第二章 八爪冥婆婆 (20)
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可以先來練習一下。”
“練習？”冬雪莫名看著她。
“把我當成向你告白的女生，然後當面拒絕我，記得要照我說的那樣委婉一點。”妃在制服口袋裏摸索一陣，掏出一片口香糖來，想也不想直接遞給冬雪，雙眼真誠地凝視他說，“冬雪同學，我喜歡你，請你和我交往。”
“……”
怎麽搞的，好像聞到了什麽東西燒焦的氣味。
而且，冬雪怎麽像是發燒一樣從頭頂紅到耳根，還用一種不可思議的僵硬姿勢貼在墻壁上……她有說什麽驚世駭俗的話，以至於令他做出這種誇張的反應嗎？
就在她狐疑時，冬雪迅速奪過她手中的口香糖，張開嘴“咕嘟”一聲吞了下去。
“誒？”妃大驚失色道，“你在幹什麽呀？為什麽把包裝紙也一起吃進去了？快吐出來，口香糖是不能咽下去的啦！”
冬雪卻只是用手背捂住臉，小聲低喃：“味道，還不錯。”
“真是的，你在說什麽夢話啊！我又不是要你評價糖好不好吃，我們是在練習怎樣拒絕告白好不好！餵，冬雪……”
“別再說了，就這樣。”
冬雪的聲音好像壞掉了一樣，很輕柔，而且顫巍巍的。然後他推開妃的肩膀，歪歪斜斜地離開了走廊。
看著他的背影，妃完全陷入迷茫。什麽嘛，妖怪的行動模式真難理解，給他吃餅幹的時候態度如此惡劣，而給口香糖時卻又如此高興，莫非……妃突然恍然大悟：原來冬雪喜歡吃糖啊。
走廊上的擴音器中傳來“撲、撲”的話筒噪音，隨後一則廣播響徹整個教學大樓：“請三年A班的龍丘妃同學現在到校長室來一趟，重覆一遍，請三年A班的龍丘妃同學現在到校長室來一趟……”
妃無言地擡頭瞪視擴音器。
相同的情形似乎不久前才剛發生過，這次又是怎麽啦？嘖，真是有不好的預感。
―――
一如既往地，在同學們略帶憐憫的目光中，妃走向位於頂樓的校長室。做了個深呼吸後，她盡可能平靜地敲開校長辦公室的大門。
“打擾了，我是龍丘妃。”
這樣說著，她慢慢走進去，一眼望見房間內某個人的臉，她立刻180度大轉彎二話不說便掉頭就走人。
那是一個身穿黑色僧衣、頭戴鬥笠的年輕僧侶，正用盛夏的向日葵般燦爛的微笑迎接她，不過在看到她的反應後，向日葵迅速在寒風中枯萎了。
“等一下！妃，你為什麽要逃？”
被他攔截在門旁的妃，臉上籠罩著黑色的陰霾，故意將頭扭到一邊低沈道：“背棄戰友的叛徒，我現在不想看到你的臉。”
“啊？呃……”笙淩楞了楞，露出無奈的苦笑，“不是吧，你到現在還在生我的氣嗎？文化祭那天的事，我明明在第二天就寫信跟你解釋過了呀。”
“你是指‘突發性偏頭痛’這種騙小孩子的借口嗎？”
“騙？”笙淩搖了搖頭，一臉正色道，“你難道沒聽過‘出家人不打誑語’這句話嗎？作為把身心獻給佛祖的修行僧，除了善意的隱瞞之外，我是不會說謊的。”
真的？妃將信將疑地觀察他的表情。且不說善意的隱瞞和說謊之間的界限問題，這個全世界最奢侈的修行僧，究竟有哪一點可以證明他把身心獻給了佛祖呀？
別看眼前這個僧侶裝扮十分普通，言行舉止也並無特別之處，誰能想得到，他居然是積雲島上最大的民俗研究所的所長，並且還是一個擁有億萬身價的超級富翁？事實上，一個多月前，她十分有幸地參觀了SL民俗研究所，那幢幾乎等於是笙淩私人別墅的豪華大樓，以及誇張到超出承受範圍的室內裝潢，實在給了她太大的震撼，以至於曾經好幾次懷疑當時是否在做夢……不，那確實是真實的，假如此刻有人告訴她，笙淩是某島國國王的話，她也不會吃驚到哪裏去。
“這樣說來，你真的是因為突然生病，又無法及時聯系我，所以最後才爽約的？”
“正是如此。”笙淩的臉上堆滿誠懇，“而且事後為了表示歉意，我還特地向校長替你說情，請他網開一面，減輕對你的責罰。”
什麽？妃沈默了三四秒，即刻想明白過來。
換句話說，就算她不寫悔過書，不打掃廁所，也不會被勒令退學啰？真是白白被校長的演技給騙了，可惡的老頭！這樣玩弄她的感情，很有意思嗎？
算了，現在再去計較過去的事也沒意義了。妃無奈地問：“那麽，你今天來找我有什麽事？”
笙淩脫下鬥笠，重新換上爽朗笑容，指著沙發說：“坐吧，這件事說來話長，讓我慢慢告訴你。”
妃卻遲疑地佇立原地，猶豫著要不要聽他的長篇大論。
“不要一副拒人以千裏的表情嘛。你剛才也說了，我們是立場一致的戰友對吧？就是相信這一點，我才特地來這裏尋求戰友幫助的，所以拜托，至少聽我把話說完吧。”
立場一致？
妃心想，笙淩之所以這麽說，是因為他和自己一樣，擁有能看到妖怪的陰陽眼吧？這樣的人類到目前為止也只有他們兩個而已。另外，笙淩的能力似乎比她更強，不僅可以看穿妖怪的身份，還能察覺到那些沒有實體、肉眼看不到的妖氣。不過就算如此，說是立場一致也太武斷了點，她可不想參與到任何有關立場的事件中去啊……
“我會預付你一個月的薪水。”笙淩突然說。
啵！妃腦海中霎時亮起一個燈泡。
“三十萬積元（積雲島貨幣單位），外加半年份的拉面折價券。”
啵！啵！又亮了兩個燈泡。
看來不僅調查過她的身世，連她喜歡吃的東西也了解得一清二楚嘛。
“假如這件事辦成功的話，事後我會再付你十萬積元的酬勞。”
啵啵啵啵……燈泡一下子全亮了！此刻的妃，眼睛裏已經充滿了難以掩飾的欲念之光，除了笙淩這個大金庫之外，再也看不到別的了。
這也是沒辦法的事啊。其實自開學以來，她的財政狀況就岌岌可危，光是交付三年級的學費就幾乎用光了舊房子的賠償金，沒有監護人的保障、學生的身份再加上面臨升學壓力，根本就無法外出打工，只能厚著臉皮依靠神銀的幫助勉強度日。雖然老好人的神銀絕對不會棄她於不顧，可是在螟皇寺白吃白住越久，她就越是感到良心不安，而眼下突然有個可以賺錢的好機會，她當然會心動得兩眼放光啊！
“好，成交！”
妃用力握拳，斬釘截鐵道。
“真的？”笙淩欣喜道，“我還什麽都沒告訴你呢。”
“沒關系，只要是我辦得到的事一定盡力而為，請盡管差遣我吧。”
笙淩詫異地盯著她看了良久，摸著下巴喃喃說：“唔，真沒想到，妃原來也這麽現實呢……”
“以現實的條件誘惑我的惡魔，不正是所長你嗎？”為了掩飾自己羞得通紅的臉，妃僵硬地在沙發上坐下，擺出認真聆聽的姿勢，“好啦，說吧，究竟要我做什麽事？”
