了，實在是太好了呀！
“在出發之前，妃小姐，吾可以問你一個簡單的問題嗎？”
“那當然了，請盡管問吧。”
“依你想，妖界之王的妖形應該是哪一種生物呢？”
妃沒有多加思考，憑直覺回答道：“這個嘛，論到高貴程度，我想應該是龍最有可能吧。”
“是嗎？果然連妃小姐也這麽想。”葵沈默下來，而後慢慢用扇子遮住臉，悄無聲息地變成了一只白鶴。
鶴的脖子上掛著面具，細長的赭紅鳥喙和雪白的羽毛形成鮮明的視覺對比，看得妃瞠目結舌。
原來是白鶴？！這和龍也差太多了吧，難怪葵要灰心喪氣的。
等等，難道她剛才的回答刺傷了葵的自尊心？可是，她又不是妖怪，怎麽可能會猜得到妖皇子的原形嘛，雖然在心中這樣安慰自己，卻還是免不了有些內疚。
“對不起，我說了不該說的話。”
“不要緊。”白鶴揮了揮翅膀示意她靠近自己，“妃小姐，請你上來吧。”
“誒……你是說，要我騎到你身上去？”妃一臉為難，“這樣不好吧，你可是高高在上、高貴得像伊邪那岐大神般的妖皇子誒！這樣的你卻要充當我這個普通人類的坐騎，萬一被那個羅嗦的果凍星人看到了的話，搞不好會出三百道白癡智力問答題來考我，到時候我就算不被煩死，也會被冷死哦！”
白鶴像是嘆息似的發出低沈的啼聲，走到妃身邊，把細長的脖子伸到她的腋下，用力一甩，妃就如同一件行李一般被拋到了它的背上。她還來不及驚呼，白鶴便撲扇著翅膀向空中沖去。
“事實上，吾並沒有你想像得那麽高貴。”
“你說什麽？我聽不見！”
強風刮得妃睜不開眼睛，除了視覺之外，同樣受阻的還有聽覺，以至於她不得不壓低身子靠在白鶴的脖子上，才能勉強聽到一兩個詞語。
化身為白鶴的葵沒有放慢速度，而是悶悶不樂地接著說下去。
“無論是妖界還是人界的妖怪，都被妖皇子這個帶有耀眼光環的頭銜給欺騙了，無一例外地在內心將他強大化、高貴化、完美化，無知又愚蠢地把他視為整個妖界的支柱，太一廂情願了！他們並不知道，妖皇子究竟是什麽樣的存在，更不知道他必須忍受何種痛苦，做出多大的犧牲，才能支撐起一個完整的妖界……”
“你在說什麽？大聲一點！”
“因為太痛苦了，以至於剛才見到妃小姐的一剎那，吾激動得欣喜若狂，吾幾乎要相信，把你送到吾身邊，這是命運對吾作出的補償。尤其在那之後和你一起擡頭看天空，吾是那樣高興，堅持至今的原則差一點就要動搖了……但是吾知道，那是不可能的。所以至少，請不要用和那些妖怪們一樣的眼光來看吾，妃小姐，你是特別的，只有在你面前吾不是妖皇子，吾只想成為你所認識的葵，哪怕只是短暫的片刻也好。”
就在他低聲自語的時候，妃仍在跟高速飛行中不可避免的狂風作鬥爭，一邊死命抱著白鶴的脖子，一邊大叫道：“不行，葵，飛慢一點啦，我一個字都聽不到啊！”
“抱歉，妃小姐，這些話吾並不希望你聽到。”
直到這時，葵才收攏翅膀緩慢降下來，回過頭用鳥喙輕輕碰了碰妃的手背，安慰似的說：“吾只是在自言自語罷了，別放在心上。我們的目的地到了。”
葵所謂的目的地，是一個被濃霧、沼澤、長有如針般尖細樹葉的林木、以及永無止境的灰暗所包圍的陰冷濕地。
從空中以俯視的角度來看，它的形狀十分奇特──乍看之下呈圓形，可是輪廓處的景色模糊又縹緲，隱約能看得到邊界，卻又仿佛根本沒有邊界。打個形象的比方的話，就好像在空中有一個半球形的灰色透明玻璃罩，將這片濕地隔絕成了一個封閉的空間，並把空間裏的所有生物都毀滅了一樣。與其說風景淒涼，還不如說滿目蒼夷來得貼切。不知是因為和剛才美若仙境的花園對比太強烈的關系呢，還是它事實上就是這麽恐怖，妃還沒有真正踏上這塊土地，就感到一種莫名的由腳底往心口躥的寒意，情不自禁地抓住葵的翅膀。
“這到底是哪裏？石蝶村附近有這種陰森的地方嗎？”
問是這樣問了，妃卻並不期待能從葵口中聽到像樣的答案，連她這個鄰村的人都不曉得了，身為妖怪的葵更不可能知道吧，除非……
“這裏是妖界的中心，也是歷代皇族長眠的墓地。”
果然，原來這裏並不是人界，那麽現在的她又處於靈魂狀態啰？不，這個並不重要，反正她從來也沒搞清楚過。重要的是，葵剛才說了什麽？
“墓地？是指埋葬死去妖怪的地方嗎？”妃喃喃地問。
“嗯，雖然和人類的常識稍有不同，不過大致上是這樣沒錯。所以即便是靈魂之身，也請盡量靠近吾身邊，以免被妖屍氣所傷。”
葵重新恢覆成人類的模樣，引領妃向墓地中央走去。跟以往一樣，葵如同漂浮般在地上移動，凡是走過的地方，既沒有腳印也沒有腳步聲；妃卻正好相反，枯枝和落葉在她的腳下發出刺耳的聲響，感覺就好像光著腳丫踩在滿是蟑螂的地板上一樣，還一踩一個準……這樣想像了一下，妃立即被自己的想法惡心到了，頭皮一瞬間發麻起來。
