牧芳蕊半躺在床上，臉上有些羞澀，更多的卻是喜悅。

她已經滿了二十二周歲。在京城，她的幾個閨中好友早已出嫁，孩子都滿地跑了，說不羨慕都是嘴硬。她能在成親不到三個月就身懷有孕，真真是老天保佑。她默默地念了幾聲佛，合掌向著空中拜了拜，決定等坐穩胎後就到文殊院去燒香拜佛，請菩薩保佑她一舉得男。

她這邊有了好消息，盧老夫人、黃氏和幾個小姑子都來看過她，送了她不少禮物。牧博明的夫人聞訊後，也帶著女兒趕來看望她，給她詳細說了孕期的種種註意事項。盧老爺子和盧昊蒼雖不便過來看她，也賞了好些珍貴的東西。

盧兆麟一直很忙，每五天才能回家住一晚，這時也只是派人回來送了一套首飾給她，帶話說她辛苦了，讓她好好休息，等他下次休沐時再好好陪她。她知道夫君是幹大事的人，在外面天天忙著公務，並沒有找女人，因此雖有些失望，卻也並無怨言。

牧芳蕊懷孕一事並不出盧兆麟預料，這本就是他計算好的。在牧芳蕊最易受孕的那幾天，他讓洛漓將自己的基因植入，促使她自然受孕。這個孩子很健康，資質不錯，而且多半是兒子。他並沒有特意要求，但是用這種方式受孕的孩子似乎大多是男孩，原因尚不清楚。

在牧芳蕊懷孕和生產期間，他可以名正言順地不碰她，當然也不會碰其他女人，過得輕松自在，還能得到一個好名聲，所以他是真的很高興。

黃氏也沒露出什麽不悅的神色，對牧芳蕊關懷備至。這一年來，她被盧昊蒼管得嚴，把她那幾個兄弟也拘得緊，而牧芳蕊出身名門，嫁進來便是嫡長媳，年紀也不小了，隨時可接管家權，這些都讓她多少有些膽怯，不敢亂來。

大半年的時間裏，盧昊蒼的後院頗有幾個妾室通房懷了孕，黃氏不動手，那些姨太太和心大的丫頭也會動，因此有一半都小產了，只剩下年紀最小的五姨太和黃氏提拔起來的兩個通房保住了孩子，如今都六、七個月了，弄得後院都有些緊張，離得她們遠遠的，免得稍有不慎便惹禍上身。

後院的悲歡並不入前院男人的心，如今已到年底，各地總督按例應進京陛見，順利給京官們送禮，拉拉關系。光緒皇帝專門下旨給盧昊蒼，命他進京述職，共圖大業。

盧昊蒼擔任四川總督八年，已經有六年未曾進京陛見。那時候是慈禧太後當政，權衡利弊，不敢貿然將他調走，只能派雲貴總督來牽制他，誰知他一邊掌控雲貴權力，一邊收買帝都重臣，很快就把人給弄走了。雲貴總督兩年換一任，甚至有一年就換了人，全是被他擠兌走的。慈禧生性陰毒，他怕進京後被這老娘們兒使毒計，下暗手，因此年年托病不朝，朝廷也拿他沒辦法。

如今光緒親掌朝政，他再不識擡舉，似乎就給了朝廷收拾他的理由。皇帝已頒布諭旨，宣布預備立憲，允許各地自治，那麽暗害他的可能性就不大。京城有牧明韜在，若是有人陷害他，給他扣什麽大罪名，也有人周旋，不至於立時喪命。

思前想後，盧昊蒼決定進京，正好看看京城形勢，與牧博韜和其他一些朋友面談，比信來信往更方便直接。做了決定後，他對盧兆麟說：“我去京城，大概要兩個月才能回來。你留下，代我行職，好好守住這個攤子。諸葛隨我進京，另外幾個對政事極熟的積年能吏，我會放到你身邊，讓他們暫時輔佐你。若是我在京城有個什麽事，你手握重兵，對朝廷也是一個威懾。”

“兒子明白，爹就放心吧。”盧兆麟嚴肅地點頭，“爹帶著博明一起進京吧。他不是官員，又是大舅舅的嫡親弟弟，危險不大，作用不小。”

盧昊蒼笑了，“好，我帶著他。”他很享受兒子的關心與維護。自從有了這個大兒子，他才真正體會到父子天倫的愉悅。

他將年底的政務和軍務能處理的處理，暫時擱置的擱置，然後將下屬敲打一遍，就全部交接給盧兆麟。臨時前，他叮囑了黃氏一番，命她仔細照看有孕的兒媳婦和年幼的子女，對姨太太全沒提起，只點了兩個伶俐穩重的通房丫頭隨行侍候。

運送年禮的車隊先出發，然後他在盧兆麟編練的一個連的新軍護衛下，前往京城。

他們走後不久，蓉城的第一場雪就下起來。

盧兆麟在清晨六點便起身，悄聲吩咐侍候的丫鬟不要吵醒熟睡的牧芳蕊，然後梳洗更衣，到練武場去鍛煉。

他只要在家，必定黎明即起，風雨無阻。不僅是自己鍛煉，還要把家中各房凡是年滿十歲的男孩都拎起來操練。那些孩子受寵慣了，撒嬌耍賴，不肯早起，他們的母親也攔著，心疼得不行。但是盧昊蒼發了話，必須如此，便成了規矩。

