山林間草木蔥蘢, 繁茂的枝葉都放肆地伸展到了路中間來, 洛嬋一個不小心, 手背就被劃了一道，嬌嫩雪白的皮膚上一道紅紅的印子，好在沒破皮，遲長青便不讓她再牽著自己的衣袖, 而是伸手拉住了她的手, 握在掌心, 將她整個人都護在懷裏。

他的體溫自薄薄的衣衫透過來，洛嬋的臉也跟著一點點紅了, 白玉似的耳垂漫起一片緋色, 遲長青的鳳眸中閃過一絲促狹之意, 嘴裏還一本正經地道：“山路上多荊棘，不要亂動。”

洛嬋乖乖點頭, 一顆心卻忍不住怦怦跳起來，如擂鼓一般, 遲長青靠得太近了, 他個子很高，肩寬腿長，清瘦的手臂修長有力，她走在旁邊, 就好像一個小孩子，被他籠在臂彎中。

她有些同手同腳地走了一會，聽見頭頂上方傳來遲長青的聲音：“到了。”

洛嬋擡頭看去, 只見前方是一大片翠色的竹林，無數的竹子挺拔筆直，在風中輕輕搖曳著，發出輕微的沙沙聲，如浩瀚竹海一般，這是她從沒見過的風景。

京師雖然也有竹林，但大多是人為栽種的，幾竿斜竹細細長長，稀疏地靠在某個園林一角，一副獨木難支的景象，到底不比這山野之間的竹子，它們肆意散漫地霸占了整個山谷，拔地而起，氣焰囂張，生長得極為自由，在這裏，就連穿過竹林的風聲都是自由的。

小啞巴都看呆了，顯然十分震驚，遲長青心裏很是滿意，覺得沒白來這一趟，他今天上午在種地的時候，就看見了這一大片竹林，還想著什麽時候有機會帶洛嬋來這裏。

遲長青拉著她的手，道：“我們去前面看一看。”

洛嬋自然是跟著他走，穿過大片的竹林，前面就出現了小叢小叢的竹子，聚集在一處，每一根只有兩指來粗，這種便是遲長青要找的，削一削用來做晾衣桿再合適不過了。

遲長青挑了幾根合用的竹子砍下，洛嬋無事，便抱著滿懷的杜鵑花溜達起來，遲長青叮囑道：“不要走遠，就在這附近。”

洛嬋點點頭，竹林陰涼，耳畔風聲陣陣，如同靜謐濤聲，伴隨著不知名的鳥兒啼鳴，清脆悅耳，腳下是厚厚的竹葉，踩上去綿軟無聲，沒多久，她聽見了前方的小坡下傳來了一陣窸窸窣窣的聲音，像是有人在走路，在這空寂無人的竹林裏顯得十分詭異。

洛嬋心裏一跳，下意識退了一步，猶豫著要不要回去找遲長青，正在這時，小坡下的人就上來了，正巧與洛嬋看了個正著，那人穿著一身臟兮兮的葛布衣衫，皮膚略黑，五官生得還算周正，但不知道為什麽總給人一種流裏流氣的感覺，不像是什麽正經人，倒像二兄曾經說過的混混痞子。

尤其是他看見洛嬋時眼中流露出的神色，驚艷之後便是垂涎，仿佛狗碰見了肉包子似的，令人不適。

那人連忙整了整自己的衣衫，沖洛嬋露出一個笑，眉梢眼角都透著一股子猥瑣的意味，眼裏是不自覺的貪婪，他走近幾步，對洛嬋道：“這位小娘子瞧著有些面生，從前沒見過，是來咱們村子裏走親戚的麽？”

洛嬋搖搖頭，本能地察覺到了危險，警惕地退了一步，那人連忙又跟上，笑著追問道：“怎麽走到這裏來了？是不是迷路了？”

洛嬋不再答他，扭頭就走，那人哎了一聲，竟然追了過來，要去扯洛嬋的手，洛嬋嚇了一跳，手一松，懷裏的杜鵑花都落了一地，被踩得七零八落，她害怕極了，再顧不得什麽，拔腿就朝來時的路奔過去。

她想大聲叫遲長青的名字，張開喉嚨卻一絲聲音都發不出來，急得額上都見了汗，那壞人還一邊追，一邊連連叫：“小娘子，小娘子你別跑啊。”

大約是他的聲音太大，洛嬋看見前方的竹叢後轉出一道熟悉的身影，頎長挺拔，她的那些驚慌失措瞬間就消失了，取而代之的是一種分外安心的感覺，就像是看見了靠山一般。

後面那人還在窮追不舍，滿心滿眼都是小美人，完全沒註意到竹叢旁站著的人影，直到有什麽利物倏然破空，朝他疾飛而來，哢地嵌入他前方的竹子上，那人嚇了一跳，連忙停下步子，定睛一看，卻是一把鋒利的柴刀，刀刃銳利，在日光下閃著熠熠寒光。

他登時出了一身的汗，險些一屁股坐在地上，心中後怕不已，但凡他剛剛再快上一點兒，這柴刀刃就要將他的脖子給割斷了！

什麽人竟然有這樣的準頭？！

他忌憚地看向遲長青，驚慌失措道：“你你你是誰？”

遲長青一手將洛嬋擋在身後，橫眉冷眼地盯著他，語氣冰冷地道：“跟你沒關系，但你若敢再往前一步，你就知道我是什麽人了。”

