「怎麽又進去了？」從大牢裏將管飛翔和鐘傑潼領出來後，我笑著問道。

「不又是些破事。」管飛翔擺擺手，「阿章，謝了。」

「舉手之勞，不必介懷。」這是今個月的第三次了，我已經對擁有這麽會惹禍的友人習慣了，「你們就不能用點……」我不想說他們笨，因為他們的腦袋確是不笨，但總將自己送進大牢又實在算不上聰明……我嘆一口氣，「就不能用點更好的方法來做事？」

「章章，」鐘傑潼正了衣冠，在大街上就向我一揖到地，「這次實在是謝謝你了，你的大恩，小生無以為報。」

要不以身相許？我哭笑不得，讓飛翔將鐘書生扶起。

「先去吃飯？」剛才一做完事我就趕過來接他們，尚未來得及吃午飯。

「我可不去東珠樓。」管飛翔搭著鐘傑潼的肩膊，「它的酒不夠好，飯菜也吃膩了。」

鐘傑潼正色地說：「飛翔兄如此說話，是為難章章了。她為我們設宴，我們怎好再多挑剔？吃食只是外物，友人宴請，飯菜是好是壞又有何幹？有心便足矣。」

管飛翔不受他這一套，直接就嗆道：「那你別吃了，心領就成。阿章，我們走，我帶你去找好酒！」

「矣！飛翔兄此話也說得不甚妥當。食色性也，人吃飯乃出於自然，小生乃一尋常人自是要吃五谷雜糧……」

還「五谷雜糧」，鐘傑潼你是想修仙？我捂著嘴笑個不停，「飛翔，我對酒沒太大的興趣，還是留你自個兒品嘗好了。」我們說著話前去了管飛翔推薦的一家酒館。

這家酒館位於一條窄巷裏，鋪子外僅僅立了一方寫著「巷子深」的布帛作招徠。這難道就是傳說中的酒香不怕巷子深？我四下張望打量，一邊揚手讓跟著的家丁留在外面附近的餐館用飯。說是酒館，其實「巷子深」也就是個攤子。簡陋的檐蓬下放著三套木桌椅，一對老夫婦分工合作，給我們送上酒和簡單的吃食。飛翔跟他們有說有笑的，看來是熟客了。

鐘傑潼道：「這家的酒好，作價又不貴，說來慚愧，我們手上有些個餘錢時也會前來光顧。」

我猶豫了一下才問道：「恕我唐突，不知傑潼兄的家中是否拮據……」出於對友人的尊重，我並沒有派人去查過鐘傑潼的家世。

鐘傑潼卻是轉向管飛翔，「我就說章章不會作那宵小之事，飛翔兄，你是以小人之心度君子之腹了。」

啊？我望向管飛翔，他直認不諱。

「是啊，我跟阿鐘說，以阿章的小心絕對會將我們都查了個底朝天，弄清楚所有事才會出手幫我們的。我要他別擔心太多，安下心讓你幫忙就是。」

「說得我像個小人一樣。」我笑著給他夾了條菜。

「甚麽啊？這是讚美，是讚美來著。」他一口就將菜丟進嘴裏。

「就是，」鐘傑潼給我們兩個都夾了塊肉，「章章是正人君子，不會行事鬼祟的。」

……除了沒去多查鐘傑潼和管飛翔的身世，其實我還真的將他們每次弄出來的事情都搞清楚了才動手幫的……我不是兩眼一抹黑就肯出手的人。說我是正人君子，讓我都有點不好意思起來。我暗自瞪了管飛翔一眼，他心知肚明，卻不說甚麽，只是大笑著仰頭又是一口酒。

