能讓人感到愉快的一件事。他深深地吸了一口氣，然後望了一眼茶棚外的大道。

約莫一盞茶之前，另兩位客人出了茶棚，沿著這條路走遠了。

丁喜在旁邊看到他的神情，想起他方才說的故事，幾乎立刻猜出了那兩人必然也與石觀音有著聯系。也正因此，楚留香會等到他們兩人離開後，才說起了石觀音的事。

那兩人中一人，雙鬢發白滿面病容，但腰間懸著長劍，顯然是位劍客，而且功力不弱。茶棚並不大，即使壓低了聲音說話，也難免落入那人的耳朵。

那位劍客雖顯老態，卻仍看起看出年輕時的瀟灑之姿，而與那人同坐的另一人，丁喜只看了一眼就忍不住垂下頭去，並非是因為驚懼，而是怕被人發現了他眼中的同情之色。

那人的一張臉凹凸不平，卻非是毀人容顏的毒藥所致，而是被自然界的陽光風沙侵蝕而成；那人的一雙眼睛灰蒙蒙的，顯然已經失明了，他不曾開口說過話，而他的同伴與他交流時都是在他手心上寫字。他不但看不見，而且聽不見，還不能說話。

任何有同情心的人瞧見他，都不免為他感到難過，但丁喜也知道這樣的人可以活下來必然很艱難，而且需要比旁人更堅韌的心性，所以他不願在這樣的人面前流露出同情之色。

楚留香聽到丁喜問起那人時，他似乎正在出神，許久才緩緩道：

“我是在沙漠裏認識他的。”

二三、泛舟

楚留香的眼前仿佛又看到了那座沙漠中的魔窟。

一群絕世的美男子，神情呆滯恍惚地打掃著庭院，如同一個個沒有思想的傀儡人，他們的青春與靈魂都已奉獻給了石觀音。

沙——沙——沙——的聲音，不是掃落葉，而是掃庭院的黃沙。

風過，卷起一片沙塵，頃刻間又弄亂了剛剛打掃過的院子。

風沙永不停歇，這些人也仿佛永遠不得休息。

他們是石觀音從各地尋來的美男子，在他們的家鄉也許曾有過聲名與榮耀，有過少女們癡心的戀慕，但這一切都已離他們遠去。

這是石觀音對待男人唯一的方式，征服後棄若敝屣，然後就是永無休止的奴役。

她有著傾倒眾生的美貌，世人望塵莫及的武功，甚至是財富與權勢也可以信手拈來。生平遇到的男人，不是膜拜她的姿容，就是畏懼於她的殘暴，不是癡迷拜倒在她的裙下，就是貪生而屈從於她的驅使。

丁喜靜靜地聽著，眼中卻閃過了一抹嘲諷，言道：“但世上的男人並非每一個都這麽沒用。”

“不錯。”楚留香緩緩道：“幾十年間，也曾有過一位男子拒絕過她。”

說完這句話後他就停頓了下來，仿佛有一種沈重的情緒壓在心頭而無法再說下去。丁喜情不自禁地問道：“那人後來怎麽樣了？”

話雖已問出口，但他卻忽然不想聽到回答了，因為他似乎已經猜到那絕不是他希望聽到的。

“她所有的虛榮都來自於美貌，所以容不得天下有比她更美的女子；而如果有男子拒絕了她，豈非更是對她自認無往而不利的魅力的蔑視？她要讓秋雲素容貌盡毀，痛苦一生，甚至連娶了毀容的秋雲素的任慈也決意報覆，她又怎會輕易放過那個人，即使是殺了他都覺得讓他解脫得太容易了。”

如果殺了一個人都還覺得不夠，那她又會做得出怎樣殘忍的事來？

丁喜忽然就像是明白了什麽，目光隨著楚留香轉向了茶棚外的大道，仿佛還能看到那兩個人離開時的身影。

那位劍客始終小心翼翼地跟在同伴的身旁，目光中全然一片關切，卻也不敢伸手去攙扶。而那位目不能視耳不能聞的人，卻仿佛天然能感應到外界一樣，腳步始終沈默而從容。

過了片刻，楚留香的聲音才再次響起，“那兩人原是師兄弟，佩劍的那人名柳煙飛，是同門之中最小的師弟，而他身旁那人原是他的大師兄，皇甫高。”

當年的皇甫高風采過人，俠義之名傳遍九州，武林中人莫不敬仰。若非如此，怎會令石觀音那女魔頭也難免動心。

然而，石觀音一生不懂情愛。昔日救她性命對她情深一片的丈夫，她可以頭也不回地離開；懷胎十月分娩誕下的兩位親子，她可以漠視二人死於眼前而不動容；魔窟之中追隨她多年的女弟子們，她更可以隨時棄之不顧。