積雲島上的墓地她見得多了，有布置得非常整潔給人莊嚴肅穆之感的，有由於欠缺資金草草了事的，當然也有最近才開始流行的暴發戶自行建造的私人墓園，總之各個村子的墓地都會因不同的習俗而略有差異，但是若要說到妖怪的墓穴，她卻還是第一次見到。
話說回來，葵帶她來這裏究竟是想讓她看什麽呢？
一路上並無出奇之處，無非是些枯藤亂草什麽的，走在前方的葵時不時揮舞長袖，手裏的扇子如同一把披荊斬棘的利劍，輕輕松松便把擋路的樹枝、昆蟲、連同濃霧一起斬斷。只有那種壓抑而沈悶的灰色，卻怎樣都揮之不去，妃心想，幸虧現在還是白天，假如是晚上的話更不知道會陰森到什麽樣的地步呢。
“這裏就是父皇沈睡的地方。”
葵停下來指著一個黑漆漆的洞口說道，邊說邊往裏走。
“在妖怪的語言裏，墓地又叫囚之地，和人類不同的是，即使是活著的妖怪，也有不得不住進墓地的情況，父皇就是其中一例……不，其實所有的皇族都難逃此命。”
活著的時候住進墓地？妃在心裏重覆著，剛要分析這句費解的話是什麽意思，不經意瞥見一個場景，頓時嚇出一身冷汗。
“哇啊！”
自認神經並不纖細，膽子和身手都超越常人的妃，這時也禁不住發出一聲驚恐的尖叫，手忙腳亂地往後退，好在葵及時扶住了她，才不至於露出醜態。
“恕、恕、恕我失禮……”一緊張起來，連妃都開始用起敬語，這話也不知道是在跟葵講呢，還是眼前的妖怪講。
從葵剛才的說明來看，妃用僅剩的理智分析出，此刻佇立在她面前的巨大妖怪，正是妖皇子的父皇大人──妖皇陛下。一眼望去，妖怪的外形特征一目了然，長有觸須和犄角、酷似鱷魚的腦袋，盤旋扭曲、細長如蛇的身體，蜥蜴般粗糙的短腿，鋒利的鷹爪，以及通體青紫的魚鱗……這樣具有標志性的特征，想必不會有人不曉得吧。
“妃小姐猜得不錯，統治妖界的皇族，自古以來一直都是龍。”葵放開妃的手，緩緩擡頭凝視著仿佛石化了的巨龍妖怪，“可是唯獨吾不是，妃小姐不感到奇怪嗎？”
還沒完全從驚嚇中回神的妃，想到的卻是別的事。
“那個，葵……你剛才說，你的父親還活著嗎？”
“嗯。”
妃再一次擡頭仰視面前的巨龍，發現頭部下方的觸須果然有細微的顫動，再看看蛇身和靠近心臟的那只鷹爪，雖然全都被灰塵、蜘蛛絲以及如同蟬蛻下的殼般的鱗狀物所覆蓋，但是仍可以隱約感覺出呼吸時的輕微起伏。
“果然還活著啊……”妃喃喃道，一時不知該做出什麽樣的反應。總不見得□□裸地表達出心聲“拜托，快點讓她離開這種鬼地方”吧，至少得更婉轉一點才行。
“不僅是父皇，連妻妾也都還活著哦，妃小姐，請你仔細看一下四周吧。”
好像嫌她受到的驚嚇還不夠似的，葵刻意使用妖術，讓地洞的光線更明亮了一些，這樣一來，妃就不得不發出進洞以來的第二次慘叫了。
“哇啊啊啊啊啊！”
左腳差點踩到右腳，幸好葵又一次扶住了她。妃哭笑不得地在心裏想：真是體貼入微啊，妖皇子殿下，拜托你稍微觀察一下我的表情好不好？
這時能夠看到的是，在青色巨龍的四周，圍繞了無數個大大小小的妖怪，可謂奇形怪狀，千姿百態，而且每一個妖怪身上或多或少都有一部分與巨龍相連，有舌頭、尾巴、羽毛甚至是全身……以一個人類的角度去看，實在很難相信，這些滿是灰塵的醜陋妖怪們，曾經是妖皇寵愛過的美麗妃子。
妃突然想到了什麽，腦海中有個念頭一閃而過。
“啊，難道說……”妃頓了頓，說話變得不流暢起來，“難道說，葵的母親並不在這裏？”
“果然，和妃小姐說話真省力。”
葵揚起唇角仿佛笑了一笑，妃卻怎麽也不認為這是笑容，實在要說的話勉強可以稱為苦笑吧。
“吾的母親是人類，早在幾千年前就亡故了。”
“這樣啊……”妃若有所思地點點頭，楞了一秒才領悟，“嚇！人類？”
“論到純種的皇族血脈，吾最多只繼承了百分之五十，所以吾並不是龍，而是混合了人類和妖怪血液的‘畸妖’。對此，父皇、皇宮和禦審殿的大臣們當然非常不滿意，但由於龍終生只能產一子，除了讓吾繼承皇位之外別無選擇，所以就這樣，吾成了統治整個妖界的妖皇子。妖皇子只有一個，就像商品一樣，獨一無二的東西上不需要兩個標簽，所以吾沒有名字，有的只是妖皇子這個稱呼而已。”
葵伸手觸摸巨龍的龍鱗，就好像對待一件易碎的藝術品。
“而按照妖界的法律，妖皇誕下皇子之後，就必須帶著他的妻妾們遷移到這片墓地來，寂寞、痛苦卻無可奈何地渡過他們的餘生。在這裏，妖力的損耗會比在外界多好幾百倍，相對應地，所有的妖力都會自動轉換成支撐整個妖界的能量。每一天、每一分、每一秒……為了這個妖界能夠繼續維持下去，妖皇必須源源不斷地貢獻出自己的妖力，直到燈枯油盡的那一天。”
葵說著回頭看了妃一眼，妃目瞪口呆地望著他，動了動嘴唇，卻無言以對。
“而那一天，就是妖皇子成為下一任妖皇的日子。”
“……！”