“嗯，如果我沒料錯的話，這件事應該和妖怪有關。”
果然是妖怪啊。
“三天前，我收到了一封來自魅王村的委托信，寄信人自稱是該村村長，說是委托我去調查村子最近發生的一起離奇事件。”笙淩在離妃稍遠的地方坐下，從懷裏掏出一張寫滿工整文字的信紙，遞給她說，“就是這封信。”
妃接過信，只略微掃了幾眼，便疑惑地嘀咕道：“這信紙的折法好奇怪……是紙人嗎？”
“沒錯，打開之前的確是個紙人。”
“該不會是詛咒之類的東西吧？”
笙淩笑了笑回答：“我們果然是同種人呢，連第一反應都這麽相似。我一開始也懷疑這是不幹凈的東西，所以稍微做了些調查，事實證明我們都想錯了，信紙的折法只是當地的風俗而已。”
妃擡起頭，靜靜聽他說下去。
“魅王村位於崇異縣的魅王山上，是個人口只有三千的小村莊。長久以來，村民信奉一位名叫‘殺生偶’的土地神，並且對人偶有著超乎尋常的信仰。每年十一月十五日，村子都會舉行傳統的祭典活動，也就是他們所謂的‘人偶祭’。活動的內容是——在寫滿祝福的紙人中間放入油裏浸過的棉球，點燃紙人使其飛上天空，通過這種方式祈求殺生偶大人實現自己的願望。”笙淩頓了頓，接著說，“不過，這只是障眼法而已，人偶祭真正的用意，其實是向殺生偶獻上活生生的年幼孩童……”
“嚇？”妃聞言變了臉色，“這樣的話就根本不是什麽土地神的祭典，而是妖怪作祟了吧？”
“沒錯，我也這麽想。”笙淩點頭表示同意，“不過魅王村的村民認為，只要將孩童獻給殺生偶，就能祛邪消災，避免帶來更大的災難。而且獻上的孩童並不會死，只會神隱一年，於第二年的人偶祭前夕重新回到村莊，並失去一年當中的所有記憶，然後又換下一個孩童神隱。就這樣，一年一年周而覆始，不斷獻上不同的孩童，以此來確保村子的平安……可是不幸的是，今年的人偶祭卻失敗了。”
妃詫異地問：“失敗了是指？”
“信上說，人偶祭後的第七天早上，凡是曾經神隱過的村民，一夜之間全都死了。”
“死、死了？！”
“沒錯，大約有五十人吧，年齡最大的61歲，最小的只有8歲，每個人似乎都是平靜地在睡夢中死去的，死因不明。警方調查下來也是毫無頭緒，所以村長才會想到要委托我來解決這件事。”笙淩看了看臉色蒼白的妃，微笑著安慰道，“不過你不用怕，殺生偶作祟的對象僅限於魅王村村民而已，對外人是不會有影響的。”
“我才沒有怕呢。”妃一副被踩中尾巴卻要強忍疼痛的表情，“可是，你又不是殺生偶，為什麽能說得這樣肯定？”
“這個嘛，到了那裏你自然就會明白了。”
笙淩似乎不打算再繼續這個話題，轉而從懷裏拿出一張照片交給妃。
“這是隨信一起寄來的照片，照片中的少年就是今年被選中的孩子，名叫泉田游，十四歲。和往年一樣，他也在人偶祭的第二天，從祭祀神殿裏神秘失蹤了。”
這麽說來，神隱發生了，災禍卻依然降臨嗎？
看著照片中長相秀氣的少年，妃暗自思忖，假如要調查的話，或許可以先從這個少年著手吧。
“好了，該說的我都說了。”笙淩站起身，戴上鬥笠，對著仍然迷惑不解的妃說，“那麽，親愛的戰友，調查殺生偶作祟這件事就拜托你了。”
“是。”妃停頓了兩秒，才反應過來，“等一下，你是說‘我’？不是‘我們’？”
“哎呀，我剛才沒有說嗎？”笙淩回頭，丟給她一個貌似春風滿面的狡猾笑容，看得妃背脊發涼。
“身為研究所的所長，我有太多的工作要做，實在抽不開身啊，所以只能麻煩你單獨跑一趟啰！另外，學校方面你不用擔心，我已經替你請了一個月的假。我看過了，你的各科成績都很優秀，即使一個月不學習也沒問題，你說對不對？”
“不對！”妃立刻反駁回去，“開什麽玩笑！我又不是民俗學者，這件事和我也沒關系，要去你自己去啦！”
“三十萬積元我會馬上打進你的賬戶。”
“呃……”
“呃？”
在笙淩得意的笑聲中，妃兩頰酡紅，屈辱地咬牙回答：“我、我答應你就是了。”
作者有話要說：
☆、沈睡般的死亡
大叔整個人趴在餐桌上，目不轉睛地盯著前方某樣東西，臉頰透出宛如剛剛出浴時那種晶瑩剔透的紅潤。
“這個是……傳說中的龍蝦刺身？”
“是的。”
“要給我吃嗎？”
“是的。”
“真的嗎？”
“真的。”
“真的真的真的嗎？”
“……”妃低頭沈默不語，忸怩了半天，抱起龍蝦的腦袋說，“算了，我看還是退回給壽司店好了。”
“不要啊！”大叔急忙拖住妃的袖子，“我只是一時不敢相信妃會對我這麽好，懷疑自己在做夢罷了，我可沒有半點討厭的意思啊！而且這是妃第一次送我東西耶，好歹給我點時間感動一下嘛。”
“感動倒是不必啦，快點吃就對了。”
妃重新把龍蝦的頭按上去，對著大叔做了個“請”的手勢，一雙炯炯有神的眼睛專註地盯著他的臉。
“唔……”在兩束強光照射下，大叔緊張地拿起筷子夾了一片刺身，先在醬油中浸了浸，再以影片中慢鏡頭播放的速度緩緩送到嘴邊，猶豫了好一會兒，最終還是放下筷子，嘆了口氣說，“不行，妃這樣看著我，我會不好意思啊。”
“那你想要我怎樣？”
“如果妃能親手餵我的話，我就不緊張了。”
全天下會說出這種厚顏無恥的話的人，除了大叔之外恐怕再也找不出第二個了。不，嚴格來說，是一個也沒有才對，因為面前這個有著俊朗外表和魁梧身材的大叔，根本不是人類。
撇開她自己不說，螟皇寺的所有成員全都畢恭畢敬地稱呼他為洵大人，其實他的本名是獅天狗，原是妖界禦審殿的殿主，三千年以前就在這個世上咤叱風雲，所以在人界也相當有名，積雲島的著名妖怪排行榜上，起碼可以排到前十。要論令人聞風喪膽的恐怖程度，他應該遠超於妃見過的所有妖怪總和，不過……不知什麽原因，妃卻從未感受到這一點。
她悄悄打量他。銀色的直發順著浴衣的領口一路滑下，發尾在潔凈的榻榻米上盤了整整兩圈，站起身的話，完全可以用長發及膝來形容。說起來她曾見過這頭銀發在夜空中飄舞的景象，即使是當時對妖怪沒啥好感的她，都看得目瞪口呆，只可惜大叔本身卻沒什麽自覺，從來都不曉得好好打理一下。
和冬雪俊秀清冷的外表不同，大叔給人的感覺更接近於成熟和優雅，即使什麽都不做，也會散發出令人溫暖和安心的氣息。雖然乍看之下外表不及冬雪那樣俊秀，卻也是個難得一見的美男子，尤其是一雙湛藍色的細長眼眸，一旦相處過後便會發現，並不耀眼也並不強烈的目光，往往才是最難抵擋的……