我皺皺眉。他這酒的味兒濃到讓我覺得不適，恍惚單是聞著就要醉了。

「章章。」鐘傑潼示意我跟他換個位子，好讓我坐得離管飛翔遠一點。

「餵餵！你這是嫌棄我嗎？」管飛翔嚷嚷道。

我謝過鐘傑潼，微笑著應道：「我就是嫌棄你這酒氣啊，不行嗎？」

管飛翔自個兒在哼哼的，鐘傑潼則是說起了他的家境。

「在下家貧，只在鄉間有兩畝瘦田，勉強供應著在下和家母的開支。在下自十四歲過州試以來，已在會試中連敗三次。上京路費和讀書的使費都不便宜，若是來年春闈再不中，為家中計，也得棄了進仕之路，另謀生計了。」在這一點上，鐘傑潼沒倔著說一定要畢生考科舉，反而懂得為家人著想。

這時萬般皆下品，惟有讀書高，要一個讀書人放棄科舉，比殺了他還要淒慘。我一時詞窮，不知道該說甚麽，暗罵自己問錯話。

鐘傑潼倒是一笑，不甚介懷的樣子，「有道是百行孝為先，小生也得為老母親多想一想的。考不上本就是在下才有不及，愧對祖宗，若是還不能讓母親過得好，那在下就得懸梁去也。」他站了起來，挽了一下袖子，「你們先用，我去去就來。」卻是去了幫正在搬東西的酒館老板。

管飛翔笑道：「如果當官吏的是他，阿章是不是會對這個國家多一點信心？」他丟了一顆花生米進嘴，「每次為了幫我們而給錢官府疏通時，你都不說，還笑，但我就知道阿章你不喜歡他們。沒一次的事你有想過要去向官衙求助翻案，總是想辦法私下了了。」

「我一個小老百姓是不是對國家有信心有甚麽關系？無論人怎麽想，時間到了，該發展的自會發展；時間未到，再掙紮也是徒勞。吃得飽、穿得暖，於願足矣。」我望著鐘傑潼擡東西的樣子比老公公還不如，反而是幫了個倒忙，笑了起來，「我看傑潼進不了官場其實是好事。」誰知道這樣的好人做了官以後會不會變樣？不知變通的話，說不定又會被吃了個骨頭渣子都不剩。

「嘩，我去考科舉當官吏你卻不反對，這原來是貶義嗎？」

我抿唇一笑，也說笑道：「是啊，你現在才反應過來？」

「你們在說甚麽貶不貶的？」鐘傑潼滿頭大汗地走回來坐下。

我給他遞了塊手帕，「沒甚麽，就是飛翔在說我的學識不好，我不滿意他在貶低我。」

管飛翔瞪大了眼睛，「惟女子與小人難養也！先賢是好樣的，他的話老子認了！」

我偏過頭，掩著嘴，笑到肩膊也震了起來。這是另類的「老子」向「孔子」求教？

「飛翔兄此話不當，章章……」鐘傑潼很認真地在反駁管飛翔的話，啰啰嗦嗦的拽著文說了一大堆。

約好下次廟會一起去玩，我們吃過飯就分別了。我帶著人去了黑州全商聯的總部所在。

今天他們有一個會議，要決定是不是限制對其他州份減低煤的輸出。因為時間踏入十一月，黑州的天氣已經是可以預期會比往日冷，黑州自身的用煤量勢會增加。雖然減低煤的輸出會影響其他州的運作，但黑州的利益也要兼顧。當然，也有人說不減低輸出量，采取提高煤價來作為補償。

像煤這些大額的生意，黑州全商聯會有統一的標準價，在保持壟斷的同時減少惡性競爭。於是在這種時節，黑州全商聯的幹事都需要開會，而我作為新近加入的人雖然沒太大的份量，也得出席。

「澤蘭小姐。」黑州全商聯的幹事之一、東珠樓的老板方百裏，在我剛一下轎就叫住了我。

「方老。」扶著燕甜的手跨過轎欄，我笑著打招呼。

「早兩天，我的外孫終於拜在林牧大人的門下了。」方百裏走過來跟我一起走進全商聯黑州分會。

「那真是恭喜了。」

「都是多得澤蘭小姐的推薦啊！林牧大人和李文顯大人是名士風範，自致仕後就不輕易見外客，老夫多次求見也不得要領。如果不是澤蘭小姐，我那外孫連山門都進不去。」

「方老說笑了，我說不上是正式的學生，哪有我說話的餘地？我這妄議一句，兩位大人中林牧大人更是尤其孤傲，少公子可以拜進其門下成為正式的學生，總得要他自己有真才實學的。」

