午後的院子很是靜謐, 遲長青依舊在打磨那張竹弓, 洛嬋則是坐在桃樹下繡花兒, 桃花間蜂飛蝶舞，發出輕微的嗡嗡聲，正在這時，院門被敲響了, 遲長青放下弓過去開門, 卻見外面是遲松和遲柏兩兄弟。

遲松爽朗笑道：“長青哥, 我和我哥來給你送雞籠了。”

遲長青立即讓開些，道：“多謝, 快請進吧。”

他們擡著雞籠去了後院, 洛嬋好奇地跟過去看, 屋檐下的竹筐裏，老母雞大約是發覺來了許多人, 有些不安，一直咕咕叫著, 渾身的羽毛都炸了起來, 像是隨時要從筐裏跳出來似的。

遲松兩兄弟把雞籠放好，他扭頭一看，就看見了那只老母雞，不僅如此, 竹筐便是還擺著一個盤子和一碗水，那是洛嬋特意餵雞的，看起來還挺精致。

等看清楚盤子裏的米, 遲松哎了一聲，有些震驚地道：“長青哥，你們家怎麽拿白米餵雞啊？”

洛嬋頓時緊張起來，米怎麽了？不能餵麽？可是她看雞挺喜歡吃的呀，每次餵的都吃完了。

遲長青沒接話，先是看向洛嬋，溫和道：“嬋兒去拿錢出來吧，咱們把工錢給柏哥結了。”

洛嬋一聽，立即點點頭，轉身進屋去了，遲長青確信那腳步聲遠去了，他才轉過頭對遲松笑笑，道：“這雞不是我們家的，是管滿貴嬸子借來孵蛋的，來了之後不吃別的，我們怕它餓著，就只好餵了點米，別把嬸子的雞給養壞了。”

他這樣一解釋，遲松才恍然大悟，笑道：“這扁毛畜生，還挺挑三揀四的，孵個蛋連草糠都不愛吃了。”

幾人正說著話，洛嬋拿著一串銅錢從屋裏出來了，這錢是遲長青之前與她商量過的，盡管洛嬋對於做一個這麽大的雞籠，只需要花五十文錢仍舊覺得有些震驚。

收了工錢之後，遲柏兄弟二人就離開了，洛嬋蹲在那雞籠面前瞧了好一陣子，很是感興趣，把上面的門開開關關玩了好一陣子，才被遲長青叫走。

兩人才回到前院，滿貴媳婦正好過來，探頭道：“長青在呢？”

遲長青立即道：“嬸子有事？”

滿貴媳婦笑笑，道：“倒也沒什麽大事，長青啊，我就是想起來給你說一聲，你那魚塘還沒打理麽？”

遲長青嗯了一聲，解釋道：“還要等一陣子。”

滿貴媳婦便道：“是時候該準備起來了，嬸子的娘家堂兄養過魚塘的，大多就是在這季節前後放魚苗了，早一點養，魚就養得肥。”

遲長青點點頭，道：“我知道了，多謝嬸子提醒。”

滿貴媳婦笑笑，又想起了什麽，道：“對了，養魚塘要多費心思，雖說大家都是一個村的，沒什麽壞心眼的人，但是到底也要註意些，魚苗都是錢呢，你到時候也記得要多去塘邊轉轉。”

她這一說，遲長青頓時就想起了今天中午看見扛了一根魚竿的遲滿金來，心裏有了數，笑了一下，道：“行，謝謝嬸子，我明白的。”

……

三月時候，江南地方已是花暖春深，然而遠在千裏之外的北地則仍舊冬寒，幾輛車馬轔轔駛過長街，在一家鋪子前停下來，店裏的夥計連忙迎出來，笑道：“伍管事運貨回來了啊。”

一個蓄著山羊胡子的中年人唔了一聲，指揮著隨車的夥計們開始卸貨，那店夥計殷勤寒暄道：“走了川南這一趟，您老又能多歇幾日了。”

那伍管事笑了，道：“哪有歇的空？川南那邊事兒還未完，趕明兒又要去一趟。”

“哎喲，那您可別累著了。”

伍管事忽然想起一事來，道：“對了，川南那邊有人托我帶了信給公子，他今兒會來鋪子嗎？”

那店夥計想了想，道：“今兒怕是不會來。”

伍管事一撣袍子，道：“罷了，我親自去送一趟吧。”

店夥計殷勤笑道：“區區送信，哪兒用得著管事親自去？我替您跑這一趟腿。”

伍管事撩起眼皮看了他一眼，笑了：“這信怕是不能讓你幫忙送，蓋了章的，回頭公子要是知道，非得擰掉我的頭。”

店夥計訕訕：“誰的信，這樣慎重？”

伍管事不欲與他多說，岔開了話，等幾車貨都卸完了，他才讓人套了馬車往朱雀街而去。

得意樓是京師裏最好的酒樓，相對而言，也是最貴的，若非達官貴人，王侯國公，大富之家，怕是都不敢輕易踏進這酒樓裏，二樓的雅間裏傳來談話聲，隱約帶著幾分笑意，席間大多數都是弱冠之年的年輕公子們，說著京師裏的趣事，哪個侯府家的小姐要許人了，昨日又是哪個京官被彈劾了，觸怒了帝王，被當庭拉出去杖斃了。