“父皇的日子所剩不多了，也就是說，吾很快也會來到這裏，像這樣寂寞、痛苦卻又無可奈何地茍延殘喘，這就是吾的命運。但是與父親不同的是，吾既沒有妻妾，也沒有子嗣，只有這點讓吾稍感欣慰。因為，假如無論如何都逃離不了這種命運的話，與其拖累所愛的親人一起受苦，還不如讓吾來獨自承受……”
剎那間，看到妃流露出憐憫的神情，葵的聲音嘎然而止。他輕輕舉起扇子，望著妃良久，猶豫再三還是放下了手臂。在妃疑惑的目光註視下，他把扇子擲向洞穴的上空，扇子劃了一道弧線之後，消失在黑暗的墻壁裏。
誒？扔掉了？這把號稱是妖界第一妖刀的戀無木，就這麽隨便地被扔掉了……妃在心裏感慨萬千。
不過這樣一來也表明，葵已經下定決心了吧？
為了不讓父親的悲劇在自己的後代身上重演，於是選擇不結婚，不生子，等到父親死了以後，便獨自走進這種陰森的墳墓裏，一邊為了支撐妖界奉獻自己全部的妖力，一邊耐心等待身體慢慢變得憔悴、虛弱，直到最終死去。
就這樣，孤單地出生，孤單地活了幾千年，然後又孤單地死去──？
怎麽會有如此淒慘又白癡的人生，別開玩笑了！
由於無法從妃的臉上讀出其想法，也不知該怎麽把話題結束，葵只能問道：
“妃小姐，你現在知道那三個問題的答案了嗎？”
“唔，大致上吧……”妃的表情遲疑了一下，隨即陡然陰沈下來，正色道，“知道是知道了，可是，我全部都無法認同！”
就在葵疑惑不解之際，妃深吸一口氣，在呼吸的頂端停滯了一會兒，然後猛地放開嗓門，將想說的話一古腦兒傾吐而出：
“我呀，平生最討厭的一個詞就是‘命運’！什麽‘命運是無法改變的’啦，或者‘這就是我的宿命’之類的，這些狗屁不通的論調，我從來都不相信，‘自己的人生由自己決定’，這才是宇宙間亙古不變的真理！……等等，先別急著否定我的話，我知道，我只是個什麽能力都沒有的人類，或許真的無法為你做什麽，可是你不同，葵，你可是整個妖界地位最高的妖皇子啊！為什麽要這樣悲觀，為什麽要把自己的人生看得如此微不足道，為什麽這麽輕易就屈服了呢？什麽法律，什麽規則，這些都是誰規定的？是誰規定你必須要到這裏來等死，又是誰規定你必須獨自支撐整個妖界？憑什麽在其他妖怪舒服自在地享受生活時，你必須犧牲自己的幸福來這種鬼地方忍受痛苦，憑什麽你就不能擁有自己的名字，不能愛自己想愛的女人，不能結婚，不能生子，憑什麽？這些不符合人（妖）道主義精神、讓人恨得牙癢、亂七八糟又滑稽可笑的法律，統統都是誰規定的？不要放棄啊，葵！！”
呼、呼……一口氣說完，累得妃直喘氣。
膽敢以如此囂張的態度藐視存在了數千萬年的妖界法律，並口無遮攔地在妖界之王本尊面前大放厥詞的人類，除了她之外大概再也沒有第二人了吧？想到這一點，妃就有種萬念俱灰的瀕死感。
不過在心底的某個角落還是有個微弱的聲音在歡呼叫好，這番話能夠順利說出來，實在是暢快無比，就算葵因此勃然大怒，她也無所謂了。
“哈……”想不到，葵卻放聲大笑起來，一種夾雜了痛快、欣慰、感慨卻又揪心一般悲傷的笑聲，聽得妃驚詫不已。
“妃小姐，謝謝你代替吾說出這些吾說不出口的話，吾真的很高興。”他笑道，“不過，答案恐怕會讓你失望。”
“為什麽？”
“因為，根本就沒有制定規則的那個人。”葵繼續保持微笑的嘴角，“規則之所以會產生，只是因為假如不遵守的話，一切就會崩潰。說得再簡單一點，假如吾不在這片墓地貢獻出自己身為皇族的妖力的話，整個妖界就會像破裂的氣泡一樣，一瞬間灰飛煙滅，連一絲痕跡都不會留下。”
“誒……
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聽到他這番叫喊，妃的直覺反應就是：“天哪！這個猥瑣的宇宙人就是傳說中的妖皇子？那個君臨諸神之巔，連大叔都要畏懼三分的妖界第一把交椅？……全天下的妖怪們哪，容我為你們掬一把同情淚。”
不過眼下並不是調侃妖皇子的時候，他雖然長相不佳，舉止滑稽，但再怎麽樣也是堂堂一個妖界的君王，而且八尾半的前途就掌握他手裏，和他正面沖突毫無利益可言。於是妃只好忍耐住內心的不滿，走到他面前半跪下身，恭敬地行了個禮。
光頭皇子的腦袋搖來晃去，一臉恃強淩弱後的滿足感，煞有介事問：“你就是鼬鼠妖佑吉嗎？”
“是。”
“唔──”光頭皇子故意拖長了語調，一邊繞著圈子打量妃的相貌，一邊嘖嘖有聲地評頭論足。
心裏想的是：哇啊啊啊，不愧是傳說中的美人啊！好美啊！五官精致，皮膚白皙，脖子和手腕那麽纖細，該突出的地方卻一點也不含糊。嘿嘿，難怪挑選皇子妃的議會中緋爪族長這麽自信滿滿地推薦女兒呢！
而說出來的卻是：“嘖！傳說中三大美人之一的佑吉，看起來也很普通嘛，不過看在你身材方面差強人意的份上，勉強算你合格好了。”
