一早起來，辛梓一邊幫著我穿衣，一邊報告著解佩的情況，「姑娘還是吃不下飯，整天就躲在屋子裏流淚。至於身體上，大夫說了，這皮外傷好了，可是姑娘本就生著重病，這下子再傷一次，心裏又憋著，弄得這回可是重病纏身。」

我嘆一口氣。那天的事後，解佩受了這麽大的傷害，病是一定的了，可我沒想到大夫在她身上找到了更多的舊傷，底子更是虛到不得了。明明在一年多以前，我在茶州所見到的解佩還是個健康聰敏的女子，這……

「我去看看她。」換過衣服，我獨自一人走到她的院落。我敲了敲門，「解佩，是我。我可以進來嗎？」

「三娘請進。」

我推開門，就看見只穿著中衣的解佩半躺在床頭，臉色有如白紙。我走過去坐在床邊，握住她的手。這……女人遭了這事，尤其是在如此時代下長大的女子，要該如何承受。我想安慰她，可到來以後卻一句話都說不出。

「三娘，」她淒美地笑著，「你不用擔心我，我本來就是個妓女，本來，對我就沒有糟不糟蹋之說。」

「別胡說話。」我輕聲道。事實上單憑此事，根本告不入那國子監祭酒何侑之，只是皇毅牽扯出了其他事，才把他關進了牢。別人都覺著，強要了個青樓女子根本就不是一件大事。

「本來，就是臟的。」

「佩兒，你要是臟，那嫖客就更臟。這世道，本來就沒人不臟的，既然此生已做了這行當，那就看開一點。你的品性眾人皆知，何止不臟？」我緊了緊她的手，「那更是白蓮。」

解佩笑了幾聲，又咳了幾聲，「三娘在開解我，你怎麽就不把話說給自己聽聽？相交數年，三娘的心事我也略知一二。不認識你的都說章三娘下手狠，認識你的卻沒一個不說你溫柔良善，這兩個說法竟都指向你一人。三娘，其實心裏苦的人是你吧？你既是做下了那些事，你為什麽又不看開一點？」

「佩兒，我那一筆筆帳都清清楚楚的，我救了張三不代表我殺了李四的罪就沒了，一筆歸一筆，就等著哪天來報應而已。可沒關系，再臟都沒關系，因為我活得下去，我知道自己該作甚麽，可你不一樣。」我擡手擦去她的眼淚，「你心地純良，你要不懂得看開一點，你就活不下了，你何苦如此折騰自己？」

「你要聽了我的事，你就不會再這樣說了。」

──解佩說，原來她早就有了身孕，辦了茶家一事後就從了良，給孩子的父親作了妾侍。正室自是不喜，丈夫本來還護著她，可當她生下的是個女孩以後，那期待兒子的丈夫對她也淡了。一個名妓，最後流落得未出月子就被正室打賣出府的田地，再輾轉來到貴陽。

「三娘，」解佩笑了又哭，「我明知道自己是個狐貍精，可我以為那是真愛，就是作妾也值了。我不恨那正室夫人，不恨，是我搶了她的丈夫，我不恨。我恨的，是我自己，恨自己不知自尊自愛，活該落到這個下場。我就是個賤人！我蘇解佩，就是個出身青樓、人盡可夫的賤人，竟還妄想不接不喜歡的客。真愛，哈哈哈哈，真愛……」

女人哪。

「一事歸一事，佩兒，沒有活不活該的。那何侑之侮辱你，那是他的錯，你別把錯都往自己的身上攬。至於往事如何，你也得活下去，該贖得罪去贖，該忘的，」我搖搖頭，「那就都忘了。」

我就坐在這裏，陪著她，由著她哭一場。

個多月後的一天，我出去辦完事，就如常放辛梓去玩了，自己在熙攘的大街上慢悠悠地走著，透透氣，卻是再次在貴陽街頭上碰上了皇毅。

「見過葵大人。」我向他笑了笑，屈身輕施一禮。

「章會長不必客氣。」頓了一下，皇毅續道：「用飯了嗎？」

「剛用過了。」說謊的。

「那就去隨便走走消食吧。」不等我回話，皇毅就先大步走開。

我快步跟上，「……我沒吃多，不用消食。」實際上我很餓來著，再走我的肚子會叫的。

「那去吃飯？」他側頭睨著我。

……被發現了。我失笑，「嗯，相請不如偶遇，就依葵大人所言。」在我以為他要帶我到哪個酒家的時候，他卻是領著我到了一個路邊小攤。我看看掛著的餐名，卻都是甜品。

他掀起衣服下擺，坐下，「一臉苦瓜的樣子，就吃點甜的中和一下。」

我也跟著落坐在他的旁邊，「……今早喝了碗姜湯……」出自辛梓這小混蛋之手，味道可想而知。

「小孩子嗎，姜湯也怕。」他輕斥一聲。

「有喝下就好。」切。

「病了？」

我搖搖頭，「一點不舒服而已，沒事。」

「蠢材。」

啊哈？「別人都說只有笨蛋才不會生病的。」

「會信這種話的亦只有笨蛋。」

我噎了一下，幹瞪著眼，最終還是忍不住笑了出聲。他這張嘴。

「你將崔昌豐教出來了？」他動手洗著碗筷。

「他是林牧大人的學生，我只是代為照顧了數年罷了。」我苦笑著捂捂額，「也怪我，昌豐的脾氣這幾年都沒長進，依舊一點就著。在京中要是還依著牧大人的那套性子來，怕是要吃苦的。」

