夜襲事件的餘波在康王庶長子南宮循傷重不治後達到又一個新高峰。

他雖是庶出，卻不是沒根基的婢生子。他的生母是麗太嬪的遠房侄女，幼時便常常進宮陪伴麗太嬪，與康王算得上青梅竹馬。康王還沒迎娶正妃，就先納了她進門。等她生下長子，康王便為她請封側妃。在康王妃的庶子中，南宮循可謂頭一份，曾經在生母的灌輸下，還起過替代嫡出弟弟、爭當親王世子的野心。

他的生母曾經榮寵一時，風頭無兩，卻到底鬥不過康王妃。在苦寒的遼北生活數年後，她的肌膚變得粗糙黝黑，老得很快。美貌不再，她也就失去了寵愛。康王妃略施手腳，她便染上風寒，一病不起，在南宮循十一歲時去世。

從那以後，身為庶長子的南宮循就再也沒有好日子了。康王妃面甜心苦，府中屬官和下人都會見風使舵。康王一心謀劃，根本沒精力去註意後院。

在困境中，南宮循努力讀書習武，想要得到父親的關註，最後換來的卻是派他到京城當人質，作炮灰，以致丟掉了性命。他的人生短暫而悲劇，卻讓他父親有機會獲得更多的利益，總算是有了幾分令人唏噓的價值。

蘇東辰對安國公說：“這孩子的父親、嫡母、生母沒有一個好東西，可嘆稚子無辜。”

安國公這時反省了一下，才發現自己對庶出子女似乎也沒關心過，於是感嘆了一番，“雖說嫡庶分明，庶出的孩子到底也是親生的，規矩要守，該給的也應該給，不能把親生兒子不當人來使喚。”

蘇東辰笑道：“各地藩王有很多人都是這麽幹的，生個庶長子，就是預備著糊弄朝廷，將來送到京城做人質，犧牲也不心疼。他們跟我們不一樣，所以對待孩子的態度也不一樣。”

“是啊。”安國公釋然了。

皇家人慣是心狠手辣，父慈子孝、兄友弟恭什麽的，不過是表面文章，如果覺得別人擋了他的道，便是親生的父母兄弟也會照樣往死裏整，更別說只是庶出的兒女了。

歷朝歷代，莫不如此，皇家人的心總是最黑的，對血緣親人如此，對扶持他上位的功臣甚至外家至親也是如此，過河拆橋，明升暗降，借刀殺人，欲擒故縱，栽贓嫁禍，無中生有，什麽事都幹得出來。康王把那位側妃表妹利用得很徹底，接著又讓她生下的兒子發揮了最大的作用，也算是其中的佼佼者了。

比起他們來，安國公完全可以算是一個賢夫慈父。多睡幾個小妾通房倒是算不得什麽，他從沒有寵妾滅妻，更沒有強迫誰，都是你情我願的事。至於妻子對妾侍有些不悅、嫉妒，那都是可以理解的，他並不生氣，還常常安撫。胡氏以前那麽貼補娘家，對他的其他子女不慈，經常搓磨小妾，他也沒有太過責備，始終給了她正室夫人應有的尊重。細想起來，他自認已經做得很好，問心無愧。胡氏爛泥糊不上墻，卻不能怪他了。

想到這裏，他心裏舒坦了一些，不過到底還是把幾個兒子和孫子都叫過來，一一詢問他們的課業，又抱了抱次子鄭西辰的小孫兒，充分表現了自己的慈愛。

蘇東辰笑著離開父親的院子，回到自己的書房，將最新送來的一批情報看了一遍，然後就琢磨起來。

這段時間，獲罪抄家的官員有不少，女眷發賣為奴者比比皆是，家裏的婢仆也均交給官牙發賣。當中自然有冤枉的，也有當權者栽贓嫁禍趁機清除異己的，卻只能怪他們命不好。這個時候人人自危，誰都不會去沾染，免得波及自身。

蘇東辰派人去買了很多三十歲以下的女奴。這些都是無旨不能脫籍的官奴，他讓教養媽媽教好規矩後，就送到東北苦寒貧瘠之地去，發給蘇家軍中娶不起媳婦的老兵當老婆，雖然日子過得苦，卻不會有人糟蹋她們，算是比較好的歸宿了。

他這麽幹，讓好些武將世家發現了其中的好處，立刻也如法炮制，買走了大批女奴，便是年齡稍大些，只要身子康健，也會被買走。這些沒有自盡、想要活下去的罪臣家眷及其家中奴婢都被送到邊關，嫁給軍戶，從此紮根邊疆，生兒育女，種地、紡織、經商等等，倒讓那些窮鄉僻壤漸漸有了更多的生機。

皇帝知道此事後，雖表面不說，心裏卻很是讚賞。

邊關地區環境不好，生活條件很差，因此人煙稀少，就算強行移民，也是治標不治本，過上幾年、十幾年，人員就會開始減少。若是當地軍戶、匠戶、商戶、農戶都能娶上媳婦，生兒育女，繁衍後代，情況便會逐漸改善。勞力多，種的地就多，產出也會多，生活條件和生存環境都可以慢慢改善。如果能多出幾個類似“塞上江南”、“塞北明珠”的城市，就能吸引更多的人去，邊關會進一步穩固，國家也就能減少許多隱患。