不考慮發言者本身的心態如何，這些話好歹也是種肯定，成功在望的妃本應該感到高興才對。不過此時她卻想起一件事來，那是出發到石蝶山之前，八尾半為了安慰心有顧慮的她，對她說的一番話。
“不用擔心，妃小姐，你是不可能成為妖皇子妃的。因為我們的妖皇子殿下他，似乎有某種絕對不能成婚的理由。雖然不知道具體情況，不過從他至今還持有那把扇子來看，他根本沒有選妃的打算。”
“扇子？”
“殿下從不離手的那把扇子，其實是妖界最具盛名的‘妖刀戀無木’，也是歷代皇子賜予皇子妃的信物，哪位女性如果得到了這把扇子的話，就證明她最有可能當選皇子妃。但是殿下卻從沒賜予過任何人，每次的選妃到最後也不了了之，所以我才說，這一次也不用擔心，你的任務只是替我去求個情罷了。”
當八尾半這麽說時，妃還有點雲裏霧裏，現在見到本尊，立刻就大徹大悟了──就憑妖皇子這副長相，要嫁給他作妃子，還要陪他熬過一萬年……這恐怕很有難度吧。
光頭皇子聒噪的聲音又將她喚回來：“不過，我還是要考考你的智慧，下面的問題要以最快的速度回答。”
他的口氣聽上去有種智力搶答主持人的感覺，妃不由嘀咕道，搞什麽啊？可是不等她拒絕，主持人已經不由分說開始發問了。
“第一題，吃起來會發出‘噗嗒、噗嗒’聲響的食物是什麽？”
妃抽了抽眉毛，意興闌珊地回答，“沒煮熟的橡皮魚？”
“錯！是人類。”
這個欠扁的家夥……
“第二題，醬油蕎麥包、流水素面和紅油辣椒飯哪一個最好吃？”
“都有夠難吃。”
“錯！這三樣全都是我愛吃的東西。”
沒有人關心你的喜好好嗎？
“第三題，在皇宮中遇到自己厭惡的妖怪卻不得不寒暄時，使用什麽樣的詞作為開場白？”
“滾遠一點！”
“錯！是近來身體貴恙。”
那好吧，近來身體貴恙？
“第四題，表面光滑完美內部卻空空如也的東西是什麽？”
已經十分不耐煩的妃，終於下決心制止這場白癡的問答游戲，故意裝作無辜地擡起頭眨眨眼：“啊，這個我知道，是你的大腦構造對不對？”
“這、這個無禮的女人！氣死我了，出局出局！”光頭皇子狼狽地跳起來，上氣不接下氣地吼叫道，“要當妖皇子殿下的新娘，光有外表是不行的，連這些基本的妖怪小常識都不懂，你的頭腦完全跟不上我們妖界的邏輯嘛。”
會跟得上才有鬼！
“再說了，你根本一點也不漂亮，從頭到尾都很難看，醜女，醜八怪！醜得舉世無雙……”
“舉世無雙的是你那張臉好不好！”聽著他喋喋不休的怒罵，妃緩緩站起來，拍了拍身上的落葉，冷淡道，“我可不管你是妖皇子還是別的什麽東西，想稱呼我為醜女，你還差得遠呢。知道嗎？能夠叫我醜女的家夥，這個世界上只有一個，他可是比你英俊一千億倍的美男子哦！一千億後面有幾個零你懂嗎？兩只手都數不過來哦！”
“你、你說什麽？”
“我啊，雖然不是什麽大美女……”妃掏了掏耳朵，毫不留情地一口氣回擊，“但總比你這個卸了妝就沒有眉毛、穿我的裙子會被絆倒、就算使用了101生發靈也長不出一根頭發的果凍星人強！”
“噗！”
就在這時，一直旁觀的葵忍不住笑出聲，隨後用扇子遮著嘴，低聲道：“妃小姐，你太毒了。”
“殿、殿下！”光頭果凍星人慘綠的臉上一瞬間露出惶恐的神色，“你怎麽可以跟著她一起嘲笑我？我現在，可是很認真地在測試您的未婚妻哦！”
“嗯，請繼續測試。”
“這叫我怎麽測試得下去嘛，那個，殿下！不要再笑了！”
誒？等等……誰跟著誰嘲笑誰……誰的未婚妻……
聽了他們倆之間的對白，妃禁不住楞了楞，好像突然領悟到什麽卻又掌握不住確切線索的偵探似的，頓時陷入迷思狀態，許多支離破碎的細節一點一點在腦海中組合起來──妖界皇宮，面具，偽造的名字，拿著園藝剪刀的花匠，不合時宜的出現，不會被退回的饋贈，酷似扇子的妖刀“戀無木”……
咦？！！
作者有話要說：
☆、生存下去的勇氣
將嘰哩呱啦吵鬧不休的果凍星人打發走之後，偌大的花園只剩下妃和葵兩個，一切又回歸寂靜。雖說還不至於到達暗潮洶湧的地步，但如果用尷尬來形容剛見面時的氣氛的話，那麽此刻圍繞在兩人身邊的就是來自宇宙深處的負面能量了。
“所以也就是說……”
妃抱住一棵大樹，一邊苦惱地念念有詞，一邊把頭撞向樹幹，滿臉陰霾地低喃：
“葵就是妖皇子？”
“嗯。”
相當輕松愜意的回答，就好像她在問“今晚吃鰻魚飯好嗎”，他回答“嗯，好吃”一樣。不知怎麽回事，妃有種被打敗了的虛弱感。
“為什麽要騙我？”
“吾沒有騙你，只是來不及說出事實而已。”
“這樣啊，是我誤會了。”
僅僅平靜了兩秒，妃又抱著腦袋在花園裏爆走起來：“不是吧！你居然是妖皇子？！而我居然愚蠢到自己親口跟本尊吐露了實情？好戲還沒有開場就直接謝幕了，這算什麽嘛，根本就是自掘墳墓，作繭自縛！天哪，誰來告訴我這不是真的！”
“那個……妃小姐。”葵適時地抓住妃的手將她拉回現實，同時以誠懇的口吻說，“請不要擔心，吾會替你保守秘密的。”
