皇帝一行出了山區，架橋渡過閃電河，曉行夜宿，順利到達承德。雖然不打算在此久留，卻也要休整幾天，傷病者需要治療，疲憊的人員都要休息。

他們抵達承德後，得知另外一批撤往集寧的老弱婦孺已經在幾天前到達這裏。皇後執意不肯先回京，而是堅持在這裏等候皇帝。等皇上、皇子、皇太孫到了後，便一起進入已經整理好的行宮。

看到皇後和眾妃嬪都安然無恙，且對自己無比擔憂關切，外貌都有些清減，看著比過去更加動人，皇帝頓時龍顏大悅。不過，他到底已經老了，這些天雖然表面看上去沒有奔波勞累，實際上頗費心神，日夜戒備，百般謀劃，脫困後又連續趕路，晚上也休息不好，即使什麽事都不做，體力也消耗很大，此時放松下來，便再也堅持不住，頭暈目眩，渾身酸痛，高熱不退。

太醫們診脈後，一致認為皇上積勞成疾，又染上風寒，必須臥床靜養，不能再趕路，否則龍體堪虞。

皇後、皇太孫和三位皇子都在皇上身邊侍疾，聽了太醫的話，都深以為然。皇後傳懿旨，皇上有恙，在行宮休養，暫不回京。

皇帝沒有駁回皇後的懿旨，只是親自下旨，自己養病期間，由皇太孫監國。有內閣輔政，他並不擔心皇太孫年少氣盛，會有所“亂命”，只是眼下乃非常時期，正好可以借此培養儲君，讓他盡快熟悉治國方略，對他有極大好處。

聽到皇太孫監國的旨意，皇後與三位皇子的心裏都不是滋味，雖表面上讚頌皇帝英明，心中卻嫉恨如潮，難以扼制。

命皇太孫監國後，皇帝又下了一道旨意，命蘇東辰、姜元武、石青率京師三大營的官兵拱衛行宮，協助上直京衛保護行宮及其周邊那些皇親國戚和文武重臣的安全。之後，皇帝又命前來覲見的藩王返回藩地，賞賜頗豐，以安其心。

蘇東辰與父親和兒子住在臨時安排的小院裏，只有白天才會到軍中理事。安國公老當益壯，蘇鈺孟血氣方剛，身體都很好。此時見蘇東辰再立大功，祖孫倆都很開心。蘇鈺孟在之前的谷地圍剿戰中斬首兩級，重創敵人數名，算是小立一功，面對父親讚賞的目光，很是自豪。

蘇東辰摸了摸兒子的小腦瓜，親切地笑道：“做得好，以後要再接再厲，萬不可懈怠。”

“是，謹遵父親教誨。”蘇鈺孟一本正經，很認真地點頭。

蘇東辰將兒子摟進懷裏，拍了拍他的背，然後才轉頭看向父親，“爹，兒子與姜元武將軍和石青將軍這些天並肩作戰，已成莫逆之交。路上閑來無事，偶爾提到弟妹親事。姜將軍有個幼弟姜元健，乃是元配嫡出，只是運氣不大好，定親後未婚妻病故，讓他擔了個克妻的名頭，竟一時找不到好的，就拖了幾年。姜將軍的意思，想要替他弟弟求娶四妹，我覺得挺好的，您看呢？石將軍的叔叔已逝，他嬸嬸帶著堂弟堂妹寄住在他家，也算是在他家長大的。咱們可以看看，是不是可以與他堂妹結親。”

“哦？”安國公細細思慮一番，方道，“定西侯府與我們安國公府一樣，是老牌勳貴、武將世家，確是門當戶對。至於克妻什麽的，純屬扯淡，我是根本不信這些的。若是你也覺得好，可以與他們先達成默契，回京後還得打探一下，看那個姜元健的人品樣貌如何，要真是個好的，便可定下親事。至於石將軍那邊，結親之事可行，但人選還要斟酌一下。他的堂妹非親妹，又喪父，依附堂兄而居，家境實在太過普通，配咱們安國公府的嫡出少爺，有些不妥吧？我倒不是勢利眼，只是齊大非偶，就怕他們成親後過不好日子，那就不是結親，反是結仇了。”

蘇東辰點頭，“嗯，我當時也含糊地表達了這一層顧慮。石將軍的意思，若是堂妹不行，想為堂弟求娶我家五妹。他很誠懇，說是當年他叔父在戰場上為了救他父親而身亡，他牢記這個恩情，對堂弟堂妹比自己親生弟妹還要好。他堂弟也頗爭氣，今年剛十五歲，已是文武雙全，打算過幾年參加武舉，必要取個功名。我聽著覺得還不錯，五妹是庶出，性情溫柔和順，相貌出眾，與石將軍的堂弟比較般配。”

安國公也讚同，“若是這樣，倒是可以結親。你是他們的長兄，親事上都由你看著辦，爹信你。”