她本無心無情，只知道征服與掠奪，何曾明白感情是什麽。這樣的人才是最可憐的，在虛妄的人世間，永遠得不到滿足，也永遠地體會著排遣不得的空虛。

楚留香的耳邊仿佛又聽到了石觀音瘋狂的獰笑聲：“我將他捆在沙漠中，讓烈日曬毀他的臉，曬瞎他的眼睛，讓他變成一個瞎子聾子和啞巴，再讓他像騾子一樣推磨，卻不許他得到片刻的休息……你知道他最後變成了什麽模樣？”

一個人被鞭子趕著，不停不休地走上一年，就像是拉磨的騾子一樣，只要一閉上眼睛，就會挨鞭子，甚至是連騾子也不如，因為騾子也有休息的時間，他卻永遠腳不停步……

丁喜的雙眼竟也有些紅了，忍不住道：“可是他終究還是逃出去了……”

“是的，”楚留香靜靜答道：“與那些永遠被禁錮了靈魂的人相比，他縱然痛苦，卻也要好上太多。”

丁喜問道：“你說過，遇上他的時候是在沙漠，可是他才逃出魔窟之時？”

楚留香搖了搖頭，“已是過去很多年了，也不知道他是如何在那片沙漠中生存下來的。我們最初不知道他曾經是一個怎樣的人，只知道他比任何一個耳目健全的人，都要更熟悉那片沙漠。”

在那時他被人叫作石駝，他不知從何時學會了一種特別的本事，可以與動物交流，不用看不用聽不用說，就可以懂得動物的意思。於是牛馬牲口都成為了他的朋友，代替了他的眼睛和耳朵，讓他可以行走在沙漠中，對於沙漠中的一切都了如指掌。

楚留香有兩位世人皆知的好兄弟，一位是胡鐵花，一位是姬冰雁。年少分別後，姬冰雁一直在沙漠一帶行商，他碰巧救過石駝一命，所以石駝自願為他做事以為答謝。

他們一行人在沙漠中跋涉之時，石駝始終是一步步地跟在驢馬和駱駝的後面，他寧可徒步走在沙漠裏，也不願坐在驢馬和駱駝的背上，因為在他心目中，這些動物都是他的朋友。即使是休息的時候，他也會和動物坐在一處，而遠離人群；也只有與離群的馬匹分別時，他才會露出如同與好友離別那樣哀傷的表情。

姬冰雁就曾說過，石駝未必看得起他們這些人，他寧可與牲口呆在一起，是因為在他心裏動物要比人更加可愛，也更可以是可靠的朋友。

丁喜卻笑了笑，“若真是看不起你們，何必出生入死地為你們引路。也許他不是看不上旁人，而是自知以他現在的模樣，很難被常人接納。人們也許會視他為異類，動物卻不會拒絕他的好意。”

楚留香嘆息了一聲，“你未曾在那片沙漠中遇見他，卻已經如此了解他了。”

丁喜卻不再說話。有些人，縱然心中有驕傲，卻也並非毫無自卑，這樣覆雜難懂的心情，這少年同樣可以體會得到。

石觀音心中的羞辱與怨憤得不到發洩，於是她用最殘酷的方法折磨著這個人，甚至惡毒地希望他變成永遠被人驅使的牲畜。

然而她也許想象不到，這個不曾向她低頭的人，靈魂深處的高傲從不曾消失，作為一個人的良善與知恩圖報的人性也從不曾遠離他，甚至是他那扶助弱小的天性也一如往昔，也許是知道很難有人會接受一個殘疾之人的幫助，所以他才將愛心都傾註在了動物的身上。

甚至是，他平生寧願與牛馬為伍，是不願他的師弟為了報仇而令他們一派傳承斷絕，因為天底下沒有人比他更清楚石觀音的可怕與殘忍，那些經年累月的折磨不會在他心中不曾留下難以磨滅的恐懼，但到最後，還是為了朋友，為了救人，帶著胡鐵花等人走向了沙漠深處的那座魔窟，堅定得就仿佛是當年那個頂天立地的劍客。

折辱與磨難也許可以毀滅一個人的健康，毀去一個人曾經擁有並引以為傲的一切，但卻無法真正抹殺掉一個頂天立地男兒的作為人的意識、寬容堅忍的人性與永不屈服的尊嚴。

這是石觀音永遠理解不了的。

不懂得人類的肉體可以被摧毀，高傲卻絕不低頭。

因為精神不死。

日暮時分來到這座小城。

他們找到家客棧定了兩間客房，然後到城中

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