妃深吸口氣回頭看了他一眼，又無力地垂下腦袋。
“唉，我果然只是個小小的人類，實在搞不懂妖怪的邏輯呢。我極力想要隱瞞的對象明明就是你，可你卻說你會替我保密，真是的，你到底有沒有身為妖皇子的自覺啊？”
葵卻從容地回答：“在妃小姐面前，吾認為沒有必要擺妖皇子的架子。”
“為什麽？就因為我是個人類？”
葵搖搖頭，望著她的眼睛喃喃道：“因為這雙眼睛能夠看透吾的本質。你還記得當時對吾說的第一句話嗎？”
第一句話？妃仔細回想了數十秒，對葵的記憶卻幾乎呈現空白狀。
“我不記得了。”
“嗯。”葵略顯失意地用扇子輕敲嘴唇，“當時，妃小姐拉住吾的袖子，希望吾在自殺之前，幫你一個忙。”
“沒錯，好像是有這麽回事，不過你究竟想說什麽呢？該不會……你真的想自殺？”
“你錯了。”葵回答，“對吾而言，想要在那種程度的河水裏自殺，並非是一件簡單的事。但是吾剛才也說了，妃小姐擁有一雙能看透本質的眼睛，所以在你的面前，吾不需要作任何偽裝。”
這話是什麽意思？簡直就像是在說，他想要自殺卻心有餘而力不足一樣。
妃忍不住湊近葵，透過面具的縫隙直視他的眼睛。意識到葵和妖皇子是同一人時那種奇妙的不平衡感，漸漸消失了，取而代之的是從心底慢慢浮現的同情和傷感──對了，就是這種感覺，一開始面對葵時產生的不自在感，現在終於能夠解釋了。
他可是妖界鼎鼎大名的妖皇子殿下啊，這樣高高在上的一界之主，為什麽會想要自殺呢？光是把他和這個詞聯系起來，就覺得心裏像是缺了什麽一樣空洞，更不可思議的是，讓她產生這種心理的，是個僅有一面之緣的妖怪。
“可以告訴我理由嗎？”
葵微微側頭，找了一處坐下來，仿佛十分疲倦地垂下頭低聲問：“什麽理由？”
“想要自殺的理由，不願意成婚的理由，還有，謊稱自己是葵的理由。”
葵楞了楞，發出自嘲的低笑聲。
“全都知道了嗎？妃小姐到底是什麽人，為何如此與眾不同？”
“我只是個無足輕重的小人物，這些事也是從別的妖怪口中聽來的。本來，我並沒有特別放在心上，但是知道了葵就是妖皇子以後就不一樣了，我想知道理由，而且比起道聽途說，我更希望你能親口告訴我……”
話還沒完，妃的臉色忽然一暗。
完了！不知不覺就說出來了。她怎麽可以主動去問這種敏感的問題呢？葵可不是大叔、冬雪還有鴉狐那種路邊隨便可以撿到的妖怪，他是妖皇子誒！虧她還一直把“不聞不問，明哲保身”當成座右銘，從認識大叔到現在，每次也都是因為多管閑事而惹一身麻煩，為什麽總是學不乖呢？難道說，噩運吸收裝置的始作俑者，其實是她自己？
換句話說，就是她活該啰？
“等等！”趁葵還沒有開口，妃急忙搶在他前面說，“如果不方便的話，就不用回答了，就當我什麽都沒問吧！”
葵仍然低著頭一語不發，白色的長發一直垂到草地上，將他戴著面具的臉孔完全隱藏起來。他這副模樣看在妃的眼裏，簡直就像是在等待拋家棄子的父親回來的小孩一樣，讓她忍不住又在心裏掙紮起來。
啊啊，不管了，既然已經知道自己是這種不會袖手旁觀的性格，索性認命吧！而且，她的冷淡原則也不適用於朋友身上，只要把他當作原來的葵就行了。這樣想著，妃伸手摸了摸葵的頭頂，在他不知所措擡頭的時候，勾住他的脖子將他按倒在地。
“妃小姐……你在幹什麽？”
仰面躺在地上的葵，怔怔地看著妃。
妃卻若無其事地在他身邊躺下，把手臂枕在腦後，找了個舒服的姿勢，然後偏過頭對葵說：“來，像我這樣，用手臂做枕頭，然後擡頭看看，快啊。”
葵停了半晌，慢吞吞地照做了，兩個人並排躺在草地上，安靜地平視正前方。
“怎麽樣，你看到了什麽？”
“……天空。”
“天空很漂亮，對吧？不管是白天還是夜晚，都是那麽完美。葵有多久沒有像這樣擡頭看天空了呢？”
“……很久很久，久到吾自己也不記得了。”
“那麽看到久違了的天空，有什麽感想呢？”
妃挪動頭部瞥了葵一眼，發現他未被面具遮蓋住的嘴唇居然在顫抖，不僅如此，連喉嚨處也有些微妙的變化。雖然沒有回答，但是他的答案妃大概能猜得出來。
“看來你也累積了不少壓力呢，葵。”
“……”
“我能夠理解，我也有過非常迷茫、非常悲傷、難過得不知道該怎麽撐下去的時候，當時救了我的人是龍丘奶奶，是她給了我活下去的勇氣，也是她教會了我生存的方法。她說，當覺得累了的時候，快要認輸的時候，就像這樣躺下來看看天空，看著看著便會覺得，原來自己始終放不開的事其實可以放開，一直想不通的事其實也很容易想通……天空，就是這樣一種存在哦。”
“真的……”葵喃喃自語，“好厲害。”
“是吧？”妃高興道，“她可是我最喜歡的奶奶呢！雖然這些話聽起來很難為情。”
“不，吾指的是妃小姐。”
“誒？我嗎？”
“是的。”