停！她幹嘛要在內心替大叔說這種好話呀？一定是被某個怪怪外星人附身了，或者是冥婆婆的怨念在作怪。
在她神情恍惚之際，坐在一旁的大叔禁不住微微□□，細長的獅子尾巴不安分地一陣亂動，當下便作勢要撲上來。
“嗚啊！不行了！穿著這麽性感的浴衣，為我送上豪華的龍蝦刺身，從剛才開始又一直用可愛又撩人的眼神盯著我瞧，這叫我怎麽忍得住嘛！與其說喜歡吃龍蝦，不如說，我真正想吃的其實是……其實是……”
“你給我清醒一點！變態大叔！”
隨著一記猛烈的三腳回旋連環踢，大叔的身體以超光速向門口飛去，眨眼之間，脆弱不堪的紙門被撞出一個人形大洞。
妃放下裙擺，沒好氣地坐回原位。
對了，上述說明還需要補充一點，那就是──他是一個沒有節操、風流成性、死纏爛打、屢教不改，交往過的女人不下八百，神經卻比電纜還要粗壯的好色大叔！
“好痛。”
大叔抱著頭坐起來，破裂的紙門後面赫然出現三張臉孔。
“哎呀，真可惜呢，洵大人，明明只差一點的說。”橘紅色的下級妖怪鴉狐輕巧地從洞口跳進來，一臉深表同情的樣子。
冥婆婆一張滿是皺紋的老臉，看起來就好像放了兩個月以上的青椒皮，此刻正用高深莫測的神情看著妃，嘴裏不曉得在嘀咕著什麽。也許是“嘿嘿，詛咒成功了”之類的話吧。
另外一張臉孔，不用說也知道是冬雪，與平時一貫的冷酷傲慢相比，現在的表情怎麽看也不像是冷靜的樣子。在扶起大叔的同時，他用妃所不熟悉的腔調，低沈地開口。
“洵大人，我早就說了，這肯定是陷阱。這個人類女人又窮又小氣，花錢請人吃大餐這種奢侈的事根本不像她的作風，如果真的發生了的話只有一種可能，那就是她有事相求……”
話說得這麽刻薄，氣勢卻相當不足，害得妃想跟他吵架的沖動都沒了。
“沒錯，我的確是有事想拜托大叔，所以才會事先付出酬勞。”妃故作理直氣壯地說，“這樣有什麽不對嗎？”
何況她所謂的酬勞又不包括犧牲色相，只是用大叔喜歡的食物作誘餌而已。
“原來，真的是有目的的啊。”大叔鼓起嘴，一臉失望地垂下頭，“虧我還從早上就開始期待的說。”
“對不起啦。”
反正她就是又窮又小氣的女人，誰叫大叔懷有那種不良期待的。
“道歉就不必了，再說妃難得會這樣慎重地拜托我一件事，我應該高興才對。”大叔微笑說，“那麽究竟是什麽事？”
趁著大家都聚集在一起的機會，妃把笙淩的委托大致作了說明，同時拿出委托信和神隱少年泉田游的照片。
聽了事情的來龍去脈，冬雪率先發出不屑的哼聲：“果然是笨女人，明知道是自己一個人辦不到的事，卻還硬要答應下來，該不是拿了人家什麽好處吧？”
嗚，好敏銳！
被說中心事的妃不由地打了個冷顫。為了掩飾心虛，她丟給冬雪一個同樣不屑的眼神，激烈地反擊道：“這是我的自由，不用你管，狐貍眼！從剛才起就一直喋喋不休羅裏八嗦的，難道你也想吃龍蝦刺身嗎？”
“你說什麽？醜女！”經不起挑釁，冬雪立即漲紅臉站起來。
“想吃的話盡管拿去吃好了，就怕你根本吃不了龍蝦，對不對，冬雪？”
這句話不經大腦思考就脫口而出，只見冬雪的臉色頓時由紅轉白，僵硬得好像一尊石像。
“咦咦？”在旁看好戲的鴉狐滿臉好奇，“為什麽冬雪大人不能吃龍蝦？”
“那還用問嗎？當然是因為他是一只——”
話音嘎然而止。不用冬雪瞪視，妃也意識到自己說漏了嘴，剛想改口，卻見大叔也十分感興趣地湊上來：“冬雪是一只什麽？”
年紀雖大、八卦之心依舊在的冥婆婆也兩眼一瞇，豎起耳朵傾聽。
三只妖怪的視線同時集中到冬雪身上，看得他窘迫得直冒冷汗。
“說起來，我到現在都還不知道冬雪的妖形是什麽呢。”大叔不經意地開啟這個話題，妃一下子精神高度緊張。不妙，她好像踩到地雷了。
“對哩。”鴉狐點頭附和道，“不過答案已經很明顯了。根據目前掌握的線索，再加上我鴉狐縝密的推理，真相只有一個！冬雪大人的妖形是……”
冬雪和妃同時“咕嘟”一聲動了動喉嚨。
“噔噔噔噔！答案揭曉，是龍蝦啦！”
“唉──”在場所有人異口同聲地發出一長串嘆息。大叔和冥婆婆是失望，妃和冬雪顯然是松了一口氣。
“怎麽，不對嗎？龍蝦當然是不能吃龍蝦的呀，哪裏錯了嘛！”
“鴉狐，給你魚幹，去院子裏吃吧。”妃好像哄騙小孩子一樣，很快把這個頭號無用家臣打發走，順便轉移話題替冬雪解圍，“總之，事情就是這樣，因為這件事可能涉及到妖怪，所以我希望能得到同樣是妖怪的各位的幫助。”
“我沒有問題。”大叔坦率地說，然後看向冬雪，“冬雪呢？”
還未從適才的虛驚中恢覆的冬雪，用無比惡毒的眼神瞪著妃，一字一句緩緩說：“我也沒問題。”
這副表情真有夠惹人厭的，妃幹脆替他說出來：“冬雪，你不用顧及大叔在場而勉強說出違心的話，你其實根本不想陪我去吧？不去也沒關系，只要有大叔陪我就夠了。”
“咦？沒……沒錯，我根本就不想幫你，只是身為洵大人的侍衛長，我應該隨時侍奉在大人身邊，所以我是為了洵大人……”
“多謝你的好意，真是辛苦你了。”大叔打斷冬雪結結巴巴的辯解，對他綻放和煦的微笑，“不過冬雪，這一次就當作是我和妃兩個人的旅行，不需要你陪同左右，你也正好趁此機會給自己放個長假吧。”
“可是，大人……”
“放心吧，我會帶土特產回來的。”
“我不是這個意思……”
“那麽就這樣決定了！”
被興奮沖昏頭腦的大叔早已聽不到外界的聲音，完全陷入自己那句“兩個人的旅行”所營造的幻想世界裏，春風從臉上輕柔地拂過，傻子都明白他眼睛裏的閃光是怎麽回事。
“真是的，都說了是去調查事件，不是旅行啦。”妃抓著大叔的領子努力把他扯回現實。照理說，大叔肯答應幫忙事情就等於解決了一半，她應該慶幸才對，不過一想到要和大叔結伴旅行，心裏便覺得怪怪的。從某種意義上講，她這樣算是自掘墳墓吧。
“爬山……夜宿……溫泉……浴衣……嘿嘿……”
“回魂啦，大叔！”
這時候呆站在一邊的冬雪，沈默地看著大叔和妃，在聽到兩人充滿暧昧的你一言我一語之後，想要稍作反駁的話不得不吞回肚子裏。好像故意要和愉快的氣氛形成鮮明對比似的，他臉色陰沈地躊躇片刻，向大叔躬身行了個禮，一言不發地離開了房間。
―――
十一月二十一日，殺生偶作祟事件發生後的第六天。
太陽一落山，妃就搭乘名為“獅天狗”的免費特快航班，從白柳村的螟皇寺飛往崇異縣的魅王村，途中只花費了約莫一刻鐘時間。時間雖短，過程卻非常難熬，到達目的地時，她已被盤踞高空的寒冷氣流吹成一根冰棍，凍得幾乎要心臟麻痹了。