作為皇帝，統觀全局，自然明白幾家武勳“愛兵如子”的行為給江山社稷帶來的好處。根據錦衣衛歷年來遞送的報告，他早就知道蘇東辰在南邊也常常幫屬下官兵找媳婦。有大商家、小官吏巴結，總喜歡送美婢美妾，他一概收下，然後就讓旗下士卒過來相看，直接娶走。沒過多久，就無人再送美人，蘇東辰耳根清靜，一心撲在軍務和兒子身上，是個真正的至誠君子。

這幾天，朝中獲罪的勳貴與文臣不少，其中有一些與安國公府拐彎抹角也能攀得上親，就有人上門，求安國公和蘇東辰幫忙說項求情，如果能夠減刑甚至免罪，僅削職為民，便是上上大吉。

安國公府自然不會卷進這種風波，更不會被人當槍使。蘇東辰借口皇上命他閉門思過，待罪聽參，他無法違背旨意，誰也不見。安國公索性裝病，托辭舊傷覆發，走不動路，直不起腰，完全不見人，不出門。

父子兩人拒絕幫忙的方式都簡單粗暴，偏偏還讓別人說不出什麽來。

時間進入盛夏，寧王的傷已經痊愈，連疤痕都已淺淡得看不出來了。敬王的傷也好了，可是劃過左臉頰的傷疤糾結凸起，難以平覆。端王的腿養得差不多了，只是終究短了一點，如果走得慢，瞧著還算正常，如果走得快些或是奔跑，就很明顯能看出是跛足。

兩位皇子不甘心，敬王派人找來善於易容的江湖客，將傷痕巧妙地遮掩起來，便無礙觀瞻。端王那邊一直在尋找能夠柳枝接骨的高手，想要重新打斷腿，將骨頭接好，只是目前找到的幾位“神醫”都沒有這樣的神技，只能含恨繼續等待。

康王得到長子慘死的消息後，仍然沒有回京，只是寫了一封措辭激烈的奏折向皇帝“哭訴”，要求找出殺死南宮循的兇手，追究失職官員的責任。此外，他派了一隊侍衛回京，打算在帝都為南宮循發喪，然後再讓他們護送靈柩回遼北下葬。

南宮循雖然只是庶出，卻是皇室宗親，又是回來奔喪的，現在不明不白地死在京城，皇上都覺得有些尷尬，破例賜封南宮循郡王爵，因此朝中文臣武將都前往康王府吊唁。

安國公帶著兒孫，女兒們由二兒媳帶著，也去了康王府。不過，蘇東辰奉旨思過，不能出府，蘇鈺仲身份貴重，不能去跪南宮循，也托病留下。父子倆在府裏感覺清清靜靜，都很開心。

蘇東辰正陪著兒子在湖邊涼亭讀書，就聽到暗衛來報，“主子，皇上微服駕臨，已到府門前。”

蘇東辰一驚，來不及更衣，便帶著蘇鈺仲疾步奔向大門，將微服私訪的皇帝和陪同的內閣首輔鄭成迎進府中。

他正要跪下見禮，皇帝擺了擺手，“愛卿免禮。”

“臣遵旨。”蘇東辰低低地應了一聲，對他深深一揖，這才領著他們往內院行去。

皇帝笑著看向蘇鈺仲，拉著他的小手，親切地問：“剛才在做什麽？”

蘇鈺仲笑瞇瞇地說：“仲兒在湖邊讀書。”

“嗯。”皇帝仔細打量他的衣著佩飾，感覺很滿意，“讀的什麽書？”

“《資治通鑒》。”蘇鈺仲詳細說了自己的學習進度和先生的要求。

皇帝邊聽邊點頭，“嗯，還不錯，卻不可驕傲自滿。”

“是。”蘇鈺仲認真端詳皇帝的氣色，關心地問，“皇祖……咳咳，皇上要多註意身子，別太勞累了。夏日炎炎，卻不能貪涼，用太多冰。仲兒都是在湖邊涼亭讀書，吹吹風，就不熱了。”

他的話稚嫩而真摯，表現出的天真純孝讓皇帝大為受用，呵呵笑道：“嗯，仲兒的話，朕都記著，不會貪涼，用太多冰。”

得到皇帝肯定，蘇鈺仲又是歡喜又有些羞澀，小臉緋紅，愈發俊俏可愛。皇上看了，龍顏大悅。

蘇東辰將他們帶到位於湖心小島的敞軒中，請皇帝上座，其餘隨從大臣依次而坐。這裏是夏日納涼的好去處，敞軒周圍有假山石環繞，間以花草樹木，可以完全遮擋四處湖岸的視線。侍衛們在島上站了一圈，即可保證安全。人們坐在軒中，可以看到湖中美景，心曠神怡。

皇上坐在軒中，只覺清風習習，不需要放冰，便感覺涼爽宜人。他看著窗外風景，微笑著說：“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅，真是美不勝收。”

鄭成和幾位閣老都含笑響應，吟詩作賦，品茗賞花，頗見風雅。

蘇東辰明白皇帝的來意，帶著蘇鈺仲到旁邊廂房，卸去他臉上的偽裝，替他凈面修飾，重新整裝，然後才回到正廳。

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