“多謝你的誇獎。”
“嗯。”
一時間，妃和葵仿佛全都沈浸在這短暫的恬靜當中，誰也沒有說話，直到陽光將臉頰曬成玫瑰色，葵才主動打破沈默。
“妃小姐。”
“怎麽了？”妃睜開眼睛。
“說起來有點難以啟齒，上次提供幫助時允諾的交換條件，現在還有效嗎？”
被葵這樣直截了當地問，妃有些困惑地嘀咕：“有效當然是有效，不過假如是超出我能力範圍的事，我恐怕……”
“不用擔心，吾只是要帶你去一個地方，為了更好地回答你剛才的那三個問題，吾希望你能親身體會一下。”葵用扇子點了點地，輕飄飄地站起身來，長發飛起，寬大的袖子被風吹得呼呼作響。他略微整理了一下頭發和和服，伸手把妃攙扶起來。
見妃還在猶豫的樣子，葵又補充說：“吾可以答應你兩件事：第一，吾會解除八尾半的封印，第二，吾會安全把你送回這裏。即便是這樣也不願意嗎？”
原本還擔心在花園外等候消息的八尾半，聽葵這麽一說，妃立即做出“成交！”的手勢。對她來說，這真是一舉三得的好事，既不用提心吊膽地偽裝新娘，又可以為八尾半解除封印的煩惱，並且還可以心安理得地在石蝶山渡過一段愉快的時光，再也沒有比這更完美的發展了，實在是太好了呀！
“在出發之前，妃小姐，吾可以問你一個簡單的問題嗎？”
“那當然了，請盡管問吧。”
“依你想，妖界之王的妖形應該是哪一種生物呢？”
妃沒有多加思考，憑直覺回答道：“這個嘛，論到高貴程度，我想應該是龍最有可能吧。”
“是嗎？果然連妃小姐也這麽想。”葵沈默下來，而後慢慢用扇子遮住臉，悄無聲息地變成了一只白鶴。
鶴的脖子上掛著面具，細長的赭紅鳥喙和雪白的羽毛形成鮮明的視覺對比，看得妃瞠目結舌。
原來是白鶴？！這和龍也差太多了吧，難怪葵要灰心喪氣的。
等等，難道她剛才的回答刺傷了葵的自尊心？可是，她又不是妖怪，怎麽可能會猜得到妖皇子的原形嘛，雖然在心中這樣安慰自己，卻還是免不了有些內疚。
“對不起，我說了不該說的話。”
“不要緊。”白鶴揮了揮翅膀示意她靠近自己，“妃小姐，請你上來吧。”
“誒……你是說，要我騎到你身上去？”妃一臉為難，“這樣不好吧，你可是高高在上、高貴得像伊邪那岐大神般的妖皇子誒！這樣的你卻要充當我這個普通人類的坐騎，萬一被那個羅嗦的果凍星人看到了的話，搞不好會出三百道白癡智力問答題來考我，到時候我就算不被煩死，也會被冷死哦！”
白鶴像是嘆息似的發出低沈的啼聲，走到妃身邊，把細長的脖子伸到她的腋下，用力一甩，妃就如同一件行李一般被拋到了它的背上。她還來不及驚呼，白鶴便撲扇著翅膀向空中沖去。
“事實上，吾並沒有你想像得那麽高貴。”
“你說什麽？我聽不見！”
強風刮得妃睜不開眼睛，除了視覺之外，同樣受阻的還有聽覺，以至於她不得不壓低身子靠在白鶴的脖子上，才能勉強聽到一兩個詞語。
化身為白鶴的葵沒有放慢速度，而是悶悶不樂地接著說下去。
“無論是妖界還是人界的妖怪，都被妖皇子這個帶有耀眼光環的頭銜給欺騙了，無一例外地在內心將他強大化、高貴化、完美化，無知又愚蠢地把他視為整個妖界的支柱，太一廂情願了！他們並不知道，妖皇子究竟是什麽樣的存在，更不知道他必須忍受何種痛苦，做出多大的犧牲，才能支撐起一個完整的妖界……”
“你在說什麽？大聲一點！”
“因為太痛苦了，以至於剛才見到妃小姐的一剎那，吾激動得欣喜若狂，吾幾乎要相信，把你送到吾身邊，這是命運對吾作出的補償。尤其在那之後和你一起擡頭看天空，吾是那樣高興，堅持至今的原則差一點就要動搖了……但是吾知道，那是不可能的。所以至少，請不要用和那些妖怪們一樣的眼光來看吾，妃小姐，你是特別的，只有在你面前吾不是妖皇子，吾只想成為你所認識的葵，哪怕只是短暫的片刻也好。”
就在他低聲自語的時候，妃仍在跟高速飛行中不可避免的狂風作鬥爭，一邊死命抱著白鶴的脖子，一邊大叫道：“不行，葵，飛慢一點啦，我一個字都聽不到啊！”
“抱歉，妃小姐，這些話吾並不希望你聽到。”
直到這時，葵才收攏翅膀緩慢降下來，回過頭用鳥喙輕輕碰了碰妃的手背，安慰似的說：“吾只是在自言自語罷了，別放在心上。我們的目的地到了。”
葵所謂的目的地，是一個被濃霧、沼澤、長有如針般尖細樹葉的林木、以及永無止境的灰暗所包圍的陰冷濕地。
從空中以俯視的角度來看，它的形狀十分奇特──乍看之下呈圓形，可是輪廓處的景色模糊又縹緲，隱約能看得到邊界，卻又仿佛根本沒有邊界。打個形象的比方的話，就好像在空中有一個半球形的灰色透明玻璃罩，將這片濕地隔絕成了一個封閉的空間，並把空間裏的所有生物都毀滅了一樣。與其說風景淒涼，還不如說滿目蒼夷來得貼切。不知是因為和剛才美若仙境的花園對比太強烈的關系呢，還是它事實上就是這麽恐怖，妃還沒有真正踏上這塊土地，就感到一種莫名的由腳底往心口躥的寒意，情不自禁地抓住葵的翅膀。