看來坐特快航班也是要付出代價的。這幾個月來她已習慣了出門就靠妖怪來作遠距離移動，不是讓大叔背，就是被冬雪扛，從便利角度講的確是不在話下，不過現在天氣轉冷，眼看就要進入冬季，她也是時候該考慮換乘普通交通工具了。
“怎樣，妃，暖和一點了嗎？”
在獅天狗碩大的翅膀下汲取溫暖，休息了好一會兒，妃凍得青紫的臉色才漸漸恢覆正常。“嗯，我已經沒事了。”她起身背上背包，“趁天色還沒完全黑下來，我們快點到村子裏去吧。”
村莊位於魅王山一片多雪的高地上，徒步上山的行程大約在半小時左右。為了避免引人註目，妃讓大叔降落在稍遠的山腳下，並要求他保持小獅天狗的妖形跟在她身後，一路上盡量不要做出會驚嚇到人類的舉動。
在臨近村莊的關卡處，道路被警方完全封鎖，四、五名身穿便服的警員在斜靠在兩輛停得橫七豎八的警車旁，一邊抽煙，一邊神情嚴肅地交頭接耳。
妃不得不停下腳步，等著他們上前盤問。
看見有個穿著高中制服的女生獨自上山，警員們相互交換了一個眼神，其中年紀最大的那一位丟下煙蒂，率先向妃走來。
“我是崇異縣警視廳搜查一課的林木。”留著大胡子的高大男人掏出證件展示在妃眼前，“魅王村目前發生重大刑事案件，任何非警界人士都不得入村，請問小姐這種時候上山究竟有何貴幹？”
“那個……”妃不慌不忙拿出村長的委托信，以及笙淩為她開的證明書，將兩樣東西交到林木手上，“我是代替SL研究所所長笙先生，前來調查魅王村殺生偶作祟事件的。”
“民俗研究學者嗎？”林木的目光在兩張紙上來回移動，不動聲色地點點頭，“的確是聽村長提起過，能看一下你的證件嗎？”
“啊，是。”
妃打開背包取出學生證：“我叫龍丘妃。”
“龍丘妃？好像在哪裏聽過這個名字……”林木摸著下巴上的胡茬作回憶狀，突然改換表情笑道，“我想起來了，你是去年選美大賽的冠軍嘛，我八歲的女兒很崇拜你哦。”
“是、是嗎？”妃有點窘迫地看著對方。這時她該做出什麽樣的表情才好呢？
“不過話說回來，有關陰陽眼的傳說是假的吧？是媒體為了做宣傳才捏造出來的流言對不對？”林木自認為幽默地沖她擠眉弄眼。
“啊，是的……也可以這麽說。”
“我就說嘛，世上怎麽可能會有妖怪！”林木得意地哈哈大笑，“雖然這個島以妖怪而聞名，不過幹我們這一行講究的就是真憑實據，我在警界待了那麽多年，從來也沒聽到哪個案子最後是以妖怪行兇來結案的吶！”
妃繼續維持僵硬的笑容，悄悄瞥了一眼腳邊歪著頭理毛的小獅天狗。
假如此時大叔突然變成人形出現在他面前的話，不知他會作何反應。
“那麽，請跟我來吧，龍丘妃小姐，讓我帶你去見村長。”林木把信和證件還給妃，向剩下的警員打了個手勢，然後回頭面帶譏諷地說，“不過，連警方也一籌莫展的殺人事件，光憑一個熱衷民俗的高中生……呵呵，多半是白跑一趟啦，你說是吧？”
妃沒有回答，目光飄到不遠處的石階上，因為這時正有一支身穿黑衣的出殯隊伍中從山上緩緩走下來。為首的兩個壯漢擡著一副木板，板上的孩子看起來還不滿十歲，嗚嗚咽咽的哭聲使場面頓時悲愴肅穆了幾分。
“真可憐呢。”林木不由地發出感慨。
註意到妃詢問的目光，他又補充說道：“這個孩子名叫沙沙，是去年人偶祭上遭到綁架的被害者，前幾天才剛剛回到村子，就發生了這種事。”
從林木用“遭到綁架”來解釋神隱事件來看，他是屬於徹底不相信妖怪存在的頑固派，這樣的人在積雲島並不在少數。不過碰到這樣的人反而令她松了口氣，妃心想，假如在她逗留期間警察一直揪著她的陰陽眼不放，那才叫人頭痛呢。
“村外的人不能進村，村裏的人卻可以自由外出嗎？”
“啊，那倒也不是，他們只是到山下的墓地去罷了。今天已經是第六天了，警察再怎麽秉公執法，這種事總要通融一下吧。”
隊伍接近的時候，妃看了眼木板上的孩子，發現她果真如笙淩說的，面色紅潤神態安祥，好像只是在沈睡一般。
“妃。”
一直按照妃的指示乖乖蹲在地上的大叔冷不防開口。
什麽事？妃低頭看著大叔。
“那個人類沒有死。”
“什麽？！”
妃的低呼引起林木懷疑的探視，她急忙訕笑著擺擺手，消除他的疑慮，然後退後一步小聲問：“大叔，這是真的嗎？”
小獅天狗點點頭：“她沒有死，只是被奪走靈魂，所以現在呈現假死狀態。”
“那麽她的靈魂現在在什麽地方？”
“這就不知道了。”
看著出殯隊伍越走越遠，妃一時陷入沈思，可還沒沈思多久便突然瞪大眼睛。等等！現在可不是悠哉地玩推理游戲的時候，如果真像大叔說得那樣只是假死的話，那麽再過沒多久，她就會真的死了啊！
思及此，妃毫不遲疑地沖下臺階，飛奔到他們的前方，將隊伍攔下。
“你要幹什麽？”
“對、對不起，真是失禮了。”
妃紅著臉深深一鞠躬，村民們面面相覷，也紛紛回禮。一位看起來像是沙沙母親的中年女子走上前，抽噎著說：“這位小姐，如果是來吊唁小女的話，法事已經結束了，如果是來見最後一面的話，那麽請便。”
“不，我並不認識令媛，這個……該怎麽說呢，我只是想告訴你，其實令媛並沒有死。”
中年女子怔了怔，驚慌地退後一步，霎時間，不滿聲四起。在眾人猜忌和不悅的目光瞪視下，妃正在苦惱該怎麽做才能令大家信服，卻見大叔輕輕一躍，跳上擺放沙沙的木板，擡起爪子對妃做了個手勢。
妃立刻會意過來。
“假如不相信我說的話，那就請再仔細看看令媛，她的身體到現在還有生命跡象哦。”
隨著妃的一聲提示，沙沙在小獅天狗的操作下小幅度地動了起來。先是手指關節微微顫動，緊接著胸口開始起伏，嘴唇和眼皮也產生細微的變化，甚至連呼吸聲都能恍惚聽得到。村民們大驚失色，沙沙的母親更是不知所措地捂著臉大哭，面對明明死了六天卻又突然“回光返照”的人，一時間都不知該感到高興還是恐懼。
“總之，事情還有轉機，請你們將入葬再推遲幾天，也許……”
“也許什麽？”
慌作一團的村民身後，冷不防出現一聲含有責備意味的詰問，妃擡頭一看，雙手抱胸的林木正滿臉不悅地瞪視自己。
“你在這裏幹什麽？龍丘妃小姐！”
作者有話要說：
☆、偷天換日
嘖，這個警察還真是不好應付吶。
面對林木警官不懷好意的質問，妃囁嚅著回答：
“沒什麽，我只是……”
“我說啊，真是受不了，什麽民俗學者嘛，盡說些可
