轉眼間，少女生日宴會的日子已經到了。

當梅森先生帶著自己的兩個兒子和一個女兒走進城堡的宴會廳的時候，他不得不提醒他們註意形象。在梅森先生看來，這三個孩子的打扮都是在給他添亂：他十五歲的女兒濃妝艷抹，可惜格調活像酒吧裏的流鶯；兩個兒子則正好相反，連最簡單的禮服都懶得整理一下，上衣和褲子上都滿是褶皺，給人以慵懶而邋遢的感覺。

“你是馬上就要結婚的人了，”梅森先生提醒他的長子，“應該學著打理自己的外表，”他又轉向自己的小兒子，“還有你。你也是，看看你，成什麽樣子！我花錢免除你們的兵役，是讓你們跟著我學習怎麽做生意的，不是學習怎麽吃喝玩樂的！”

“我們這就是在做生意啊，爸爸。”小兒子眨眨眼。

“我們商量過了，”大兒子一本正經的說，“我們這是要和走馬上任的男爵大人打好關系啊。”

“那不應該想方設法讓他對你們倆留下一個好印象嗎！”梅森先生瞪眼。

“您告訴我們，新任男爵大人是一個年輕人，這是他十六歲的生日宴會，”大兒子侃侃而談，“您老了，不熟悉我們年輕人的想法。哪個十六歲的男生喜歡宴會的繁文縟節？我們想和他建立親密的關系，就得先成為他的哥們兒。穿得隨便一些，更加——”

如果少女看到這一幕，她自然會感到開心：自己隱藏性別的做法對這些土豪還真是效果拔群。

梅森先生也聽不下去了。他的腦子裏已經勾勒出了一副恐怖的畫面：兩個兒子在男爵大人面前興高采烈的吹著牛皮，吐沫亂飛；而女兒呢，則在不遠的地方朝男爵大人拋著媚眼。

他有些後悔，為什麽向幾個兒女提起他對新男爵任命的判斷。現在他們全部認定，新任男爵是海威爾公爵從遠方找來的大人物，公爵領未來的繼承人。為了成為未來公爵大人的摯友（老婆），他們必須從現在就開始努力。

“這位男爵大人，行事實在是太過詭秘，”梅森先生頭痛，“除了今天是十六歲生日宴會之外，我居然什麽都打聽不到。”

梅森不知道新任男爵大人長什麽樣子，有什麽愛好，事實上——對新任男爵大人，梅森先生完全一無所知。他什麽消息都打聽不到。這古怪的情況讓梅森先生感到萬分疑慮：男爵大人究竟出於什麽動機隱藏身份呢？最後，單單是生日禮物，梅森先生就準備了好幾份，就是為了以防萬一。

梅森先生在宴會廳裏來回踱步。他非常確信，十天前，這個房間還是一片狼藉。可現在，天花板上的吊燈上亮著奧法點燃的明亮光芒，地板上鋪著厚厚的紅色地毯，一張張鋪著白色桌布的紅木桌子上，來自帝國各地的水果和酒類玲瑯滿目，男性侍者和女仆在賓客中來回奔走，一副氣派景象。

單單是在幾天內做到這一切的財力，就不是普通男爵能擁有的，梅森先生心中嘀咕。

梅森先生的目光在賓客中游走。他首先找到了本地的豪強們。以利亞鎮長；安東副鎮長和他的妻子；還有兩大農莊的主人，也就是阿曼達夫婦和羅根夫婦。讓梅森先生稍稍寬心的是，這兩對夫婦的兒女打扮比自己的兒女更加缺乏品味。

另一些賓客則讓梅森先生感到吃驚。他看到一個大腹便便的男人，梅森先生知道他是帝國北方最大的家具商，自己的伐木場能夠興盛很大程度上是在依仗他的力量。梅森先生還註意到一位戴著眼鏡的中年女性，作為一位法師兼奢侈品商人，許多豪門貴族都奉她為座上賓。此時此刻，在這個宴會廳裏聚集的人，實力超過梅森先生的大商人就超過兩手之數。

“這一定是海威爾公爵的照顧，”梅森先生心想，“只是不知道，那位男爵大人為何要隱藏身份。”他有些不滿的看著在忙碌的女仆凱特?桑奇斯，梅森先生確信作為第一批常駐城堡的仆人，凱特肯定知道新任男爵的身份。可惜她什麽都不肯說。