“這到底是哪裏？石蝶村附近有這種陰森的地方嗎？”
問是這樣問了，妃卻並不期待能從葵口中聽到像樣的答案，連她這個鄰村的人都不曉得了，身為妖怪的葵更不可能知道吧，除非……
“這裏是妖界的中心，也是歷代皇族長眠的墓地。”
果然，原來這裏並不是人界，那麽現在的她又處於靈魂狀態啰？不，這個並不重要，反正她從來也沒搞清楚過。重要的是，葵剛才說了什麽？
“墓地？是指埋葬死去妖怪的地方嗎？”妃喃喃地問。
“嗯，雖然和人類的常識稍有不同，不過大致上是這樣沒錯。所以即便是靈魂之身，也請盡量靠近吾身邊，以免被妖屍氣所傷。”
葵重新恢覆成人類的模樣，引領妃向墓地中央走去。跟以往一樣，葵如同漂浮般在地上移動，凡是走過的地方，既沒有腳印也沒有腳步聲；妃卻正好相反，枯枝和落葉在她的腳下發出刺耳的聲響，感覺就好像光著腳丫踩在滿是蟑螂的地板上一樣，還一踩一個準……這樣想像了一下，妃立即被自己的想法惡心到了，頭皮一瞬間發麻起來。
積雲島上的墓地她見得多了，有布置得非常整潔給人莊嚴肅穆之感的，有由於欠缺資金草草了事的，當然也有最近才開始流行的暴發戶自行建造的私人墓園，總之各個村子的墓地都會因不同的習俗而略有差異，但是若要說到妖怪的墓穴，她卻還是第一次見到。
話說回來，葵帶她來這裏究竟是想讓她看什麽呢？
一路上並無出奇之處，無非是些枯藤亂草什麽的，走在前方的葵時不時揮舞長袖，手裏的扇子如同一把披荊斬棘的利劍，輕輕松松便把擋路的樹枝、昆蟲、連同濃霧一起斬斷。只有那種壓抑而沈悶的灰色，卻怎樣都揮之不去，妃心想，幸虧現在還是白天，假如是晚上的話更不知道會陰森到什麽樣的地步呢。
“這裏就是父皇沈睡的地方。”
葵停下來指著一個黑漆漆的洞口說道，邊說邊往裏走。
“在妖怪的語言裏，墓地又叫囚之地，和人類不同的是，即使是活著的妖怪，也有不得不住進墓地的情況，父皇就是其中一例……不，其實所有的皇族都難逃此命。”
活著的時候住進墓地？妃在心裏重覆著，剛要分析這句費解的話是什麽意思，不經意瞥見一個場景，頓時嚇出一身冷汗。
“哇啊！”
自認神經並不纖細，膽子和身手都超越常人的妃，這時也禁不住發出一聲驚恐的尖叫，手忙腳亂地往後退，好在葵及時扶住了她，才不至於露出醜態。
“恕、恕、恕我失禮……”一緊張起來，連妃都開始用起敬語，這話也不知道是在跟葵講呢，還是眼前的妖怪講。
從葵剛才的說明來看，妃用僅剩的理智分析出，此刻佇立在她面前的巨大妖怪，正是妖皇子的父皇大人──妖皇陛下。一眼望去，妖怪的外形特征一目了然，長有觸須和犄角、酷似鱷魚的腦袋，盤旋扭曲、細長如蛇的身體，蜥蜴般粗糙的短腿，鋒利的鷹爪，以及通體青紫的魚鱗……這樣具有標志性的特征，想必不會有人不曉得吧。
“妃小姐猜得不錯，統治妖界的皇族，自古以來一直都是龍。”葵放開妃的手，緩緩擡頭凝視著仿佛石化了的巨龍妖怪，“可是唯獨吾不是，妃小姐不感到奇怪嗎？”
還沒完全從驚嚇中回神的妃，想到的卻是別的事。
“那個，葵……你剛才說，你的父親還活著嗎？”
“嗯。”
妃再一次擡頭仰視面前的巨龍，發現頭部下方的觸須果然有細微的顫動，再看看蛇身和靠近心臟的那只鷹爪，雖然全都被灰塵、蜘蛛絲以及如同蟬蛻下的殼般的鱗狀物所覆蓋，但是仍可以隱約感覺出呼吸時的輕微起伏。
“果然還活著啊……”妃喃喃道，一時不知該做出什麽樣的反應。總不見得□□裸地表達出心聲“拜托，快點讓她離開這種鬼地方”吧，至少得更婉轉一點才行。
“不僅是父皇，連妻妾也都還活著哦，妃小姐，請你仔細看一下四周吧。”
好像嫌她受到的驚嚇還不夠似的，葵刻意使用妖術，讓地洞的光線更明亮了一些，這樣一來，妃就不得不發出進洞以來的第二次慘叫了。
“哇啊啊啊啊啊！”
左腳差點踩到右腳，幸好葵又一次扶住了她。妃哭笑不得地在心裏想：真是體貼入微啊，妖皇子殿下，拜托你稍微觀察一下我的表情好不好？
這時能夠看到的是，在青色巨龍的四周，圍繞了無數個大大小小的妖怪，可謂奇形怪狀，千姿百態，而且每一個妖怪身上或多或少都有一部分與巨龍相連，有舌頭、尾巴、羽毛甚至是全身……以一個人類的角度去看，實在很難相信，這些滿是灰塵的醜陋妖怪們，曾經是妖皇寵愛過的美麗妃子。
妃突然想到了什麽，腦海中有個念頭一閃而過。
“啊，難道說……”妃頓了頓，說話變得不流暢起來，“難道說，葵的母親並不在這裏？”
“果然，和妃小姐說話真省力。”
葵揚起唇角仿佛笑了一笑，妃卻怎麽也不認為這是笑容，實在要說的話勉強可以稱為苦笑吧。
“吾的母親是人類，早在幾千年前就亡故了。”
“這樣啊……”妃若有所思地點點頭，楞了一秒才領悟，“嚇！人類？”
