開校儀式結束以後，劉清遠跟岳父常明發打過招呼，和韓得寶一塊回到建委辦公室。一路上韓得寶面沈似水，不停地吸煙，似乎心事重重。劉清遠有幾次都想跟韓得寶聊點什麽，但每次都欲言又止。這兩個共事多年的老戰友，此時竟找不到共同的話題了。劉清遠暗暗地搖了搖頭，心裏想：人啊，真是一種奇怪的動物，昨天還親熱的恨不能穿一條褲子，轉眼就有可能成為不共戴天的仇敵啊。

回到建委大院，就發現院子裏多了兩輛警車。有幾個警察看到韓得寶和劉清遠的車子進院，就立刻迎了過來。韓得寶心裏咯楞一下子，側頭看了劉清遠一眼：“老弟，看來咱們的緣份就要到此結束了。你贏了，祝你今後鵬程萬裏，不要落得像我一樣的下場啊。”說著伸出手來。

劉清遠的臉色很不好看，沒有去握韓得寶伸出來的手，只是問了一句：“韓哥，如果我說我們永遠是哥們，兄弟我並沒有出賣你，你會相信嗎？”

韓得寶苦笑了一下：“不重要了。被我們打倒的幾個老家夥有的死在牛棚裏，可還有的又重新起來了，他們能饒得了我嗎？老弟，只要你嘴下留情，沒準老哥我會少判幾年，那就感恩不盡了。”

劉清遠一把抓住韓得寶的手：“韓哥放心，兄弟我不是那種落井下石的人。”

韓得寶抽出手來，意味深長地嘆息一聲。這時車門被拉開了，一張逮捕證亮在韓得寶的面前：“請問你是建委主任韓得寶嗎？”韓得寶頹喪地點了點頭。

“那就跟我們走一趟吧，你被逮捕了。”

劉清遠回到自己的辦公室，說不上是喜是憂。辦公室主任華清仁親自來給劉清遠收拾資料檔案，一批批地搬到韓得寶的大辦公室去。雖然上面的文件還沒有下來，但大家都已經心知肚明，劉清遠就是鐵定的濱海市建委一把手了。

劉清遠坐在辦公桌後面，手裏拿著一本書，卻一個字也看不進去。他只覺得書本上的鉛字一個個地跳動起來，在對看自己做著千姿百態的鬼臉，他的思緒也就跟著這些鉛字忽上忽下，飄飄悠悠。

正在這時，桌上的電話機猛響起來，響的驚心動魄。劉清遠拿起話筒，剛喊了一聲“餵，哪位？”電話那邊便響起一個焦急的聲音，一聽就是老同學王連甫：“哥們，說話方便嗎？”劉清遠嗯了一聲：“什麽事搞的這麽神神秘秘的啊，嚇了我一跳。有事你說吧，辦公室裏只有我一個人。”

王連甫喘的厲害，就像是剛剛跑了很長路似地：“告訴你一件事，你可一定要撐住——阿炎不見了。”

劉清遠差一點把話筒扔到地上：“什麽時候？”

王連甫說：“今天早上。早晨你嫂子喊阿炎吃飯，卻發現她早就沒影了，行李都拿走了，被子疊的整整齊齊的。你嫂子挨家挨戶地去問鄰居，都說沒有見她，顯然是一大早就離開王莊了。你嫂子又到鄉裏給我打來電話，我接著就跟你打電話，你卻整個一上午都不在辦公室。老同學，你們之間是不是發生了什麽事啊？你嫂子說了，上個星期天把你送走了之後，阿炎的臉色很難看，連晚上飯都沒有吃。”

劉清遠沈默了半天：“也沒有發生什麽事。阿炎懷了我的孩子，我勸她打掉，她沒有打，偷偷地留下來了，再過兩個多月就要生了。”

王連甫重重地嘆了一口氣：“唉，你呀。事情我給你說了，對不起哥們，我們沒能照顧好阿炎。我說你還是去找找她吧，懷了八個月的身孕，可別出了什麽事。”說完就把電話掛斷了。

劉清遠放下電話，把手裏的書本一扔，使勁掐了一下自己的大腿。呆了好半天，才從臆癥中清醒過來，夾起皮包出門往樓下跑，沖著辦公室喊：“阿福，阿福，拿上車鑰匙，跟我出去一趟！”