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“練習？”冬雪莫名看著她。
“把我當成向你告白的女生，然後當面拒絕我，記得要照我說的那樣委婉一點。”妃在制服口袋裏摸索一陣，掏出一片口香糖來，想也不想直接遞給冬雪，雙眼真誠地凝視他說，“冬雪同學，我喜歡你，請你和我交往。”
“……”
怎麽搞的，好像聞到了什麽東西燒焦的氣味。
而且，冬雪怎麽像是發燒一樣從頭頂紅到耳根，還用一種不可思議的僵硬姿勢貼在墻壁上……她有說什麽驚世駭俗的話，以至於令他做出這種誇張的反應嗎？
就在她狐疑時，冬雪迅速奪過她手中的口香糖，張開嘴“咕嘟”一聲吞了下去。
“誒？”妃大驚失色道，“你在幹什麽呀？為什麽把包裝紙也一起吃進去了？快吐出來，口香糖是不能咽下去的啦！”
冬雪卻只是用手背捂住臉，小聲低喃：“味道，還不錯。”
“真是的，你在說什麽夢話啊！我又不是要你評價糖好不好吃，我們是在練習怎樣拒絕告白好不好！餵，冬雪……”
“別再說了，就這樣。”
冬雪的聲音好像壞掉了一樣，很輕柔，而且顫巍巍的。然後他推開妃的肩膀，歪歪斜斜地離開了走廊。
看著他的背影，妃完全陷入迷茫。什麽嘛，妖怪的行動模式真難理解，給他吃餅幹的時候態度如此惡劣，而給口香糖時卻又如此高興，莫非……妃突然恍然大悟：原來冬雪喜歡吃糖啊。
走廊上的擴音器中傳來“撲、撲”的話筒噪音，隨後一則廣播響徹整個教學大樓：“請三年A班的龍丘妃同學現在到校長室來一趟，重覆一遍，請三年A班的龍丘妃同學現在到校長室來一趟……”
妃無言地擡頭瞪視擴音器。
相同的情形似乎不久前才剛發生過，這次又是怎麽啦？嘖，真是有不好的預感。
―――
一如既往地，在同學們略帶憐憫的目光中，妃走向位於頂樓的校長室。做了個深呼吸後，她盡可能平靜地敲開校長辦公室的大門。
“打擾了，我是龍丘妃。”
這樣說著，她慢慢走進去，一眼望見房間內某個人的臉，她立刻180度大轉彎二話不說便掉頭就走人。
那是一個身穿黑色僧衣、頭戴鬥笠的年輕僧侶，正用盛夏的向日葵般燦爛的微笑迎接她，不過在看到她的反應後，向日葵迅速在寒風中枯萎了。
“等一下！妃，你為什麽要逃？”
被他攔截在門旁的妃，臉上籠罩著黑色的陰霾，故意將頭扭到一邊低沈道：“背棄戰友的叛徒，我現在不想看到你的臉。”
“啊？呃……”笙淩楞了楞，露出無奈的苦笑，“不是吧，你到現在還在生我的氣嗎？文化祭那天的事，我明明在第二天就寫信跟你解釋過了呀。”
“你是指‘突發性偏頭痛’這種騙小孩子的借口嗎？”
“騙？”笙淩搖了搖頭，一臉正色道，“你難道沒聽過‘出家人不打誑語’這句話嗎？作為把身心獻給佛祖的修行僧，除了善意的隱瞞之外，我是不會說謊的。”
真的？妃將信將疑地觀察他的表情。且不說善意的隱瞞和說謊之間的界限問題，這個全世界最奢侈的修行僧，究竟有哪一點可以證明他把身心獻給了佛祖呀？
別看眼前這個僧侶裝扮十分普通，言行舉止也並無特別之處，誰能想得到，他居然是積雲島上最大的民俗研究所的所長，並且還是一個擁有億萬身價的超級富翁？事實上，一個多月前，她十分有幸地參觀了SL民俗研究所，那幢幾乎等於是笙淩私人別墅的豪華大樓，以及誇張到超出承受範圍的室內裝潢，實在給了她太大的震撼，以至於曾經好幾次懷疑當時是否在做夢……不，那確實是真實的，假如此刻有人告訴她，笙淩是某島國國王的話，她也不會吃驚到哪裏去。
“這樣說來，你真的是因為突然生病，又無法及時聯系我，所以最後才爽約的？”
“正是如此。”笙淩的臉上堆滿誠懇，“而且事後為了表示歉意，我還特地向校長替你說情，請他網開一面，減輕對你的責罰。”
什麽？妃沈默了三四秒，即刻想明白過來。
換句話說，就算她不寫悔過書，不打掃廁所，也不會被勒令退學啰？真是白白被校長的演技給騙了，可惡的老頭！這樣玩弄她的感情，很有意思嗎？
算了，現在再去計較過去的事也沒意義了。妃無奈地問：“那麽，你今天來找我有什麽事？”
笙淩脫下鬥笠，重新換上爽朗笑容，指著沙發說：“坐吧，這件事說來話長，讓我慢慢告訴你。”
妃卻遲疑地佇立原地，猶豫著要不要聽他的長篇大論。
“不要一副拒人以千裏的表情嘛。你剛才也說了，我們是立場一致的戰友對吧？就是相信這一點，我才特地來這裏尋求戰友幫助的，所以拜托，至少聽我把話說完吧。”
立場一致？
妃心想，笙淩之所以這麽說，是因為他和自己一樣，擁有能看到妖怪的陰陽眼吧？這樣的人類到目前為止也只有他們兩個而已。另外，笙淩的能力似乎比她更強，不僅可以看穿妖怪的身份，還能察覺到那些沒有實體、肉眼看不到的妖氣。不過就算如此，說是立場一致也太武斷了點，她可不想參與到任何有關立場的事件中去啊……
“我會預付你一個月的薪水。”笙淩突然說。
啵！妃腦海中霎時亮起一個燈泡。
“三十萬積元（積雲島貨幣單位），外加半年份的拉面折價券。”
啵！啵！又亮了兩個燈泡。
看來不僅調查過她的身世，連她喜歡吃的東西也了解得一清二楚嘛。
“假如這件事辦成功的話，事後我會再付你十萬積元的酬勞。”
啵啵啵啵……燈泡一下子全亮了！此刻的妃，眼睛裏已經充滿了難以掩飾的欲念之光，除了笙淩這個大金庫之外，再也看不到別的了。
這也是沒辦法的事啊。其實自開學以來，她的財政狀況就岌岌可危，光是交付三年級的學費就幾乎用光了舊房子的賠償金，沒有監護人的保障、學生的身份再加上面臨升學壓力，根本就無法外出打工，只能厚著臉皮依靠神銀的幫助勉強度日。雖然老好人的神銀絕對不會棄她於不顧，可是在螟皇寺白吃白住越久，她就越是感到良心不安，而眼下突然有個可以賺錢的好機會，她當然會心動得兩眼放光啊！
“好，成交！”
妃用力握拳，斬釘截鐵道。
“真的？”笙淩欣喜道，“我還什麽都沒告訴你呢。”
“沒關系，只要是我辦得到的事一定盡力而為，請盡管差遣我吧。”
笙淩詫異地盯著她看了良久，摸著下巴喃喃說：“唔，真沒想到，妃原來也這麽現實呢……”
“以現實的條件誘惑我的惡魔，不正是所長你嗎？”為了掩飾自己羞得通紅的臉，妃僵硬地在沙發上坐下，擺出認真聆聽的姿勢，“好啦，說吧，究竟要我做什麽事？”
“嗯，如果我沒料錯的話，這件事應該和妖怪有關。”
果然是妖怪啊。