「呵呵呵呵……澤蘭小姐太擡舉他了，那臭小子就是個調皮的，讓他的母親都操碎了心。」方百裏笑得滿臉紅光，「不過別說我誇自家人，這臭小子也真是挺聰明的。」

我微笑著說：「當然。少公子本就不錯，是方老的要求太高了。」

方百裏的笑容更盛。

進得會議室，方百裏向我告別，走去坐上前面的位子，跟其他人說話去了。我走到最後的位子，向坐在我旁邊位置的另一個幹事崔凈打了聲招呼才坐下去。

「澤蘭小姐，今天的議題，你怎麽看？」年屆花甲的崔凈笑著問道。

「我是新人，怎麽好胡亂說話？還是先聽聽各位前輩怎麽說。不知崔老板又怎麽看？」

「哈哈哈，我手中又沒多少煤炭的生意，哪輪得到我發表意見啊？澤蘭小姐青出於藍，該多多說上幾句才是。」

我輕搖著手，「不敢當，不敢當。」

我跟他耍著太極，將話題繞來繞去的，雙方都沒給出個實話。

「是了，不知道崔老板那批東珠出貨怎麽了？」

崔凈笑到瞇起雙眼，「哎呀，虧一點也沒法子了，誰叫我笨，被騙了呢？東珠出不了貨，放久了又會壞了顏色，哎呀，哈哈哈，要小賠一筆了。」

我點點頭，「是啊，珍珠的生意不易做，得有穩定的客源才敢進貨。早幾天我在東珠樓瞧見黃州的駱幹事來了，我聽見他也說珍珠的生意難。」

「呵呵呵，是嗎？」崔凈捧起茶杯，向我拱了拱，「來，來，澤蘭小姐。」

我也笑著捧茶回敬。

崔凈剛剛進軍東珠的批發生意，但進了貨時買主又跑了，好大的一筆珠子正壓著；黃州全商聯的駱幹事是做珠寶生意起家的，他正想換了給他供應東珠的商戶。這兩人剛好一拍即合，我便給了崔凈一點小暗示，向他賣個乖。這消息全是我的手下說的，事實上我早兩天根本就沒去過東珠樓，不過是占它的名字正好合我的暗示，隨口一說。

我們閑聊兩句，又各自向其他的幹事攀談起來。不管是為了甚麽事而來開會，大家一見面就有一堆的消息要消化和交換，如果有人消息不夠靈通或是得了好消息也不會運用，那就錯失一個個的商機。錯失多了，這會議室也不會再有你的位置，我每次來都要打起十二分的精神。大型商業拚的就是占先機，只靠一句「老字號」的早晚都會被汰舊換新。