“論到純種的皇族血脈，吾最多只繼承了百分之五十，所以吾並不是龍，而是混合了人類和妖怪血液的‘畸妖’。對此，父皇、皇宮和禦審殿的大臣們當然非常不滿意，但由於龍終生只能產一子，除了讓吾繼承皇位之外別無選擇，所以就這樣，吾成了統治整個妖界的妖皇子。妖皇子只有一個，就像商品一樣，獨一無二的東西上不需要兩個標簽，所以吾沒有名字，有的只是妖皇子這個稱呼而已。”
葵伸手觸摸巨龍的龍鱗，就好像對待一件易碎的藝術品。
“而按照妖界的法律，妖皇誕下皇子之後，就必須帶著他的妻妾們遷移到這片墓地來，寂寞、痛苦卻無可奈何地渡過他們的餘生。在這裏，妖力的損耗會比在外界多好幾百倍，相對應地，所有的妖力都會自動轉換成支撐整個妖界的能量。每一天、每一分、每一秒……為了這個妖界能夠繼續維持下去，妖皇必須源源不斷地貢獻出自己的妖力，直到燈枯油盡的那一天。”
葵說著回頭看了妃一眼，妃目瞪口呆地望著他，動了動嘴唇，卻無言以對。
“而那一天，就是妖皇子成為下一任妖皇的日子。”
“……！”
“父皇的日子所剩不多了，也就是說，吾很快也會來到這裏，像這樣寂寞、痛苦卻又無可奈何地茍延殘喘，這就是吾的命運。但是與父親不同的是，吾既沒有妻妾，也沒有子嗣，只有這點讓吾稍感欣慰。因為，假如無論如何都逃離不了這種命運的話，與其拖累所愛的親人一起受苦，還不如讓吾來獨自承受……”
剎那間，看到妃流露出憐憫的神情，葵的聲音嘎然而止。他輕輕舉起扇子，望著妃良久，猶豫再三還是放下了手臂。在妃疑惑的目光註視下，他把扇子擲向洞穴的上空，扇子劃了一道弧線之後，消失在黑暗的墻壁裏。
誒？扔掉了？這把號稱是妖界第一妖刀的戀無木，就這麽隨便地被扔掉了……妃在心裏感慨萬千。
不過這樣一來也表明，葵已經下定決心了吧？
為了不讓父親的悲劇在自己的後代身上重演，於是選擇不結婚，不生子，等到父親死了以後，便獨自走進這種陰森的墳墓裏，一邊為了支撐妖界奉獻自己全部的妖力，一邊耐心等待身體慢慢變得憔悴、虛弱，直到最終死去。
就這樣，孤單地出生，孤單地活了幾千年，然後又孤單地死去──？
怎麽會有如此淒慘又白癡的人生，別開玩笑了！
由於無法從妃的臉上讀出其想法，也不知該怎麽把話題結束，葵只能問道：
“妃小姐，你現在知道那三個問題的答案了嗎？”
“唔，大致上吧……”妃的表情遲疑了一下，隨即陡然陰沈下來，正色道，“知道是知道了，可是，我全部都無法認同！”
就在葵疑惑不解之際，妃深吸一口氣，在呼吸的頂端停滯了一會兒，然後猛地放開嗓門，將想說的話一古腦兒傾吐而出：
“我呀，平生最討厭的一個詞就是‘命運’！什麽‘命運是無法改變的’啦，或者‘這就是我的宿命’之類的，這些狗屁不通的論調，我從來都不相信，‘自己的人生由自己決定’，這才是宇宙間亙古不變的真理！……等等，先別急著否定我的話，我知道，我只是個什麽能力都沒有的人類，或許真的無法為你做什麽，可是你不同，葵，你可是整個妖界地位最高的妖皇子啊！為什麽要這樣悲觀，為什麽要把自己的人生看得如此微不足道，為什麽這麽輕易就屈服了呢？什麽法律，什麽規則，這些都是誰規定的？是誰規定你必須要到這裏來等死，又是誰規定你必須獨自支撐整個妖界？憑什麽在其他妖怪舒服自在地享受生活時，你必須犧牲自己的幸福來這種鬼地方忍受痛苦，憑什麽你就不能擁有自己的名字，不能愛自己想愛的女人，不能結婚，不能生子，憑什麽？這些不符合人（妖）道主義精神、讓人恨得牙癢、亂七八糟又滑稽可笑的法律，統統都是誰規定的？不要放棄啊，葵！！”
呼、呼……一口氣說完，累得妃直喘氣。
膽敢以如此囂張的態度藐視存在了數千萬年的妖界法律，並口無遮攔地在妖界之王本尊面前大放厥詞的人類，除了她之外大概再也沒有第二人了吧？想到這一點，妃就有種萬念俱灰的瀕死感。
不過在心底的某個角落還是有個微弱的聲音在歡呼叫好，這番話能夠順利說出來，實在是暢快無比，就算葵因此勃然大怒，她也無所謂了。
“哈……”想不到，葵卻放聲大笑起來，一種夾雜了痛快、欣慰、感慨卻又揪心一般悲傷的笑聲，聽得妃驚詫不已。
“妃小姐，謝謝你代替吾說出這些吾說不出口的話，吾真的很高興。”他笑道，“不過，答案恐怕會讓你失望。”
“為什麽？”
“因為，根本就沒有制定規則的那個人。”葵繼續保持微笑的嘴角，“規則之所以會產生，只是因為假如不遵守的話，一切就會崩潰。說得再簡單一點，假如吾不在這片墓地貢獻出自己身為皇族的妖力的話，整個妖界就會像破裂的氣泡一樣，一瞬間灰飛煙滅，連一絲痕跡都不會留下。”
“誒……
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