“三天前，我收到了一封來自魅王村的委托信，寄信人自稱是該村村長，說是委托我去調查村子最近發生的一起離奇事件。”笙淩在離妃稍遠的地方坐下，從懷裏掏出一張寫滿工整文字的信紙，遞給她說，“就是這封信。”
妃接過信，只略微掃了幾眼，便疑惑地嘀咕道：“這信紙的折法好奇怪……是紙人嗎？”
“沒錯，打開之前的確是個紙人。”
“該不會是詛咒之類的東西吧？”
笙淩笑了笑回答：“我們果然是同種人呢，連第一反應都這麽相似。我一開始也懷疑這是不幹凈的東西，所以稍微做了些調查，事實證明我們都想錯了，信紙的折法只是當地的風俗而已。”
妃擡起頭，靜靜聽他說下去。
“魅王村位於崇異縣的魅王山上，是個人口只有三千的小村莊。長久以來，村民信奉一位名叫‘殺生偶’的土地神，並且對人偶有著超乎尋常的信仰。每年十一月十五日，村子都會舉行傳統的祭典活動，也就是他們所謂的‘人偶祭’。活動的內容是——在寫滿祝福的紙人中間放入油裏浸過的棉球，點燃紙人使其飛上天空，通過這種方式祈求殺生偶大人實現自己的願望。”笙淩頓了頓，接著說，“不過，這只是障眼法而已，人偶祭真正的用意，其實是向殺生偶獻上活生生的年幼孩童……”
“嚇？”妃聞言變了臉色，“這樣的話就根本不是什麽土地神的祭典，而是妖怪作祟了吧？”
“沒錯，我也這麽想。”笙淩點頭表示同意，“不過魅王村的村民認為，只要將孩童獻給殺生偶，就能祛邪消災，避免帶來更大的災難。而且獻上的孩童並不會死，只會神隱一年，於第二年的人偶祭前夕重新回到村莊，並失去一年當中的所有記憶，然後又換下一個孩童神隱。就這樣，一年一年周而覆始，不斷獻上不同的孩童，以此來確保村子的平安……可是不幸的是，今年的人偶祭卻失敗了。”
妃詫異地問：“失敗了是指？”
“信上說，人偶祭後的第七天早上，凡是曾經神隱過的村民，一夜之間全都死了。”
“死、死了？！”
“沒錯，大約有五十人吧，年齡最大的61歲，最小的只有8歲，每個人似乎都是平靜地在睡夢中死去的，死因不明。警方調查下來也是毫無頭緒，所以村長才會想到要委托我來解決這件事。”笙淩看了看臉色蒼白的妃，微笑著安慰道，“不過你不用怕，殺生偶作祟的對象僅限於魅王村村民而已，對外人是不會有影響的。”
“我才沒有怕呢。”妃一副被踩中尾巴卻要強忍疼痛的表情，“可是，你又不是殺生偶，為什麽能說得這樣肯定？”
“這個嘛，到了那裏你自然就會明白了。”
笙淩似乎不打算再繼續這個話題，轉而從懷裏拿出一張照片交給妃。
“這是隨信一起寄來的照片，照片中的少年就是今年被選中的孩子，名叫泉田游，十四歲。和往年一樣，他也在人偶祭的第二天，從祭祀神殿裏神秘失蹤了。”
這麽說來，神隱發生了，災禍卻依然降臨嗎？
看著照片中長相秀氣的少年，妃暗自思忖，假如要調查的話，或許可以先從這個少年著手吧。
“好了，該說的我都說了。”笙淩站起身，戴上鬥笠，對著仍然迷惑不解的妃說，“那麽，親愛的戰友，調查殺生偶作祟這件事就拜托你了。”
“是。”妃停頓了兩秒，才反應過來，“等一下，你是說‘我’？不是‘我們’？”
“哎呀，我剛才沒有說嗎？”笙淩回頭，丟給她一個貌似春風滿面的狡猾笑容，看得妃背脊發涼。
“身為研究所的所長，我有太多的工作要做，實在抽不開身啊，所以只能麻煩你單獨跑一趟啰！另外，學校方面你不用擔心，我已經替你請了一個月的假。我看過了，你的各科成績都很優秀，即使一個月不學習也沒問題，你說對不對？”
“不對！”妃立刻反駁回去，“開什麽玩笑！我又不是民俗學者，這件事和我也沒關系，要去你自己去啦！”
“三十萬積元我會馬上打進你的賬戶。”
“呃……”
“呃？”
在笙淩得意的笑聲中，妃兩頰酡紅，屈辱地咬牙回答：“我、我答應你就是了。”
作者有話要說：
☆、沈睡般的死亡
大叔整個人趴在餐桌上，目不轉睛地盯著前方某樣東西，臉頰透出宛如剛剛出浴時那種晶瑩剔透的紅潤。
“這個是……傳說中的龍蝦刺身？”
“是的。”
“要給我吃嗎？”
“是的。”
“真的嗎？”
“真的。”
“真的真的真的嗎？”
“……”妃低頭沈默不語，忸怩了半天，抱起龍蝦的腦袋說，“算了，我看還是退回給壽司店好了。”
“不要啊！”大叔急忙拖住妃的袖子，“我只是一時不敢相信妃會對我這麽好，懷疑自己在做夢罷了，我可沒有半點討厭的意思啊！而且這是妃第一次送我東西耶，好歹給我點時間感動一下嘛。”
“感動倒是不必啦，快點吃就對了。”
妃重新把龍蝦的頭按上去，對著大叔做了個“請”的手勢，一雙炯炯有神的眼睛專註地盯著他的臉。
“唔……”在兩束強光照射下，大叔緊張地拿起筷子夾了一片刺身，先在醬油中浸了浸，再以影片中慢鏡頭播放的速度緩緩送到嘴邊，猶豫了好一會兒，最終還是放下筷子，嘆了口氣說，“不行，妃這樣看著我，我會不好意思啊。”
“那你想要我怎樣？”
“如果妃能親手餵我的話，我就不緊張了。”
全天下會說出這種厚顏無恥的話的人，除了大叔之外恐怕再也找不出第二個了。不，嚴格來說，是一個也沒有才對，因為面前這個有著俊朗外表和魁梧身材的大叔，根本不是人類。
撇開她自己不說，螟皇寺的所有成員全都畢恭畢敬地稱呼他為洵大人，其實他的本名是獅天狗，原是妖界禦審殿的殿主，三千年以前就在這個世上咤叱風雲，所以在人界也相當有名，積雲島的著名妖怪排行榜上，起碼可以排到前十。要論令人聞風喪膽的恐怖程度，他應該遠超於妃見過的所有妖怪總和，不過……不知什麽原因，妃卻從未感受到這一點。
她悄悄打量他。銀色的直發順著浴衣的領口一路滑下，發尾在潔凈的榻榻米上盤了整整兩圈，站起身的話，完全可以用長發及膝來形容。說起來她曾見過這頭銀發在夜空中飄舞的景象，即使是當時對妖怪沒啥好感的她，都看得目瞪口呆，只可惜大叔本身卻沒什麽自覺，從來都不曉得好好打理一下。
和冬雪俊秀清冷的外表不同，大叔給人的感覺更接近於成熟和優雅，即使什麽都不做，也會散發出令人溫暖和安心的氣息。雖然乍看之下外表不及冬雪那樣俊秀，卻也是個難得一見的美男子，尤其是一雙湛藍色的細長眼眸，一旦相處過後便會發現，並不耀眼也並不強烈的目光，往往才是最難抵擋的……
停！她幹嘛要在內心替大叔說這種好話呀？一定是被某個怪怪外星人附身了，或者是冥婆婆的怨念在作怪。