真是幸好古代社會的資訊和財產流動緩慢，如果這節奏再快一點，我肯定會給大量或真或假的信息給折騰死……

等我們這些幹事都說得差不多了，全商聯的黑州分會會長田故丞背著手走進來。

「田會長。」我們各個或坐或立的人都向田故丞問好。

「大家好、大家好。」田故丞年約五十來歲，身形相當健壯，雙眼也很有神。

他來了，我們今天的主題才開始。會上你一言、我一語，主張減少出口和主張提高煤價的兩派吵得不可開交，我敬陪末座，一言不發。

「減少出口，這價錢也自會因為物以稀為貴而擡上來的，你們為什麽死咬著不放？」

「嘻！我倒是想問一句，提高煤價以後買的人不是也會自然少了嗎？不知道你又是為什麽不願松口？」

「今年天冷，你就算是提高煤價也不保證買的人會少了。如果最後導致黑州本土的供應不足，單是黑家的責難也是有我們受的。老兄，趁機賺錢，我看也得註意點限度。」

「同個道理嘛，天冷，減少出口我們不能好好的預期外界的價格會升到哪個地步，如果被別的州記恨了，或是開罪合夥人，我看這也是不好。來，澤蘭小姐，你說是也不是？」

看我是新人不敢反駁你話，想拉我湊人頭？我放下手中的茶碗，拿出手帕抹了一下唇角，微笑著說：「我看公說公有理，婆說婆有理。」

「澤蘭小姐，這做生意可不像女人買絲綢，還得可以東想西要啊。」

我依舊微笑，「你看，這黑州、外界、我們的賺頭都同時要兼顧，說來說去，不就是個平衡？在當中找個平衡就是。」

「你說得倒輕松。到底是個小姑娘，看東西啊，簡單了點。這除了民生，我們黑州產業的用煤量本就大，如果不小心點兒，會連其他產業都影響了。」

我本來不想說甚麽，但我忽然想起州牧府銅礦一事，立即決定要壓住黑州本土的煤量，便飛快地思考著，接口就道：「其實我想還是先不減低出口為好。黑州的情況，你猜外面會不知道嗎？我想開始的幾批一運出去就會馬上被哄擡。到時候價錢上了去，那也是外面自己弄成的，和我們黑州一點關系也沒有，合夥的也怪不到我們身上。等價錢上去後，後面批次的貸我們再按市價擡高出貨價，理所當然。」

「利用市場和消息來分批暗擡價格嗎？」會長田故丞托起了茶杯，用杯蓋撥了一下浮在水面上的茶葉，「說下去。」

我向田故丞點了一下頭致意，「說到用量問題，我們只要保證民間用煤的供貨，壓住不讓民用煤價升高，黑家、官府和民間都不會說甚麽的。」

「澤蘭小姐，亂給意見可不好。」一個旗下有很多耗煤產業的幹事開口反駁，「不減低出口、保證民用，你的意思就是要犧牲其他工業用煤了？少了工業，我倒要看看有多少人會丟了飯碗，最後我怕還是會影響黑州的民生吧。」

我望向他，「總量少了，那就請遵從價格規則來競爭。價高者得，出得起價錢的總會要到足夠的量，黑州本土如果出價夠高，自然可以將煤產留在境內。這樣的確是會增加其他產業的經營成本，」我的笑容愈發拉開，「但天冷本來就是煤商賺錢的時節，我們也不能為了讓其他人賺錢就礙了煤商賺錢的路啊？」

有涉及產煤業的幹事不用我說也自動加入助陣之列。

有人再反駁，「澤蘭小姐，你這是要眼見其他產業的員工失業也不管了？」

我稍稍揚起了眉頭，「自身經營不善就要賴到煤商的身上？」我不能讓他將罪名栽在我身上，「這次說到底是天氣的問題，但也總不能將責任也賴到天上去？這個行業不需要這麽多的人手，人手自會流向其他行業，這是經濟常態。我們是要顧及手下的飯碗沒錯，但我想這應該不包他們一輩子都衣食無憂？」我笑了起來，「我們也不敢說自己一定會一輩子都生意景氣啊。做生意不是開善堂，真要可憐他們的，要不給錢安頓一下他們？可說來說去，起因還是有人為了節省自己的成本而辭掉工人，他們可不能將責任推到全商聯的頭上。」

最後，事情終於定了下來，可以預見未來黑州的工業用煤價會上升，而燒耗煤的產業也會因而需要投入更多的資金。這些產業，當然也包括需要冶煉的銅礦業。州牧府為了他們私開的銅礦而急需錢，想逼我嫁給蕭知府家好拿走章家的錢，如今我再擡起了煤價，想必州牧府更是會急到上火，即使上次知府公子蕭矜鬧出了事，情急下別無他法的他們在近日來一定會再接觸我。

那就是時候讓我如約，好好的再探一下州牧私礦的位置了。

作者有話要說：

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