盧兆麟在飄飛的小雪中來到練武場，跑了三圈，才看到二房的盧兆傑、三房的盧兆倫、四房的盧兆繁陸續出現。等到三個孩子跟著盧兆麟跑了兩圈，大房的盧兆英才懶洋洋地過來。盧兆麟看了他一眼，目光平淡，卻不怒而威。盧兆英打了個冷顫，趕緊跟在他身後，拖泥帶水地跑起來。

盧兆麟帶著他們跑了十圈，認真打完一套軍體拳，這才揮揮手，“解散。”

四個孩子歡呼一聲，在丫鬟婆子的服侍下回各自的院子。盧兆麟目送他們離去，這才走回自己住的寧馨院。

牧芳蕊剛剛起床，臉色白裏透粉，肌膚晶瑩潤澤，看上去氣色極好。她不施脂粉，坐在梳妝臺前，大丫鬟翠環正給她梳頭。看到盧兆麟進來，她笑得很甜蜜，“外頭下雪了，爺穿得這麽單薄，當心著涼。”

“沒事，一跑起來就熱了。”盧兆麟溫和地說著，進了改建的浴室。

牧芳蕊覺得自己很幸福。她懷了孕，不能侍候夫君，卻不肯主動提起納妾收通房的事。黃氏給盧老太太請安時提了一句，立即被盧兆麟拒絕了。如今人人羨慕她的好福氣，讓她非常快活，一想起就忍不住笑出來。

盧兆麟用熱水沖個澡，換上藏青色織錦緞夾袍，出來柔聲道：“今兒下雪，地上很滑，你別出去了。我去給祖父祖母請安，你自己在房裏用早餐吧，別等我了。”

盧昊蒼不在，他必須盡到嫡長孫的責任，牧芳蕊自然明白，於是笑著點頭，“好。你也代我給祖父母請安，等天兒好了，我就去陪他們。”

“嗯。”盧兆麟安慰她，“你也別急，盡孝不在這上頭。你多保重，給他們生個大胖曾孫，那才是大孝順。”

牧芳蕊忽然憂郁了，“要是女兒……”

盧兆麟連忙安撫，“無論兒子女兒，他都是我們的第一個孩子，我都喜歡。女兒也好，先開花，後結果嘛，只是要辛苦你了。”說到最後一句，他帶了些調侃的語氣。

牧芳蕊聽出他的言外之意，頓時羞得擡不起頭來，“爺就會欺負我。”

盧兆麟輕笑，擡手撫了撫她的臉，這才轉身出門。

牧芳蕊癡癡地看著他的身影消失，摸了摸滾燙的臉，歡快地說：“擺飯吧。”

她的另一個大丫鬟玉環活潑地笑道：“大少爺的一顆心都在大奶奶身上，生怕大奶奶有什麽不開心了。”

牧芳蕊的奶娘張媽媽一邊服侍她過去坐到餐桌旁一邊勸道：“大少爺說得對，只要大奶奶能生，遲早會有兒子。大奶奶過門沒多久就有了身孕，自是好生養的，以後接著生就是了。這胎若是小姐，嫡支長房的嫡長女，那也是很貴重的。大奶奶千萬別擔心，思慮太過，對孩子可不好。”

牧芳蕊點頭，“嗯，我以後不會亂想了。”

盧兆麟進了盧家二老的清馨院，正房裏已經坐滿了人。黃氏和三房、四房的妯娌帶著各自的兒女都過來請安了。因今天下雪，盧老夫人體恤孫輩，特意命人去各房通知，十歲以下的稚子都不必過來，以免著涼。

四個跟隨盧兆麟晨練的孩子都到了，另外還有五個嫡出的姑娘，二房的盧紋雅和盧紋韻、三房的盧紋燕、大房的盧紋葭和盧紋蕙，都是豆蔻年華，衣裳華美，首飾靚麗，姿容出色，各有千秋。

盧兆麟上前行禮，爺爺、奶奶、母親、嬸嬸，逐一請安。弟弟妹妹們隨後給他行了禮，這才各自落座，繼續陪著盧老夫人說笑。

不管是為了孝道還是為了盧老夫人豐厚的私房，這些兒孫日日請安，媳婦孫女天天來捧場湊趣，盧老夫人心裏都領情。她一向和善，說了一會兒話便讓兒孫們都回去用早餐，只留下三個兒媳和盧兆麟。

“咱家這五個姑娘都大了，親事要張羅起來了。”她溫溫和和地說，“你們做娘的多用些心，相中哪家的孩子，就讓兆麟去好好打聽打聽，務必要找個好的，可別委屈了咱家的閨女。”

當家太太們連忙答應。盧兆麟笑道：“目前形勢覆雜，有些人家孩子雖好，可長輩實在不怎麽樣，因此聯姻須謹慎。父親在百忙之中也在考慮妹妹們的親事，又派人查過，將合適的人家列了一張單子出來，回頭我派人送給母親和各位嬸嬸，先在單子裏挑挑，若實在挑不出來，等父親回來再重新相看。”

三位夫人連聲稱好。她們都不是普通後宅婦人，自然明白盧昊蒼看上的人家無論家境好壞，子弟是否賢良，至少都是自己人，絕對不會苛待自家女兒。盧昊蒼給出範圍，任她們挑選，即使看不中，也不會強迫她們的女兒去聯姻，已經很仁慈厚道了，她們自然接受。

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