在她神情恍惚之際，坐在一旁的大叔禁不住微微□□，細長的獅子尾巴不安分地一陣亂動，當下便作勢要撲上來。
“嗚啊！不行了！穿著這麽性感的浴衣，為我送上豪華的龍蝦刺身，從剛才開始又一直用可愛又撩人的眼神盯著我瞧，這叫我怎麽忍得住嘛！與其說喜歡吃龍蝦，不如說，我真正想吃的其實是……其實是……”
“你給我清醒一點！變態大叔！”
隨著一記猛烈的三腳回旋連環踢，大叔的身體以超光速向門口飛去，眨眼之間，脆弱不堪的紙門被撞出一個人形大洞。
妃放下裙擺，沒好氣地坐回原位。
對了，上述說明還需要補充一點，那就是──他是一個沒有節操、風流成性、死纏爛打、屢教不改，交往過的女人不下八百，神經卻比電纜還要粗壯的好色大叔！
“好痛。”
大叔抱著頭坐起來，破裂的紙門後面赫然出現三張臉孔。
“哎呀，真可惜呢，洵大人，明明只差一點的說。”橘紅色的下級妖怪鴉狐輕巧地從洞口跳進來，一臉深表同情的樣子。
冥婆婆一張滿是皺紋的老臉，看起來就好像放了兩個月以上的青椒皮，此刻正用高深莫測的神情看著妃，嘴裏不曉得在嘀咕著什麽。也許是“嘿嘿，詛咒成功了”之類的話吧。
另外一張臉孔，不用說也知道是冬雪，與平時一貫的冷酷傲慢相比，現在的表情怎麽看也不像是冷靜的樣子。在扶起大叔的同時，他用妃所不熟悉的腔調，低沈地開口。
“洵大人，我早就說了，這肯定是陷阱。這個人類女人又窮又小氣，花錢請人吃大餐這種奢侈的事根本不像她的作風，如果真的發生了的話只有一種可能，那就是她有事相求……”
話說得這麽刻薄，氣勢卻相當不足，害得妃想跟他吵架的沖動都沒了。
“沒錯，我的確是有事想拜托大叔，所以才會事先付出酬勞。”妃故作理直氣壯地說，“這樣有什麽不對嗎？”
何況她所謂的酬勞又不包括犧牲色相，只是用大叔喜歡的食物作誘餌而已。
“原來，真的是有目的的啊。”大叔鼓起嘴，一臉失望地垂下頭，“虧我還從早上就開始期待的說。”
“對不起啦。”
反正她就是又窮又小氣的女人，誰叫大叔懷有那種不良期待的。
“道歉就不必了，再說妃難得會這樣慎重地拜托我一件事，我應該高興才對。”大叔微笑說，“那麽究竟是什麽事？”
趁著大家都聚集在一起的機會，妃把笙淩的委托大致作了說明，同時拿出委托信和神隱少年泉田游的照片。
聽了事情的來龍去脈，冬雪率先發出不屑的哼聲：“果然是笨女人，明知道是自己一個人辦不到的事，卻還硬要答應下來，該不是拿了人家什麽好處吧？”
嗚，好敏銳！
被說中心事的妃不由地打了個冷顫。為了掩飾心虛，她丟給冬雪一個同樣不屑的眼神，激烈地反擊道：“這是我的自由，不用你管，狐貍眼！從剛才起就一直喋喋不休羅裏八嗦的，難道你也想吃龍蝦刺身嗎？”
“你說什麽？醜女！”經不起挑釁，冬雪立即漲紅臉站起來。
“想吃的話盡管拿去吃好了，就怕你根本吃不了龍蝦，對不對，冬雪？”
這句話不經大腦思考就脫口而出，只見冬雪的臉色頓時由紅轉白，僵硬得好像一尊石像。
“咦咦？”在旁看好戲的鴉狐滿臉好奇，“為什麽冬雪大人不能吃龍蝦？”
“那還用問嗎？當然是因為他是一只——”
話音嘎然而止。不用冬雪瞪視，妃也意識到自己說漏了嘴，剛想改口，卻見大叔也十分感興趣地湊上來：“冬雪是一只什麽？”
年紀雖大、八卦之心依舊在的冥婆婆也兩眼一瞇，豎起耳朵傾聽。
三只妖怪的視線同時集中到冬雪身上，看得他窘迫得直冒冷汗。
“說起來，我到現在都還不知道冬雪的妖形是什麽呢。”大叔不經意地開啟這個話題，妃一下子精神高度緊張。不妙，她好像踩到地雷了。
“對哩。”鴉狐點頭附和道，“不過答案已經很明顯了。根據目前掌握的線索，再加上我鴉狐縝密的推理，真相只有一個！冬雪大人的妖形是……”
冬雪和妃同時“咕嘟”一聲動了動喉嚨。
“噔噔噔噔！答案揭曉，是龍蝦啦！”
“唉──”在場所有人異口同聲地發出一長串嘆息。大叔和冥婆婆是失望，妃和冬雪顯然是松了一口氣。
“怎麽，不對嗎？龍蝦當然是不能吃龍蝦的呀，哪裏錯了嘛！”
“鴉狐，給你魚幹，去院子裏吃吧。”妃好像哄騙小孩子一樣，很快把這個頭號無用家臣打發走，順便轉移話題替冬雪解圍，“總之，事情就是這樣，因為這件事可能涉及到妖怪，所以我希望能得到同樣是妖怪的各位的幫助。”
“我沒有問題。”大叔坦率地說，然後看向冬雪，“冬雪呢？”
還未從適才的虛驚中恢覆的冬雪，用無比惡毒的眼神瞪著妃，一字一句緩緩說：“我也沒問題。”
這副表情真有夠惹人厭的，妃幹脆替他說出來：“冬雪，你不用顧及大叔在場而勉強說出違心的話，你其實根本不想陪我去吧？不去也沒關系，只要有大叔陪我就夠了。”
“咦？沒……沒錯，我根本就不想幫你，只是身為洵大人的侍衛長，我應該隨時侍奉在大人身邊，所以我是為了洵大人……”
“多謝你的好意，真是辛苦你了。”大叔打斷冬雪結結巴巴的辯解，對他綻放和煦的微笑，“不過冬雪，這一次就當作是我和妃兩個人的旅行，不需要你陪同左右，你也正好趁此機會給自己放個長假吧。”
“可是，大人……”
“放心吧，我會帶土特產回來的。”
“我不是這個意思……”
“那麽就這樣決定了！”
被興奮沖昏頭腦的大叔早已聽不到外界的聲音，完全陷入自己那句“兩個人的旅行”所營造的幻想世界裏，春風從臉上輕柔地拂過，傻子都明白他眼睛裏的閃光是怎麽回事。
“真是的，都說了是去調查事件，不是旅行啦。”妃抓著大叔的領子努力把他扯回現實。照理說，大叔肯答應幫忙事情就等於解決了一半，她應該慶幸才對，不過一想到要和大叔結伴旅行，心裏便覺得怪怪的。從某種意義上講，她這樣算是自掘墳墓吧。
“爬山……夜宿……溫泉……浴衣……嘿嘿……”
“回魂啦，大叔！”
這時候呆站在一邊的冬雪，沈默地看著大叔和妃，在聽到兩人充滿暧昧的你一言我一語之後，想要稍作反駁的話不得不吞回肚子裏。好像故意要和愉快的氣氛形成鮮明對比似的，他臉色陰沈地躊躇片刻，向大叔躬身行了個禮，一言不發地離開了房間。
―――
十一月二十一日，殺生偶作祟事件發生後的第六天。
太陽一落山，妃就搭乘名為“獅天狗”的免費特快航班，從白柳村的螟皇寺飛往崇異縣的魅王村，途中只花費了約莫一刻鐘時間。時間雖短，過程卻非常難熬，到達目的地時，她已被盤踞高空的寒冷氣流吹成一根冰棍，凍得幾乎要心臟麻痹了。