他的聲音陰惻惻的，不大，卻能叫人聽出其中的認真，他絕不會是在做玩笑之語，那人忍不住覺得後脖子一涼，心裏下意識生了幾分懼意來。

要說他其實也是遲家莊的人，名叫遲有財，是十裏八鄉遠近聞名的潑皮，尤其好賭，只是賭運頗差，最近走了背字，挑兩筐柴去鎮上賣，錢沒捂熱就進了賭坊，一個時辰不到輸了個幹幹凈凈，還倒欠一屁股債還不上，最後一溜煙跑了，但是鎮上的人都認得他，知道他家在遲家莊，跑來堵門了，遲有財為了躲債，幹脆連家也不回，所以最近半個月都沒在村子裏，自然就不知道村裏新搬來了一戶人的事情了。

遲有財雖然色心賊膽，但是在鄉裏混了這麽多年，踢過不少鐵板，倒也練出了幾分眼色，遲長青這模樣的一看就不好惹，想來是那小娘的漢子，他若硬來恐怕要吃虧，於是識趣地退了一步，嘿嘿笑道：“我方才是認錯人了，實在對不住，我這就走。”

他一邊說，一邊轉身，還不忘瞅了瞅遲長青身後的洛嬋，一副賊心不死的模樣，貪婪如豺狗一般，叫洛嬋忍不住打了一個寒顫。

那人一走，遲長青立即轉身拉過她，左看右看，道：“他沒對你做什麽吧？”

語氣沈沈，大有一副只要洛嬋說是，他就抄起柴刀追上去把那人給剁了餵狗的架勢。

洛嬋搖搖頭，在他手上寫：沒有，我跑得快。

遲長青深吸了一口氣，看著小啞巴一臉的後怕之色，伸手摸了摸她的發絲，低聲道：“別害怕，我會護著你的。”

洛嬋聽了，宛如吃了定心丸一般，點了點頭，想起什麽，又告訴他：花都掉了。

遲長青心裏微微一動，道：“無事，等回去的時候我再給你采。”

他把削好的竹竿都集在一處，帶著洛嬋往來時的路走，走了沒多遠，她就停了下來，低頭看著地上，遲長青道：“怎麽了？”

洛嬋指了指地上，示意他看，那裏原本平整的地面被什麽拱了起來，露出一個尖兒，遲長青看了一眼，答道：“那是竹筍。”

洛嬋在他手裏寫：滿貴嬸子說，可以挖來做菜吃。

遲長青頓時了然，道：“想吃？”

洛嬋點點頭，遲長青自是縱著她，道：“好，等回家一趟取了鋤頭來，挖一些帶回去。”

……

遲長青要給洛嬋做鮮筍炒臘肉，臘肉是遲長青向遲滿貴家買的，原本滿貴媳婦不肯收錢，遲長青便道，若是不收，日後不敢再登門了雲雲。

滿貴媳婦這才收了，覺得有些不好意思，還搭送了他一筐新鮮挖來的野薺菜，末了又仔仔細細地教遲長青該如何做菜，遲長青記住步驟和要點，想了想，問道：“滿貴嬸子，我向你打聽個人。”

滿貴媳婦楞了一下，道：“你說。”

遲長青便將今天在竹林裏遇到的那個人樣貌一一說來，只是特意略過了洛嬋的事情，滿貴媳婦聽了沒什麽頭緒，便看向自家男人，道：“他爹，你認得長青說的這個人嗎？”

遲長青又補充道：“他的眉毛上有一顆痣。”

這麽一說，遲滿貴頓時就明白過來，一拍大腿道：“這不就是有財嘛。”

滿貴媳婦恍然大悟，疑惑道：“好些時間沒看見他了，怎麽會去竹林子那兒？”

遲滿貴砸了咂嘴，道：“還能因為什麽？賭錢賭輸了，欠了一屁股債，被人堵了門，不敢回來，估計是跑別地兒去躲著了。”

他說著，又對遲長青說了一通遲有財此人的來歷，末了又叮囑道：“有財是東坡屋那邊的，他爹娘前些年都沒了，更是沒人管得住他，快三十的人了還到處晃蕩，正事兒不做，只會賭，成日裏偷雞摸狗……”

他媳婦拉了他一把，示意他別說了，遲滿貴這才住了嘴，滿貴媳婦對遲長青笑笑，道：“有財這人是有些不太正派，名聲不咋好，你們遠著他些就行了，別招惹他。”

她覺得背後道人是非不大好，於是把話說得很含蓄，但遲長青是什麽人物？聽方才夫婦倆的話，對這個遲有財的秉性又多了幾分了解，點點頭，道：“好，我知道了，多謝叔嬸了。”

遲長青告辭之後，就提著臘肉回了自家，夕陽餘暉淡淡，在天邊滾落了一層似火的晚霞，耀眼奪目，金紅色的光芒落在院子裏，將那一樹新種下的桃樹拉扯出了長長的影子，投在了院墻上，並著一抹單薄纖細的影子。

身著素色衫子的少女坐在院子裏，正在仔細地把樹枝上的桃花摘下來，放進笸籮，斜陽的金輝灑落下來，將她如白玉般的肌膚上染上淡淡的緋色，秋水似的瞳仁裏有細碎的光芒跳躍不定，發髻上的那一朵杜鵑花紅得如火，她整個人都被籠在了那一層暖色的薄光裏，宛如仙人。

待聽見院門被推開，她擡起頭，看見來人，眉梢眼角便露出一點笑意來，色如春曉之花，令人見之心折。

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