一人嘖嘖道：“當時血濺了一地，實在嚇人得很。”

旁邊的人笑道：“說的你好像親眼見著了似的。”

那人道：“我是沒見著，但是我舅舅那時就在宮裏當值啊，他親口與我說的，皇上還下了聖旨，行刑的時候要大臣們從旁圍觀，不許低頭，吏部尚書當場就吐了，險些沒厥過去。”

“死的人是誰？”

“戶部尚書劉榮。”

眾人都倒抽了一口涼氣，一人低聲道：“聽說他與洛、洛稷是世交，洛稷一死，皇上早就想治他了，這回大約是有人遞了刀子。”

之前那人忽又壓低聲音，神秘道：“那你們知道是誰遞了這把刀子麽？”

其餘人說了幾個名字，都是平日裏與這劉榮有些嫌隙的，但那人頻頻搖頭，道：“都不對，我給你們說，你們千萬別透露出去。”

他這樣神秘，眾人一時間都來了興趣，唯有席間偏上位置的年輕公子沒表態，他穿著一襲深藍色的袍子，自顧自喝酒，很是安靜，聽那人悄悄道：“是洛淮之。”

這個名字一出，所有人都嗬了一聲，皆是滿面驚愕，像是沒聽清楚似的。

有人很快反應過來：“洛淮之，他不是還在大理寺麽？怎麽……”

“他出來了？”

之前那人捏著酒杯，低聲道：“就在這幾日了，聽我爹說啊……京師要變天了。”

席間眾人皆是靜默，片刻後，那人大約是意識到自己說的有些多了，連忙轉開了話題，笑著舉起杯來，道：“來來來，喝酒喝酒，這些事與咱們也沒什麽幹系，天塌下來自有高個的頂著呢。”

有人笑著道：“你們看看陳二，咱們說話，他一個人在這喝了半壇子，酒都沒了，來人，再拿一壇新酒來。”

雅間裏再次熱鬧起來，那被叫作陳二的藍袍公子笑笑，大方道：“今日這一頓算我賬上便是，免得你們說我是來蹭酒喝的。”

有人做東，眾人又高興起來，聊了別的事情，話題不知怎麽就扯到了那個曾經的定遠將軍身上了，陳二持杯的手幾不可察地一頓，仔細聽了幾句，沒聽出什麽新消息來，大部分人仍舊是在感慨遲長青被美色迷了心竅，連十萬兵權都能拱手送出，又有人在猜想那洛稷的小女兒生得怎生個天仙模樣，叫英雄氣短，只顧兒女情長，最後送了性命。

遲長青大婚之夜，定遠將軍府起了一場大火，據說無人生還，這是百姓們所看見的，而明眼人都知道，其中內情恐怕不那麽簡單，但無論如何，遲長青是肯定已經死了。

閑事說完，眾人才心滿意足地紛紛散了，約下回再聚，陳二乘了馬車回自家府，進門之前先嗅了嗅自己的衣裳，酒氣濃重，索性在廊下吹風，等酒氣散了，才慢慢往院子裏走，正在這時，一個下人來稟道：“二公子，伍管事來了，就在前廳候著呢。”

陳二這才想起來，去川南的商隊今日回京了，他唔了一聲，道：“知道了，我這就過去。”

陳二一進前廳，伍管事就站了起來，拱手笑道：“公子。”

陳二道：“你這麽晚還過來，是有何事？”

伍管事也不廢話，從懷裏拿出一封信來，道：“是這樣，我自川南回來，驛行托我帶一封信，是給公子的，我看著很重要，不敢耽擱，立即送來了。”

聞言，陳二瞧了一眼，卻見那信封口的位置印了一個章，他的表情頓時鄭重起來，道：“我知道了，你做得很好，此事你知我知，休要告訴別人。”

等伍管事一走，他便立即把信拆了，讀了一遍，面上表情古怪無比，沈思許久，陳二才招來下人，道：“你去一趟京郊的莊子裏，讓管事幫我辦一件事情。”

那下人道：“請公子吩咐。”

陳二斟酌了一下，道：“讓他去尋一些魚苗來。”

下人懵了：“魚苗？”

“嗯，”陳二拿出信又看了兩眼，道：“鱸魚，白魚，銀魚，赤鱗魚……季魚？季魚是什麽？”

他想了半天也不知道這季魚是什麽東西，索性道：“你讓管事想辦法去弄些來。”

下人連連點頭，好奇問道：“公子怎麽突然想起養魚了？”

陳二隨口道：“不是我想養，是一個故人想養，托我幫他買魚苗，對了，再讓管事去找一個懂養魚的人來，找到了就帶來見我。”

他吩咐完，那下人就領命去了，陳二把信往懷裏一塞，一邊往後院走，一邊心裏想，這遲長青沒死倒是一件好事，叫他心裏落下了一塊大石，可他這位好友不知是犯了什麽邪，堂堂的定遠大將軍正事兒不做，要跑去養魚？

還要特意寫信來，要他從北地幫忙找魚苗和養魚人送過去？

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