許久——

人群漸漸安靜下來。時鐘的短針已經指到了八點。就算那位新男爵再怎麽怠慢，此刻也到了必須現身的時候。現在仆人們已經聚集在了門口。毫無疑問，男爵大人馬上就會出現了。

……

走廊上。

“我就不能穿點簡便的衣服嗎？”少女抱怨。

“這是您自己選的呀，小姐。”艾米偷笑。少女今天穿了一身華麗的金色禮服，讓自己顯出一種高貴的氣質，但她顯然低估了穿著這套服裝走路的難度。

“您不用非得把‘光明之世’拿在手裏的。”阿黛爾建議。她一眼就瞧出少女對如何穿著禮服半點經驗也沒有。

【換我來吧。】小薇冷靜的提議。她同樣不習慣禮服，但不管怎麽說比少女適應得多了。

【等我處理完我要處理的事，隨便。】少女卻不願意讓步。

“好了，該亮相了——我們進去。”少女下令。身著法師袍的阿黛爾和穿著紅色薄皮甲的艾米作為隨從緊緊跟在她身後。

……

在踏進宴會廳的一瞬間，少女掃視著所有人的表情。

只有極少數人在看到她的瞬間就明白了一切。絕大多數人延時兩秒，然後張大了嘴巴，仿佛能一口吞下一個菠蘿。更有甚者，五秒後還是滿臉茫然。

“歡迎你們來到我的領地，”少女對自己造成的戲劇效果非常滿意，她在心裏模擬著眼鏡碎了一地的聲音，臉上露出笑容，“我是新任女男爵，維多利婭。感謝你們出席我的生日宴會。希望諸位能度過一個開心的夜晚。”

她提起裙擺，向眾人輕輕鞠了一躬。

一片寂靜。

……

在少女出現的同時，梅森先生的心臟跳到了嗓子眼兒。他幾乎立即就明白了新任男爵的奧秘。他曾聽梅森伐木場的工人們報告過，有兩位神秘的女性在伐木場的“木桶酒館”裏現身。其中一位，聽描述像公爵大人的養女，那位活潑好動的凱特林娜公主；而另一位他完全不知道是誰，但既然和公主殿下一起行動，顯然身份也很尊貴。

梅森先生不是沒有想過，這位神秘女性和新任男爵有關。但是，在他看來，對方是新任男爵家人的可能性更大。

暗金色的短發，超凡脫俗的氣場，這位女男爵大人的一切都和伐木場工人們描述的一模一樣。她帶著和她年紀相仿的兩位女性追隨者，一位戰士和一位法師，給嬌小可愛的她平添了不小的壓迫力。

在他身邊，梅森先生的兒女完全被嚇呆了。他們的一切準備都做了無用功。特別是他的兩個兒子，短暫的慌亂過後，就開始拼命整理起自己的衣服來。他們原本有機會給女男爵大人更好的印象的……想到這裏，梅森先生不由得暗暗搖頭。

“尊敬的女男爵大人，”梅森先生第一個走上前去，朝少女深深鞠躬，“鄙人梅森，您忠實的領民，代表安瑟爾鎮向您致以敬意。您的邀請讓我們倍感榮幸。願您幸福安康，大人。”

梅森先生此言一出，在場的人馬上開始紛紛附和。很多人心裏都在暗自後悔，怎麽叫梅森先生搶了先。少女領地以外的人沒有梅森先生等人那般諂媚，也都十分恭敬的向少女問候。

“祝您生日快樂，女男爵大人。”

“您的尊貴的氣質令我驚嘆。感謝您的慷慨，大人。”

祝福聲，讚譽聲不絕於耳。少女僅僅一個亮相，就給所有人留下了極為深刻的印象。

但少女的眼睛卻在始終打量著所有人。特別是那個梅森先生，他的反應速度令少女十分滿意。她現在極為渴求人才。梅森先生是只狡詐的老狐貍，但少女有信心用實力把他管教的服服帖帖的。

忽然……

“來了。”少女露出笑容。來的正是時候……

兩道身影，一前一後踏入了宴會廳。

走在前面的是有著金色飄逸長發的紅衣美麗女性，“黎明之劍”系在腰上；緊隨其後的另一人身著白衣，相貌極為俊美，腰間別著水藍色的長鞭“虛空之蛇”。

兩人此刻都穿著淡金色披風，半邊繪著鳳凰之翼，另外半邊則繡有日月星辰。

“林娜。維克托。”

少女笑著迎了上去。人群自覺的為她讓開一條道路。

而更多的人已經完全石化了。

“神明在上。”民兵隊長安東揉了揉眼睛。

“凱特林娜殿下！”不知是誰第一個喊了出來。

眾人立即向兩人深躬行禮。林娜和維克托披風上鳳凰片翼的皇家徽記實在太過耀眼，其他反應稍慢的人也立即行禮。按帝國律，除了面對皇帝陛下本人，屬下是不必在宴會上行跪禮的，可還是有些人情不自禁的單膝跪將下來。

“那一位……不是迪米特奧殿下。難道是傳說中的維克托殿下？”人群中，梅森先生暗想。

“停！”林娜尷尬的喊道，“宴會都沒法開了。”

“免禮吧。”維克托優雅的說。

人群靜默兩秒，然後悄然覆位到了開始的狀態，只是所有人的聲音都不自覺的降低了一個八度。

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