景文離倒是也沒怯場，低頭恭敬答到：“回稟大人，我是新來應征衙役的，剛才吳師爺已經問過話了。小人粗通武藝，略識文字，特來給大人請安，請大人示下。”

縣太爺打量了景文離一通。見他言談舉止得體，雖然布衣短褐，但也挺拔舒展，風塵仆仆卻精神不減。很是滿意地點點頭，說道：“不錯，留下吧！薪俸多少可是知道了？”

“是！小人知道了！”這些蘇桐倒是沒教，但是他剛才聽了蘇桐如何對答吳師爺的，也照貓畫虎說道，“小人只求一處棲身之所，不敢奢求其他。”

“嗯，倒是個容易知足的，無欲無求正是合適，不錯！本官不管別人，但是，在我的治下，你們這些衙役捕快不得借職務之便欺壓勒索百姓，如若讓本官知道你們的惡行，定打不饒。”

“是，小人知道了！”

“知道便好，退下吧！”

“是！”景文離這才恭敬地退了出來。

門外的蘇桐偷偷聽了這些話，對著走出屋門的景文離伸了個大拇指。卻是沒敢說話，悄悄離了縣太爺辦公的屋前。

走過一段路，李姓衙役也很高興：“老子終於要解脫了，我這就和吳師爺說去，老子要走人了。”

蘇桐笑著應話道：“多謝大哥成全了。您看，我家表哥是有了差事了，我也想留在這兒互相幫襯些，您可知這縣衙裏還有什麽職位是空缺的麽？”

李姓衙役譏諷一笑，“你們還沒看出來麽？這縣衙裏空缺的多了。前頭缺衙役捕快，後宅缺廚娘丫頭老婆子，沒有不缺的。”

那可太好了！“多謝大哥提點！”

“謝什麽。好了，你們當差吧，我可是要走了。”李姓衙役大手一揮，還真就撂挑子走人了。

正是求之不得！蘇桐呵呵一笑，拉著景文離回到了師爺的屋門前，沒進去，只在外面等著。對著景文離叮囑道：“不錯，你做得很好，等會兒師爺回來了，你就和他這麽說……”

景文離聽完，也呵呵一笑，“小桐就是聰明！”

“好了，不要現在說那些沒用的，等咱們真的在這兒落了腳你再高興也不遲。”雖然話這樣說著，嘴角也是掩飾不住的笑意。

吳師爺不多時便回來了，見了二人在屋前等著，了然笑了笑，覆又惋惜地微微嘆了口氣，說道：“沒事，你們進來吧，我這屋子裏沒什麽重要的公文，你們不用如此避諱。”

小心無大錯！蘇桐含笑回話道：“小的們知道輕重。這衙門裏的一個紙片都是重要的，小的們還是有些分寸的好！”

“嗯，不錯！只是……”吳師爺的臉色又凝重起來，面帶不忍。

蘇桐知道他要說什麽，插話道：“勞煩吳師爺費心了！剛才，縣尊大人說是要喝茶，那位李大哥說手頭還有事忙不過來，就讓我表哥進去給大人送了茶水。大人詳細問過我表哥的情況，說其情可憫，還說可以讓我表哥留下。”

“哦？”吳師爺聽了這答案，顯然也很意外，稍一思索，大人有這樣的決定也不是沒有可能。縣衙裏一個衙役都沒有了，這也實在是不像話！笑了笑，“留下也好。那你就留下吧！你是外地人，那就再在前衙的班房裏住下好了。裏面還有被褥，你拿出去洗洗曬曬。”

二人聽了這話，不約而同地笑了笑。

蘇桐又問道：“吳師爺，您看，我表哥有了落腳的地方，我總不能一個姑娘家還在外面賃個房子吧？咱們衙門裏還有什麽空缺麽，也不要求月例，只有個容身的地方就成。我洗衣做飯，收拾屋子都會。以前在老家時也進府當作幾天丫鬟，也知道眉眼高低。您看您給費費心？”

吳師爺一聽，稍一思索，說道：“送佛送到西，也罷！後宅裏夫人和大人過來上任，也只帶了兩個下人，還缺一個廚娘，你要是能做，我就替你問問去。月例麽？……估計也不多，你有個心裏準備。”

“那就太謝謝師爺了！”蘇桐呵呵一笑，又是做廚子，好得不能再好了。

就這樣，蘇桐和景文離便留在了來鳳縣衙。

景文離住在前院的班房，蘇桐留在後院做了廚娘。

這位縣尊大人名叫段言，也不過剛三十出頭，是去年的頭榜十名的進士，今年年初剛到的來鳳縣做了縣太爺。上任時，也就帶了一位原配妻子，孩子留在了老家替他在父母跟前盡孝。家仆也就帶了一男二女，一個小廝叫小六傳個話跑個腿；一個丫鬟艷紅一個婆子柳婆伺候夫人，還連帶著洗衣做飯打掃衛生。

至於這位吳師爺，只不過是段言上任途中遇到的一位老學究，功名不成，游歷各地教一二學生開蒙讀書賺些生活費，言談間與段言相投契，段言便請來做了自己的師爺。

蘇桐不到一個時辰，便把縣衙這幾位的情況打聽個清清楚楚。聽了這位叨叨個沒完的柳婆的話，心中不由撇嘴。

這位縣太爺標準的這是剛投入職場，還滿腔熱情和正義、滿腦子的為民做主，這剛不到一年就把縣衙裏的幫手打跑了，你這不是自斷手腳麽？真要是有了什麽大案要追查，難不成你自個跑著調查去？年輕氣盛呀！

等他真的受挫之後，應該知道變通了吧。要是一直這個樣子，自己二人這差事也不穩當，估計用不了一年半載的就能玩完。唉，走一步算一步吧，最好這位縣太爺在這兒多混幾年，自己和景文離也能想個法子攢些銀子，也不必再跑回家去。

蘇桐剛這樣想著，從屋外走進來一個十六七歲的胖丫鬟。

胖丫鬟打量著蘇桐沒說話。蘇桐知道，這就是那個叫艷紅的丫頭。呵呵笑道：“艷紅姐姐，不知有什麽吩咐？”

艷紅不慎歡喜地說道：“夫人剛剛醒了，讓你過去見禮，順便囑咐幾句。”

“好咧！請艷紅姐姐前面帶路。”

蘇桐隨著艷紅進了後宅的正屋。外間的上首，正坐著一個圓臉婦人，素色的衣裙，只頭上別了一只扁平銀簪，手上一只半指寬的金鐲子，鐲子的顏色已經發暗。

婦人臉色柔和，一看便是個賢惠溫柔的，說話也的確是和氣：“吳師爺已經把你的情況和我說過了。也是個可憐的！雖然縣衙的生活清苦些，卻也不能一分的月例不給，這也實在是說不過人情去。這樣，你每個月三百文的例錢，你看可成？”

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