當時銀河系中的文明世界幾乎沒有人知道這支恐怖教派發源於何處，它曾令一些弱小的星國束手無策，曾使一些當權者怕得發抖，曾作為一種促進因素助長了整個銀河帝制的出現和共和制的覺醒。

在那個年代，開始崇拜“伊斯瑪母”的博利瓦人為新的熱情所鼓舞，為征服的意志所貫註，他們因新宗教的諄諄教誨而絕對蔑視死亡，在戰爭中奮不顧身。

對於以前從未團結起來的各色各樣的民眾，拜火教無疑起到了粘合作用，而且供給了一部分推動力，但是，這並不能充分地說明這些人積極參與出征的動機。許許多多博利瓦人之所以離開荒涼的故鄉，到富饒的地方去征戰，並不是因為宗教的狂熱，而是因為經濟的需要。熱望來生進入天堂，對某些人固然是一種吸引力，但是富裕的文明國度，生活的舒適與大自然的美麗，對於很多人卻有著更為強大的吸引力。

博利瓦人就這樣沖向了一個對他們沒有提防的世界。

——《銀河通史?博利瓦卷?戰爭篇》

生命之谷的深處有一座最高的碉樓，猶如一只尖尖的避雷針，仿佛直插雲霄。白色的雲霧在窗前不斷地飄蕩，隔著層層白雲輕紗，對面的雪峰和綠色的山谷歷歷在目，美麗得就如夢境。

拉納?狄費爾站在窗前，面色沈郁地說：“皇帝要大婚了。”

齊明熠溫和地回答，“是，我知道。”

“皇帝邀請我去參加他的大婚典禮。”拉納的臉色有些冷淡，“因為他要迎娶的皇後是我們狄費爾家的外孫女。”

狄費爾家族姻親遍地，要找出一個與他們有血緣關系且家世不凡的女子很容易。他是共和派領袖，特密特拉達想誅殺一個狄費爾家族或許勉強能做到，但要殺盡帝國內所有的共和派卻不容易，尤其還有一些是任職高層的沒有表明立場的隱藏型共和派。因此，他讓皇帝與狄費爾的嫡親外孫女聯姻，還是打著先禮後兵的主意。

齊明熠微笑，“皇帝是不是希望狄費爾大人在典禮上出現，並且表明對他的忠心？”

“是的。”拉納轉身看著他，“根據我收到的情報，似乎被皇帝尊為聖師的神子大人有些不耐煩了。他會在盛典前逼我明確表態，要麽俯首稱臣，要麽死無葬身之地。”皇帝不過是他的傀儡，不足為懼。

齊明熠意味深長地說：“大人是要破釜沈舟了。”

拉納笑了，“是的。金賽爾先生，這也是我請求你們來的原因。”

齊明熠沈穩地說：“大人請放心，我們必將協助您實現您的理想。這是我們的任務。”

拉納愉快地點頭，“我相信你們。”

齊明熠鄭重地說：“大人，在出發之前我有一個要求。”

“你說。”拉納毫不猶豫，“無論是什麽要求，我都答應。”

齊明熠輕描淡寫地說：“這次我們是作為您的家仆前往博利瓦。如果皇帝或者特密特拉達為了考驗您而要您犧牲我們，您一定不要遲疑。我們接受過訓練，在任何惡劣的環境中都能夠設法脫身，所以您務必不能暴露您自己。”

每個世界都有黑暗面，有許多共同之處。譬如，這個銀河小世界也同樣有販賣人口的商業鏈。星際捕奴隊大多會在少數族裔保留地捕捉當地土著，偶爾也會在實力比較弱的人居行星上發動突襲，劫財劫人。這些被他們擄走的人都會被賣到可以合法擁有奴仆的國家，譬如博利瓦。奴仆們自然也分等級，什麽也不會只有一把力氣的奴隸都會被送到礦星做苦力，姿色好的男女奴隸自然是賣去聲色場所，略微體面的奴仆往往會被世家貴族買去，從低等仆人做起，還有一些資質不錯的奴仆就被訓練成護衛甚至死士。

齊明熠他們過來之後自然只能成為家仆，因為奴仆們來自四面八方，自然不會有博利瓦特征，也就不會露出破綻。

而既然是花錢買來的奴仆，生死都由主人來定，本人是沒有自由的。就因為奴仆身份太過低賤，所以只要是貴族就可以拿他們隨心所欲，打罵、糟蹋、互相贈送甚至沖進獸圈餵兇獸並觀之取樂。

他們以奴仆身份跟隨狄費爾去帝都，說不定就有人想要殺雞儆猴，拿他們立威，或者純粹就是不拿奴仆當人，想要玩死他們。如果是一般的達官貴人，他們自然不會坐以待斃，拉納也有足夠的實力對抗。但是，如果是皇帝或特密特拉達想要用他們來試探拉納，為安全起見，拉納就不能不顧一切地全力反抗，到時候他最好袖手旁觀，由他們見機行事。

