蘇桐福身一禮，嘴甜地喊道：“錢叔好！我叫蘇桐，以後還要多麻煩錢叔照應了！”

姓錢的漢子見了，也露出三分笑容，說道：“好，好！是個好姑娘！那就上船吧，我和主家打個招呼，就說你是我遠方的外甥女。”

“謝謝錢叔！”

趙楓也很是歡喜，囑咐蘇桐道：“船上的人覆雜，你自己多留個心眼，有事便找錢老弟，這船的目的地是易州。你要是下了船，順著淩河繼續向南，過了易州，再過袁州，再下一個便是你的老家西歷州了。船資是五兩銀子，大概要走一個來月，你這一路上也不用下船，只好好在船艙裏呆著便成。”

蘇桐的眼眶發紅，看來還是好人多的，自己和人家也不過相處了十天！

“謝謝趙叔，我知道了！趙叔也多保重，要是……要是有可能，我一定再來太平鎮看您！”這話說的她自己都沒底。

“好了，那我就在太平鎮等著你！快上船吧！”趙楓看了她一眼，笑呵呵地催促到。

“嗯，趙叔再見！”蘇桐向著趙楓又施禮，縱然不舍，也跟著姓錢的上了船。

船還沒開，停在碼頭上倒也平穩，蘇桐現在也沒什麽暈船的反應，隨著老錢把船資交給了主家，又在老錢的引領下，到了一處船艙。

老錢這才說道：“這船上的人都是自備幹糧，我看你也沒準備，船上也有小廝過來賣，不過要比外面貴一點。到了下一個碼頭，也會有人駕著小船賣吃食，你也可以買一點。”

“好的，我知道了，謝謝錢叔！等會要是船邊上有賣吃食的，我再買點。”蘇桐知道自己這個白癡還是準備不足，但是這也沒法子了。

“也好，你不熟悉，還是不要亂走。咱們再有半個時辰便要開船了。”錢叔說完，便轉身離開了。

蘇桐立在船艙裏，這才緩了緩自己有些緊張的情緒。看來自己還是費不了多大的功夫便能回到老家的，到了易州再過一個袁州，就是老家西歷州，如此想來，順利的很呢！

這樣一想，心情大好。又在心裏數了數自己的銀子，零零總總的，再加上自己今日掏了船資，大概花了九兩銀子了，自己就剩下一個十兩的銀票和幾十文的銅錢了，還有這麽長的路程，到了老家還不定什麽情況，看來自己要節省些才是。

話說，這船資也著實不菲，難道這熙朝的面積很大麽，怎麽坐船還要二十多天，逆水行舟？這時間也太長了些！

船艙裏面沒有座位，人們都席地坐在艙板上，裏面已經男男女女老老少少的坐了很多人。蘇桐也沒引起多少人的註意，她在船艙裏掃了一圈，找了一個僻靜的角落坐了下來。

不多時，一旁的小船陸陸續續地開走了，清出來了水道，坐下的這艘大船也慢慢地開始起航了。

就這樣，蘇桐在船上走了二十多日，偶爾遇上兵士或者衙役上船來檢查，有了老錢的幫助，總是能偷偷的事先躲起來，倒是也一次沒有被抓到過。這一艘大船，沿著淩河逆流而上，一路走走停停，乘船的人換了一撥又一撥。

蘇桐這才發現，好似人家和自己要這麽多的路費也不算過分，不但走了路了，還算是有了旅館了。這一路上，她感念老錢的照顧，也幫著他做些力所能及的活計，或者也買些好吃的送過去，偶爾也展示一把廚藝，給船上的這些員工做頓飯換換口味。

所以，船主雖然察覺出蘇桐的身份有些不妥，倒是也裝作視而不見聽而不聞，由著她就這樣混了二十多天。

這一日，大船照例停在碼頭上，蘇桐照例幫著老錢打掃船艙。

不多時，老錢卻是急急忙忙的走了過來，拉著不明所以的蘇桐便往一側的小船艙裏走。進了船艙，防備地向外打量了片刻，然後把門關了起來，緊張地說道：“不行了，前面的航道裏據說出了大事，可能是有貴人之類的出事了。官兵衙役把前面的航道都封死了，如今這個碼頭也來了好多的兵士，據說要查什麽水匪之類的，動靜很大。據說是清船檢查，很是嚴苛。你沒有路引和戶帖，肯定要被帶走的。你趕緊走，晚了就走不了了。”

我的天呀，怎麽又鬧這一出！蘇桐氣惱地咬了咬牙，知道人家這是好意，感激到：“謝謝錢叔這一路的照顧，我即刻下船。我去拿包袱。”

“快點，我在舢板前等你，把你領下去。”

“好！”蘇桐急急惶惶地走到了老錢給她找的小倉，拿了自己的包袱便往外跑。

果然，碼頭上已經亂作一團，與平常的人來人往不同，今日卻是吆喝、哭泣、辯駁爭吵的嘈雜聲，沸沸揚揚的把一個好好的碼頭弄得像是一鍋煮開了的粥；好多兵士拿著武器驅趕路人，有些還未下船的人也都是一臉驚惶無措，立在甲板上進退兩難。

幸而，今日自己坐的這艘船到的遲了些，離著兵士還有一段距離。

老錢對著蘇桐小心地擺了擺手，“快點，晚了你就走不了了！”

蘇桐也顧不得再詢問，在老錢的掩護下便下了船，沿著人群的後面向碼頭後面的街道跑了過去。

老錢帶著蘇桐急急跑過了兩條街後，才停下腳步，囑咐到：“你趕緊離開這裏，避開官道和大路，據說貴人就是在前面的不遠處出了事情。你沿著河岸向南，再有兩三天便到了袁州了，估計檢查的也就沒這麽嚴格了。好好照顧自己，路上小心些！我也要趕緊回去，要不然沒法解釋。”

“謝謝錢叔，我知道了。錢叔多保重！”

“好了，快走吧！”老錢說完，轉身又急急地向著碼頭跑了回去。

此刻也不是傷感的時候。蘇桐當即也轉身穿過了這個村鎮的街道，一路向南穿插過去。她也不敢停步，一口氣走出了二三十裏路，周圍都是靜寂的荒野了，才敢放慢了腳步。

正茫然四顧，不知自己這是身在何處，便見從一旁的岔路上走過來一群人：面有餒色，神情悲戚，衣衫說不上襤褸，卻也都是風塵仆仆的；扶老攜幼，大概能有二三十人。

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