“好。爹放心吧，我必不會讓弟弟妹妹受委屈。”蘇東辰愉快地笑著，轉了話題，“爹，皇上命皇太孫監國，又命兒子負責三大營守衛行宮的諸般事宜，看上去對咱們安國公府是件好事，可滾湯潑油，太過繁花似錦，總歸有些惹人註目了。”

“是啊。”安國公嘆了口氣，“如今只能寄希望於你尚了崇安公主後，皇上對咱們安國公府可以放心一些吧。”

蘇東辰微微皺眉，側頭對兒子說：“孟兒，爹無論娶了誰，心裏都會記著你母親。而你是爹的嫡長子，是聖旨欽封的安國公府世孫，這是永不會改變的。”

蘇鈺孟看著父親，眼睛亮晶晶的，滿是喜悅，“爹，兒子明白，爹不必為兒擔憂，兒子必不會讓爹為難。等公主進門，兒子定會以禮相待，恪守孝道，對於公主生的弟弟妹妹也會盡到長兄的責任。”

“好孩子。”蘇東辰和安國公同時讚道，眼中都是笑容。

享受過天倫之樂，蘇東辰便投入繁忙的軍務中。

很快，他就收到晏斐的消息，“皇後對你起了殺心。”

蘇東辰有些疑惑，“殺我對她有什麽好處？”

“可以讓皇太孫失去有力支持。”晏斐輕嘆，“她還是心不死，想要將她養大的皇子扶上那個位子。”

“哦。”蘇東辰沈吟了一會兒，笑了笑，“光滅掉我有什麽用？鄭首輔才是皇太孫最強的倚仗。鄭家的姻親故舊同年同鄉門生弟子遍布朝野，勢力極大，他們殺不完的。”

“對於文臣儒生，自以拉攏為上。所謂秀才造反，三年不成，真要起事，靠的就是武力。”晏斐頗有感觸，“皇後先除掉你，再除皇太孫，就有機會將他的養子端王扶上儲君之位。真到了那時候，閣老們忠君愛國，定不會與她為難，仍會輔佐君王，管好江山。她成為皇太後，就連皇帝也不能對她不孝。真要說起來，她的想法也是挺有道理的，與康王的圖謀一樣，並不是癡心妄想。”

蘇東辰笑道：“看來，這就是最好的時機。”

晏斐怫然不悅，“你這是什麽意思？你答應過我不死的。”

“人總有一死，況且也不是真的死亡。”蘇東辰放軟了聲音安慰他，“你看，我要是完成了任務，咱們不是可以回去了嗎？”

“那也不用死吧。”晏斐很不高興，“咱們以前做過那麽多任務，沒有一次是以死亡的手段來完成的。”

“那是任務不同嘛。”蘇東辰嘆了口氣，“好吧，我答應你，一定隨機應變。”

晏斐仍然不開心，“你有點死心眼，我真是不放心啊。”

蘇東辰忍俊不禁，“好了，別太操心了。現在對我來說，完成任務不是最重要的嗎？”

晏斐沈默片刻，不得不承認，“嗯，你說得對。不過，你還是得小心點，我會繼續探查，給你更多情報。”

“好。”蘇東辰溫和地笑道，“謝謝。”

晏斐長嘆一聲，“謝什麽？你能聽我的話就好了。”

蘇東辰忍不住輕笑出聲，“我不是一直都聽著嗎？”

他的聲音帶著磁性，悅耳動聽。晏斐只覺得有根羽毛輕刷自己的心，讓他渾身酥麻，簡直忍耐不住。他長長地吸氣、呼氣，半晌才控制住心猿意馬，勉強平靜地說：“你記得就好，無論如何，我都會在你身邊。”

這句話很平常，晏斐也說得很平和，仿佛天經地義，不必多想，可蘇東辰的心裏卻驟然湧起一種奇異的感覺。他怔了一下，一時卻又想不明白。如今千頭萬緒，也沒有時間去梳理雜亂的心思，他很快便丟開雜念，溫和地笑道：“我會記著的，你放心吧。”

他與負責上直京衛的信國公世子常允達商量好防衛事宜，兩邊共同部署保衛措施，風險共擔，功勞共享，這樣就基本消除了來自上直京衛的抵觸情緒，差事也就好辦多了。

他每天都要進幾趟行宮，但從來不靠近皇後與嬪妃們居住的那些宮苑。現在皇帝病著，大家都要侍疾，也沒理由把他單獨叫去問話。不到要緊關頭，後妃們都不能隨便見外男，不能幹預朝政，這是祖制，誰都必須遵守。

有各種規矩禮法拘束著，蘇東辰並不擔心皇後的謀算。但是，他忘了，規矩禮法只對理智的人有用，如果那人突然瘋魔，就很可能幹出喪心病狂的事情來，一切都不能以常理度之。

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