為了安全起見，他們都沒有以真面目示人。齊明熠的空間裏有整套頂級的醫療設備，可以使用每個人的細胞克隆出面具，貼在本人的臉上，基因比對毫無破綻，相貌也都變得非常普通，一點也不引人註目。只要他們把氣勢收斂起來，言行舉止間顯露出幾分卑微與安份，就不會引起有心人的懷疑。

他們都是經過嚴格訓練的，肯定不會為了別人的挑釁與侮辱而感情用事，但拉納卻不同。

他們家族以前確實非常有錢，幾乎稱得上聯邦首富，但有錢並不意味著就會為富不仁。狄費爾家族的家風素來很好，子孫也都成器，從沒出過紈絝。他們的先祖說是喜歡星際探險，到處尋找能源星，至少有一半是為了讓自己的祖國能夠富強，百姓的日子能過得更好。

如果不是有血性，有風骨，剛正不阿，拉納就不會在這麽嚴峻的形勢下還執著地遵守祖訓，堅持內心的信念，想要推翻帝制，摧毀特密特拉達的獨裁統治，重建民主的聯邦。

面對敵人的嚴重挑釁、步步緊逼，他說不定就會忍不住，做出玉石俱焚的事情來。因此，齊明熠特別提醒他，希望他能為大局考慮，到時候要多多忍耐。

拉納聽了他的話，久久沒有言語。他深深地看著眼前這個高大而平和的男子，過了好一會兒，才感動地點頭，“好，我一定做到。”

齊明熠從容不迫地說：“大人，您放心，我們跟您去的只有十個人，另外的人會分別以其他方式潛入，絕不會讓他們一網打盡。”

拉納這才算是徹底放了心，便放松地笑道：“金賽爾先生，我們下去吧。今天我設宴，為你們接風。”

亞薩辛行星上的北極此時正是極晝時期，即使時間已是夜晚，生命谷中仍然有朦朧的光線，讓這裏更增添了幾分不可思議的美麗。

今夜的生命谷洋溢著無邊的歡樂氣息，狄費爾家族的所有成員和他們的家臣都歡快地聚集在谷中的空地上，點著大堆篝火，唱歌、跳舞、喝酒、吃肉，歡樂的笑聲響徹雲霄。

從赫利俄斯聯邦來的戰士們卻很內斂，只是坐在一邊笑著觀看。

不久，拉納對齊明熠說：“如果你們的人沒有我們這樣的豪放，只怕不像狄費爾家族的人吧。”

齊明熠笑著點頭，對大家揮了揮手。

戰士們便紛紛起身，加入玩鬧的行列。

狄費爾們都驚異地發現，這些人不但能跳他們的傳統舞蹈，而且還能用他們的語言唱許多情歌，甚至使用只有極少數歌唱師才會用的博利瓦古語吟唱他們古老而神聖的史詩。

漸漸的，有不少女孩子載歌載舞地跳到他們面前，用亮麗的眼睛、微笑的雙唇向他們表示愛慕之意。

這些年輕人頓時感到有些窘迫。

阿裏大笑著上前替他們解圍，“好了好了，姑娘們，不要讓我們的客人為難了。”

那些美麗的女孩這才頑皮地轉身跑回去，清脆的笑聲回蕩在晚風中。

鶴歸長長籲了口氣，對齊明熠悄聲說：“這樣的任務可真讓人吃不消。”

丹尼爾在一旁笑道：“萬一咱們到博利瓦後，你被特密特拉達看中，要召你做女婿，可怎麽辦呢？”

鶴歸瞪他一眼，“那我一定欣然同意，在新婚之夜就一刀殺了特密特拉達。”

在他身邊的戰友們都大笑起來。

接下來的日子，他們有條不紊地做好了各種準備，根據拉納的意見，把有可能引起懷疑的東西都收起來，再添置了一些適合他們家仆身份的飾物與裝備，隨時穿戴在身上。

狄費爾家族裏的一些積年老仆也對他們進了一番突擊教學，把高等仆從、忠仆、護衛死士等人應該具有的素養、氣質、言行舉止都詳細介紹過，又指出他們神情和行動間的小瑕疵，糾正他們稱呼家主、家族成員、同級和下級家仆以及自稱上的一些錯誤。

經過半個月的努力，他們現在完全可以稱之為狄費爾家族的忠心護衛，完全看不出破綻了。

三個星期後，皇帝派來的特使便到達了。這位特使身著華麗的衣袍，身材矮胖如皮球，在以胖為美的博利瓦帝國算得上是老帥哥。

齊明熠他們看過資料，知道此人在博利瓦帝國身份高貴。他是皇帝沙頓?吉特的表叔索費?吉特，被封為大公爵，地位僅次於親王。

因為他的身份貴重，而博利瓦星域海盜猖獗，狄費爾家族也不是省油的燈，所以跟著保護他的竟然有一支艦隊，隨他登陸的護衛也有上千人。他們都穿著太空服，端著激光槍，如臨大敵般踏進了生命之谷。

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