皇毅冷哼一聲，「不吃苦頭他怎麽知道要改？」

「……那個，」我瞄了幾眼他的臉色，幹咳一聲，「咳！昌豐給你臉色看了？」這孩子是一萬個討厭皇毅的。

「沒有，」皇毅冷冷地牽了一下嘴角，「精明得跟只猴子一樣，他只是對我假笑而已。不自量力，以為進了破吏部就是天之驕子，你最好讓他別跟著紅黎深那個白癡混。」

我底氣不足地說：「……黎深是天才。」

「天生蠢材。」

我偏過了頭，失笑，「用詞太過分了。」

「是恰如其分。」他將碗筷遞給我，「讓崔昌豐去戶部。」

我抽出手帕將之擦幹，「戶部？其實，鳳珠大人和黎深大人某程度上是一樣的……」朝中說起他們兩位吏、戶兩部之主，均是聞之色變。

「笨蛋，用腦袋好好想想。」他擦了擦手，在桌上屈指敲了一下，「你一下子讓他來禦史臺他也受不了，我也不要這種脾氣如牛、腦子有缺憾、眼睛長在額頭上的蠢材。連人脈都比不上別人，根本就不能用。」

我抽了抽嘴角。昌豐才十九歲，又是平民出身，能做到如今的地步已是年少有為了好不？

皇毅以惡鬼的表情續道：「戶部涉及國計民生，比起指調官吏的吏部，優越感卻要少一點，讓他先去戶部歷練數年，再往地方上派。」

我想了想，點點頭。戶部在黃鳳珠的手下也是相當能鍛煉人的，同時又是地位尊貴的六部，從吏部調至戶部，昌豐會比較好適應。我聽著皇毅向店家點東西，然後問道：「旺季大人近來身體可好？」

他點點頭，「嗯。你這幾年送來的手信他都收到，他讓我有機會的向你道謝。」

我笑著擺擺手，「沒事，順道而已，我家不缺這些。」

他面無表情地說：「啊，我也是這麽說。」

「……」我那是客套話，你可以不必如此直接的……

我捂著額失笑。

被人用Ｎ種方式埋汰過後，我聳拉著肩嘆一口氣。客氣啊客氣，你為何就不願降臨在葵皇毅的身上？皇毅轉開了臉，卻是被我看見他的嘴角微勾。我楞了楞，愈發哭笑不得。甜品來了的時候，他讓我每道都嘗了嘗，我覺著這攤子確實是很不錯，好味道！

我看店家是兩位老人家，可還有一個年輕的兒子，想了想，便向他們招招手，問他們願不願意去租一個正經的店面來做生意，由我來出資，他們都千恩萬謝地答應了。皇毅望我，我便笑道：「如果只是兩位老人家，他們大概是不願意的，但為了孩子的前途，卻多半會答應。街上擺攤終是要受風雨，還是搬進鋪子裏好。」

「不怕虧本了？」他抱著手臂，「街頭小吃難登大雅之堂，上了店面，客源該當如何？」

「你也懂一點經商？確實，店面會使成本上漲，客源檔次上升，新客未必會喜歡這種街頭小吃，但是皇毅不也覺著這裏的東西好吃嗎？」我笑瞇瞇地說，「換一個包裝方式，憑著這些小吃也準能將貴人們宰掉。況且我又不怕虧本，等於沒有任何風險，這不就是無本生利嗎？」

總感覺皇毅的嘴角抽了抽，「到頭來，你還是給我算著這些一碗幾分錢的營生。」

我哈哈大笑，「不好嗎？人的每天就是靠著這些幾分錢一碗的糧食撐起來的，對某些女人來說，一盒幾分的胭脂就是她們的生命。這樣說來，我可是掌握著大家的生命了啊。」

他哼了一聲，「小人得志。」

我直笑個不停，「是，我是小人，您見諒。」

過了好一陣子，皇毅忽然道：「自重身份，動不動就自眨身價，反倒是得不到尊重。」

我楞住，好一會兒才反應過來。他怕是在說大半年前跟他在酒家偶遇時，我被某官員當眾評頭品足之事。我放下碗筷，笑道：「難道我自擡身價了就會得到所謂的尊重？」

他斥道：「不知道甚麽叫不亢不卑嗎？」

我摸摸鼻子，「我知道。可是，為了別人名不符實的面上尊重而刻意改變自己言行，這還叫不亢不卑嗎？」那才卑到地裏去了，「我就是不想跟他當場爭論。該裝的時候我還是會裝的，我上次進宮的時候我就覺著自己打扮得不錯，平日，那就隨便一點的好了啊。」