看來坐特快航班也是要付出代價的。這幾個月來她已習慣了出門就靠妖怪來作遠距離移動，不是讓大叔背，就是被冬雪扛，從便利角度講的確是不在話下，不過現在天氣轉冷，眼看就要進入冬季，她也是時候該考慮換乘普通交通工具了。
“怎樣，妃，暖和一點了嗎？”
在獅天狗碩大的翅膀下汲取溫暖，休息了好一會兒，妃凍得青紫的臉色才漸漸恢覆正常。“嗯，我已經沒事了。”她起身背上背包，“趁天色還沒完全黑下來，我們快點到村子裏去吧。”
村莊位於魅王山一片多雪的高地上，徒步上山的行程大約在半小時左右。為了避免引人註目，妃讓大叔降落在稍遠的山腳下，並要求他保持小獅天狗的妖形跟在她身後，一路上盡量不要做出會驚嚇到人類的舉動。
在臨近村莊的關卡處，道路被警方完全封鎖，四、五名身穿便服的警員在斜靠在兩輛停得橫七豎八的警車旁，一邊抽煙，一邊神情嚴肅地交頭接耳。
妃不得不停下腳步，等著他們上前盤問。
看見有個穿著高中制服的女生獨自上山，警員們相互交換了一個眼神，其中年紀最大的那一位丟下煙蒂，率先向妃走來。
“我是崇異縣警視廳搜查一課的林木。”留著大胡子的高大男人掏出證件展示在妃眼前，“魅王村目前發生重大刑事案件，任何非警界人士都不得入村，請問小姐這種時候上山究竟有何貴幹？”
“那個……”妃不慌不忙拿出村長的委托信，以及笙淩為她開的證明書，將兩樣東西交到林木手上，“我是代替SL研究所所長笙先生，前來調查魅王村殺生偶作祟事件的。”
“民俗研究學者嗎？”林木的目光在兩張紙上來回移動，不動聲色地點點頭，“的確是聽村長提起過，能看一下你的證件嗎？”
“啊，是。”
妃打開背包取出學生證：“我叫龍丘妃。”
“龍丘妃？好像在哪裏聽過這個名字……”林木摸著下巴上的胡茬作回憶狀，突然改換表情笑道，“我想起來了，你是去年選美大賽的冠軍嘛，我八歲的女兒很崇拜你哦。”
“是、是嗎？”妃有點窘迫地看著對方。這時她該做出什麽樣的表情才好呢？
“不過話說回來，有關陰陽眼的傳說是假的吧？是媒體為了做宣傳才捏造出來的流言對不對？”林木自認為幽默地沖她擠眉弄眼。
“啊，是的……也可以這麽說。”
“我就說嘛，世上怎麽可能會有妖怪！”林木得意地哈哈大笑，“雖然這個島以妖怪而聞名，不過幹我們這一行講究的就是真憑實據，我在警界待了那麽多年，從來也沒聽到哪個案子最後是以妖怪行兇來結案的吶！”
妃繼續維持僵硬的笑容，悄悄瞥了一眼腳邊歪著頭理毛的小獅天狗。
假如此時大叔突然變成人形出現在他面前的話，不知他會作何反應。
“那麽，請跟我來吧，龍丘妃小姐，讓我帶你去見村長。”林木把信和證件還給妃，向剩下的警員打了個手勢，然後回頭面帶譏諷地說，“不過，連警方也一籌莫展的殺人事件，光憑一個熱衷民俗的高中生……呵呵，多半是白跑一趟啦，你說是吧？”
妃沒有回答，目光飄到不遠處的石階上，因為這時正有一支身穿黑衣的出殯隊伍中從山上緩緩走下來。為首的兩個壯漢擡著一副木板，板上的孩子看起來還不滿十歲，嗚嗚咽咽的哭聲使場面頓時悲愴肅穆了幾分。
“真可憐呢。”林木不由地發出感慨。
註意到妃詢問的目光，他又補充說道：“這個孩子名叫沙沙，是去年人偶祭上遭到綁架的被害者，前幾天才剛剛回到村子，就發生了這種事。”
從林木用“遭到綁架”來解釋神隱事件來看，他是屬於徹底不相信妖怪存在的頑固派，這樣的人在積雲島並不在少數。不過碰到這樣的人反而令她松了口氣，妃心想，假如在她逗留期間警察一直揪著她的陰陽眼不放，那才叫人頭痛呢。
“村外的人不能進村，村裏的人卻可以自由外出嗎？”
“啊，那倒也不是，他們只是到山下的墓地去罷了。今天已經是第六天了，警察再怎麽秉公執法，這種事總要通融一下吧。”
隊伍接近的時候，妃看了眼木板上的孩子，發現她果真如笙淩說的，面色紅潤神態安祥，好像只是在沈睡一般。
“妃。”
一直按照妃的指示乖乖蹲在地上的大叔冷不防開口。
什麽事？妃低頭看著大叔。
“那個人類沒有死。”
“什麽？！”
妃的低呼引起林木懷疑的探視，她急忙訕笑著擺擺手，消除他的疑慮，然後退後一步小聲問：“大叔，這是真的嗎？”
小獅天狗點點頭：“她沒有死，只是被奪走靈魂，所以現在呈現假死狀態。”
“那麽她的靈魂現在在什麽地方？”
“這就不知道了。”
看著出殯隊伍越走越遠，妃一時陷入沈思，可還沒沈思多久便突然瞪大眼睛。等等！現在可不是悠哉地玩推理游戲的時候，如果真像大叔說得那樣只是假死的話，那麽再過沒多久，她就會真的死了啊！
思及此，妃毫不遲疑地沖下臺階，飛奔到他們的前方，將隊伍攔下。
“你要幹什麽？”
“對、對不起，真是失禮了。”
妃紅著臉深深一鞠躬，村民們面面相覷，也紛紛回禮。一位看起來像是沙沙母親的中年女子走上前，抽噎著說：“這位小姐，如果是來吊唁小女的話，法事已經結束了，如果是來見最後一面的話，那麽請便。”
“不，我並不認識令媛，這個……該怎麽說呢，我只是想告訴你，其實令媛並沒有死。”
中年女子怔了怔，驚慌地退後一步，霎時間，不滿聲四起。在眾人猜忌和不悅的目光瞪視下，妃正在苦惱該怎麽做才能令大家信服，卻見大叔輕輕一躍，跳上擺放沙沙的木板，擡起爪子對妃做了個手勢。
妃立刻會意過來。
“假如不相信我說的話，那就請再仔細看看令媛，她的身體到現在還有生命跡象哦。”
隨著妃的一聲提示，沙沙在小獅天狗的操作下小幅度地動了起來。先是手指關節微微顫動，緊接著胸口開始起伏，嘴唇和眼皮也產生細微的變化，甚至連呼吸聲都能恍惚聽得到。村民們大驚失色，沙沙的母親更是不知所措地捂著臉大哭，面對明明死了六天卻又突然“回光返照”的人，一時間都不知該感到高興還是恐懼。
“總之，事情還有轉機，請你們將入葬再推遲幾天，也許……”
“也許什麽？”
慌作一團的村民身後，冷不防出現一聲含有責備意味的詰問，妃擡頭一看，雙手抱胸的林木正滿臉不悅地瞪視自己。
“你在這裏幹什麽？龍丘妃小姐！”
作者有話要說：
☆、偷天換日
嘖，這個警察還真是不好應付吶。
面對林木警官不懷好意的質問，妃囁嚅著回答：
“沒什麽，我只是……”
“我說啊，真是受不了，什麽民俗學者嘛，盡說些可
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