兩個人驅車來到以前阿炎擺早餐攤的巷子口，找到阿炎姑媽的家。又到秋末冬初了，巷子口的小吃攤早已不見了蹤影，巷子口冷冷清清的，不見一個人影兒。阿福把車子停在巷子口的拐角處，上前敲響阿炎姑媽家的大門。隨著一陣劇烈的咳嗽聲，大門開了，姑爹那張蒼桑的老臉出現在門後：“你們這是找誰呀？”

阿福說：“我們是阿炎工作的招待所的領導，發現阿炎不見了，就過來看看，她是不是回到了這裏。”

阿炎的姑爹擦了擦雙眼，滿腹狐疑地看著門外這兩個衣冠楚楚的人。

劉清遠向前走了兩步：“大叔，你不認識我了嗎？我以前經常在咱們的早餐攤上喝米粉的，喏，那個下雨的早晨，我還是在咱們家裏吃的早飯哩。還有，阿炎就是我給介紹到招待所去的呀。”

姑爹盯著劉清遠看了一會兒，這才哼哼著說：“這麽說，阿炎肚子裏的孩子是你的？你們這些喪良心的當官的，小心報應！”說著把手一揮，就要關門。

阿福上前一步，用左腿頂住大門，把拳頭一揮：“你這個老家夥，怎麽不說理呢？”姑爹下得一縮脖子，大門被阿福頂開了。

劉清遠把阿福扯了回來，上前和顏悅色地說：“大叔，你誤會了，我們就是組織上派來解決阿炎的問題的。阿炎跟別人談戀愛，那個男的發現惹了禍，就跑的沒影了。我們不能讓阿炎這個好姑娘吃虧不是？就想找到她，一方面是給她討回公道，賠償損失；另一方面是想給她在城裏再安排一個工作，正式的，正式工。”

姑爹翻著眼白，半信半疑地問：“你說的是真的，真是代表組織上來的？”

劉清遠向巷口一指：“你看，我的車子在那裏停著呢。不是組織上，誰能坐著專車來你家呢，是不是老人家？”

姑爹嘆了一口氣：“唉。這個孩子，她是沒有福氣啊！”

劉清遠心裏一緊：“這是怎麽說呢？聽您的口氣，阿炎是回到過這裏來的呀，她在哪兒，您一定讓我見見她。”

姑爹說：“我就說哩麽，這個孩子沒有福氣。你們要是早來一個鐘頭，也能把這些話當面說給她聽了呢。她是前半晌回來的，挺著個大肚子，還提著個大箱子，看著可憐人啊。她姑媽問她咋了，她就是一句話也不說。最後給留下一些錢，說是給姑媽看病和表弟上學用，接著就要走。她姑媽留不住，就往廠子裏給我打電話，讓我回來送她去車站。可當我回到家的時候，這個孩子已經趁她姑媽不留神自己跑了，我都沒有趕上見她哩。”

劉清遠聽完，就鐵青了臉，回身沖阿福喊：“走，去車站。”

姑爹在後面喊：“唉，我說你這位領導同志。阿炎走了，你要不把她轉正的指標讓給我兒子？他也老大不小了，上學反正也不中。”

劉清遠頭也不回地說：“這個我說了也不算，回去研究一下再說吧。”就鉆進轎車，一溜煙地奔長途汽車站駛去。

夕陽西下，初冬的濱海市長途汽車站一片蕭索。幾輛老掉牙的中巴車在廣場上停靠著，十幾個穿著軍大衣和破舊棉襖的鄉下人散布在那裏，手裏提著人造革的皮包或者挎著包袱，正在擁擁擠擠地買票上車。阿福停好車子，和劉清遠分頭到售票口和侯車廳轉了一圈，回頭又挨個地登上每輛長途車查看，沒有看到阿炎的影子。

滿廣場的乘客和售票員都轉過頭來，驚奇地看著這兩個西裝革履的人跑來跑去。

半個鐘頭過去了，劉清遠和阿福一無所獲，臉上寫滿失望。

廣場東南角的公共廁所裏，阿炎提著箱子站在半堵矮墻後面，靜靜地看著他們二人。

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