皇毅擡手揉揉眉心，我噗嗤一聲笑了出來。

「算了。」他叫來店家結賬，「你自己胡鬧去！」

我也翻著錢袋子，「……切。」

「閉嘴，成何體統。」

「……」切切切切。

付過了錢，皇毅還是領先走著。我抿了抿唇，然後拉開一個微笑，揚聲叫住他：「葵大人，」他轉過身來，灰藍色的眼睛靜靜地看著我，「三娘有事，就此告辭了。」

他頓了頓，「嗯，我送你回去。」

「我的侍女辛梓在等我。」

他輕哼了一聲，「你放她去玩了？」

莫名其妙的，我心虛地轉開了頭。

「我陪你等著，」他數落道，「出來也不多帶人，腦子裏塞草嗎？」

「……」救命。

我們隨便的坐在了一個街道盡頭的井子邊上，順手買了個西瓜分成兩半，用勺子一口一口地吃。爽。

「國子監祭酒何侑之一案，明天就審，你不必擔心。」皇毅的手靈巧地用勺子刮出了一個小球。

學不會這一下的我自暴自棄地亂刮一通，「我沒擔心過這個，你不讓他丟官，我也自有辦法。」

「這事以後就過了，你別再去惹他。還嫌自己的名聲不夠難聽嗎？」

我抽了抽嘴角。明明真正出手的人是他，為什麽名聲被敗的是我？何侑之在士林中相當有名，當天我在花街跟他叫板，就預料到這後果的了。想了一下，我嘆口氣，道：「罷了，丟官了就罷了。」他對解佩做成的傷害就能彌補了嗎？他對解佩的強要和打傷已經夠可惡，再加上解佩本來就處於低谷之時，這事把她拖進了自我厭棄的境地，我怎麽勸也沒用。

「還在擔心那姑娘嗎？」

「解佩的性子比較莽撞，可就是如此，當日她大概也只是直話直說而已，卻因此而得罪了對方，遭此大禍。」

「過剛易折。」

我苦笑著搖搖頭，「剛直也是錯。要是只有裝聾作啞才能保得住自身，皇毅你說，老師和這書上，又何苦要教我們甚麽叫做對和錯？這書上學來的觀點根本就行不通。」

「妄想一點苦頭都不吃就學會東西，本來就是你的錯。」他冷著臉捧著個空空的西瓜皮，「書上學來的就能直接用，沒這麽便宜。活到這把年紀才想這個太遲了，要有空閑想有的沒的就給我像騾子一樣做事去。」

「騾、騾子？」我捂捂額頭，「不行，全商聯真的無能為力，葵大人就不要逼迫民婦了。」朝堂上的局勢愈發不好，我自己好說，但不能讓全商聯牽連進去。

皇毅站起來在井邊洗著手，「怕？」

我沒好氣地道：「對，怕得要命。」你們一個二個都是些大人物，小人物我就是想破了頭都不明白你們怎的都將謀反說得如此輕巧。太淡定了啊餵。

「怕就別搞進去。」

我抽出手帕遞給他，「魚與熊掌不可兼得。」舍生而取義也。

「你自己笨死就不關本官的事了。」皇毅轉身，不遠處的辛梓正拿著一大袋的東西向這邊走來。

我也站了起來，「皇毅……」我正想說甚麽，卻被他打斷。

「到此為止，」他再次轉過身來，臉上是熟悉的冷漠表情，「從今以後我不會再手下留情。」

這個混蛋，又搶在我之先了。

我望了他好半晌，然後我拉開一個微笑，「你以為我需要嗎？」我的左手攏著右邊的袖，輕笑一聲，擡眼望著他，「別忘了，你沒有一次下棋是贏過我的。」我早就想說了，皇毅，你不必事事幫我，我們誰也沒欠誰的。你從來就沒有欠我甚麽。

「哼，」他亦冷笑了一下，「還真敢說。」

「我章澤蘭說得出，做得到，還請葵大人日後小心了。」就算是偶爾的，亦請你珍惜一下自己，保重一下自己。

鹽案也好，刺客案也罷，我不覺得這是皇毅做下的，這不是他的風格。正直的旺季卻做得出這種事，是因為他是王才，他的目標是王；皇毅卻是不成的，在惡人的外表下皇毅是正直到了骨子裏去的性子，眼裏揉不下沙，只是在官場中身不由己。金錢、權位、名聲，其實沒一個能真正打動他。他們兩個是不同的，可是他站在旺季那邊的立場卻是板上釘釘。我部分認同飛翔的話，更不支持謀反，如今政局已是兩派立場愈發明顯，所以，今後我們就是真正的分道揚鑣，更大有可能會站在對立面上。

他再次轉身，就大步離去。我一直望著他的背影，直到他被人潮漸漸淹沒，連那麽一丁點的衣角都消失在地平線上。

作者有話要說：

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